Смотреть на очень отдалённо напоминавшую гуманоида фигуру короля зверян было невозможно. Яркость и череда постоянно менявшихся красок вызывали сильнейшее головокружение и выжигали зрение, будто смотришь на солнце.
От ужасающей ауры искажённого существа и подавляющей, нечеловеческой ненависти, даже сверхсущества на миг остановили свой бой, чтобы посмотреть на приближавшееся к месту схватки чудовище.
— О, а вот и последний клоун явился на представляете, — улыбнулся про себя Фантомус. Ещё одна проблема, за которой теперь не придётся гоняться, и она сама придёт к нему в руки.
Самозваный зверянский король — хорошая добыча. Иерарх даже предвкушающе улыбнулся, на миг забыв обо всём остальном.
Ректор тоже отвлёкся. Старик посмотрел в сторону стремительно забиравшихся на остров стержня воинов Подземного Короля.
В этот момент всё и произошло.
Звук лёгких шагов и короткая вспышка едва заметного на фоне сражения высших существ портала.
Тревога и страх отступили, давая место пьянящему чувству триумфа.
Время пришло.
Наконец-то её время пришло!
Из груди Великого Ректора вырвался артефактный кинжал проклятый самой Мортис.
На лице сильнейшего существа Мельхиора мелькнуло удивление, а затем маска седобородого старца вдруг стекла вниз, и перед академией предстало истинное лицо его владыки. Серая шкура со множеством заменявших бороду щупалец.
СКОРБИ, АКАДЕМИЯ ДОМИНИОНА!
ВЕЛИКИЙ РЕКТОР НАРХААРМИС, БОГ РАЗУМА 4016 УРОВНЯ ПАЛ!
32. Создатель пустынных миров
— Тан, что случилось? — спросил я уже ему вслед, но он даже внимания на меня не обратил.
Я вопросительно посмотрел на Ласку, но та лишь покачала головой.
А затем ответ пришёл сам в виде оповещения от мира.
Ректор мёртв? — глаза девушки расширились. — Это невозможно!
— Невозможно… — кивнул я, пребывая в таком же шоке.
Мы ожидали чего угодно, но только не этого.
Я мог бы поверить в то, что враг захватит домены, даже в то, что сможет запереть нас в Стержне. Но я даже предположить не мог того, что Великий Ректор падёт.
А как же… все планы? Переход в другой мир? Великая Миссия?
Это же… делает бессмысленным всё наше сопротивление.
Имеет ли смысл вообще продолжать оборону, или пора бы взять всех верных мне разумных и бежать к чертям в Башню Терний?
Я склонялся ко второму варианту.
Но с другой стороны… что будет делать Танатос? Сейчас я впервые был в такой растерянности, не зная что делать. Даже в самом начале своего пути в этом мире была всегда видна чёткая цель и порядок действий для её достижения. Набирать уровни, искать звериное имя, сражаться с пустотниками… А что теперь? Защищать Доминион, возможно, уже бессмысленно. Если враг в Стержне, а Ректор бы ни за что не покинул центр города, то как минимум треть города под властью врага. А на самом деле — куда больше.
— Мне нужно идти, глашатай… сосуд, — послышался голос Колдеруса.
Я махнул рукой, но добавил:
— Если что, у меня имя есть. Я Синаэль, а её зовут Ласка.
— Да… Синаэль, — растерянно бросил змей, а затем над его левой рукой засиял жёлтый свет, и во всполохе золотых пирамид появилась огромная птица, способная унести его и остатокего подчинённых. — Знаешь… удачи, наверное.
И он взлетел.
— Собирай всех живых, — сказал я Ласке. — Пусть идут к источнику. Мы уходим в домен Зверя.
Я же обернулся к разрушенной башне Ирис и попытался коснуться её магией.
Получен контроль над башней Воды.
Внимание: башня повреждена. Портал уничтожен. Резервуар повреждён.
Скорость истечения маны — 1182 ед в минуту.
Размер запаса источника: 48054
Хорошая новость и плохая к ней в пару. У меня всё ещё полно маны. Если будет бой, я могу швыряться ей не задумываясь, черпая теперь ещё и из останков башни. Плохая же была в том, что телепорт был неактивен. Последнее я понял сразу — портальной комнаты больше не существовало.
Значит, уходить будем через источник воды.
А затем я увидел вдалеке над городом сверкающие точки всадников на летучих животных.
Враг? Или зверяне?
Не пустил ли я сам врага в дом? — снова мелькнула неприятная мысль.
Но ответ оказался неожиданным.
Вскоре инфо выдало список имён, и я с облегчением выдохнул.
— Син. У нас проблемы! — послышался зов Ласки. — В домен входит большая группа чихар!
— Проклятье! Не до них сейчас! Получится уйти?
— У меня — легко. Но если они нападут на мирное население…
Я скрипнул зубами.
— Собирай охрану стен. Пусть всё бросают! Ирис больше нет, им нечего делать в домене! Пусть бьют чихар. Я скоро буду с подкреплением!
— Подкреплением? — удивилась Ласка, и я передал ей то, что видел сам.
— Матиас! Некуш! Фил! — обрадовался я. — Что вы здесь делаете? Я не отдавал приказа лететь на подмогу.
