– Теперь я запрограммирую его на случайную вселенную. Если только не хочешь «пожелать» отправить нас куда-нибудь.
Он ухмыльнулся.
Нейт нажал на кнопку в нижней части клавиатуры. Монета крутилась на месте, все еще вися в воздухе над углублением в контроллере. Она набрала такую скорость, что уже походила на полупрозрачную сферу. В лицо Эфраиму повеяло теплым воздухом, он почувствовал запах озона. На экране скакали цифры – слишком быстро, чтобы Эфраим смог их прочесть.
– «Крутится, крутится, и никто не знает, когда остановится»[6], – сказал Нейт.
Когда он нажал на кнопку, монета внезапно остановилась – застыла в воздухе строго по вертикали.
– Что теперь? – спросил Эфраим.
– Возьмись за меня, потом хватай монету, – ответил Нейт.
– Зачем? Разве ты не можешь последовать за мной без физического контакта, как в прошлые разы?
Нейт закатил глаза:
– Это не автоматический процесс. У меня есть координаты вселенной, в которую ты перейдешь, но контроллеру еще нужно выследить монету и настроиться на ее сигнал. На это нужно время, в зависимости от того, как далеко ты уйдешь. К тому же придется иметь дело с Эфраимом, который займет твое место. Хотя это уже куда меньшая проблема, – Нейт ухмыльнулся. – Ты уже не хочешь от меня избавиться?
– Нет, просто любопытно. Пытаюсь понять, как все это работает, – ответил Эфраим, стараясь говорить как можно непринужденнее. – Почему я менялся с другими Эфраимами местами, когда посещал очередную вселенную?
– Наверное, потому, что не опускал монету в контроллер. Я и сам об этом думал. Возможно, это своего рода скрытный режим для шпионажа в других вселенных. Заменяя своего двойника, сразу вливаешься в его жизнь, даже пулю не надо тратить. Кстати, можешь поразмыслить на досуге: мой Эфраим мог бы заменить тебя, если бы все понял раньше.
Эфраим вздрогнул. Он бы просто проснулся в этом истерзанной войной мире с психом вместо лучшего друга и без малейших идей о том, где оказался.
– Непохоже, что ты переживаешь о потере лучшего друга, – заметил он.
– Ну это же он меня предал. Такое тяжело забыть. И, как я уже говорил, у него еще осталась куча версий, – Нейт хлопнул Эфраима по плечу. – Ты мне нравишься даже больше. Я наблюдал за тобой. Ты – верный друг. Но, если когда-нибудь захочешь бросить меня, помни – одурачить меня во второй раз будет очень непросто.
Пока Нейт держал руку на его плече, Эфраим потянулся к монете, помедлил секунду, взял ее из воздуха.
И тут же ощутил знакомое чувство перемещения.
Они остались в комнате Нейта, но она больше походила на ту, что помнил Эфраим. Дорогая техника исчезла. Около старого двадцатидюймового телевизора лежал лишь «Плейстейшен 2».
Нейт осторожно закрыл и убрал контроллер. Эфраим сунул в карман монету. Все еще теплая, та слегка вибрировала. Интересно, насколько сильно она зарядилась, – ведь в контроллере пробыла совсем недолго.
Нейт улыбнулся, словно узнал о мыслях Эфраима.
– Мог бы оставить монету в контроллере для подзарядки.
Он действительно понял, о чем Эфраим думает. Он был хорош.
– Нет, все нормально. Пусть она будет у меня, так безопаснее. Вдруг нам придется использовать ее в спешке?
Нейт кивнул и огляделся.
– Было бы забавно, если бы мой аналог сегодня сидел дома. Конечно, вдвоем мы бы с ним справились. Обычно мы отправлялись из библиотеки, там менее людно.
– Забавно было бы, если бы здесь вообще не оказалось дома, – ответил Эфраим.
Нейт побледнел.
Монета меняла своего обладателя местами с двойником, устройство Харона же привязывало путешественника к одним пространственным координатам. Оставалось надеяться, что в монете достаточно предохранителей, и она не доставит своих пользователей в середину другого объекта или в мир с токсичной атмосферой.
Эфраим подошел к окну и выглянул на совершенно обычную улицу, к виду которой вполне привык.
– Кстати, где мы? – спросил он.
Нейт ухмыльнулся:
– Я не знаю! И это самое классное – всегда оказываешься в новом месте. Держись рядом, партнер.
Глава 25
Нейт привел Эфраима к испанской бакалейной лавке в паре кварталов от дома своего двойника. Накинул капюшон, когда они подошли к зданию.
– Что ты делаешь? – спросил Эфраим.
– Смотри и учись, – ответил Нейт.
Он подошел к передней стойке, заставленной отрывными лотерейными билетами и леденцами, открыл бумажник, вручил кассиру десять долларов и спросил:
– Можете разменять?
Эфраим не узнал картинку на передней части купюры, и бумага была оранжевого оттенка. Банкнота больше походила на деньги из «Монополии».
Нейт спокойно смотрел на продавца, всем своим видом изображая ожидание. Он даже обрадовался, когда мужчина положил купюру в кассу, даже не взглянув на нее, и улыбнулся, получив одну пятерку и пять долларов по бумажке.
Он проверил каждую на свет. Пятерка была голубой, но купюры по одной остались зелеными, с привычным портретом Вашингтона.
