а также войска и военные эскадры интервентов. Только в Сибири войска интервентов насчитывали около двухсот тысяч. Все главари белогвардейщины были орудием в их руках. Интересно в связи с этим заявление У. Черчилля: «Было бы ошибочно думать, — писал он в своих воспоминаниях, — что мы... сражались на фронтах за дело враждебных большевикам русских... Напротив того, русские белогвардейцы сражались за наше дело»[282].
Наступление колчаковских войск, сведенных в три оперативных группы, началось 4—6 марта 1919 года. На северном направлении действовала армия под командованием генерала Гайды (48 тысяч штыков и сабель) В центре располагалась Западная армия под командованием генерала Ханжина (50 тысяч). На юге находились армия генерала Белова (14,5 тысячи штыков и сабель) и войска атаманов Дутова и Толстова, которые должны были действовать в направлении Оренбурга. 14 марта 1919 года белые захватили Уфу, 7 апреля — Белебей, 10 апреля взяли Бугульму, а 15 апреля овладели Бугурусланом. Обольщенный успехами Колчак в приказе от 11 апреля 1919 года писал, что дорога на Москву уже открыта, что Красная Армия разбита и деморализована.
Войска Колчака рвались к Самаре и Саратову. Захват последнего означал бы соединение армии Колчака и Деникина. Создалось положение, грозившее катастрофой Советской власти. Газета «Нью-Йорк таймс» в те дни писала: «Колчак побеждает, дни Советской власти сочтены».
Весной и летом 1919 года Восточный фронт стал главным в Республике. Центральный Комитет Коммунистической партии срочно принимает меры для его укрепления. Призывным набатом на всю страну звучат «Тезисы ЦК РКП (б) в связи с положением Восточного фронта», написанные В. И. Лениным. Партийные, профсоюзные, комсомольские организации горячо откликнулись на призыв ЦК партии. Страна превратилась в единый боевой лагерь. С большим подъемом прошли первые коммунистические субботники. Партийные организации провели новую мобилизацию, которая дала Восточному фронту около пятнадцати тысяч коммунистов. Мобилизация членов профсоюза обеспечила на этот фронт около шестидесяти тысяч человек. По решению ЦК ВЛКСМ была проведена комсомольская мобилизация, после которой воевать пошли три тысячи молодых бойцов.
Назначенный командующим Южной группы Восточного фронта М. В. Фрунзе, исходя из указаний ЦК РКП (б) и плана разработанного командованием Восточного фронта, сосредоточивает силы в районе Бузулука, чтобы ударом на север, по левому флангу основной группировки противника сорвать его наступление, осуществить разгром Колчака. В ударный кулак Южной группы Восточного фронта вошли из 4-й армии 25-я Чапаевская дивизия, Туркестанская армия, состоявшая целиком из трудящихся Оренбуржья: 31-й Оренбургской дивизии (без 277-го Орского полка) и 2-й кавалерийской казачьей бригады из 3-й кавдивизии оренбургских красных казаков во главе с И. Д. Кашириным, а также одна бригада 24-й дивизии 1-й армии Туркестанская армия была воссоздана на основе приказа М. В. Фрунзе от 17 марта 1919 года, в ее состав должны были войти 31-я Оренбургская стрелковая (9-я полковая) и 3-я конная (6-я полковая) дивизия.
В 31-ю Оренбургскую стрелковую вошли полки, сформированные на территории Оренбургской губернии: Илецкий, 28-й Уральский, Акбулакский, Покровский, 3-й Советский Бузулукский, III Интернациональный (в последний входил, в частности, мусульманский батальон под командованием Ш. X. Усманова, в котором было свыше пятисот татар и башкир Оренбургской губернии, и другие). Цементирующей силой полков были рабочие Оренбурга, значительную же массу бойцов составляли крестьяне уездов, соответствующих названию полков. В состав 3-й кавалерийской дивизии, которой командовал С. А. Свешников, входили три кавбригады. Комбригом 1-й из них был Л. Тимофеев (9-й и 10-й полки), 2-й — В. Т. Обухов (11-й и 12-й оренбургские красноказачьи полки), 3-й — И. Д. Каширин (13-й и 14-й оренбургский красного казачества полки)[283].
В период сосредоточения сил в районе Бузулука колчаковцы и дутовцы (последние к началу наступления Колчака еще занимали значительную часть 2-го округа Оренбургского казачьего войска с центром в г Верхнеуральске и 3-го округа с центром в г. Троицке) усилили натиск на Оренбург. Оборона города приобрела важное значение. В случае его занятия враг мог ударить в тыл ударной группы наших войск в районе Бузулука, сорвать готовящееся контрнаступление. К концу апреля под Оренбургом сосредоточилось до 21 тысячи штыков и сабель белых. Оренбург защищали 5600 бойцов[284].
