— Группы магов по интересам, — пояснил за неё Тан. — После закрытия факультета магии Разума, некоторые ученики не стали расходиться по другим башням, а собрали свой клуб. Главой был бывший младший магистр, которого ты теперь знаешь, как Рыболова. Он заразился пустотой уже после войны одержимых.
— Почему его не устранили?
— Потому же, почему ты сам всё ещё жив, кошачий посланник, — послышался ледяной голос, о котором я забыл, казалось, тысячу лет назад.
Я медленно повернулся, лове взглядом вальяжно разместившуюся фигуру чистильщика.
— Что смотришь, магистр? Влюбился? — хохотнул он.
— Если есть желание попытать счастье снова, я готов встретиться в бою прямо сейчас, Стерх. — холодно ответил я.
— Какие мы грозные…
— Хватит, — буднично бросил Танатос ледяным тоном. — Операция по зачистке принцев и их логова подтверждена Ректором, так что все, кто чем-то недоволен, суют своё недовольство себе в задницу, пока я им не помог. Продолжай, Син.
— Необходима одновременная атака на всех обнаруженных принцев, — сказал я. — Один из них, некий «Ключник», способен быстро эвакуироваться сам и собрать с собой всех подельников. Враг просто поменяет логово, да и только, поэтому важно связать всех боем и действовать наверняка. И в одно время. Поэтому я здесь. Я и мои люди возьмём на себя…
— Призрачный домен, — продолжил за меня Танатос, чем сильно меня удивил.
Я непонимающе посмотрел на наставника, но тот даже не посмотрел в мою сторону.
— Думаю, совместно с Ирис вы справитесь. А сам Сумрачный рынок я возьму на себя. Есть возражения?
— Ээ…
— Хорошо. В таком случае перейдём к тому, кто и как перекроет остальные дыры, через которые враг может бежать. Думаю, хватит ломать комедию, все мы знаем, где находятся остальные выходы в Сумрачный рынок, — Тан улыбнулся. — А кто помимо Ирис не знает, что происходит в его домене, так я поделюсь, мне не сложно.
— В этом нет нужды, — сдержанно улыбнулся магистр Джеро. — Задача ясна. Если такова воля Ректора, значит, всё так и будет.
Всё бы хорошо, если б не один момент. Но говорить о нём я буду наедине с Танатосом. Некоторые вещи нет смысле поднимать на общем собрании. Если магистр Смерти принял решение, что я должен быть в призрачном домене с Ирис, то этому наверняка есть веская причина.
Поэтому я подавил рвущееся изнутри недовльство.
Я вообще с удивлением заметил, что становлюсь все менее сдержан, особенно с получением силы. Наверное, нервы…
Отряхнув вишнёво-алую мантию инквизитора, я обратился потоком пара и переместился на своё место, в удобное сидение неподалёку от угла и откинулся назад. Дальше будут скучные обсудения детального плана. Того, который я всё равно буду отдельно продумывать как с Танатосом, так и с Ирис.
Но почему всё же он решил сам командовать операцией, и даже сместил меня с основного направления…?
— Син, напомни-ка нам, кто из принцев где должен быть на момент начала операции? — неожиданно задал ан ещё один вопрос.
— Ну… На главной базе будет Джошуа, Маркея и Харт. Главная ударная сила. Появления Рыболова предсказать сложнее. Он появляется де угодно в разное время. Собственно, он и Ключник — две самые большие проблемы.
— Эти имена нам ни о чём не говорят, — заметил Илос. Мужик явился на неожиданное собрание пьяным. Мда, сильно он сдал после рейда.
— Полагаю, конкретно вам с ними и не придётся столкнуться. Джошуа пустотник четвёртого ранга, боец ближнего боя. Маркея — ведьма-проклинатель. Харт…
— Спасибо, с Хартом мы все знакомы, — перебила Ирис. — Не обязательно так подробно, не все здесь идиоты.
— Есть ещё Аселла и Люсеан, с ними мы ещё не сталкивались. Первую будем ловить во время посещения одной из контролируемых точек. Предположительно — дамагер. Люсеан — зверянин. Его я возьму на себя. Думаю, мои союзники из числа зверян сами будут рады помочь поймать паршивую овцу в своём племени.
— Никто не любит пустотников, — зачем-то вставила женщина чуть за сорок, возглавившая факультет Бездны после гибели прежнего магистра во время крысиного мятежа. Я лишь отметил про себя, что она явно меня за что-то сильно невзлюбила… или просто как Ирис питала ненависть ко всем пустотникам поголовно. Но в любом случае, её влияние в совете лишь чуть выше Илоса.
— Остаётся Фали Крыс. В прежнем член одной из банд крысиного рынка. И логово у него там же, так что его тоже придётся отдельно разыскивать.
— Значит, основной удар будет на Сумеречном рынке?
— А вот подробные действия я уже согласую с каждым лично, — произнёс Танатос. — Есть у меня кое-какие мысли на этот счёт, но их я буду обсуждать с каждым лично. Сейчас от вас требуется собрать группу быстрого реагирования из небольшого числа элитных бойцов. Я сообщу тем, кто будет нужен для операции в целом. Остальным — держать те точки, которые я для вас отмечу.
— Просто держать… от прорыва потенциальных принцев безумия? — обратила на себя внимание Илия.
