Эфраим посмотрел вниз: промежность и внутренние стороны бедер были мокрыми.
– Это просто вода из фонтана. Спасибо тебе.
– Вода. А, ну точно, – Натан проверил снимок, кивнул и уселся рядом с рюкзаком Эфраима. – Привет.
– Привет.
Так возникло хотя бы ненадежное перемирие.
– Ну так эта вечеринка. Ты действительно был в доме Джены? – Судя по голосу Натана, расстроен он не был. – Как все прошло?
– Нормально.
– Ты перешел к активным действиям?
– Что?
– Джена. Ну сам понимаешь… – Натан толкнул Эфраима плечом. – Ты хоть поцеловал ее?
– Да я еле решился заговорить с ней.
– Кто-то струсил, значит.
– Мы беседовали всего пару минут. А потом ее утащили Мэри-Шелли.
– Вот так сюрприз. Знаешь, будь я там, то смог бы отвлечь близняшек на себя, – сказал Натан. – Пожертвовал бы собой, но для тебя все что угодно.
Эфраим вздохнул.
– Из тебя друг лучше, чем из меня.
– В точку.
– Умеешь ты давить на чувство вины.
– Научился у матери. Она из древнего рода еврейских женщин, пестующих тонкое искусство манипулирования, – Натан покачал головой. – Если ты не собирался никуда с ней выбираться, какой смысл был вообще туда идти?
– Я не сказал, что ничего не делал. Джена призналась, что я ей нравлюсь, – сказал Эфраим. Даже сейчас, вспоминая о предыдущей ночи, он чувствовал себя как никогда счастливым.
– Тоже мне новость! Все в школе знали, что она на тебя запала.
– Я не знал. Она прежде никогда не проявляла ко мне интереса.
– Ты не замечал, потому что был поглощен Мэри. И почему ты передумал сейчас? – спросил Натан.
– Это труднее всего объяснить. Я не передумал. Просто все остальное изменилось. И только я помню о том, как было раньше.
– А вот это тебе придется объяснить.
Стоило Эфраиму понять, что сейчас придется рассказать о монетке другому человеку, он тут же почувствовал, что не так уж сильно хочет это делать. Да и с Натаном вроде бы все наладилось.
Но обещание есть обещание.
Эфраим вытащил четвертак из кармана. Он держал его в маленьком пакетике со струнным замком, чтобы не пожелать чего-нибудь случайно. Он все проверил: монетке требовался прямой контакт с кожей.
Он показал ее Натану, держа между большим и указательным пальцем.
– Все из-за этого, – сказал он.
Натан нахмурился.
– Четвертак? Что, на этой неделе тебе раньше выдали карманные деньги?
– Это не просто четвертак. Это… ммм… он выполняет желания, – сказал Эфраим.
Натан взглянул в фонтан.
– Да ладно тебе. Ты еще не вырос из всего этого?
– Я серьезно. Это как бросать монетку в фонтан. Я загадал кучу желаний. И все они сбылись. В той или иной степени.
Натан скрестил руки.
– Ага. И что ты пожелал?
Эфраим замялся. Он не хотел признаваться, что мать пыталась покончить жизнь самоубийством. Натан знал, что у Мадлен были проблемы, но в самое худшее Эфраим его не посвящал. А теперь она стала нормальной, и его история покажется еще более невероятной, если он попытается объяснить, какой мама была прежде.
– Как я уже сказал, я захотел понравиться Джене.
– Да ты всегда нравился Джене.
– Вот об этом я и говорю. До того как я загадал желание, она не интересовалась мной. Ты помнишь о ее симпатии, потому что мое желание сбылось, – он сглотнул. – И не только оно. Прошлой ночью я опоздал на последний автобус, но загадал желание, и он пришел.
– Да брось, это просто совпадение или повезло тебе, идиоту. Если у тебя есть волшебная монетка, почему тогда ты не пожелал просто оказаться дома? – Натан погрузил руку в воду так, что намочил короткий рукав рубашки, схватил горстку монет, подержал их с мгновение, а потом с плеском швырнул обратно в фонтан.
Эфраим уставился на друга. Тот был прав – такое желание имело больше смысла, но ночью голова у Эфраима работала плохо.
– Я в этом деле новичок, понятно? Эй, я не шучу, – он повысил голос. Он не думал, что будет так трудно убедить Натана. Но ведь и ему самому потребовалось время, хотя он все видел собственными глазами.
– Но люди бы заметили, как все вокруг меняется. Как я мог такое пропустить?
– Это словно… когда переписываешь им память.
Натан потер лоб, размышляя:
– Ты хочешь сказать, что монетка перекраивает весь мир, чтобы исполнить твое желание? Как ленивые авторы комиксов пишут кучу историй о прошлом, которые никогда не случались, чтобы оправдать провалы в собственных сюжетных линиях?
– Ммм… можно и так сказать.
– Значит, мне придется поверить тебе на слово, потому что, если ты загадаешь желание, я не буду об этом помнить. Ужасно удобно для тебя, – Натан щелкнул пальцами и протянул руку. – Дай посмотреть.
Эфраим с неохотой вручил другу монетку, внимательно наблюдая за тем, как тот ее изучает.
– Ладно, это странно, – признал Натан и показал Эфраиму реверс монетки с лягушонком и пальмой. – Пуэрто-Рико – это не штат.
– Угу, я знаю.
