- Наша цель сейчас - подойти к возможности безопасного раскрытия, - я начал издалека. - И мы к ней довольно уверенно движемся. Общественное мнение должным образом подготовлено, авторитет в теневом мире мы имеем. Также мы обрели определенные рычаги влияния на территории Империи.
Чистая правда, кстати. При помощи Веллеста и "Черного Листа" Орден обрел контроль над многими моффами. Точнее, не совсем контроль... но нас они слушают значительно внимательнее, чем коллег. Хотя правды в полной мере никто из них не знает.
- Таким образом, есть только одно препятствие, - подвел итог я. - И я точно знаю, как его преодолеть.
- И что же мы должны сделать, лорд Юэн? - Анвис озвучил немой вопрос, отразившийся в глазах у всех.
Я сделал вдох. Сейчас что-то будет...
- Установить контакт и заключить бессрочное перемирие с джедаями.
Никогда не употребляю мата, но состояние слушателей после этого заявления можно было описать только каким-то нецензурным прилагательным. Исключая лишь Ланию - потому как на ней я проверял аргументы, которые собирался привести.
И очень хорошо, что они пока обалдели и не могут ничего сказать. В такой момент можно много чего вставить.
- Я решил, что это будет наилучшим в данной ситуации. Дело в том, что если мы просто откроем свое присутствие, то джедаи могут отреагировать очень резко - и кроме того, настроить Республику должным образом. Мы не можем их сейчас уничтожить; и, в любом случае, еще одна война никому не нужна. Поэтому я предлагаю перемирие - на тот срок, который сочту нужным.
"А нужным я считаю срок жизни всех здесь присутствующих," - эту мысль я озвучивать не стал. Пока.
- И только не надо мне говорить, что ситхи и джедаи - естественные враги. Вспомните, пожалуйста, с кем конкретно мы сталкивались за все это время? Ни разу - со Светлым Орденом. Кроме того, из нынешних джедаев один лишь Скайуокер сталкивался с настоящими ситхами, а он - человек достаточно миролюбивый, насколько мне известно.
Интересно, кто будет "за", а кто "против"? Тимар, Хийм и Ярти наверняка не станут возражать - им джедаи совершенно безразличны, и они предпочтут довериться моему суждению. Ард и Элея, как сторонники традиций будут против... Роуну с Веллестом Светлые одаренные тоже безразличны. А вот что Анвис скажет? Я ведь понятия не имею, как к джедаям относился Дакэре...
- И сосуществование возможно - вот, как у Республики с Империей. Обитают рядом, по каким-то поводам конфликтуют, но войну на уничтожение никто начинать и не собирается. Именно такого я и собираюсь добиться. Вопросы есть? - последнее было сказано, потому как слушатели начали понемногу приходить в себя.
И вопросы у них нашлись - особенно у Элеи.
- Юэн, джедаи - наши враги, - начала она. - Как можно вообще подумать о мире между нами?
- Не о мире, а о перемирии, - поправил я. - То есть - временном.
Не будем уточнять сроки...
- Да, но они истребляли ситхов на протяжении всей своей истории!
- Мы тоже. Мы, кстати, даже более успешно.
Тут возразить было нечего.
- Так ты что, собираешься извиняться?
- Да нет, - пожал плечами я. - Еще чего не хватало. Я намерен предложить выбор: перемирие или проблемы. А второй вариант мне не нравится, потому что проблемы будут и у нас.
- Ард, а ты что думаешь? - повернулась она за поддержкой к забраку. Так... я перебрал в памяти все аргументы, которыми намеревался его убеждать. Что ж, сейчас пустим в ход.
Забрак поднял голову, пару секунд поразмыслил, а потом вдруг заявил:
- Я согласен с Юэном.
Вновь обалдели все, теперь уже включая меня. Не ожидал я такого...
- Когда это было только произнесено, - пользуясь молчанием, начал Ард, - я решил, что такое предложение - чушь и безумие. Но потом кое-что вспомнил... Дело в том, что я счел безумной идею атаки на "Черный Лист"; счел безумным полет на Коррибан... посчитал нереальным обучение многих учеников сразу... И молчал тогда лишь потому, что считал - пусть лучше время покажет, что эти замыслы провалятся. Они не провалились. А так как сейчас я подумал точно так же... словом, я не понимаю, почему на этот раз все должно пройти не так, как задумано.
Вот это довод... "Я считал все бредом. Оказалось - получается. Значит, если думаю, что это бред, то все получится". По-моему, это называется "доказательство от противного".
- Юэн, как ты думаешь, Древние бы тебя одобрили? - Элея пустила в ход очень убедительный аргумент. Как ей казалось - потому что такое возражение было логичным... и его можно было предвидеть заранее.
- А зачем гадать? Проще спросить, - улыбнулся я, и, чуть повернувшись, позвал: - Лорд Кун! Вы не присоединитесь к обсуждению? Нам интересно ваше мнение.
- Разумеется, лорд Юэн, - Экзар Кун материализовался прямо в пустом кресле у стены. - А что именно вы хотели спросить?
- Вообще-то не я, а леди Элея.
