Эфраим подозревал, что, запертый в собственной вселенной, Нейт ничего делать не станет, здесь его могли отследить, поэтому сейчас Майкл, скорее всего, был в безопасности.
Майкл посмотрел за спину Эфраима и поднялся.
– Надеюсь, ты прав, – сказал он и быстро ушел.
Зои с подносом еды в руках села на место Майкла.
– А он чего хотел?
– Нейт запугивает учеников снимками из других вселенных.
Зои сморщилась:
– Все началось как игра, но стало гораздо серьезнее. Половина школы его ненавидит или боится, половина обожает.
– Обожает? Почему?
– У него есть средства. Он платит ботаникам за то, чтобы они делали за него домашние задания. Покупает подарки девушкам и водит их в дорогие рестораны. Думаю, даже директор берет от него взятки. Фактически Нейт управляет школой.
– Откуда он взял столько денег?
– Наверное, из других миров, – пожала плечами Зои.
– И когда это началось?
– Пару лет назад, с тех пор как они получили монету и контроллер.
– Хочешь сказать, другой Эфраим тоже принимал в этом участие? Как он мог?
– Эфраим всегда соглашался с Нейтом, – Зои потыкала вилкой еду на тарелке. – Мне это тоже не нравилось. Наконец он решил положить всему этому конец, и взгляни, что с ним стало.
– Почему бы просто не подать жалобу на Нейта? В моей вселенной серьезно относятся к угрозам учащимся.
– Это не твоя вселенная. Как я уже говорила, Нейт всегда находит способ получить то, что хочет.
– Поверь, я помню об этом.
Школа оказалась кошмарным местом. Уроки были гораздо сложнее, чем должны бы в одиннадцатом классе. Большинство, казалось, больше подходило для колледжа, но Эфраим решил, что в этом нет ничего удивительного, раз все учились круглый год. Только на физике от него сразу потребовали продвинутых методов вычисления, о которых он не имел никакого понятия. Странно даже, что в таких условиях только Нейт сошел с ума.
Пока они ели, Эфраим рассказал о встрече с Натаниэлем прошлой ночью, удивился тому, насколько сильно Зои разозлилась:
– Этот идиот заварил всю кашу! – выпалила она. – Он все это время прятался здесь, пока Нейт становился все сильнее и сильнее. Мой Эфраим остался бы в живых… – Она с такой силой воткнула пластиковую вилку в тарелку, что те аннигилировали друг друга в кратком взрыве белых зубьев и пенопластовых обрывков. – Почему он ничего не сделал? – со слезами воскликнула девушка.
На них сразу уставилась куча народа, но Эфраим решил не обращать на них внимания, а понизил голос, пытаясь ее успокоить:
– А что он должен был делать? Избить пацана вдвое моложе себя? Даже попытайся он это сделать, вспомни, насколько Нейт безумен. И у него есть оружие. Может, он и подросток, но от этого не менее опасен.
– Не знаю. Он должен был что-то сделать.
– Теперь он хочет помочь.
– Только потому, что хочет попасть домой. Как и ты.
– Зои, это нечестно.
Какое-то время они притворялись, что едят, хотя Эфраим просто гонял еду по тарелке, пытаясь придумать, что бы такое сказать, чтобы вновь не огорчить девушку. Ответ буквально возник из воздуха, когда кто-то за ними уронил сложенный лист, вырванный из блокнота, прямо на колени Эфраиму и в спешке удалился. Тот не успел рассмотреть, кто это был.
– Один из сторонников Нейта, – сказала Зои.
– То есть одна из его жертв? – спросил Эфраим. – Еще одна записка, – он развернул листок и прочел: – «Заходи после школы. Ты знаешь, где я живу. Н2».
– Мило, – он скомкал бумагу и швырнул в свою чашку с желе. – Он хочет меня видеть.
– Ты же не пойдешь? – спросила Зои.
– Поговорить с ним рано или поздно все равно придется.
– Тогда ты не пойдешь один.
– Это хорошая возможность, что он мне поверил, Зои. Единственный способ подобраться поближе и украсть контроллер, если он откажется сотрудничать. У нас патовая ситуация. Я нужен ему так же, как он мне.
– Если ты уверен, – она закусила губу. – Просто обещай быть осторожнее.
Эфраим никакой уверенности не чувствовал, но знал, что идти надо. Если он не покажется или приведет с собой еще кого-нибудь, Нейт поймет, что противник испугался, и тогда Эфраим станет еще уязвимее. А подвергать опасности Зои он и вовсе не собирался. Нейт уже убил ее однажды.
– Не беспокойся обо мне, – сказал он, надеясь, что сейчас в нем говорит не только оптимизм.
Глава 24
Дверь в доме Нейта открыла Шелли. Увидев Эфраима, она, казалось, удивилась не меньше его самого. В предыдущей вселенной ее аналог выглядел иначе: здесь она коротко остригла свои каштановые волосы на затылке, но челку оставила длинной, с пробором посередине, и та обрамляла лицо. Из-за густо накрашенных век девушка походила на енота, но, кажется, здесь такое было в моде. Оставался вопрос, одевались ли близняшки в этой вселенной одинаково: та Мэри, которую знал Эфраим, никогда бы не надела такую обтягивающую футболку, больше похожую на комбинацию, и джинсовые шорты, которые Натан мог представить лишь в самых безумных мечтах.
– Тебе не стоит здесь быть, – сказала Шелли.