– Но это не делает ее волшебной, – Натан подержал монетку и осмотрел ее с разных сторон. – Откуда она взялась?
– С трупа в больнице. Они перепутали меня с другим парнем и передали его вещи моей матери. Я… оставил себе четвертак, но это было раньше, чем я узнал, что она волшебная.
Глаза Натана расширились.
Эфраим рассказал ему о гибели парня и обо всем, что выяснил – или не выяснил – в больнице. Эх, если бы у него сохранились второй бумажник и часы, хотя они тоже не были исчерпывающим доказательством. От той ночи осталась лишь монета, второй читательский билет и парочка воспоминаний, которые он предпочел бы забыть.
– Да ты рехнулся, – сказал Натан. – Сам-то понимаешь, как все это звучит?
– Я думал, мама все это вообразила, но все дело в монетке. И это магия.
– Как она работает?
– Ты загадываешь желание, – сказал Эфраим. – Затем подбрасываешь монетку.
– И как ты это выяснил?
– Помнишь про записку в моем шкафчике? Я показал ее тебе после собрания. Еще думал, что ее написал ты, почерк был очень похож на твой.
Натан покачал головой.
– Я такого не помню. И спорю, у тебя больше нет записки, – он притворно улыбнулся.
– Нет. Она тоже пропала.
– Ага.
Эфраим поморщился. Джинсы уже промокли не только спереди, но и сзади.
– Ну есть только один способ доказать ее волшебность, – Натан встал. – Я загадаю желание.
– Стой! – Эфраим схватил друга за запястье.
Тот нахмурился:
– Прекрати паясничать. Мы с тобой оба знаем, что это не сработает. Ты все выдумал, и это хреновый способ извиняться.
– Все не так, – Эфраим отпустил руку. – Каждый раз, когда я что-то менял, люди вокруг ничего не замечали. Что, если ты ее используешь, и то же самое случится со мной?
Натан пожал плечами:
– Тогда я об этом узнаю. И расскажу тебе, что случилось.
– А что, если я тебе не поверю? Я просто… – Эфраим не хотел уступать контроль над монеткой. Он боялся, что больше не увидет волшебный четвертак, если Натан загадает желание. Даже хуже – Эфраим мог просто забыть о нем. Он мгновенно возненавидел себя за такие подозрения, но чувство не уходило.
– У тебя есть другое предложение? – Голос Натана похолодел.
– Мнэ… – Вид бездомного напомнил Эфраиму о том, что случилось прошлой ночью, когда действие монетки явно затронуло их обоих. Возможно, причина была в том, что мужчина держал его за руку, когда Эфраим коснулся четвертака? Если магия работала на физическом контакте…
– Возьми меня за руку, – сказал он.
– Что, прости?
– Я думаю, что если мы будем касаться друг друга, пока ты загадываешь желание, то оба поймем, если все и вся изменится.
– Ты просто наугад предполагаешь, да?
– Считай это рабочей теорией.
Натан со вздохом протянул другу руку:
– Давай попробуем.
– Чего мы ждем? – Эфраим встал на ноги и потянулся, чтобы отлепить мокрые джинсы от кожи. Плавки тоже промокли.
– Просто кажется, что так лучше. Драматичнее.
Эфраим схватил Натана за руку и посмотрел на него в ожидании.
– И давай без глупостей, – Натан закрыл глаза. – Я хочу, чтобы Шелли Моралес была в меня влюблена.
Через мгновение он открыл глаза и посмотрел на монетку.
– Она нагрелась? – спросил Эфраим.
– Нет, – Натан подбросил четвертак в воздух, поймал и разжал пальцы. – Решка.
Ничего не поменялось. Он попытался снова. На этот раз выпал орел.
– Очень смешно, Эфраим, – сказал Натан и махнул рукой в сторону фонтана.
– Нет! – Эфраим повернулся и попытался увидеть, где приземлилась монетка. Он не мог ее потерять…
– Расслабься, – Натан держал монетку в другой руке. – Настоящая магия в ловкости рук. Вот ты ее видишь, а вот нет.
Он бросил монетку Эфраиму, и тот сложил руки чашей, чтобы поймать ее.
– Я просто пошутил над тобой, – сказал Натан. – Как ты пошутил надо мной. Я почти купился.
Эфраим стиснул зубы.
– Я не вру. Это магия. Настоящая магия. Не простой трюк, – он не хотел признавать, что магия монетки могла просто иссякнуть в худший из всех возможных моментов. Может, какие-то заклинания уничтожаются, если рассказать о них?
Они с мгновение смотрели друг на друга, не желая уступать.
– Может, она работает только на мне, потому что я ее нашел, – сказал Эфраим. – Это единственное объяснение.
Натан закатил глаза.
– Далеко не единственное.
– Слушай, давай попытаемся еще раз. На этот раз я загадаю желание. Если не сработает, я признаюсь, что ошибался. Швырну монетку в фонтан, и ты сможешь подшучивать над этим столько, сколько захочешь.
Натан ухмыльнулся:
– Ты же знаешь, что я повеселюсь в любом случае.
Но он взял друга за руку и сжал ее крепче, чем стоило.
– Я хочу… – начал Эфраим. – Ты уверен, что хочешь этого? Это неправильно.
– Давай, – сказал Натан. – Ты точно так же пожелал нравиться Джене.
Эфраим вздохнул:
– Я желаю, чтобы Шелли Моралес нравился Натан.