— Переход в домен Призраков был заблокирован. Фхайрен сказала…
— Фхайрен⁈ — удивился я.
— Да, — послышался голос солнечной Рин. — Она сказала, что сюда движется армия нежити, и что мы должны помочь удержать домен.
— А это правда, что Ректор погиб, и ты теперь новый Ректор? — спросил Матиас.
— Что? — опешил я. — Нет, конечно! Новым ректором должен стать Тан или Джеро! И здесь нет никакой нежити… Мы должны уходить отсюда. Но раз вы тут, нужно помочь с эвакуацией. Ведите всех местных к источнику.
— Понял, — отозвался Нирал.
Как же я рад был всех их видеть!
Здесь были почти все сильнейшие воины моей башни. Я увидел Лесата, Терми, троицу Хеора, Эру, барда Мерила и всю группу Джафсара. У младшего магистра льда уже суетилась Маэ…
— Они не продвигаются в город. Похоже, они начали какой-то ритуал, — донеслось послание Ласки, и образ красношерстных зверян с лишними конечностями и разнообразием внешнего вида.
Вот только что-то в их движениях было неправильное. Я сражался с чихарами… и я видел, чем они становятся в руках у ордена Тиши во время фрактальной чумы.
— Это не чихары… Это нежить! — понял я. — Нужно остановить их любой ценой, пока они не завершили…
Но было поздно.
Хоть бы и потому, что это был далеко не единственный отряд врага в городе.
Вверх ударили лазурные столбы пламени, знаменуя врата портального перехода. Их я тоже успел повидать во время обороны города. Через них Тишь гнала на нас свою нежить.
Даже ругаться уже не хотелось.
— Все! Новый приказ! Боевое построение! Отступаем к источнику!
— А местные? — нахмурилась Рин.
— У кого есть навыки усиления голоса и массового оповещения, говорите всем эвакуироваться к источнику. Защищать каждого у нас не хватит сил. Это один из самых крупных доменов, да ещё и с кучей беженцев из соседних!
Следом за первыми лучами порталов последовали и другие. Ещё одна ловушка, расставленная врагом. Помимо отрядов мёртвых чихар должны были быть и иные группы. Нежить брала весь домен в кольцо, чтобы не упустить ненавистных глашатая и сосуд.
Времени у нас было совсем немного. Всего минут десять мы спокойно шли по улицам, пока Нирал усиленным магией голосом оглашал улицы криком, оповещая жителей о вторжении нежити. Некуш и маги ветра принялись разносить звук дальше, накрывая ещё большую область.
Местные начали выбегать из домов, кто-то пытался утащить с собой хоть что-то из ценностей. Началась паника. Губительная вещь, но сейчас иначе никак. Ни о каком централизованном адекватном отступлении и речи не шло. У меня слишком мало людей даже с подкреплением.
— Ты видел Фай? — спросил я у Лесата.
— Нет. Она встречалась с Рин и вроде как всё передала ей, — бросил он.
— А что это за бред на счёт поста Ректора?
Парень лишь пожал плечами.
— Син, враги! — послышался голос Мерила. Рейнджер-бард ткнул пальцем в сторону улицы позади, с которой в нашу сторону спешили скелеты-рыцари.
— Не останавливаемся, их пока мало! — отдал я приказ.
Нир отправил в их сторону волну огня.
Мы не сговариваясь перешли на бег. Люди вокруг тоже суетились и бежали прочь в сторону источника. С неба спикировали крылатые мертвецы, с перепонками из натянутой кожи.
— Упокойся в Радости! — крикнула Рин, испепеляя силой солнечной жрицы первую партию нежити.
— Упокойся в Надежде! — активировала сходный навык Маэ, добивая останки летучих покойников.
— Мы у источника, — донеслось послание Ласки. — Я собрала солдат с восточной стены. Остальные в пути.
Вовремя!
За поворотом улочки появился запасной божественный источник Дафны.
Не доходя до него, я сразу же потянулся к нему своей волей и активировал портал в домен Зверя.
Открытие портала невозможно. Связь с божеством заблокирована.
Чего⁈
— Син, — в голосе у Ласки была тревога. — Приближается что-то могущественное. Очень.
— Епископ, — кивнул я.
Но девушка покачала головой. Я взял её за руку и на мгновение ощутил весь спектр её чувств.
К источнику приближалось нечто настолько могущественное, что тело деревенело и покрывалось мурашками, а сердце принималось отбивать бешеный ритм. Тяжёлая аура буквально подавляла собой.
Меня пробило ледяным ознобом. И не меня одного. Все собравшиеся перед источником, перепуганные и паникующие разумные и растерянные маги.
Вслед за холодом пришёл запах тлена и смерти.
Я обернулся, и безошибочно уткнулся взглядом в смерть.
Харо Пустынный, «Основатель Тиши», аниматург 3428 уровня.
Легендарное существо.
Такое существо было мне не по силам. Да что там, оно было не по силам никому, кроме Ректра.
Вот только, его теперь нет, и некому нас защитить от этого монстра.
Я крепко сжал руку Ласки, пытаясь придать ей уверенности, какой и сам не испытывал.
— Всё в порядке, Син. Я знала, что так будет. Я готова умереть в бою.
— Тогда мы умрём вместе, Ласка.
— Вместе… — мрачно повторила она, опустив голову.