Взглянув на Селену, я увидел на её лице удивление.
— Связь с мертвецами активна. Они вроде как… продолжают работать, — неуверенно сказала она.
Но теперь и я почувствовал, что вагон замедляется и вот-вот остановится. Будто топливо или энергия были на исходе. Вот только сейчас вагон вообще тащился лапами зомби, и такого плавного торможения быть точно не должно.
— Син, ты куда? — поймала меня за рукав некромантка.
— Поприветствую наших гостей.
— Каких? — не поняла девушка.
— Монстры бы атаковали сразу, — пояснил я. — А нам даже зомби никто убивать не стал. Это сигнал. Не так ли, Сайрис?
— Агась, — широко улыбнулся инженер. — Дуй наверх, я с тобой. Познакомлю тебя с самой опасной троицей чистильщиков в этом городе.
13. Цена невидимой силы
Я выбрался наружу вслед за Сайрисом и предстал перед тем, кого мир однозначно определил, как:
Геннадий, Властелин Мира Клеток, Смотритель Зоосада, элементалист 322 уровня.
Он завис в воздухе. Двухметровый кроколюд в плаще и шляпе.
Маг молча наблюдал, как мы выбрались наверх и только тогда заговорил:
— Приветствую, Сайрис. Что привело тебя к нам вновь? — пророкотал он мощным раскатистым басом.
Уровень младшего магистра. Интересно. Если судить только по нему, то на главу легендарной троицы убийц он слабо похож. Но я почти уверен, что здесь всё не так просто. В конце концов даже у Андрея всего лишь девятнадцатый.
— Да вот, экскурсию провожу. Знакомься, Синаэль тар Мантикор, мой кореш.
Последнее он добавил с лёгкой усмешкой, будто забыл и вдруг вспомнил только что необходимость поддерживать образ слегка быдловатого и недалёкого типа. Впрочем, все, кто хоть сколько-то его знал, не обманывались этой личиной.
— Магистр Син, — представился я. — Башня Звёздного Зверя.
— Ваши титулы для меня значат немного, — в голосе кроколюда послышалась насмешка. — И башни у вас исчезают и появляются слишком часто, чтобы помнить их все. Раньше, помнится, было принято называть по именам стихий?
— В таком случае взгляни на уровень и регалии, — немного резковато ответил я. Сперва ответил, а уже потом подумал, что наверное, не стоило.
Однако смотритель Зоосада даже не изменился в лице.
— Что привело тебя сюда, магистр с проклятым именем?
— Тварь по имени «Нечто», — я тоже решил промолчать на счёт имени. Тем более что среди местных мне об этом не говорил только ленивый.
— Зачем она тебе? — удивился кроколюд.
— Она должна быть уничтожена, — отчеканил я.
— О-о, — в голосе мага послышалась насмешка. — А силёнок-то хватит, магистр звериной башни?
— Если не хватит, будем думать как схитрить, — я обезоруживающе улыбнулся. — Вопрос безопасности Доминиона.
— А с каких пор тварь, что не покидает своё логово, стала представлять для академии угрозу?
— Скорее, трофей с неё является предметом торга за то, что является вопросом безопасности Доминиона.
— Вот как? Кажется, я даже догадываюсь, с кем вы собираетесь торговать трофеями с этого монстра. А потому вынужден предупредить. Если вы сделаете хоть шаг в сторону гибридной твари, нам придётся вмешаться.
— Вам нужен личный приказ Ректора, или вы в принципе решили предать Доминион?
Кроколюд тяжело вздохнул.
— Дежавю… Знакомый цвет мантии. Насыщенный тёмно-вишнёвый. Его ещё называют кармином. Мантия покроя тари, под стать твоей расе. Красные цвета носили всего два дома тари, и одна организация. Инквизиция. К слову, на мантикоров они тоже охотились.
— Коричневый плащ из шерсти пещерного зверя с закосом под современный деловой стиль мира-темницы. Будем и дальше обсуждать одежду друг друга?
На это кроколюд внезапно усмехнулся:
— Да просто видел кое-кого в очень похожем наряде, со схожими свойствами. Но судя по тому, что ты решил передать запечатанную в гибридном монстре силу Андрею, с цветомантией ты не знаком.
— Нет, — признал я. — Почему вы против, чтобы я передал лут с «нечто» ему?
— Для начала, не дели шкуру неубитого зверя. А в остальном… Уверен ли ты, что поступаешь правильно, усиливая подобное существо? Ты что-то знаешь о мотивах сказочника из мира Клеток?
— Мне он сообщил лишь о сборе таких сил. Что конкретно эта ваша цветомантия такое?
— Назовём это модификацией силы. Очень мощной модификацией силы, особенно ценной для магов. Но к сожалению, эта сила доступна очень немногим. И ещё эта сила крайне опасна для своего владельца. Практически все, кто зовут себя Собирателями, как сказочник, безумны. Хоть их безумие и сильно отличается от привычного тебе.
— Андрей опасен для Доминиона?
— Только если кто-то предложит ему достойную по его мнению плату. Думаю, зона его интересов лежит за пределами города и пророчества, а может, и этого мира.
— Но в чём смысл этого накопления?
— Кто заглянет в голову безумцу? А он — очень опасный безумец. Его уже и так раскормили достаточно. Боюсь предположить, какими способностями он сейчас обладает.
В его слова легко было поверить. Андрей и впрямь был на редкость странным типом. Начиная от земного имени и простой внешности, заканчивая десятками запасных жизней.
