— Да сохранит меня Господь от этого! — вырвалось у тевтона. — Хуже ничего не придумаешь!
— Тогда зачем ты спросил?
Зеленоглазый смутился, а Крайк даже присвистнул.
— А ведь я помню это! — воскликнул он. — Где-то за полгода до того, как наш клан поднял восстание и римляне сожгли нашу деревню, ты всё время плакала и кричала: «Огонь, огонь, я вижу огонь! Всё кругом горит, наш дом горит! Помогите!» Тебя сперва успокаивали, потом даже били, чтоб ты не орала. Никто и не подумал поверить... Это было первое твоё видение, да?
— Да, брат. А потом их было много. Мой воспитатель, охотник Белла, давал мне успокаивающее питьё, но оно не помогало. В конце концов я почти привыкла. Только очень боюсь полнолуний. Потому что в полнолуние это обязательно у меня бывает. И в такие ночи видения всего яснее, всего ярче, всего страшнее! Сплю я или нет, значения не имеет — в ночь полнолуния я ВСЕГДА что-то вижу! Ненавижу эту полную луну!
И, прямо взглянув в лицо Дитриху, Риона вдруг проговорила почти со ЗЛОСТЬЮ:
— Только не надо думать, будто я жалуюсь. Это не в моих правилах.
— И не в моих, — кивнул германец. — Вернёмся к вашему святилищу. Ты туда нас ведёшь?
Она даже взмахнула руками:
— Что ты! Это же — верная гибель. Ни твоего друга, легата, ни вашего орла там нет.
— Уверена?
И вновь они посмотрели друг другу в глаза, но теперь — Дитрих отчётливо это сознавал — жрица не пыталась овладеть его волей. Возможно, поняла, что это ей не под силу, а возможно, больше не хотела этого.
— Как ты не понимаешь! — с силой произнесла Риона. — Если бы друиды овладели знаменем Девятого легиона, они бы не подпустили вас так близко к святилищу. Да, ты, возможно, всё равно сумел бы пройти, ты обладаешь необычайной силой. Возможно, тебе удалось бы и проникнуть в святилище, только ты бы вряд ли оттуда вышел. Но в этом нет необходимости. Наоборот — друиды надеются, что ты отыщешь своего друга и тех, кто вместе с ним сумел уйти от горностаев. И тогда с твоей помощью Совет получит орла.
— И они воображают, будто я стану им помогать?! Я похож на сумасшедшего?!
Риона улыбнулась и наконец опустила глаза.
— Мы говорили об этом, помнишь? Если перед тобой встанет выбор: спасти друга и пожертвовать орлом?
Тевтон выразительно глянул на Крайка, потом вздохнул:
— Повторяю вопрос: я похож на сумасшедшего? Да и ты не похожа, Риона, какие бы там видения тебя ни преследовали. Ни ты, ни я не верим, что друиды отпустят живым римского легата. Ни ты, ни я не верим, что они отпустят живым меня. Ты можешь выторговать у них только жизнь своего брата, возможно, это так. А возможно, они тебя обманут и убьют Крайка вслед за мной и Арсением.
— А скорее, раньше вас! — вмешался Крайк. — Неужто ты думаешь, Дитрих, что я стану смотреть на вашу гибель? Ты — мой друг, я однажды сказал это и не стану повторять.
Зеленоглазый молча кивнул бритту.
Огонь, который путники развели, расположившись на отдых, неторопливо поедал ветви и куски сухого осинового ствола. Наступал вечер, и в темнеющем воздухе взлетающие вверх искры казались особенно яркими. Они кружились, будто живые, иногда взметались снопами, и в их беспорядочном вихре людям мерещились очертания каких-то странных существ. Может, это уже сказывалась близость Долины туманов? Может, там и вправду с людьми происходит что-то загадочное и странное?
Дитрих тряхнул головой и вновь посмотрел на Риону:
— Так куда же ты ведёшь нас? Что бы ты там ни видела и что бы ни думали ваши жрецы, я не знаю, где искать легата и орла.
— Но ты можешь узнать это. Ты, и никто другой. — Голос Рионы вновь окреп. — Но в святилище мы не пойдём. Мы найдём то место, где римлян видели в последний раз, и уже оттуда пойдём по следу. Этот след невидим для всех, но тебе он откроется, зеленоглазый воин!
— Хотелось бы. И где место, о котором ты говоришь?
— Совсем близко. Три дня пути, и мы придём в долину. Придём как раз тогда, когда главный клан горностаев и его вождь собирают остальных людей долины на большой праздник. Он называется праздником Солнца. Вот на него-то мы и идём.
— Но там же наверняка будут и друиды! — вновь вмешался Крайк. — Как же мы от них скроемся?
— Это будет зависеть от события, которое должно произойти во время праздника, — тихо проговорила Риона. — И от этого же события зависит, найдёшь ли ты то, что ищешь, Дитрих!
Глава 2ПРОРОЧЕСТВО
Десятки хижин, сложенных из грубоотёсанных камней, крытых травой, как почти все жилища бриттов, образовывали громадный, сильно вытянутый овал. Пожалуй, ни один из цирков Римской империи, включая сам Колизей, не мог похвалиться такими размерами. С трёх сторон перед рядами хижин возвышались деревянные столбы. Их венчали изображения животных — рыси, волка и медведя. Маски были вырезаны настолько хорошо, настолько правдоподобно, что при первом взгляде вызывали невольный трепет, тем более что ощеренные клыки звериных голов, окрашенные белой краской, хищно сверкали в свете факелов, и казалось, будто громадные головы действительно живые.
