Помним и залетного дракона, шикарного парня, хотевшего меня украсть, и ушедшего пешком с невозможностью летать еще год…
Поэтому я даже боялась представить, что дед сделает с демоном.
Не отдам! Спрячу, видеться не будем, да что угодно! Но не отдам деду на растерзание!
— Слушай, а может, действительно прикинешься, как будто ты в положении. Возможно, дед тогда так лютовать не будет? — Силия была в курсе характерных дедовских замашек, поэтому судорожно предлагала варианты.
— Ты с ума сошла, Силька? — сделала я круглые глаза, предназначавшиеся передать всю степень моего шока. — А откуда я потом буду доставать мнимого ребенка? А мужа? Что уж там, давай тогда Кристобальта сделаем в интересном положении, дед тогда нас не убьет только из жалости к юродивым!
Демон от такой наглости опешил и открыл рот, а Бакстер взлетел к нему на плечо, погладил по волосам и сказал сочувственно так:
— Держись мужик, с ведьмами жуть как тяжело, сам мучаюсь…
— Бакстер, повтори дословно, что он тебе сказал, прежде чем отправил за мной? — допытывала я у мыша важные детали, понятные лишь мне одной.
— Сказал: «Душа тигра, приведи мне мою внучку!» — строго свел брови в одну сплошную монобровь Бакстер и пародировал явно не деда…
— Слушай, тигр крылатый, правду говори! — пригрозила я ему кулаком.
— Ну ладно, что сразу-то так, — вздохнул тоскливо Бакстер и уже совсем не геройски процитировал: — Сказал: «Вошь летучая, одно крыло здесь, другое там, приведи засранку, у меня пока дело».
— Та-а-ак, задумал что-то дед… Совсем мне это не нравится… В его духе самому за мной прийти, как смерть с косой, а тут… Что-то мутит…
И мы решили осторожно заглянуть в нашу комнату в общежитии:
— Фиу-фиу, — свистнул от удивления Кристобальт.
— Ого, — внесли мы свою лепту с Силией.
— Капец, — подвел итог Бакстер.
Да… Дед был настроен очень серьезно…
Он так наряжался только в крайних случая: когда мамочка решалась почтить нас своим присутствием или когда к деду с проверкой на запрещенные вещества приезжали из города маги.
Темно-коричневый балахон до пят с длинными рукавами и капюшоном обычно подпоясывался веревкой с мешочком-сюрпризом… Сейчас же настрой деда был как никогда серьезен — к его экипировке добавился кинжал на поясе… Ритуальный кинжал, чтобы вы понимали.
Но даже не его внешний вид заставил нас четверых замереть на пороге комнаты, а распятый на стене Артизар, руки и ноги которого были разведены и закреплены заклинанием, с яблоком в зубах и мечом, вонзенным в стену аккурат между разведенных ног, как раз чуть ниже причинного места… как думал дед…
— Э-э-э, пожалуй, я не буду сильно возмущаться тем, что он ошибся, — задумчиво почесал подбородок Кристобальт, все же настоявший на своем присутствии при моей встрече с родственником.
Перевела свой взгляд на Арти, который смотрел на нас выпученными глазами и мычал, и только диву давалась, как же дед мог перепутать женихов… Или этот молодой демон сам на рожон как-то попал? Все интересней и интересней… Сомневаюсь, что дед тут ножики вонзает в стену только за то, что Арти ему случайно дорогу перешел… Не бывает таких совпадений, ох, не бывает.
Дед гипнотизировал меня своими серыми глазами, так знакомыми с детства, и в глубине их я видела радость от встречи с любимой внучкой, но тщательно скрываемую радость — вокруг же враги, нужно ж всех наказать!
— Здравствуй, внученька! Ты не против, я тут поразвлекался немного до нашей встречи?
— Деда! Мы же с Силькой только комнату в порядок привели после погрома, а теперь очередное стихийное бедствие! Сам будешь убирать.
С моим дедом нельзя было расслабляться и показывать слабину. Он уважал силу духа, и только так можно было надеяться хоть на какой-то диалог.
— А тебе ничто на стене не мешает? — он даже капюшон скинул, обиженно поджав губы: не оценила внучка, а он так готовился…
— Арти — не «ничто», а «никто»! То есть, я имею в виду, что он живой…
— Пока еще, — перебил дед, поднимая острие кинжала вверх.
— Кхэм-кхэм — громко откашлялся Кристобальт, привлекая к себе внимание.
Деда так удивленно на него посмотрел, как будто и не замечал до этого громилы, на фоне которого я стояла.
Демон протянул деду руку и сказал:
— Будем знакомы — Кристобальт, тот, на ком вы будете испытывать свои ножи.
Дед сразу же очень заинтересованно посмотрел на демона, окинув с головы до ног оценивающим взглядом, и сдвинул сжатые губы на одну сторону.
— Значит, говоришь, ошибочка вышла… — задумчиво спросил мой дед, повернувшись к Артизару и глядя на него прищуренными глазами.
Вмиг повернулся обратно, так резко, что я отпрянула от неожиданности, и сыпанул из своего секретного мешочка что-то в глаза Кристобальту…
Такой прыти даже я от деда не ожидала, не то что неподготовленный демон…
— Дед! Ну ты опять за свое, да? — возмущалась я, пытаясь хоть как-то смягчить падение Кристобальта, но это было сравни попытке остановить лавину — бесполезно, лучше взять ноги в руки и в сторону.
