. Как всегда, мама пригласила к нам половину деревни. Дамы, кажется, все здесь – Карен, Мэдлин, Берил. Даже миссис О’Нион здесь. (К счастью, полностью одетая.) Я быстро направляюсь в гостиную.
Перила украшены рождественскими открытками, в основном от дальних родственников. Я даже получил открытку от Евы, которая была рада услышать, что я нашел Люси. Она тоже нашла свою любовь через соцсети, ее избранник – такой же поклонник Шерлока Холмса, как и сама Ева. Похоже, ее фото в костюме и с лупой произвело впечатление.
Рождество прошло как обычно: чрезмерное возбуждение, подарки, пережаренная индейка, недопеченный пудинг, расстроенные желудки, речь королевы, шутки, которые заходят слишком далеко, споры. Единственная разница с прошлыми праздниками заключалась в том, что вместо дедули за обеденным столом была его фотография в рамке. Кстати, на рождественской службе мы получили наш шоколад – то ли Хесус поговорил с викарием, то ли тому было неловко из-за инцидента с катафалком.
Кроме рождественских открыток, дом украшен изображениями кроликов, что в целом больше похоже на Пасху, чем на Рождество. Мама решила, что, побыв голубем и – недолгое время – фламинго, дедуля теперь кролик. И не вообще кролик, а конкретно Джереми. Я не пытаюсь это понять. Я просто рад, так как она готова подержать его у себя, пока мы с Люси будем в отъезде.
В конце коридора Джефф и Десмонд обсуждают результаты футбольных матчей. В этом году Джефф полностью избегает еды, хотя мама застелила диваны специальной пленкой. Я чуть не натыкаюсь на папу, который ходит кругами, как букмекер в Эйнтри[67], пытаясь состричь хоть шерсти клок, хотя результат викторины всем известен. Он предлагает множество пари: кто наберет больше очков, сколько очков наберет каждая команда, кто победит.
В передней комнате Джейк и Джеки уютно устроились на полу у телевизора, забив себе места в первом ряду. Джесси и Адам обнимаются на диване, и я жду, пока Адам отвернется, прежде чем взять шоколад (а то еще заставит меня отжиматься, чтобы компенсировать съеденные калории).
Я сажусь на диван рядом с Люси и целую ее. Так приятно осознавать, что она здесь и останется со мной на ночь, прежде чем мы отправимся завтра в наше путешествие.
– Разве твой отец не принимает ставки на то, как долго вы продержитесь вместе? – шутит дядя Питер с другого конца комнаты. – Ждать ли нам в ближайшем будущем еще одну вечеринку по случаю помолвки?
Я просто закатываю глаза.
Входит мама со своим фальшивым домашним тортом.
– Извините, я, кажется, перестаралась с вареньем. Выглядит немного неаккуратно, но, надеюсь, на вкус нормально.
Я немного напуган тем, насколько убедительно она играет, и чувствую себя виноватым оттого, что участвую в обмане.
– Нет, выглядит великолепно, – хором говорят все.
– Все, пожалуйста, возьмите себе по кусочку. У всех есть выпивка? Все готовы? – говорит мама немного раздраженным тоном, как будто приготовления ее утомили.
Она ставит торт на кофейный столик рядом с новеньким экземпляром школьного журнала для выпускников, который пришел по почте недели две назад вместе с анонсом нашего теледебюта. Если они хотели, чтобы я пожертвовал им свой выигрыш, то отправили его слишком поздно.
– Джош, ты не хочешь напомнить всем в столовой, что начало через минуту? Пора занять места.
Судя по тому, как все организовано, можно подумать, что нас сейчас покажут в фильме Стивена Спилберга, а не в телевикторине, втиснутой между двумя эпизодами старого телешоу.
Предупредив всех, я иду в спальню за мобильным телефоном. Когда открываю дверь, на долю секунды у меня мелькает безумная надежда увидеть там дедулю, который, как обычно, прячется от шумной толпы. Я смотрю на свою кровать, мысленно прокручивая все, о чем мы с ним говорили, сидя здесь почти год назад. Трудно поверить, что я больше его не увижу. Он бы с удовольствием посмотрел на меня по телевизору.
Конечно, наше кладбище не такое большое и знаменитое, как Пер-Лашез, но утром я водил туда Люси прогуляться, показать дедулино надгробие и попрощаться с ним, прежде чем мы отправимся в путешествие. Именно благодаря ему все сложилось так, как сложилось. Интересно, что бы он подумал обо всем этом. Обо всем, что случилось за год. О моей поездке. О Люси. Надеюсь, он был бы счастлив.
– Джош, ты идешь? Викторина начинается.
Я чуть не подпрыгиваю, когда Люси неожиданно обнимает меня.
– Да, иду. Мы не можем пропустить мои пятнадцать минут славы.
Как бы то ни было, телевизор глючит как раз в тот момент, когда я собираюсь ответить на свой единственный вопрос. Папа беспокоится, что это скажется на результатах пари. Он настаивает на том, что все ставки недействительны из-за технической заминки.
– Бразилия, это Бразилия! Да ладно, как ты этого не понял? – кричит дядя Питер.
– В студии гораздо сложнее быстро отвечать на вопросы, – говорю я, стараясь сосредоточиться на передаче, а не на болтовне гостей, которые выкрикивают свои варианты ответов.
– Так вот как мы на самом деле выглядим? – наклоняясь, шепчет Джесси.
