- Так. Понятно... - я слегка расслабился. Значит, слышанное мною не было бредом... Стоп! Другое непонятно. - Лорд Рагнос, вы же говорили, что не можете покинуть свои гробницы. А мы сейчас на Зиосте, так? И, судя по вашим словам, вы еще и на Йинчорре побывали.
И почему, кстати, он назвал Ланию "леди"? В устах Рагноса - это не просто вежливое обращение.
- Все просто и невероятно, - тихо рассмеялся призрак. - Дело в вашей спутнице, лорд Юэн. Вот таким экспериментальным путем мы выяснили, что она - действительно одаренная. Правда, узконаправленная - ее таланты имеют отношение к миру мертвых, а не живых.
Я мигом припомнил историю лорда Грауша, поднимавшего коррибанских мертвецов... и его судьбу. Но...
- Не беспокойтесь, - поднял руку Рагнос. - Леди Лании жизнь лорда Грауша не грозит. Она не может поднимать мертвецов... и не может командовать ими. Зато - она может говорить с призраками и видеть их. А еще - она оказалась способна разбить связь между нами и нашими гробницами. Правда, лишь из-за чрезвычайно сильного потрясения, горя и желания сделать хоть что-то - когда увидела вас, засыпанного камнями. Ну и мы еще помогли - ничего против не имели.
- Так вы теперь свободны?
- Верно. Так же, как и лорд Кун - и способны странствовать где угодно.
Сперва я обрадовался - похоже, у моих учителей исполняется давняя мечта. Но потом вдруг представил, как Нага Садоу сейчас мчится на Явин... и последствия.
- Но Галактика об этом не узнает, - меланхолично добавил Рагнос. - Я убедил всех поклясться бессмертной Тьмой, что никто не устроит ничего, привлекающего внимание. Если, конечно, этого прямо не потребует Темный Лорд.
Да, Рагнос, как обычно, все предусмотрел. Впрочем, чему я удивляюсь? Сотня лет на троне Темного Лорда, пять тысячелетий посмертия...
- Так что сейчас и я отправляюсь в путь, - завершил свою речь Рагнос. - Мне хочется наконец поглядеть планеты Галактики.
- Приятного пути, - пожелал я.
- Успешного выздоровления, - кивнул призрак.
И исчез.
Да. Вот так полежишь неделю в коме - и потом получаешь сюрпризы.
Кстати... о пребывании в беспамятстве...
Что же я такое видел? Больной бред? Построения на основе прочитанного? Или реальные картины?
Проблема всех одаренных в том, что незначащих видений у них не бывает. Даже самые бредовые имеют обыкновение нести в себе некий глубокий смысл.
Мандалориане, которые никогда не сдаются... "Сила в единстве" Бэйна (как я с ним согласен!)... Избравший путь призрака Дарвот... Вейдер, всегда - великий...
Что тут общего?
И что из этого всего я могу извлечь для себя?
А ведь точно могу. Надо лишь подумать...
Через два дня я уже уверенно встал на ноги. А еще через пару - почти полностью пришел в форму. Все-таки призраки лечат лучше любых врачей.
И, раз уж я поправился... пора было затеять один разговор. Который я давно намеревался начать... но до сих пор не знал, что услышу в ответ.
Дороон обнаружился на своем обычном месте - в одной из комнат дворца, оборудованной под компьютеры. На мое появление тви'лекк отреагировал в своей обычной манере - глянул, изобразил рукой и лекку приветствие и вновь вернулся к экрану.
Я подошел поближе, сел в кресло рядом.
- Рет, на кого ты работаешь?
Очень прямой и, надеюсь, неожиданный вопрос. Во всяком случае, удивление в глазах Дороона было неподдельным.
- Как это - на кого? На тебя, Темного Лорда Юэна Кел-Дрому. И на Орден Ситхов.
Не врет - я чувствую.
- Хорошо, ставим вопрос иначе. На кого ты работал? Непосредственно перед тем, как перейти ко мне? И когда конкретно оставил прежнюю службу?
- А почему считаешь, что я кем-то непонятным был?
- Умеешь очень много. Слишком. Ладно, ты по сети мог научиться разным языкам... но не получить качественное лингвистическое образование. И стреляешь ты очень качественно. Я уверен, что если тебя поставить в спарринг - окажется, что ты и рукопашным боем владеешь. Так?
Он посмотрел на меня. Очень внимательно. Вздохнул.
- Знаешь, я почему-то думал, что ты рано или поздно докопаешься. Чтобы не сомневался, сразу скажу - я решил работать на тебя и ни на кого другого, когда началась вся эта история с "Черным Листом". Признаться, когда отправил сообщение об уходе... ждал неприятностей. Почему-то не последовали.
Правда.
- Так кем ты был?
Дороон опять вздохнул.
- Звучало это так: "внешний оперативник четвертого отдела Аконората".
Абсолютно незнакомое название.
- Что такое "Аконорат"?
- Название службы безопасности Мандалора.
Если чего я менее всего и ожидал - так это подобного признания.
- Службы безопасности чего?
- Мандалора, - повторил Дороон. - Да, именно той самой планеты... хотя какой, к хатту, планеты - во власти мандалориан находятся десятка полтора систем. Правда, ни одна из них в Республику или Империю отродясь не входила.