— Цветочек, молчи! Деда лучше знает, что делать! — строго заявил мне любимый дедушка, которого иногда чрезмерно заносит в заботе обо мне.
Цветочек! Знает же, как я не люблю это детское прозвище, но нет, упорно зовет меня так, когда считает нашкодившей.
— Деда, да ты мне уже всех женихов распугал. Этого — не дам! — выступила я вперед, уперев руки в бока, и закрыла собой лежащего на полу демона.
Арти уже не мычал, он тихо обалдевал от происходящего и боялся привлечь к себе лишнее внимание старого ведьмака… Мало ли, что еще у того припасено… Вон как быстро опытного демона уложил…
— А чей-то не дашь? — сощурил один глаз дед, с хитринкой глядя на меня. — Люб, что ль, тебе?
— Люб, деда, люб… Арти-то отпусти. Ему-то за что досталось такое внимание?
— Как за что? — дед доставал из потайного кармашка в балахоне какой-то пузырек, и я напряглась… Знаю я его бутылочки… ага…
— На свидание ходили? — спросил меня, и я, замерев на секунду, медленно кивнула:
— Было дело…
В разговоре с дедом, как на минном поле, шаг мимо — и взрыв, так что я ходила только по проторенным тропам. Ими являлись наши словесные пикировки, а не выяснение того, как я провожу вечера…
— Ну вот, разведка донесла… — начал было дед.
Я метнула убийственный взгляд на Бакстера, и тот рысью убежал под шкаф, со страху забыв про крылья. Ну, настоящая тигриная душа, прям!
— Бакстер, ты нарушил договор! — крикнула ему под шкаф, но потом махнула рукой. С этой крылатой мелочью разберусь потом. Сейчас есть более насущные проблемы: тут вон один демон без чувств валяется, а второй как бабочка пришпиленный к стенке висит. И один ведьмак подозрительный пузырек открывает…
— Деда, а ты это зачем открываешь?
Слишком заискивающе спросила? Да если и так, то что? Это вы не знаете, что у моего деда в пузыречках, а я могу и на табуреточку встать, чтоб стишок рассказать, лишь бы он этот пузыречек-то убрал.
— Не боись, цветочек, пей, это витаминное зелье, специально варил, тебе теперь витамины нужны.
— Деда, от витаминов не откажусь, но тут прояснить кое-что надо… — оглянулась я на шкаф и шикнула: — Бакстер, ничего не хочешь сказать?
Дед с интересом смотрел то под шкаф, то на меня, но поняв, что летучий тигр у нас в длительной засаде, уточнил:
— Только не говори, что у тебя два жениха. Я, сама знаешь, эти ваши новомодные штучки не приемлю!
— Нет-нет, что ты, упаси Создатель! — и тут впервые за долгое время со стороны Арти раздалось протестующее мычание. Тоже не согласен, видать…
Когда дед к нему повернулся, молодой демон сделал вид, что вообще ни при чем, потолок рассматривает и висеть ему удобно, комфортно и все, в целом, нравится.
Силька вообще, как стояла у двери, так к ней прижалась и наблюдала, лишь изредка поворачивая голову, следя за развитием событий.
— Тогда что? — подошел дед к Артизару и выдернул меч из стены, заставив того судорожно дернуться.
Думаю, Арти надолго не забудет моего деда.
— Про интересное положение Бакстер перепутал, ничего подобного нет, — выпалила я на одном дыхании, все-таки о таких вещах с дедом говорить сложно.
— Как это? — быстро-быстро заморгал глазами дед и пошел на меня. — Я уже даже зелье в родовой оберег для новенького ведьмака настаиваться поставил, а ты мне что?
Минуту дед наслаждался моим потерянным видом и тишиной в комнате, а потом сказал:
— Ладно, Цветочек, не дрейфь, понял я это сразу, как ты вошла, иначе бы этот… — дед подошел и подтолкнул ногу Кристобальта своей ногой, — уже бы повторил участь своего собрата.
— Фу-у-х, — это Силия выдохнула у двери, полностью повторив мое внутреннее ощущение.
— Ну что, Цветочек, значит этот самый демон, что растянулся на полу, — твой избранник?
— Ну да, — смущенно подтвердила я.
— Не тот, что на стене? — показал он мечом на Арти, который вздрагивал от каждого движения старого ведьмака.
— Нет, — осторожно ответила я… А то мало ли…
Дед что-то прошептал, сделал пару пасов руками, и Арти свалился на пол, с трудом вытаскивая яблоко изо рта. Бедный нашпигованный молодой демон…
Ноги с трудом держали Артизара, поэтому он не сразу смог встать — умел дед проводить свои внушения, ох, умел…
Парень немного смущенно глянул на меня. Его явно одолевало желание покинуть приветливое общество моего деда, но он не хотел показаться трусом и лишь покорно вздохнул, переместившись поближе к Сильке. Та уже пробралась к кровати и аккуратно села на ее краешек.
Бакстер высунул свою «тигриную» мордашку из-под шкафа, глазками стал сканировать местность и оценивать расстановку сил, потом он сочувственно посмотрел на все еще лежащего на полу Кристобальта и пробурчал: «Говорил же тебе, демон, жуть как тяжело с ведьмами быть. Не поверил опытному бойцу…», — и спрятался обратно под шкаф, в логово тигра.
Я опустилась на колени рядом с Кристобальтом и подняла глаза на деда: