— Где все жители? — спросила Неми.
Этот вопрос был у многих в голове, но ответить на него было некому. Но сердцем настолько мощного заклинания должна быть именно башня мага.
Наконец, мы вышли на одну из центральных улочек, прошли мимо памятного трактира сумрачного кальянщика, миновали парк, и оказались рядом со святилищем Ирис.
Когда я здесь был в прошлый раз, никакой башни не заметил. Сейчас же отчётливо видел секрет владений Ирис. Башня была сделана из прозрачного материала, который во множестве огней от биолюминесцентных растений, которыми в домене Призраков было усеяно всё, было не видно.
Сейчас, благодаря воде, её очертания хорошо угадывались над святилищем с озером.
У входа не нашлось ни охраны, ни защитных чар. Но при этом не было и признаков боя. Никто не брал это место штурмом, как мы подумали. Однако и нормально всё точно не было.
Я решительно шагнул ко входу, и остальные двинулись за мной. Разве что Кай немного запнулся — видать сработал рефлекс не входить в дом госпожи без спросу.
Однако преодолеть разделявшие нас пару десятков метров мы не успели.
— Сверху! — предупредила Неми.
Я поднял голову и увидел идущий топором ко дну старый деревянный корабль.
— Назад! Готовность к бою! — приказал я, а затем спешно создал из воды барьер перед нами.
Упавший корабль врезался в каменную мостовую. Гнилые доски треснули, и древний дырявый фрегат превратился в кучу промоченной древесины. И откуда только взяли…
Мимо прошла волна от удара, разбившаяся о барьер. А следом за ней, с палубы вниз стали прыгать один за другим ходячие мертвецы в дырявых костюмах утонувших моряков.
Магия воды, нежить, монстры, рыба, магия разума, пустота… слишком большой набор всего. Нет, это не может быть один только Буйный Рыболов. В создании этой ловушки поучаствовало несколько человек.
Я вновь сменил оружие, отбросив клинки из чёрного льда и вынув из инвентаря Волю Нефтис.
Использовать мёртвых против жреца и ученика Танатоса… мда, и чем они только думают? Или в этом и есть тактика — просто закидать нас всем подряд, чтобы к финальному бою мы выдохлись.
Что ж, тогда их ждёт ещё один сюрприз. Любой маг контроля пространства становится только сильнее, чем дольше будет идти бой.
20. Король рыболовов
Несколько «упокоений» быстро изменили расклад в нашу пользу. Танатос не зря нас так дрессировал. Поведение в бою было отработано до автоматизма. Руки сплетали магию раньше, чем я успевал об этом подумать.
Затем… снова зеркальная рыба. Снова пришлось переходить на клинки и пробиваться с оружием.
Наконец, мы заскочили внутрь, в святая святых домена Призраков. Приготовились к сражению на смерть с ордой тварей и принцев безумия, и встретились нос к носу с магистром Ирис и троицей гвардейцев.
— Магистр, — сходу упал перед госпожой на колено Кай.
— Магистр, — повторил Ренар, только вместо раболепия он ограничился уважением.
Ирис, впрочем, проигнорировала обоих.
— Син? Какого хрена происходит в моём домене⁈ — сходу выпалила она.
— Вообще, мы как раз шли сюда за ответами, — хмыкнул я.
— Не там ищешь, — грубо оборвала она. — Мой домен атакуют со всех сторон!!
— Это хорошая возможность потренироваться перед приходом древних чудовищ, — кивнул я с лёгкой издёвкой. Не то чтобы со зла, просто не удержался. — Есть информация о том, что источник? Наша же стихия.
— Не наша, — поправила она. — Идём.
Ирис резко развернулась, подняв за собой шлейф непомерно длинных волос.
Она быстро пошла по гладкой поверхности озера к его центру. Мне невольно вспомнилось первое посещение этого места, когда Ирис попыталась меня соблазнить, ради тайн Танатоса.
Остановившись по центру, магистр, прозванная Белой Матерью, подняла руку к потолку, и над нами появились призрачные очертания винтовой лестницы.
Сама девушка подниматься по ней не спешила. Создав под собой поток, она ушла вверх на подобии лифта. Я тоже решил не тратить время, и призвал стихийные крылья.
Тратить время на разговоры Ирис не стала, сразу указав рукой в нужном направлении.
— Вон там, там, там и ещё два там.
Я посмотрел на раскрывшийся с башни вид и сразу понял, о чём она говорит.
Противник просто занял самые высокие точки в городе, и распространял свою магию оттуда. Неплохая альтернатива захвату центральной башни. Защитная система домена сама стала её уязвимой точкой. Но как им удалось захватить сразу их все? Здесь не может быть столько принцев безумия, значит это какие-то их пособники.
Может, пустотинки рангом пониже… или какие-то наёмники? Да не, бред, наёмники тоже не идиоты. Даже отбитые головорезы не пойдут на службу к пустотникам, к тому же открыто выступая против владыки Доминиона.
— Понятно, — мрачно сказал я.
— Вот и покончи с этим пустотником. Ты сам взялся избавить город от всех принцев безумия… кроме себя.
— Ирис… — я ненадолго замер, формируя правильно мысль. — Давай на чистоту. Я не ищу с тобой конфликта и я не пустотник. Скорее наоборот, первый союзник в их истреблении.