С четвёртой стороны, с северной, высилось сооружение, которое чем-то напоминало римские дворцы. Напоминало, и только, но в нём было определённое величие, хотя не было ни красоты пропорций, ни точности планировки. То был дом, также сложенный из каменных плит, переложенных дёрном, но крыт он был не травой, а неким подобием черепицы. Плитки красной обожжённой глины разного размера, выложенные прихотливой чешуёй, лежали явно не на сплетении веток, а на крепких берёзовых балках. У этого дома имелся даже второй этаж, но не каменный, а деревянный, вдвое меньше нижнего, зато с широкими окнами, тогда как в нижнем этаже окон было мало, и они походили скорее на крепостные стрелковые бойницы. Посредине сооружения темнел широченный портал, к которому вела лестница в две ступени из тёсаных плит необъятной ширины, зато совсем не крутая.
Перед порталом громоздился ещё один столб огромной толщины. Трудно было предположить, из какого же ствола его вырезали: он поднимался вдвое выше остальных трёх, и на нём тоже скалилась звериная голова — голова горностая. Но что это был за горностай! Стараниями неведомого, бесспорно, талантливого резчика маленький, юркий зверёк превратился в кровожадное чудовище — морда вытянута, огромные глаза хищно сощурены, пасть невероятных размеров раззявлена, а клыки окрашены не только белым — их концы ярко алели, словно у зверя, только что отведавшего крови.
Круг хижин расползался вокруг громадной площади сетью кривых улочек, рассыпался множеством самых диковинных построек Всё это уже мало отличалось от обычного рисунка британских городишек — они были такими даже там, где уже не одно десятилетие господствовала Римская империя. А уж здесь, в северной оконечности острова, жилищам бриттов просто положено было выглядеть именно так. Так, но не совсем. Казалось невероятным, что здесь смог вырасти настоящий, даже не слишком маленький город. Пускай без планировки, пускай являвший нищету — от нищеты средств до нищеты архитектурной мысли. Но то был город! А ведь даже само это слово отсутствовало в северных кельтских диалектах.
Трудно сказать, как проходила здесь жизнь в обычные дни. Но накануне праздника Солнца — самого торжественного дня для большинства кельтов — в городе Большого белого горностая было шумно. Всё говорило об ожидании торжества.
Риона и её спутники пришли в город вечером, и их сразу окружила суета приготовлений к главному дню здешнего года. Женщины, одетые в грубо сотканные платья синего, жёлтого или красного цвета, с руками, украшенными медными, а иногда и янтарными браслетами, хлопотали возле сложенных прямо под открытым небом очагов. Они пекли просяные лепёшки — самое большое лакомство здешних мест. Горностаи не выращивали злаков, зерно сюда привозили торговцы из далёких, более южных областей, и происходило это не так уж часто, обычно перед тремя самыми большими праздниками. Те, у кого находилось достаточно шкур, клыков, кости, чтобы выменять хотя бы небольшой запас проса, потом тщательно его экономили. Самые бедные запасались лишь на праздники, в обычные дни довольствуясь рыбой и мясом — чаще всего сушёным, большую часть свежей добычи забирали вожди: ведь без их защиты племя не смогло бы жить так спокойно, оставаясь недосягаемым для небезопасных соседей...
У мужчин было в этот вечер не меньше хлопот, чем у женщин, — крепкие, коренастые и мускулистые жители города Большого белого горностая, от мала до велика, упражнялись в метании дротиков, в беге, в очень своеобразном кулачном бою. Причём делали они это не только на площади, целиком запруженной народом, но и на улочках, среди кривобоких хижин, везде, где для этого находилось хоть немного места. Мужчины здесь одевались, как почти все северные бритты — в тёмные или клетчатые юбки и кожаные сапоги мехом наружу. Верхняя одежда была далеко не на всех — некоторые всё же надели линялые короткие туники, кто-то щеголял в широких, тоже клетчатых, плащах.
Всё это выглядело бы сущими лохмотьями, если б не украшавшие большинство одеяний бусы из цветного стекла, серебряные, а у некоторых золотые пряжки и застёжки, пояса с серебряными бляхами, явно римской работы, неведомо, когда и кем сюда завезённые.
Торговцы, раскинувшие свои палатки кто на площади, кто вблизи неё, были все без исключения местные жители — чужие сюда действительно не допускались, да, вероятно, и не знали дороги, если помнить, каким путём пришлось пробираться Крайку и Дитриху, да и то с помощью Рионы. Ловкачи, которым удавалось несколько раз за год проходить этим опасным путём, через Гнилую чащу с её негостеприимными хозяевами, по непроходимому в непогоду хребту, были действительно отчаянные парни, но они хорошо зарабатывали. За мешок зерна здесь можно было получить мяса, которого хватало семье на целый месяц, серебряные или золотые украшения выменивались на мех, сало, лошадей, янтарь. Можно было лишь гадать, что сбывали торговцы за пределами Долины туманов, но они явно умели выгодно торговать и здесь, и там.