О! Оратор-мышь явно слышал мой разговорный ляп…
Толпа замолчала и с интересом рассматривала сидящего на моем плече мыша, а тот между тем продолжал:
— Да разве мы здесь, ребята, чтобы потратить последние кровные?
Мышь… Мышь. Эй, Мышь! Ты что мне тут говоришь, а?
В толпе раздалось неуверенное «Нет».
— Вот, правильно! Мы здесь все ради чего? — толпа вопросительно уставилась в маленькие глазки-бусинки мыша и ждала продолжения.
Конечно, всем интересно: ведущий — летучая мышь… Где еще такое чудо встретишь?
— Ради того, чтобы поржать, — толпа радостно засмеялась, поддержав вывод Бакстера, — и чтобы постараться найти свою половинку… ну… или спутницу на вечер, это кому как. Да, парни?
И этот наглый мышь им еще и подмигнул, притянув мужскую аудиторию на свою сторону. Эй, Бакстер, далеко только не утяни, а то потом на место не вернем! Мне еще одну кандидатку отдавать-продавать и, если не повезет, то и с бонусом что-то делать…
— Вот, все согласны! А у той парочки, что скрылась за сценой, вообще, история давняя. Вы бы наоборот порадовались: у парня глаза открылись! — браво заявил Бакстер, а потом вздохнул и добавил: — Ну, или посочувствуйте ему: все-таки с ведьмой ушел…
Зал посочувствовал оборотню раскатами хохота. Лишь двое остались безучастны: ведьмак стоял, нахмурившись, и прожигал недовольным взглядом занавес сцены, а эльф нервно поправлял одежду, высокомерно глядя на толпу.
Ну а я? А я уже выводила на середину сцены десятую по счету, горячо мною «любимую» Миранду, про себя желая Силии удачи… И пусть волос заберет, а то мало ли…
Ох, чуть о Кае не забыла! Где он там в толпе, а? Ага, вот, нашла. Готов?
Рукой махнул — значит на низком старте. Отлично!
— Загадочная душа этой ведьмочки еще никем не разгадана! Ее сердце бьется как птица в клетке в ожидании спасителя, дорогие мужчины… Как вы думаете, что поможет подобрать ключик к сердцу этой ведьмы?
Что ты на меня глядишь так высокомерно, стервятина? Сейчас как отдам тебя самому страшному хорьку, будешь знать. И не важно, сколько он предложит, сама добавлю в кассу, если потребуется, — для милого дела ничего не жалко. А то будет она мне тут лицо корчить… Ух-х-х я ей!
Эх, Кай, должен мне будешь — не расплатишься! Но вернемся к нашим гаврикам, то есть адептам.
— «Мужской силой!» — выкрикнул темный у сцены.
— Это какую такую мужскую силу Вы собрались демонстрировать на свидании, товарищ? — удивилась я. — Помните, адепт, применение физической силы грозит годами магического заключения!
— «Да я о другой, о той самой!» — продолжал выкрикивать темный маг из толпы.
— Миранда, согласна на ту самую силу на свидании? — повернулась я к ведьме и та высокомерно изогнула брови.
— Ведьма против! — вынесла вердикт я.
— «Демоническим упорством», — выкрикнул демон, задиристо играя кустистыми бровями.
Вся моя сосредоточенность чуть не посыпалось смехом, когда я наблюдала танец этих темных кустиков на лице демона. Отпад! Он, если не упорством возьмет, то своими кустиками загипнотизирует!
— Простите, адепт, но я сейчас просто не могу оторваться от ваших кустиков, тьфу, то есть бровей, и сказать что-то вразумительное. Прекратите, прошу Вас, иначе Вам самому придется встать на сцену и Вы потеряете возможность выиграть вечер в компании прекрасной ведьмы!
Кустики вернулись в исходную позицию. Я смогла вздохнуть и продолжить, пока стоящие рядом с демоном адепты просили повторить представление. Но он не стал рисковать возможным выигрышем и оставил свои заросли неподвижными. Я следила…
— Есть ли еще предложения по покорению?
— «Да», — крикнул Кай.
Ого, даже кричать некромант умеет, а я думала — только грустить…
Все заинтересованно оборачивались на парня и ждали продолжения.
— «Ведьме надо показать звезды!»
Ох, Кай, какой ты романтик… А говорил, ведьму возьмешь голыми руками, сможешь. Что-то я сомневаюсь, что ты Миранду обещанием звезд проймешь…
— Вы это можете? — спросила я у него со сцены.
Но Кай, как и обещал, подготовился: хлопок, и от каждого адепта отлетает по маленькой звездочке, они устремляются ввысь в уже потемневшее небо и складываются высоко над амфитеатром в портрет Миранды.
М-м-м, красиво… Что дальше?
«Миранда, — выкрикнул Кай, — каждая звездочка — это характер каждого адепта академии, у каждого свой особенный, определенный. Ты же настолько многогранна, что сочетаешь в себе все звездные качества каждого из присутствующих!»
Говорю же — романтик!.. А романтиков в толпе не жалуют, вон как ему на ухо сопят обиженно, понимают парни — женщины ушами любят, вот и злятся на нашего некроманта.
Так, а что там Миранда? О, снисходительно улыбается, словно говоря: «Я это давно знаю, но ты говори, говори, мне приятно…»
— Миранда, ну как тебе предложения ребят?
Она снисходительно кивнула, прикрыв глаза, как будто сделала нам превеликое одолжение, согласившись.
Вот напросишься, ведьма, я тебя точно тому кустистому продам, чтобы щекотал тебя своими волосенками весь вечер!