— Не бывает хороших пустотников, Синаэль. Не пытайся со мной притвориться тем, кем ты не являешься.
— Я… своего рода эксперимент Ректора, Ирис. Мой разум полностью под моим контролем.
— Пустотники обязаны кормить свою пустоту.
— Я и кормлю, — улыбнулся я. — Ты же помнишь, что их главная пища?
— Чужие души и судьбы.
— Эмоции, — поправил я. — Пустотникам не интересны души, не спосообные чувствовать, а то что при этом они пожирают судьбу — это побочный эффект. Какая может быть судьба у того, кто не хозяин в своей собственной голове?
— И как ты её кормишь?
— Как и все тари, — пожал я плечами.
— Не может быть… — ошарашенно произнесла она одними губами и отступила на шаг. — Так вот в чём их план…
— Да, Ректор хотел просто получить подконтрольного…
— Не Ректор! — со страхом покачала головой магистр. — Тёмный оракул Арахна! Ты же встречался с ней?
— Да…
— Этот цвет, — вдруг перевела она взгляд на мою мантию инквизитора тари. — Ты знаешь его имя?
— Красный?
— Значит, не знаешь. Попробуй избавиться от плаща.
— Зачем?
Девушка не стала отвечать.
Ну, попробуем. Я открыл инвентарь и нашёл взглядом старую серую мантию жреца неизвестного бога, в которой прошёл всё Подземье до того, как получил этот артефакт. Затем материализовал из инвентаря мантию тари и бросил на пол.
Ничего не произошло, механика сработала как надо. Я вопросительно посмотрел на Ирис, но страха в её глазах стало только больше.
— Посмотри на себя…
Я выругался, припомнив пару матерных слов из прошлого мира.
Мантию-то я выкинул, но насыщенный вишнёвый цвет просто перекочевал на робу жреца. Серый цвет остался серым, но все цветные элементы, вроде затёртой бирюзовой строчки и узора по краю карманов перекрасились в цвет инквизиторской мантии.
Затем открыл описание предмета и перечитал:
Облачение жреца забытого бога.
Редкость: необычный
Материал: нити пещерной падушки, шкура вархва, волчья сталь
+18 % к силе заклятий скрытности
+15 % к защите от холода
+5 % к скорости восстановления запасов маны.
— Описание предмета не изменилось. Это какое-то проклятие?
— Тобой манипулируют, Синаэль. Ты тари, а тари — очень хрупкое существо. Ты сам знаешь, в чём.
— Что ты имеешь ввиду?
— Разыщи мою ученицу Цианею. Ты должен её знать.
Я кивнул.
— Она сможет прочитать… особые свойства. А сейчас будь добр, магистр Зверя, прикончи проклятого Рыбника.
— С радостью, если скажешь, где он. Однажды я уже его побеждал.
— Да, слышала, — отмахнулась Ирис. — Он психопат, но не идиот, и не полез бы сюда, не имей чёткого плана. Я не могу покинуть башню — сам видишь. Иначе он подчинит и моё озеро. А закрыть желательно сразу все источники каста, так что зови подкрепление.
— Спасибо, — бросил я, затем призвал струю воды, которая подбросила мне обратно выброшенную мантию. Если эффект сохраняется на любой одежде, так чего отказываться от бонусов? — Ах да, ещё вопрос. Что с людьми?
— Жители домена не погибнут мгновенно. Я не знаю принцип работы этого заклинания, но оно очень похоже на аналог «морморы» из магии тьмы, то есть поддерживается за счёт маны попавших под её влияние. Если все жители домена погибнут, заклинание развеется само собой, потому они будут экономить жертв.
— Делимся на отряды, — таким был мой первый приказ после спуска. — Неми, с тебя отправить птиц. Пусть наши ведут подкрепление на штурм домена.
— Уверен? — переспросил Хеор, глядя как напряглись младшие магистры.
— Ирис даёт добро, — успокоил я их. — Маги, устроившие это, находятся сейчас там, а магистр не может покинуть башню, иначе домен перейдёт под контроль пустотников. Мало ли с какой башней мага они связаны и кого смогут перевести сюда порталом.
Кай побледнел, осознав величину нависшей угрозы. Ренар же остался безучастен, только положил руку на перевязь с катаной, давая понять, что готов ещё немного помахать оружием.
— Одна башня на мне, остальные ваши.
— Магистру не стоит оставаться одному, — нахмурился Грейси.
— О, друг, я никогда не бываю один, — ответил я улыбкой и развернулся к выходу. — За дело, у нас мало времени. Каждую минуту погибает кто-то из местных, чтобы поддерживать заклинание.
А вот теперь уже Ренар не сдержавшись, выругался.
Кай ещё больше помрачнел, а на лице появилась решительность.
— По башне на магистра и две башни нам, — заметил Хеор. — Какую выберешь…
Дальше я уже их не слушал. Мобильность в группе у меня самая высокая, так что я могу прибыть к башне первым. Если заклинание заточено под несколько источников, то обрубив один, я должен освободить часть города, а значит и его жителей от потенциальной смерти.
Призвав стихийные крылья, я устремился к самой высокой из пятёрки башен по периметру.