– Я тоже рад тебя видеть, – ответил Эфраим. – Я пришел поговорить с Нейтом. Он меня пригласил.
Она распахнула перед ним дверь:
– Наверху.
Пока Эфраим проходил мимо, Шелли прошептала ему на ухо:
– Будь осторожен. Не верь ни одному его слову.
От ее дыхания и волос пахло табачным дымом.
Он стал медленно подниматься по лестнице в комнату Нейта. Деревянные перила шатались под рукой. В его вселенной именно Эфраим с Натаном их расшатали, когда в детстве часто съезжали по ним вниз. Может, здесь произошло то же самое. Когда эта версия его друга превратилась в монстра?
Эфраим постучал в дверь комнаты.
– Да-да, – откликнулся Нейт.
Он сидел за столом в плотной голубой толстовке, зачем-то выкрутив на максимум кондиционер, небрежно роясь в стопке комиксов.
– Шелли меня впустила, – сказал Эфраим.
Нейт взглянул на него и улыбнулся:
– Шелли? Рад, что ты решил прийти. Хотел тебе кое-что показать.
Эфраим сел на кровать и осторожно огляделся. Как и в комнате его двойника, здесь была масса дорогих вещей. У Нейта стоял сорокадюймовый телевизор с высоким разрешением, к которому были подключены пять приставок, включая те, что Эфраим никогда не видел, например «Нинтендо Революшн» и «Сега Слипстрим». На столе и на полу громоздились стопки книг, полки ломились от дисков и комиксов. Цифровая «зеркалка» лежала на полу в окружении линз и кабелей.
Нейт уронил стопку комиксов на кровать рядом с Эфраимом:
– Начни с этого.
Эфраим взял несколько верхних. Там оказалась мини-серия из пяти выпусков от «DC/Марвел» под названием «Справедливость Х». Он никогда о такой не слышал, хотя, судя по датам на обложках, вышла она еще в прошлом году.
– Ого, – сказал Эфраим.
– Мы свистнули этот комикс из параллельной вселенной. У меня еще есть игра для «Плейстейшен 3», довольно неплохая кстати. Отличный мультиплеер, – Нейт сунулся под кровать и вытащил еще одну стопу комиксов. – А вот альтернативная версия «Рая Х» и «Истории Земли Х», которые ты бы не увидел в своей вселенной.
– Не может быть, – Эфраим выхватил комиксы из рук Нейта и пролистал.
Тот уселся на полу. Что-то глухо ударилось об пол. В правом кармане его толстовки лежало что-то тяжелое. Скорее всего, пистолет. Может, именно из него этот мерзавец убил Джену.
Эфраим положил комиксы на кровать.
– Здорово, конечно, но я здесь не для этого.
– Я хотел показать тебе преимущества путешествий по параллельным вселенным. Ты еще даже не начал исследовать их возможности. Это, конечно, не твоя ошибка: ты не знал, на что способна монетка с правильным напарником.
– Почему ты просто не подошел ко мне, а вместо этого стал преследовать и подбрасывать записки об исполнении желаний? – спросил Эфраим.
Нейт рассмеялся:
– Получилось очень забавно, кстати. Волшебная монетка! Эфраим иногда мог быть таким доверчивым.
– Да, гениально, ничего не скажешь, – невозмутимо отозвался Эфраим.
Нейт улыбнулся, приняв сарказм за комплимент. Эфраим видел его практически насквозь, так как очень хорошо знал своего лучшего друга, но надеялся, что Нейт не развил таких же отношений с местным Эфраимом. Судя по его поведению, возможно, он был психологически не способен различать мысли и чувства другого человека. Другого преимущества над Нейтом у Эфраима, вполне возможно, могло и не быть.
– Я знал, что ты никогда не поверишь, пока не увидишь собственными глазами, – сказал Нейт. – А потом уже не сможешь отказаться от такой власти.
– И ты уж точно знал, что мне понадобится твоя помощь и контроллер, чтобы вернуться в мою собственную вселенную.
– Честно говоря, я не был уверен, что план вообще сработает. Мы только говорили о такой возможности, но Эф слишком боялся действовать в одиночку, – глаза Нейта вспыхнули. – Правда, свой страх он все-таки преодолел. Хотел забрать монету и оставить меня в твоей вселенной, но погиб, пытаясь удрать.
– Значит, ты использовал меня как подопытную свинку? – разозлился Эфраим. – Как ты смог последовать со мной с одним контроллером?
– У меня ушло не много времени, чтобы выяснить, как переключить устройство в сканирующий режим, но, к счастью, в электронике я разбираюсь неплохо.
– Мой Натан даже инструкции никогда не читал, – заметил Эфраим.
Нейт кивнул:
– Я тоже. Отследить монетку оказалось проще, чем установить беспроводную сеть, а это я мог и в шесть лет сделать. Знаешь, есть вселенные, в которых даже нет Интернета. Примитивные, – Нейт откинул голову и, прищурившись, взглянул на Эфраима. – Так понимаю, Зои рассказала обо мне и моей игрушке. Я польщен. Похоже, ей понадобилось совсем немного времени, чтобы принять в свою жизнь нового Эфраима. А в постель она тебя пустила?
Лицо Эфраима вспыхнуло.
– Нет, ты же не такой, да? – спросил Нейт. – Над этим мы можем поработать.
Эфраим закашлялся. Нужно было соблюдать осторожность, не то Нейт поймет, что Эф уже поговорил с его старшим аналогом из параллельной вселенной.