Экзар весьма доброжелательно посмотрел на Элею. Та, побледнев почти до белоснежности, все же заговорила:
- Лорд Кун... я хотела спросить... лорд Юэн хочет перемирия с джедаями.
- Да, продолжайте, - столь же доброжелательно кивнул Экзар.
- Что... что вы скажете?
- А что я могу сказать? - удивился Экзар. - Я некогда хотел того же самого.
Третий шок за одно совещание - это многовато для аудитории. Ничего, полезно.
- Я воевал с Республикой, - подчеркнул призрак. - А Орден я очень хотел видеть на своей стороне... и под своим руководством, не спорю. Жаль, что Одан-Урр вообще отказался слушать меня, и сразу атаковал. Мастеру Баасу[48] я предлагал перейти к нам - но он выбрал бой и смерть. Увы... Замечу - для меня война не была столкновением джедаев и ситхов. Это была Республика против одаренных. Жаль, что джедаи этого не поняли.
Экзар любил и умел играть словами - но сейчас он был совершенно искренен. Я-то мог в этом ручаться - мы не раз беседовали о Войне Ситхов.
- Вот и слово Древних, - я вовремя подхватил нить разговора. - Итак?
- Но все ли согласны? - уцепилась за последнюю возможность Элея. Ей очень не хотелось терять вечных врагов.
Я улыбнулся.
- Знаете, что я скажу? Основная задача Совета Лордов - это выработать наиболее эффективный способ исполнения приказа Темного Лорда. А не обсуждать таковой, - и прежде чем она успела что-то возразить, я добавил: - Это я цитирую Марку Рагноса. Он правил Империей именно таким образом.
Этот довод сопротивление Элеи сломил окончательно; возможно, она решила, что в случае возражений я и Рагноса сюда приглашу. А с нее лицезрения Экзара хватило.
- Да, но как именно это сделать? - молчавший до сих пор Тимар решил включиться в обсуждение. - Как нам установить контакт с джедаями?
- А вот это... - я помедлил, давая возможность дополнить "уже ваша проблема", и завершил: - ...мы сейчас и будем обсуждать.
- Когда ты это задумал?
Снова лунный свет, теплое нежное тело рядом. И шелковые волосы, скользящие по моей коже.
Почему так выходит, что лишь ночью нам удается поговорить?
- Давно. Еще когда мы начали строить Орден - и я сравнивал наши силы с возможностями джедаев. Тогда было хуже... и никакой поддержки, и воинов у нас куда меньше.
- Но теперь все изменилось?
- Почти. Позиции мы укрепили, поддержка есть... и если джедаи предпочтут войну - мы сможем достойно сопротивляться. А у меня были мысли о войне... о таком же внезапном ударе, какой Садоу когда-то нанес Республике. Только мы ее знаем куда лучше.
- И все же ты отказался от такой идеи. Из-за Мандалора, да?
- Да.
Подробности беседы с Орьеном я рассказал только Лании. Остальным незачем знать, как уверенно обломали Темного Лорда. А Элее с Ардом - тем более; при одной мысли, что выбор ученика им навязали не-одаренные, они могут и в драку кинуться.
- Я еще раньше отбросил идею схватки. По-моему, хватит войн с Галактики... Относительно мирным было только тысячелетие "закона Бэйна"... да и то, это конфликтов одаренных не возникало. А так... Республика воевала часто. Потом же пошло без перерыва: Торговая Федерация, Война Клонов, Галактическая гражданская, сси-руук, Исард, Траун, Зсинж, йеветы... Чего доброго, вообще какая-нибудь мерзость из другой Галактики притащится.
- А кое в чем вы похожи.
- Кто?
- Ситхи и джедаи.
- Хмм... я сходное замечал, но что ты сейчас имеешь в виду?
- У вас разный взгляд на то, какой должна быть Галактика. Но вы все уверены в том, что она должна быть. Иначе вам и существовать-то смысла нет.
А ведь и верно... Хм, это что получается? Ситхи - тоже хранители мира в Галактике? Нет, такую мысль лучше не выносить за пределы спальни. Сами же ситхи первыми в обморок от нее попадают.
- Что смешного?
Я объяснил. Лания тоже рассмеялась - видимо, ясно представила себе такую картину.
- Кстати... как вы вообще хотите с ними договариваться?
- Пока не знаю. Ярти предлагал отловить какого-нибудь джедая, сунуть ему в руки послание и отправить на Явин. Я эту инициативу забраковал...
- То есть поручил Арду?
Я сперва не понял, потом осмыслил созвучие и тихо фыркнул.
- Да нет. Такое я поручать не буду никому. Сам поработаю...
Только не сейчас. Потому что в этот момент - есть куда более приятное и интересное занятие...
Пожалуй, впервые история ситхов мне не могла ничего подсказать. Примеров, как следует делать из джедая адепта Тьмы - масса; как помянутым адептам договариваться с джедаями - ни одного. Я не исключал, что во время Новых Войн существовали какие-то дипломатические договоренности... но там скорее содержались какие-то правила ведения войны, а никак не заключения мирного договора.
А если и заключались - у меня этих документов не было. И все мои учителя-призраки прекратили земное существование задолго до этой эпохи.