— Что ты хотел получить у него?
— Нам нужен путь в Сумрачный рынок.
— Зачем? — не удивился Геннадий. — Академия решила нарушить нейтралитет и начать гонения в нейтральных территориях?
— В Доминионе нет нейтральных территорий, когда речь идёт о городе в целом, а не землях какого-то одного магистра. Надеюсь, вы в курсе, что за стенами этого города кишат гибридные твари, созданные змеями? Как и здешний зверинец, к слову.
— На сумрачном рынке нет змей.
— А функционеров Тиши или пустотников?
Кроколюд напрягся.
— Академия решила начать охоту на пустотников?
— Только на тех, кто служат принцам безумия и сами знаете какому богу. И конечно же, сами принцы безумия.
— Вот как… — задумался кроколюд. Повисла недолгая пауза, после которой он выдал. — А почему вы уверены, что вам хватит сил бросить им вызов и победить? Или даже не так. Допустим, вы соберёте нужные силы. А сможете покончить с заразой одним махом? Так, чтобы никто из высокоуровневых проклятых не смог сбежать?
— Если мы будем лучше понимать силы, которые нам противостоят, то что-то придумаем. В случае необходимости, я могу привлечь магистра Танатоса и его Искр.
— Во-от как, — заметно повеселел Геннадий. — Что ж, в таком случае я мог бы указать нужное место вам лично. Если речь идёт только о зачистке этих ублюдков, я буду даже рад помочь лично. Думаю, нам понадобятся все силы.
— Даже так? — я обернулся по сторонам. Честно говоря, планировать боевую операцию вот так внезапно я не собирался. Но лишних ушей тут вроде как быть не может. Любого возможного любителя подслушивать попросту сожрут обитающие здесь монстры.
— Что в этом удивительного? Сумрачный рынок мне не принадлежит. А принца безумия другом с недавних пор не назовёт даже крыса.
— Значит, незуми окончательно рассорились с принцами?
— Кто знает? — пожал плечами кроколюд.
В его необычном теле этот жест казался немного странным. Впрочем, весь этот маг казался странным. Слишком неуместная одежда, пальто, шляпа в пещере, слишком человеческое имя для местного, слишком много уверенности в себе, будто его уровень вдвое выше.
— Верить крысе — зашквар, — сплюнул Сайрис.
— Хаха, — рассмеялся кроколюд, — соглашусь с господином Сайрисом.
— В любом случае, меня более чем устроит такой вариант, — кивнул я. — Что мне следует знать и когда выдвигаемся?
— Сразу к делу? — улыбнулся Геннадий. — Нет, то, что вы планируете, не делается так быстро.
Вагон снова сдвинулся с места, будто работал на идущем по монорельсу электричестве, а не ручной тяге мёртвых чихар. Геннадий двинулся впереди, паря перед нами в воздухе.
— Что дальше? — спросил я.
— Пока то же самое, что и было, а дальше я не заходил, — ответил Сайрис. — Да не парься, он свой. А Андрей мне тоже не нравился. Мутный тип.
— Что ты знаешь об этой магии? Ведь ты точно об этом в курсе.
— Немного того-сего, но ничего по сути. Я ж тебе не колдун. Лиин с этой силой бегал. Двойников создаёт, да.
— Твой друг зверянин тоже имеет несколько жизней, как Андрей?
— Агась.
— Я бы не отказался от такой силы… — задумался я.
— Пф, у тебя вода делает тоже самое. Я конечно в этих ваших щаманствах не шарю, но это по сути трюк, а не реальная жизнь. Вот если тебя грохнуть — ты возродишься в башне. Ну а если грохнуть твою копию из воды, то тебе похрен. Вот и тут так же, на сколько я знаю. Только контроля больше, наверное.
— Тем не менее, Андрей показался мне достаточно могущественным существом, хоть и имел всего девятнадцатый уровень.
— Ну-да ну-да! Как и любой специалист своего дела, — усмехнулся Сайрис. — Надо будет, и на него найдём болт с левой резьбой. Если надо, и ему дам по шапке.
— Звучит самоуверенно.
— Дык уже давали с Лином. Он боец так себе. Просто очень много фокусов. Ладно, дохерища фокусов, просто тысячи их. Но всё равно вот этих зверушек он тебе скинул бить. Как думаешь, братан, настолько жадная могучая херобора стала бы просить магистра принести ему его силу на блюдечке?
— А почему нет?
— Ну представь, что ты узнал место в Доминионе, где лежит ещё один осколок твоей Нефтис… да не парься, я говорю — теоретически. Вот ты стал бы нанимать какого-то полузнакомого хмыря, чтобы он тебе его добыл? Даже если хмырь этот не прист как ты и даже воспользоваться этим не сможет. Тупо посыльный.
— Понял, можешь не продолжать. Да, ты прав. Понятно, что он не может, завалить этих монстров сам, но может, у него ограничение по перемещению. Что ж он, всё время получается сидит безвылазно в Серых Землях?
— Да вот нихрена! — усмехнулся Сайрис. — Прекрасно он умеет передвигаться и спокойно может путешествовать. Просто ссытся, что у него силу умыкнут, вот и всё. Одна из его копий умеет управлять серыми чихарами, например, вот он и держит тут несколько жизней под их защитой. Если прикончить одну из его копий, то её можно точно так же закинуть в такой вот камень. Ну, или прихватизировать напрямик, как лут, если у кого-то есть сила этой магии.