— Деда, верни сознание Кристобальту, что он тут валяется посреди комнаты, а? — попросила я, сделав самое милое выражение лица, на которое была способна.
— Не спеши, Цветочек, вот пройдет мой тест, тогда можно будет с ним и поговорить, а не пройдет, ты уж не обижайся, значит, не достоин, покатится восвояси… — гордо вскинул подбородок дед и в глазах заблестел огонек озорства, который так редко посещал его взгляд.
— Деда, не надо! Знаю я твои тесты, от них потом живым не уйдешь, — взмолилась я.
— Здесь нестандартный будет, не переживай, — махнул рукой старый ведьмак, доставая из-за пазухи колбочки да травки и раскладывая их на столе.
— Теперь я еще больше переживаю…
И даже Артизар сочувственно смотрел на ничего не подозревающего демона на полу.
— Так-так-так… Цветочек, а у вас насколько все серьезно? — потирая ладони и что-то прикидывая в уме, спросил старый ведьмак.
— Деда, я уже боюсь тебе отвечать, — промямлила я.
Да, не слушался меня язык!.. Да и вообще, тело немело, как только подумаю о дедовских методах…
— Хм… Значит, серьезно, — убедился дед и начал готовиться.
— Дея, садись на стул, — после пяти минут подготовки и смешивания ингредиентов для своего нестандартного теста, дед принялся за его реализацию…
Артизар и Силька подвинулись подальше от арены действий, поближе к стеночке…
— Может, не надо, дед, а?
Если он собрался использовать меня, то это должно быть действительно что-то грандиозное… Мне плохо…
— Не спорь с дедой! Садись! — за руку подтащил меня дед к стулу, мягко подтолкнул.
Не успела я и рта открыть, как он сыпанул мне что-то на голову, и я застыла с открытым взором. Ну, спасибо, дедуля, ну, подсуропил! Думает, удобно боковым зрением смотреть, а?
А это зачем? Зачем какую-то густую смесь по мне размазывать да еще и красного цвета? Нет, деда же не может… нет… не пойдет на это… или пойдет?!
Деда!!!
Но я не могла и пальцем шевельнуть, а не то, чтобы остановить разошедшегося ведьмака.
Опустил мои руки безвольно вдоль тела, красные разводы в виде крови пустил от виска к шее, разбрызгал для достоверности по полу и шикнул на Сильку, когда та попробовала что-то возразить. Конечно, она сразу замолкла.
А вы бы поступили по-другому? Здесь единственный человек, которому точно не будет смертельно плохо, — это я. И то, изображающая то ли труп, то ли раненную — с моего ракурса не видно… Но, судя по впечатлившимся Артизару и Силии, изображала достоверно. Бакстер, вообще, шептал какие-то только ему известные молитвы мышиным богам…
Дед повернул мою голову немного вбок, видимо, чтобы она была под более реалистичным углом наклона. Теперь, по мнению великого ведьмаковского режиссера, было все готово к запуску сцены: «Ведьмак убил возлюбленную демона» или «Семейная трагедия в общежитии».
Я с ужасом наблюдала, как дед сначала бросил что-то в лицо Сильке и Арти, потом встал около лежащего демона, обсыпал себя порошком, прошептал пару слов, зажмурился… — а вот это страшно-о-о… — и сдул какую-то смесь с руки на Кристобальта.
Демон мгновенно вскочил, затряс головой, отгоняя бессознательность в бездну, и утробно зарычал, трансформировавшись в машину для убийства, как только заметил меня… Рубашка разлетелась по швам, когти — размером с ножи, рога — и как они, вообще, меня умиляли — это же просто страшно!
Подробно мне разглядеть весь его вид так и не удалось, но впечатлений и так хватило.
Деда с такой скоростью отлетел к стене, что я думала — все! Лепешка! Но мой предок был опытным ведьмаком. Вокруг него мгновенно образовалась капсульная защита, поэтому демон рычал, бесился как зверь, пытаясь прорвать защитную оболочку обидчика любимой.
Я чуть косоглазие не заработала, пытаясь заставить зрачок сдвинуться с места и посмотреть на все четким, сфокусированным взглядом. Вот леший, а!
Когда Кристобальт каким-то невероятным образом все-таки прорвал защитную капсулу и попытался достать деда когтями, ведьмак опять залез в свой секретный мешочек и вырубил демона снова.
— Прошел, Цветочек! — весело сказал он, повернувшись ко мне, — Наконец, нормального выбрала, хоть и демона!
Когда дед все-таки вернул мне, Сильке и Арти способность двигаться, наш смельчак Бакстер вылез из своего прикрытия и восхищенно замахал крылышками:
— Мастер, ну Вы профи! Как Вы его, а? Бам — и он опять валяется! А можно мне этого порошочка, а? Капельку отсыплете — даже не заметите, м-м-м?
Дед проигнорировал крылатого подхалима и повернулся ко мне:
— Давай, Цветочек, приводи себя в порядок и будем твоего демона в чувства приводить. А мы пока чаек с Силией заварим, да?
Он вопросительно посмотрел на подругу и та судорожно закивала головой.
Я укоризненно смотрела на деда, пытаясь воззвать к его совести: ну разве можно так делать, а?
— Что такое? — спросил дед, доставая чашечки. — Спасибо должна сказать.
Не умеете вы, молодые ведьмочки, правильно отсеивать ухажеров…
— А вы, значит, опытные ведьмаки, умеете своих ухажеров отсеивать, да? — наступала я на деда.