В те грозные дни Оренбургский губком РКП (б) возглавил организацию сил в губернии на борьбу с Колчаком. Почти все коммунисты Оренбурга были 5 апреля 1919 года направлены в Туркестанскую и Первую армии[285]. Насколько был велик процент мобилизации коммунистов и по губернии, свидетельствуют следующие данные. В целом в армию ушло 800 членов РКП (б), или почти 80 процентов состава Оренбургской губернской организации. На фронт двинулись все первые комсомольцы. Однако деятельность партийной организации не ограничивалась только пополнением уже действовавших на территории губернии частей Красной Армии. 6 апреля 1919 года в городе состоялась созванная по инициативе губкома РКП (б) общегородская конференция профессиональных союзов и фабрично-заводских комитетов, которая, заслушав, доклад председателя губкома партии И. В. Акулова, призвала организовать мощный отпор врагу[286]. Конференция приняла воззвание «Ко всем рабочим, крестьянам и трудовым казакам», в котором звала трудящихся Оренбуржья по примеру Уфы, Самарской губерний «стать в ряды борцов за республику трудящихся». Тут же под руководством губкома РКП (б) развернулась работа по формированию рабочих и крестьянских полков. Коммунисты, комсомольцы, рабочие вливаются в их ряды. В те дни пролетарский Оренбург дал в рабочие полки 7000 бойцов, то есть 70 процентов своего состава. Старики, женщины, подростки готовились быть полезными во время обороны города[287]. Главные железнодорожные мастерские дали 1200 бойцов, завод «Орлес» — 700. Оренбургские рабочие решительно заявили: «Умрем, но Оренбурга не отдадим!» Они и стали основной опорой в обороне города.
7 апреля 1919 года на заседании президиума Оренбургского губкома РКП (б) было поручено секретарю губкома Покровскому составить письмо к партийным ячейкам с призывом «провести усиленную агитацию за вступление крестьянства и казачества в ряды Красной Армии»[288]. В письме губкома РКП (б) было дано указание партячейкам в случае оставления частями Красной Армии их села, отступать на Оренбург, уводя с собой лошадей, беря продовольствие и так далее. Письмо губкома РКП (б) было быстро доставлено на места. На основе этой директивы партийные ячейки созывали общие собрания граждан и обсуждали создавшееся положение на фронте, чтобы привлечь население в ряды Красной Армии.
Деятельность партийных ячеек, самоотверженность рабочих Оренбурга оказали огромное влияние на трудовые крестьянские массы. Именно тогда вступило в полки, защищавшие Оренбург, 3500—4000 крестьян.
Всего в Оренбурге было сформировано четыре полка: 210-й (рабочий) 216-й (крестьянский), 217 (в большинстве своем рабочий) и 218-й (рабоче-крестьянский)[289]
Развернутая кампания по организации сил на борьбу с Колчаком совпала с осуществлением партией новой политики по отношению к среднему крестьянству — установлению с ним прочного военно-политического союза. Именно поэтому число крестьян, желающих вступить в ряды красных полков, было значительно. Так, 11 апреля 1919 года президиум Оренбургского губкома РКП (б) рассмотрел вопрос «о способах организации отступающих крестьян»[290]. Дело в том, что, когда стало известно об уходе красных с территории Орского уезда, на огромном пространстве протяженностью 30 верст растянулись устремившиеся к Оренбургу крестьянские телеги.
Из трудовых оренбургских казаков была сформирована еще одна часть — 4-й Советский казачий полк, численностью до трех тысяч[291].
Не в мирной и спокойной обстановке, а в буквальном смысле под огнем противника сформировались рабочие полки Оренбурга. Для организации обороны города был создан ревком, упразднялись гражданские учреждения, эвакуировались семьи ответственных служащих и рабочих, увозилось наиболее ценное оборудование. Вскоре, 14 апреля 1919 года, ревком был распущен и вся политическая власть перешла к Реввоенсовету.
По согласованию с губкомом партии спешно назначались командиры и комиссары полков, коммунисты проводили большую агитационную работу среди бойцов. На своих заседаниях губком РКП (б) не раз обсуждал вопросы организации полков для защиты города. Так, 15 апреля губком обсудил обращение ЦК о привлечении всех сил к обороне страны, а также о положении на фронте и ближайших задачах советских организаций[292].
Командующим обороной Оренбурга был назначен рассудительный и неустрашимый, хладнокровный и энергичный военный специалист, бывший прапорщик Эдуард Фридрихович Вилумсон, начальник штаба 24-й дивизии, позднее комдив 20-й. Комиссаром обороны стал один из выдающихся коммунистов Оренбуржья Александр Алексеевич Коростелев. Он был выходцем из пролетарской среды, токарем по специальности и ярко воплощал в себе лучшие качества рабочего класса. Мужество и стойкость, мудрость и принципиальность отличали его. Вступив в ряды большевистской партии еще в период первой революции в России, он стал профессиональным революционером, прекрасным публицистом и оратором. Его внимательность к людям, бесстрашие в борьбе с врагами революции снискали ему любовь и уважение рабочих Оренбурга.