– Так все равно по пути, сможем сначала проверить парк, – Эфраим притворился расстроенным.
– Хорошо, но двигай быстрее.
Эфраим крутил монету в кармане.
– Иду, – он проверял четвертак снова и снова, но ничего не менялось. Последнее желание – перенос четырех людей без обмена на аналоги – полностью истощило весь заряд.
Если они не смогут отобрать у Нейта контроллер, то застрянут здесь. Где бы оно ни было.
– К фонтану заскочим? – спросил Нейт.
Эфраим даже не заметил, как они вошли в парк.
– Ага, – ответил он. Это прекрасно вписывалось в план. По боковой дорожке он направился к небольшому лабиринту из кустов, Нейт пошел следом.
Остановился около площади и подозвал напарника.
Рядом с фонтаном стояли Натаниэль и Мэри-Шелли. Девушка вытащила свой мобильник, размахивая им, словно счетчиком Гейгера. Эфраим мысленно застонал – они не объяснили ей, как работал контроллер, так что она импровизировала по ходу дела. Натаниэль же уверенно положил руку ей на плечо и четко произнес:
– Введи координаты для следующей вселенной.
Затем вытащил из кармана четвертак. Монета тускло блеснула в свете заходящего солнца.
– Это я, что ли? – спросил Нейт. – Такой старый.
– С ним Шелли. Наверняка это ты, – сказал Эфраим. Он поморщился, услышав собственный наигранный голос, но Нейт ничего не заметил, его захватила представшая перед ним сцена.
Он прикрыл рукой глаза и изумленно произнес:
– Это и правда я.
На площади Натаниэль пару раз подбросил монету. Затем он притворился, что вставил ее в мобильник Мэри-Шелли.
– Как ты хочешь… – начал Эфраим, но не успел договорить, как Нейт вышел из кустов, вытащил пистолет и приказал:
– Стойте на месте, ребята.
Мэри-Шелли издала эффектный крик, достойный фильмов категории Б. Возможно, она даже не притворялась – в конце концов, на нее направили реальное оружие. Натаниэль нарочно уронил монету, и та покатилась по булыжникам к Нейту.
– Эфраим, – позвал Нейт. – Поднимешь для меня монетку? И забери контроллер у той горячей штучки. Малолетних совращаешь, а, старичок? В какой вселенной ты ее нашел?
Эфраим подмигнул Мэри-Шелли, забирая у нее телефон. Подобрав четвертак, он повернулся к Нейту.
Тот не мог держать оружие и одновременно взять оба предмета.
– Дай мне пистолет. Посторожу их, – предложил Эфраим.
Нейт лишь улыбнулся и указал на четвертак. Эфраим вручил ему монету, стараясь, чтобы рука не дрожала от напряжения и волнения. Осталось совсем немного.
Нейт держал на прицеле Натаниэля, проверяя монету. Удовлетворившись предварительным просмотром, он опустил ее в карман.
– Теперь дай посмотреть контроллер.
Четвертак мог его обмануть, но не мобильник Мэри-Шелли. Эфраим не знал, что теперь делать, поэтому уронил телефон на землю.
– Проклятие, да что с тобой сегодня? У тебя что, руки кривые, Эф?
Нейт нагнулся за телефоном.
Момент настал. Заорав «Ложись!», Эфраим выбил пистолет из руки Нейта. Тот со звоном отлетел на мостовую куда-то в сторону.
В следующее мгновение он понял, что лучше было сразу пнуть напарника в лицо, так как тот схватил Эфраима за ноги и дернул вниз.
– Какого черта? – заорал Нейт, но сразу отпрянул, когда нога Эфраима врезалась ему в челюсть.
– Игра кончена, Нейт, – сказала Зои. Она вынырнула из кустов, подняла пистолет и плавным движением швырнула его в фонтан. – Всегда хотела это сказать, – призналась она, улыбнувшись.
Нейт вырвался из хватки Эфраима и повернулся к четверке, вытирая кровь со щеки.
– Ребята, вы за кого меня принимаете? – сказал Нейт. Он вытащил второй пистолет, поменьше, из-за пояса джинсов на спине. – В некоторых вселенных оружие раздают практически любому желающему.
– Вот дерьмо, – выдохнул Эфраим.
Нейт оттянул предохранитель и прицелился в Зои.
– Если кто-нибудь шевельнется, Зои умрет. Или Джена, или кто она там, – он указал на Натаниэля и Мэри-Шелли. – Вы стойте там. Ты тоже, Эфраим.
– Ты не сможешь застрелить всех, – сказала Мэри-Шелли.
– Могу. Пуль шесть, а вас четверо.
– Как печально, что кое-кто швырнул другой пистолет в этот чертов фонтан, – сказала Мэри-Шелли.
Эфраим поднял руки вверх:
– Нейт, это все постановка. У тебя в кармане сейчас обыкновенный четвертак. Ты не уйдешь в другую вселенную, если убьешь меня или кого-то еще.
Нейт вытащил монету. Беззвучно шевеля губами, подбросил монету и поймал ее одной рукой. Когда ничего не случилось, он выругался и швырнул четвертак в фонтан.
– Я просто заберу монету с твоего трупа, как это сделал ты. И найду здесь другого Эфраима.
– В этой вселенной нет Эфраима. Я загадал мир, где наших аналогов не существует.
– Ты не мог. Монета так не работает.
– На это ушел весь заряд, но монета доставила нас сюда.
– Эф, – простонала Зои.
Эфраим поморщился. Он только что признался, что без контроллера они тоже тут застряли.
Нейт махнул пистолетом в сторону Натаниэля.
– Теперь я тебя узнал. Ты – тот чудак, который дал нам аппарат. Ты – другой я?
Натаниэль поморщился:
– К несчастью.