– Я так не думаю.
– Почему у меня такой голос? – озабоченно спрашивает Джейк.
– У тебя действительно такой голос.
– Что это за выражение лица?! – парирует он, когда камера показывает меня крупным планом.
– Посмотри на Джейка, он такой расслабленный, – смеется Джесси.
– Я хотел скрыть, что нервничаю, и слегка перестарался, – говорит Джейк. На экране он развалился в кресле, будто в шезлонге на пляже.
– Ш-ш-ш, давайте уже посмотрим!
– Я ничего не слышу, прибавьте громкость, – кричит мама, заставляя всех лихорадочно искать пульт.
Я оглядываюсь. Дядя Питер разговаривает по телефону, а Десмонд крепко спит.
– О боже, только не смотрите в социальной сети, – шепчет Джейк через всю комнату.
– Почему? Люди пишут о нас? – нервно спрашивает Джесси.
– Да, куча людей. Вау!..
– Что они там говорят?
– Что за люди пишут об участниках телевизионной викторины?
– Чувак под ником RedHead98, например. Он назвал меня хипстерским придурком.
– Довольно точное описание, если честно.
– Это жестоко.
– А хорошие отзывы есть?
– Этот мне очень нравится: у Джейка есть ключ от моего сердца. Хештег – «красавчик».
– Они все о тебе?
– Прости, но я искал по запросу «Джейк, отопри!».
– Ты такой тщеславный!
Не знаю, интересно ли мне, что говорят обо мне мои поклонники.
Под конец в кадр попадают «Квизламистские экстремисты», вид у них сердитый и разочарованный. Когда эпизод заканчивается, мы с Джесси выходим в коридор, а Джейк тем временем перематывает запись, чтобы снова посмотреть лучшие фрагменты.
– Поздравляю, Джош.
– С чем? Я ответил на один вопрос! Это ты помогла нам выиграть.
– Нет, с тем, что продержался целый год. Не буду врать, это была самая абсурдная вещь, которую можно было придумать, и я не раз хотела, чтобы ты прекратил это делать, но ты продолжал. Ты пообещал целый год во всем полагаться на решения монеты и выполнил свое обещание.
Только когда Джесси упомянула о монете, я понял, о чем она говорит. В свете последних событий я почти забыл об этом. Привычка стала моей второй натурой.
– Осталось еще несколько дней, но да, наверное, я все-таки выполнил свое обещание. И я еще кое-что хочу тебе показать. Подожди секунду.
Я появляюсь из своей спальни в длинном пальто и цилиндре.
– Новый имидж? Выбрал, подбросив монетку?
– Нет. Загляни, пожалуйста, в цилиндр. Внутри ничего нет, правда?
– Нет. О чем ты говоришь?
– Хорошо, а теперь, если ты посмотришь туда… – Джесси делает, как я ей говорю, – что тут у нас?..
– Джереми! – восклицает она. – Ты вытащил кролика из шляпы! Отлично сработано. Ты наконец-то научился показывать фокусы. Как тебе это удалось?
– А еще я научился играть на пианино. Ну, точнее, я могу сыграть одну песню.
– Да, Люси рассказала мне о твоем грандиозном выступлении. Она кажется милой. Я так рада, что ты нашел ее и в конце концов у вас все получилось.
– Я выбрал идеальный столик? – спрашиваю я, намекая на ту аналогию, которую приводила мне Джесси в кафе.
Джесси улыбается и закусывает губу.
– Да, определенно идеальный столик, Джош.
– И вы с Адамом тоже идеальная пара, вы оба кажетесь такими счастливыми. Хотя сомневаюсь, что вы поедете в Исландию.
– Это еще почему? В чем проблема?
– Джесси, ты даже в Бристоле не снимаешь лыжную куртку! В Исландии ты просто окоченеешь!
– Со мной все будет в порядке. Мы едем всего на пять дней. Не то что вы. Что ты думаешь о своем большом путешествии?
– Честно говоря, не могу дождаться. Я так рад, что буду там с Люси. Помню, как вы с дедулей говорили мне в начале года, что я узнаю, чего хочу, когда найду это. Признаюсь, я был настроен скептически, но вы оба оказались правы.
– Как всегда! – она улыбается.
– Я все еще жду, когда на меня снизойдет озарение насчет работы… Надеюсь, что за время путешествия пойму, чем хочу заниматься в жизни.
– Я в этом не сомневаюсь. Иногда нужно немного больше времени, чтобы понять, но у тебя все получится… Надеюсь, до того, как тебе исполнится тридцать.
– Откуда, интересно, я знал, что ты скажешь именно так?
– Извини, не смогла удержаться.
– Честно говоря, переехав обратно к родителям, я больше походил на угрюмого подростка, чем на человека, которому почти тридцать. Думаю, мама и папа будут счастливы снова жить вдвоем.
– Я в этом сильно сомневаюсь. Ты же знаешь, мы все будем скучать по тебе.
– Я пообещал регулярно звонить бабуле и держать ее в курсе, чтобы она могла следить за нашей поездкой в своем устаревшем атласе. Ну а вы сможете следить за нами в соцсетях. Вы и еще несколько тысяч человек, которые по какой-то причине продолжают наблюдать за этой историей.
– Ты теперь инфлюэнсер! Буду ждать от тебя регулярных звонков и следить за обновлениями твоей странички. Кстати, я только что поняла, что ты пропустишь мою ежегодную костюмированную вечеринку.