— Своих — не знаю, не было еще такой напасти, а вот на внучкиных — напрактиковался уже.
Ведьмак как бы невзначай посмотрел на Артизара, и тот тут же выпрямился, приосанился, сидя на кровати.
— Деда, вот как бы я тебя не любила, — при этих словах в его глазах зажегся огонь ответной дедушкиной всепоглощающей любви, — но еще раз так сделаешь — разговаривать с тобой больше не буду!
— Если я все правильно понял, то и не придется больше так делать. Это ж надо подумать — капсулу мою защитную порвать! А она, по секрету скажу тебе, внученька, берет силу из моей любви к тебе. Вот и делай выводы, Цветочек, как ты дорога демону, раз смог силой своих чувств разорвать ее в клочья…
И я, затихшая и загруженная думами, пошла приводить себя в порядок, распугивая встречавшихся в коридоре ведьмочек своим убойным видом…
— Так, давай, садись быстрее, готово все.
Как только я вошла, дед схватил меня за руку и потащил к столу, обходя по дуге демона.
— Деда, а ты не хочешь привести в чувство Кристобальта? — потянула я ведьмака к моему бедному демоняке.
— Да погоди ты, тебя еще за стол посадить надо, для пущего эффекта, — подтолкнул меня мягко в спину ведьмак.
— Хватит эффектов, деда! — взмолилась я к предку.
За столом, с наполненными до краев кружками чая, сидели Силия и Артизар, уже немного пришедшие в себя, но так и с неоткусанными печеньками в руках. Наверное, боялись очередного дедовского подвоха и опасались подавиться…
Зато Бакстер уже вовсю отхлебывал чаек из блюдечка и смачно чавкал печенюшкой, разбрасывая вокруг себя сотни крошек. А что вы хотели — душа тигра, как-никак, ничего не боится!
Как только я села на стул, дед вручил мне в руки уже специально приготовленную чашечку, безошибочно угадав мою, что не удивительно — знал он меня вдоль и поперек с пеленок.
И как только все чинно-благородно уселись за стол, дед под мой протестующий возглас сорвал с подоконника ромашку и поставил ее в стакан, для полного эффекта спокойного вечера. Вот только пения птичек за окошком не хватало…
И вот время икс наступило, и ведьмак дунул чудо-смесью на демона. Тот опять мгновенно вскочил и было кинулся на деда, но замер в немом удивлении, глядя на картину мирного чаепития перед собой. Когти начали втягиваться, рожки уменьшались, а рот не закрывался…
Бедный мой Кристобальт!
— Деда, ты мне его так до инфаркта доведешь, — качала головой я, вставая к своему любимому.
Демон гипнотизировал меня неверящим взглядом, иногда сглатывая и вздыхая — до этого, видимо, забывал это делать, организму самому приходилось о себе заботиться.
Я подошла к Кристобальту и он стиснул меня в крепких объятиях так, что мои ведьминкие косточки затрещали от возмущения.
— Не злись на деда, — прошептала я. — Он своеобразный, но уж если встал на твою сторону, то и не сдвинешь с места. А ты его проверку прошел.
— Теперь я точно поседел, Дея! — немного расслабил тиски Кристобальт, перевел серьезный взгляд на старого ведьмака и укоризненно так сказал:
— Ну, знаете, я поражен.
И уже мне:
— Дея, я надеюсь, это самая тяжелая артиллерия, которую мне удалось испытать, или там еще с воздуха обстрел будет?
Я пилила деда взглядам, мысленно посылая «Спасибо», но старому ведьмаку было хоть бы хны, он совершенно спокойно ответил демону:
— Там мамочка — тот еще кадр, но это уже в другую степь. Не переживай, — отхлебнул чаек и откусил печеньку дед. — Присаживайтесь, Кристобальт, познакомимся, поболтаем, все-таки Вы избранник моего Цветочка…
Демон хмыкнул, но сел, настороженно глядя на довольного ведьмака.
Дед чмокнул меня на прощание и пожал руку Кристобальту:
— Ну, мне теперь хоть немного спокойней, а то Бакстер к своим обязанностям относился спустя рукава.
Дед глазами нашел своего летучего шпиона, сидящего на воротах академии, и ухмыльнулся. Бакстер сделал ну очень удивленный вид и даже немного надулся, брякнув обиженно:
— Да я душу рвал, с крыльев сбивался, ножки утаптывал, а они… — запнулся он, когда посмотрел на меня.
Видимо, было в моем ведьминском виде что-то такое, что утаптыватель мышиных ножек вспомнил, кому мы обязаны визитом деда и еще мно-о-ожеством других неприятностей…
— А я чувствую себя намного спокойней только потому, что наше знакомство с Вами уже состоялось, — отшутился демон, пожимая в ответ руку старого ведьмака. — Надеюсь, Вы не потеряете память и не забудете о нашей встрече, а то, боюсь, повторения подобного я просто не выдержу…
— Ну… — хитро протянул дед, посматривая на меня.
Я уже делала страшные глаза расшалившемуся деду, которые кричали, нет, мысленно скандировали: «Не смей, деда! Не смей!», а вслух сказала:
— Деда, я всегда могу черкнуть пару строчек Рудис.
Знаю-знаю, совершенно безобразно шантажировать своего деда липучкой-ведьмой, от которой даже у великого ведьмака спасу не было, но меня довели до крайности.