- Так, - я помотал головой. - Давай-ка с подробностями. Прежде всего - мандалориан же осталась какая-то горстка. Когда они успели...
Тви'лекк заржал - иного слова для этого смеха не подобрать.
- Вроде бы обычная ошибка, - заметил он, отсмеявшись, - а все равно весело. Юэн, на Галидраане истребили только отряд Джастера Мерееля, его личную гвардию! Парой лет позже Джанго Фетт без проблем нашел семь с половиной десятков профессиональнейших мандалорианских военных, чтобы тренировать армию клонов. Откуда он их взял-то? И вообще - припомни Войну Ситхов. Мандалорианские Войны. А теперь скажи - кто-нибудь из Республики хоть ступал на землю самого Мандалора? Вообще - хоть кто-нибудь его координаты знает? Да ни хатта!
Я не мешал ему рассказывать - такая разговорчивость Дороону несвойственна, и прерывать его не следует. Тем более, когда дело касается таких интересных вещей.
- Мандалор сейчас - это мощное государство, вольготно расположившееся себе за Внешними Территориями, куда не залетали никакие корабли из Галактики. Впрочем, нет, ошибаюсь: где-то в середине имперского времени туда забрел ИЗР с картографическими целями. Они наткнулись на самую периферийную планету Мандалора - и у командира хватило мозгов потребовать от нее подчинения и принятия имперской присяги. Его дипломатично послали. Тогда он решил устрашить жителей и приказал открыть огонь.
- Кажется, я знаю, чем это кончилось... - заметил я.
- Уверен, ты правильно думаешь. ИЗР захватили без особых проблем; сам корабль отогнали в некую другую систему - дабы на верфях разобрать по винтику и изучить. Из команды выжило три человека; их запихнули в лямбда-шаттл и отправили к Императору с извинениями.
Я себе представил эту картину: три солдата пытаются внятно объяснить Палпатину, куда девался громадный корабль со всем экипажем и передать извинения. Мда...
- И что дальше?
- Император не стал устраивать карательных походов, - пожал плечами Дороон. - Наверное, решил, что результат не будет стоить усилий... тем более о противнике знал лишь координаты одной-единственной планеты. Ну, не знаю, как он рассуждал - но Империя не стала ничего предпринимать. И больше Мандалор вообще никто не трогал... разве что государства в Неизведанных Регионах. Чиссы, вагаари и прочие... правда, для них это плохо кончалось. Пару раз и мандалориане терпели поражение - в основном, на чужой территории. Хотя никогда не несли сверхбольших потерь.
- А ты-то сам как ним попал?
- По случайности и глупости, - признался тви'лекк. - Дело в том, что у них свой аналог Голонета имеется... конечно, к Галактической сети не подключенный. Но иногда они устраивают временный канал - дабы новости узнавать.
Вот я в такой момент и вклинился - совершенно случайно попал на этот канал и полез смотреть. Скачал все, что попалось на глаза, ничего не понял (там же все тексты на мандо'а), но пришел в восторг. И когда канал отрубился - принялся выяснять обстоятельства появления и рассчитывать возможное время открытия.
Чего я не знал - так это того, что за подобной связью присматривали "ледорубы" Аконората. Меня они засекли, проследить не успели, но заинтересовались - все-таки я мастерски к ним влез. Словом, когда канал вновь открылся, я его поймал... и меня на сей раз преспокойно проследили. Очень профессионально - я ничего не заметил.
В общем, через пару недель после этого я, вернувшись домой, обнаружил четырех людей с очень убедительной внешностью. Они меня в момент скрутили, погрузили в закрытый кар, отвезли на космодром. И уже в гиперпространстве пояснили, откуда они, и на кого мне придется работать. Я было возмутился - а если не хочу? В ответ мой собеседник кивнул на космос за иллюминатором и пояснил: "Моментально".
- Умеют уговаривать, - невольно усмехнулся я.
- Еще как. А поскольку мандалориане убеждены, что специалист обязан уметь все... в общем, меня не только сетевому взлому учили - но и стрельбе, рукопашной, языкам и прочему... Кстати, там это стандартная солдатская подготовка... кроме разве что работы "ледорубом".
- А зачем ты им вообще нужен был?
- У мандалориан целый отряд таких "внешних оперативников". Они родились в Галактике, работают там... и не привлекают внимания. Самим же мандалорианам трудно вписаться - у них особая философия и физические параметры - привлекают внимание. Даже у людей - а под рукой Мандалора не только они живут.
Как они отыскали Арда и Элею - не знаю. Но меня на них грамотно вывели и, считай, устроили к ним на работу.
Кстати, можешь не поверить, но информацию о тебе мне тоже спустили из Аконората. Я притворился, что случайно нашел... но мне рекомендовали ее показать Арду и Элее. Что я и сделал.
- А про меня они откуда знают? - искренне удивился я.
- Понятия не имею. Не спрашивал.
- Так, - это надо было обдумать. Принимая во внимание то, что Дороон был совершенно искренен, говоря о том, что теперь работает на меня и порвал с прежней службой...