— Итак, наш последний лот на сегодня под номером…
Меня самым безобразным образом перебили раздавшиеся крики:
«Дея, не увиливай!», «Про бонус забыла», «Мы помним про тебя, Дея!» и еще множество подобных вещей, заставляющих декана ведьминского факультета крошить когтями краешек сцены…
Милый, не нервничай, т-ш-ш, я попробую как-нибудь улизнуть…
Хорошо, хоть не прям подо мной сцену крошит, а то бы я не удержалась — совочек с веником-то подала…
— Хорошо, десятый лот — ведьма Миранда. Зажигаем число «10»!
Ну, так себе желающих, я вам скажу… Ну ладно, ладно, врать не буду, нормально их так. Ведьмы-то всем нравятся, характерные мы дамочки…
— Так, я Вас увидела, господа желающие приятного вечера, а теперь оформляем свое желание в кругленькие суммы. Я не намекаю — я прямо говорю: много давайте, много!
Ох, Кай, как хорошо, что ты не последнее отдаешь, иначе меня, не предупрежденную заранее, удар бы хватил. Хорошо, что сразу рассказал о своей семейке. Такие деньги, да за такую… ведьму отдавать… Вот это любовь!
Даже кустистому не удалось перебить щедрость души некроманта, и тот ушел проводить свой долгожданный вечер с Мирандой. Надеюсь, куда подальше… И пусть он там ее забудет. Каркаю. Да будет так! Плюнуть, что ли, для достоверности через левое плечо?
— Наш вечер подошел к концу, господа адепты… — начала я и… мой магический усилитель перестал работать.
— Негоже товару самому себя продавать, правда, ребята? — спросил адептов ректор, выходя на сцену, и зал полностью с ним согласился. — Вот уж никогда бы не подумал, что в моей жизни мне придется торговать адептками… Хотя, признаюсь, иногда мне, действительно, хочется сплавить своих учениц далеко и надолго. Но сейчас особый случай, согласитесь…
Зал был согласен, зал жаждал расправы над бедным бонусиком….
А бонусик жаждал упорхнуть отсюда, потому что иначе этого самого бонусика разорвут на сотни маленьких бонусят! Вон как близко уже подкрался к краю сцены один злю-ю-ющий демон… Эти выросшие когти точно по мою душеньку рвутся…
Я умоляюще взглянула на ректора, но тот мне лишь подмигнул… О, какой!
— Архимаг, прошу Вас, не надо! Я Вам и так во-о-он какую кассу сделала и казну пополнила, а Вы со мной как, а?
— Как я с тобой? — ответил только мне ректор. — Давно хотел вытрясти из Кристобальта хоть что-нибудь. Не спесь, так хоть копеечку…
— А я тут причем? — решила свалять Марфушку я.
— При самом что ни на есть непосредственном! — заявил ректор и повернулся к адептам, чьи уши, казалось, увеличились в разы, стремясь услышать разговор ректора и ведьмочки.
— Ну что, отважные рыцари, как там наш пламенный оратор говорила:
«Делайте ваши ставки, господа!».
— Варианты сначала, товарищ ректор! Реклама, все такое… — возмутилась я, и мой магический усилитель снова исправно заработал, на радость хозяйке и на смех публике.
Адепты целиком и полностью согласились.
А что, раз уж продают мой вечер, то пусть по всем правилам. Я что, хуже других, что ли?
— Хм, точно, чуть не опростоволосился, но меня тут быстро поправили.
Итак, адепты, дама требует от вас предложений, как же покорить ее ведьминскую душу, — быстро исправился ректор.
— «Я уже все покорил!»
Грозный голос Кристобальта разнесся давящей волной по амфитеатру.
Что он там покорил? Ведьминскую душу? Да ни в жизнь он меня не покорит! Тоже мне, демон самоуверенный, никакой романтики! А может, я тоже звезды хочу, он спросил, а? И цветы хочу, и стихи, и серенады! Нет, пожалуй, серенады не надо, мне Бакстера хватает, а вот песню пускай сочиняет!
— Вы так уверены в этом? — спросил у него ректор, и этот мой любимый хам кивнул, представляете?
Я уже гневно притопывала ножкой, состязаясь взглядами с демоном.
Кикимору ему в сад, да лешего в гости — не возьмет голыми руками! Задавака какой! Правильно ректор хочет с него спесь сбить, ох, правильно… Значит, сказала что избранник, — и все… крылья распушил, рога ветвятся… А я, может, подвига хочу! Вот только через плечо кидать не надо, я там уже была — ничего интересного: живот ведьминский страдает, ужин к горлу подступает…
Бакстер порхнул демону на плечо и начал что-то нашептывать. Предатель!
Или на мой фронт работает? Тьфу, этого мыша не поймешь, он может и на два спокойно суетиться…
— Мне кажется, что наша Деечка думает по-другому. Я прав, адептка?
Конечно, я кивнула, а как же иначе? Все сегодня вон какие романтичные были, а мой — «я покорил»! Хорошо хоть не заклеймил!
Все, ведьма обиделась, ведьма будет продавать свой вечер дуэтом с ректором! В смысле, не «вечер, ректор, ведьма и тот, кто выиграет», а ведьма и ректор продают «вечер ведьмы». Вот так!
А как же: сама о себе не позаботишься, считай — дешево продали, да не тому отдали! Буду держать руку на пульсе.
— Ну, раз уж мой вечер продают, то давайте, ректор, извлечем из этого максимальную пользу для академии. Я в деле.