– Что с тобой случилось?
– Я вырос. Тебе тоже стоит попробовать.
– Раз вы все пришли из моей вселенной, значит, это Зои и Мэри-Шелли, – Нейт слегка улыбнулся. – Они были с нами в библиотеке. А ты хитрее, чем я думал, Эфраим. Гораздо хитрее, чем тот, которого я знал. Нельзя было тебя недооценивать.
– Давай, Нейт, – сказал Эфраим. – Все кончено. Мы все готовы остаться в этой вселенной, если так получится тебя остановить.
Все шло не по плану, но он все еще мог спасти положение, забрав контроллер у Нейта.
Эфраим сделал шаг вперед и чуть не подпрыгнул, когда пистолет повернулся в его сторону, затем вновь метнулся к девушкам. Нейт все лихорадочнее водил оружием, но все равно мог кого-то застрелить.
– Нейт. Просто отдай мне контроллер с пистолетом, и мы возьмем тебя туда, куда ты захочешь. Обещаю.
Выстрел эхом пронесся по парку.
– Нет! – Эфраим повернулся к Зои. Он не мог потерять ее снова. Но девушка была в порядке.
Рядом с ней рухнул на землю Натаниэль, зажимая рукой левый бок. Яркое красное пятно расползалось по фланелевой рубашке.
Он посмотрел на Нейта, словно не веря в случившееся:
– Ах ты, мелкий ублюдок!
– Натаниэль! – Эфраим бросился к мужчине.
– Он закрыл меня собой, – пролепетала Зои.
– Я… все будет в порядке, – простонал Натаниэль. Его дыхание со скрипом вырывалось из груди, рука была липкой от крови. – Проклятие. Рубашка же новая!
– Зачем ты это сделал? – завопила Мэри-Шелли Нейту. – Нельзя было так делать!
– Палец соскользнул, – беззаботно ответил Нейт и оттянул предохранитель. – Я так нервничаю, что с трудом держу пистолет.
Он направил оружие прямо на Зои.
Та в панике отступила назад.
Эфраим бросился к Нейту, встав между ним и девушкой. Он больше не мог допустить, чтобы еще кто-то умер, и больше не думал о контроллере или родной вселенной. В голове у него крутились только две мысли: остановить Нейта и защитить друзей.
Мерзавец наставил пистолет на Эфраима, но засомневался, не успел нажать на спусковой крючок, и Эфраим толкнул его на твердую брусчатку. Судя по лязгу, оружие упало где-то рядом, затем грянул выстрел, но Эфраим надеялся, что пуля ни в кого не попала.
Нейт толкнул Эфраима спиной на бетонное ограждение фонтана, отпустил и ударил локтем в грудь.
Эфраим простонал:
– Ты действительно этого хочешь? Походить на всех тех, что пинали тебя в школе? Стать очередным тупым громилой?
Нейт ударил его по левой щеке, и Эфраим почувствовал, как загудел череп, когда голова мотнулась вправо.
Нейт ударил его снова, в левое ухо. Эфраим упал на бок.
– А я тебе помогал, – закашлялся он. – Защищал тебя. Спорю, что твой Эфраим делал то же самое.
– Ты всегда считал себя лучше меня, – выпалил Нейт. – Ты был хуже, чем все они, потому что притворялся моим другом. А потом предал меня!
– А я действительно лучше тебя, – Эфраим открыл глаза и плюнул прямо на рубашку Нейта, по ней расплылось ярко-красное пятно.
У Эфраима двоилось в глазах: он видел двух расплывчатых противников, чьи силуэты накладывались друг на друга, сквозь пелену боли слышал далекие голоса, размытые, словно он был под водой.
– Стой, – велела Зои. – Ты можешь попасть в Эфраима!
– Отпусти! – крикнула Мэри-Шелли.
– Ты когда-нибудь стреляла раньше?
– Уйди с дороги!
Эфраим прижал руки к животу. Боль пронзала клинками, начало подташнивать. Все это словно происходило с кем-то другим. Такой подход ему нравился. Все случилось с другим Эфраимом. Он позволил себе скользнуть в беспамятство и забыл о проблемах…
Еще один выстрел привел его в чувство. В глазах прояснилось, на мгновение он забыл о боли. Нейт шарил по карманам Эфраима, но тут замер. Они испуганно переглянулись и отпрянули друг от друга, затем повернулись к Мэри-Шелли и Зои.
Мэри-Шелли стояла на коленях рядом с Натаниэлем и, судя по ее виду, испугалась больше всех.
– Я кого-то ранила? – спросила она, сжимая дымящийся пистолет двумя руками так, что костяшки пальцев побелели. Из пореза на щеке под губой текла кровь.
– Только саму себя, – разгневанно бросила Зои. – Хороша отдача, да? Отдай, пока кого-нибудь и правда не пристрелила.
Мэри-Шелли отдала подруге оружие, потирая челюсть. Зои прицелилась в Нейта:
– Я стрелок получше, чем она. Эфраим, ты в порядке?
– Придется неделю полежать в постели, но все пройдет, – он поднялся – ноги дрожали, каждое движение причиняло боль, – но все равно улыбнулся. – Особенно если одна красавица будет за мной ухаживать.
– Не наглей. Помни, что я держу оружие, – пригрозила Зои.
Он шутливо поднял руки, словно сдаваясь.
– Передай Эфраиму контроллер, – велела Зои Нейту. – Медленно.
Тот не шевельнулся. Эфраим сам вытащил устройство из левого кармана толстовки. Нейт лишь угрюмо смотрел на него. Он обыскал мерзавца, на случай, если тот спрятал еще один пистолет, нашел только камеру, подошел к Зои и Мэри-Шелли и осмотрел Натаниэля. Тот закрыл глаза и часто дышал.