— Достаточно будет просто связать их боем, а дальше подключимся мы. Хотя, конечно, за голову каждого Академия заплатит артефактом легендарного уровня? — Танатос усмехнулся, и это произвело нужное впечатление. Улыбки магистра Смерти всегда были очень зловещими.
За легендарку и магистры лично впрягутся, а младшие магистры так и вовсе передерутся за право поучаствовать в охоте. Значит, будем брать пустотников массой? Может, это и к лучшему — меньше шансов, что ускользнут.
— Ну и зачем? — спросил я у магистра Смерти, когда мы остались наедине.
— Что именно? — ответил улыбкой магистр.
— Зачем было нужно посылать меня с Ирис?
— А кого ещё мне было к ней посылать? — невозмутимо спросил в ответ магистр. — Или предлагаешь оставить право руководить военной операцией истеричке?
— Значит, дело в вашем конфликте?
— Дело в Рыболове, который появится в домене Призраков.
— Ээ… это пока не точно…
— Точно. Я гарантирую это, — сказал Тан. — Если ты решил с корнем вырвать эту заразу в городе, то именно он — главная проблема.
— А почему он появится именно у призраков?
— Потому что ты его туда позовёшь, — чуть улыбнулся Танатос.
— В смысле⁈ — опешил я.
— Орден. Рыболов не даст убить всех своих последователей.
— Погоди, ты предлагаешь мне устроить геноцид этих магов разума? Как вообще вышло, что этот орден работает, когда его глава — поехавший психопат вне закона?
— Не совсем так, — качнул головой Тан. — Орден был основан, когда тот ещё не связался с пустотниками. Рыболов в первую очередь маг разума. Возможно, сильнейший после Ректора. Хотя сравнивать кого-то с практически богом — не совсем корректно. Так что можешь считать Рыболова первым среди равных.
— Я уже побеждал его.
— Само собой, — кивнул магистр. — Парадигма проклятия тари позволяет тебе обходить проклятие пустоты и контролировать своё безумие. Неужели ты думаешь, что его можно сломить какой-то там иллюзией? На короткий миг сам знаешь в каких аспектах у тебя по механике воля бафается где-то в сотню раз.
— В сотню? Не слишком ли?
— Так в этом вся суть, Син, — хмыкнул Танатос. — Один из множества странных багов, появившихся в саморазвивающемся сгенерированном мире, который во многом определил его судьбу. Собственно, в этом и есть то самое «превозмогание». Ты ведь знаешь, что Мельхиор пытается оцифровать всё внутри себя? Программный код должен охватывать и описывать весь механизм.
— Не так много классов заточено под волю, — заметил я. — В случае с магическими это только направления шаманов.
— Ещё контрактору хорошая воля не повредит, — кивнул Тан. — Да и в целом бесполезных характеристик не существует. Но когда речь идёт о таком перекосе, когда характеристика достигает нескольких сотен, пусть и на пару секунд, конкретные способности уже не важны.
— На это и рассчитывает Ректор…
— Да, план такой, — сказал он. — По справедливости, этот эффект даже не уникален для тари. Так Мельхиор описывает каждое превозмогание. В реальности люди бросались под танки ради защиты родной земли и своих близких. Мать в состоянии сильного стресса способна поднять машину, чтобы спасти ребёнка. В игре, само собой, редко кто погружается настолько сильно, чтобы возник резонанс. А с тари всё просто — у тебя есть вполне конкретный триггер.
— Но что я должен буду сделать с этим резонансом?
— А вот это — уже та часть плана, в которую Ректор меня не посвятил, так что могу лишь повторить тебе вновь: просто верь. Он знает, что делает.
— Возвращаясь к насущному, — нахмурился я. — С задачей я понял, постараюсь направить Ирис на путь истинный и выманить Рыболова. Но мне не даёт покоя другой вопрос. Верить Ректору… я понимаю, почему ты так говоришь. Но сейчас мы имеем логово пустотников и восемь опасных маньяков в городе. Почему никто не уничтожил это дело раньше? Разве без меня у Академии было мало сил? Все ведь в курсе, что это и где…
— А сам не догадываешься? — криво ухмыльнулся Тан. — Лучше держать врага поближе и присматривать за ним. Разумеется, все прекрасно знали о Сумрачном рынке. И даже пользуются его услугами, если нужны особые специалисты или редкие расходники для крафта.
— Так и пусть бы оставался рынок, если он так нужен. От пустотников какой прок? Просто слежка? И сильно это помогло, когда начался мятеж крыс? Кстати, как Ректор умудрился проморгать Тахиона и Мракрию?
— Хороший вопрос… — задумчиво потянул Танатос. — Особенность пустоты, полагаю. Мы не видим всей картины. Если тебя это беспокоит, спроси у него сам.
— А тебе разве не интересно? Мы едва не погибли во время фрактальной чумы! Твоя дочь…
— …и я благодарен тебе за помощь с её спасением, Син, — холодно отрезал магистр, давая понять, что развивать эту тему не стоит. — Но я напоминаю, что речь идёт о пустотниках высшего ранга. Их очень тяжело просчитать и нельзя предсказать. Даже в Великом Плане бывают огрехи. Главное, чтобы они не вредили общей картине… Ладно, ты опять уходишь не в ту степь. Сейчас твой план был одобрен, а я постараюсь сделать так, чтобы он смог реализоваться. Чем ты ещё недоволен?