– Думаешь, я тебе фальшивки дал? – разгневанно спросил кассир.
– В наши дни стоит быть осторожнее. Эти выглядят нормально, – сказал Нейт, убрал деньги и потянулся к правому карману толстовки.
– Нейт… – воскликнул Эфраим.
– Никаких имен! – рявкнул приятель. Он вытащил пистолет, направил его на продавца и спокойно велел: – Ты! Опустошай кассу.
– Ты чокнутый? – сказал Эфраим.
– Спокойно. Этот парень – легкая добыча во всех вселенных. Фактически он – наш личный банк.
Кассир переводил взгляд с одного на другого:
– Никаких проблем. Пожалуйста.
– Я знаю, знаю. У тебя жена и трое детей, – кинул Нейт.
– Откуда? – Мужчина явно испугался еще больше.
– Никаких проблем не будет, мужик. Просто отдай деньги.
Эфраим посмотрел за спину кассира и заметил за его головой камеру.
– Он нас записывает!
Эфраим всегда боялся получить наказание в школе. Он всегда пытался следовать правилам и вот теперь нарушал закон. Грабил магазин. Он сунул дрожащую руку в карман с монетой.
– Спокойно, – сказал Нейт. – Мы исчезнем раньше, чем прибудут копы.
– Но…
– И они не смогут последовать за нами туда, куда мы отправимся. Понял?
Кассир начал выкладывать деньги на стойку. Нейт кивнул Эфраиму:
– Возьми.
Тот схватил две пригоршни банкнот. Продавец в панике подал ему бумажный пакет, и Эфраим запихнул все награбленное внутрь.
– О, спасибо. Простите.
– Ладно, пошли, – велел Нейт.
Они медленно вышли из магазина и нырнули в переулок за зданием. Нейт сунул пистолет в карман.
– Нас не поймают, но как насчет Эфраима и Натана из этой реальности?
– А что с ними?
– Они – это мы. Их могут поймать.
– Мы им ничем не обязаны.
– Как ты можешь так подставлять самого себя?
Нейт нахмурился:
– Ты слишком беспокоишься о других.
В отдалении завыли сирены. Обычно Эфраим не обращал на них никакого внимания, но на этот раз полицейские шли за ним. Он нервно оглянулся в сторону магазина.
– Время для очередного идеального побега, – сообщил Нейт, вытащил контроллер и жестом попросил монету. Эфраим вставил ее в круглое отверстие. Нейт схватил друга за локоть и свободной рукой установил координаты. Эфраим пристально за ним следил, чтобы научиться оперировать контроллером, когда придет время. Нейт кивнул, Эфраим схватил монету, и они отбыли.
– Что теперь? – спросил он. Судя по виду, вокруг ничего не изменилось.
– Мы перепрыгнули через одну вселенную, – Нейт закрыл контроллер и засунул в джинсы. – Обратно к bodega[7].
– Что?
Они вновь отправились в магазин и проделали то же самое. Продавец отвечал в точности как раньше, только пакет дал пластиковый.
– У меня есть свой, спасибо, – сказал Эфраим. Он держал в руках открытый бумажный с предыдущего ограбления.
Эфраим подумал, что случится, если следующий кассир не сдастся так легко и попробует противостоять им. Нейт, скорей всего, просто убьет его и заберет то, что захочет.
После еще четырех вылазок, жутковатых в своей одинаковости, Нейту, похоже, хватило денег, а у Эфраима разболелся желудок: раньше он никогда так много и часто не перемещался между вселенными. За магазином Нейт в очередной раз пролистал список и выделил набор координат:
– Пошли домой.
Эфраим уже привык к процессу. Он схватил монету, Нейт вцепился в него, и через мгновение они вернулись туда, откуда пришли – ну или так предположил Эфраим. Место ничем не отличалось от предыдущих, только на этот раз шел дождь.
– Что у нас получилось? – спросил Нейт, когда они вернулись к нему домой.
Эфраим выгрузил промокшие бумажные пакеты и вместе с Нейтом пересчитал деньги. Теперь он знал, как его аналог так разбогател.
– 3275 долларов. Неплохо для этого времени дня, – сказал Нейт. Он отдал половину напарнику. – Как раз вовремя. У меня закончились деньги, а я хочу сегодня вывести в свет Мэри-Шелли.
– Что, обеих?
Нейт только улыбнулся:
– С такой технологией мы можем иметь все, что захотим.
– Даже если нам все сходит с рук, это все равно неправильно.
– Другой Эфраим тоже так говорил поначалу. Тоже попытаешься надуть меня?
– Я просто… я еще привыкаю ко всему этому.
– Иди, потрать деньги – почувствуешь себя лучше. Инструменты нужны для того, чтобы ими пользоваться, – сказал Нейт. Он вытащил пистолет и положил на стол, но контроллер предусмотрительно оставил в другом кармане.
Эфраим кивнул и повернулся, раздумывая, не считает ли Нейт и его всего лишь инструментом.
Он собирался остановить Нейта так или иначе. Нужен был лишь план.
– Значит, меня еще много? – спросила Зои и грохнула кулаком по кухонному столу. – Он что, правда так сказал?
Эфраим еще раз лопаткой подкинул омлет с сыром и уменьшил огонь.
– Не могу поверить, что ты действительно на него работаешь, – сказала девушка.