Аларик подхватил мою игру и подмигнул в жесте поддержки, мол:
«Молодец, так его».
У них что, давние счеты с демоном, м-м-м? Или это дружеские подколы такие?
— Адепты, вы согласны, что бонус — это самое сладкое, самое приятное, самое желаемое?
По всему залу разнеслось громкое разномастное «Да».
— А вы согласны, что бонус получают самые лучшие?
Зал взревел, доказывая, что именно он самый-самый лучший. В ревущей массе адептов невозможно было различить отдельные личности. Ну, кроме одной, особо выделяющейся своими рожками у сцены… Ну, мы ее всей ведьминской душой игнорируем… По крайней мере, до демонического подвига…
— Тогда вы просто должны покорить своими предложениями сердце нашей Деи! — заявил ректор и посыпалось:
— «Дея, миллион алых роз высажу под твоим окном!»
Кристобальт тщательно отслеживал цветочного героя глазами. А ты что думал, магистр, вон, и демоны умеют быть романтичными, не ожидал такого от собрата?
— А Вы что, сами все высадите, собственными руками? — уточнила в притворном удивлении я.
Не кроши сцену, демон, или ты думаешь так проход ко мне сделать?
— «Магией, зачем руками!» — ответили мне.
— Ну-у-у… Это уже не так интересно.
— «Дея! Я тебя прокачу на спине в другом обличии!» — предложил мне оборотень.
И не успела я рта открыть, как раздался рев демона: «Я тебя сейчас сам в другом обличии на спине прокачу!».
— Кристобальт! У нас честный аукцион! Возьмите себя в руки. Я, конечно, понимаю, что Дея у нас очень красивая девушка, но не теряйте человеческое лицо, магистр!
Не знаю, насколько замечание ректора остудило пыл демона, но тот, по крайней мере, двигаться в сторону оборотня перестал и вернулся к своему обкромсованному краю сцены. Правильно, зачем заново путь пробивать, когда уже начатый есть?
«Дея, предлагаю себя подопытным под зелья!» — темный маг с ирокезом зеленых волос приподнялся над землей с помощью магии и тут же был к ней прищучен чужим магическим вмешательством.
— «У нее уже есть подопытный!» — рыкнул демон на выскочку-мага.
— Ну, он прав, подопытный для зелий у меня уже водится, — уколола я магистра, с вызовом смотря ему в глаза.
«Золотую метлу!»
О, какой смелый эльф…
— Статуями как-то не увлекаюсь, — ответила я.
Демон, включай мозги, наконец! Вон, народ какой творческий, какие предложения делает! Я скоро устану отмахиваться!
«Дея, подарю тебе современную лабораторию для зелеварения!»
И я чуть не съела взглядом косого-хромого гнома с золотым зубом, но зато такого находчивого. Так, кажется, я уже передумала уходить с демоном… хих…
— А что, за такое не жалко на свидание пойти… — заметила я.
И — о, моя смерть! — рубашка демона разлетелась и повисла лохмотьями. И даже самые смелые адепты отступили на пару метров назад. Твое же безобразие, а, вот только губы на лабораторию раскатала!
— Дея! — рыкнул демон и я, как кролик, не могла оторвать взгляд от своего удава. — Вот мое предложение: «Выходи за меня!»
Пух… мое припадочное сердечко упало в ноги и лихорадочно стучало где-то там…
Толпа адептов превратилась в ничего не значащее море звуков, только глаза — завораживающие опаловые глаза — впились в мое лицо в ожидании ответа.
Он что, мне сейчас предложение делает?
Ой, мамочки…
— То, что Вы теперь в фаворитах, магистр, это бесспорно, но обозначьте сумму, пожалуйста, — не растерялся ректор, и над демоном зажглось просто немыслимое число.
— Впечатляет… — пораженно заметил ректор. — Есть тот, кто сможет предложить больше?
И тишина в амфитеатре…
— Подождите, подождите, ректор!
Я растерянно оглянулась на Артизара, который вышел на сцену. А что это он покинул свой пост у входа-выхода страждущих, а?
Что-то у меня пальчики похолодели… Наверное, холодает…
Кристобальт подался вперед плечами, пристально следя за перемещением молодого демона на сцене, а тот, между тем, будучи неглупым, сильно близко подходить не стал, остановился вроде бы и сбоку, а вроде бы и третьим ведущим присоединился.
Ректор удивленно посмотрел на нашего новобранца, один уголок его губ пополз вверх и изо рта вырвался полусмешок-полукряканье:
— А Вы кем будете, адепт — претендентом или соведущим? — спросил ректор.
— Борцом за права ведьмочек! — гордо заявил молодой демон.
— И за что же Вы тут собрались бороться?
— Как за что? Чтобы одну милую ведьмочку всякие демоны в заблуждение не вводили…
О чем он? В толпе раздался шелест сотен голосов, обсуждающих появление нового лица на сцене.
Ректор выжидающе смотрел на Артизара, а Кристобальт уже медленно передвигался вдоль сцены по направлению к непрошеному оратору, напоминая своей мягкой походкой хищника на охоте.
— О чем Вы? — все же уточнил ректор.
— Ректор, Вы, скорее всего, такие тонкости не знаете, а вот любой демон Вам скажет, в чем сейчас магистр обманывает нашу ведьмочку… — начал Артизар и обратился к залу: — Да, ребята?
Находящиеся в зале демоны замялись, но все же согласились: «Да, есть такое дело».
Теперь у меня похолодели не только пальчики на руках, неприятный холодок уже пробегал по всему телу…
— И в чем же обманул наш магистр Дею? Расскажите нам, адепт, — повернулся всем корпусом к молодому демону Аларик, одним глазом тревожно следя за перемещениями магистра, и когда тот уже явно собрался устранить соперника, поднял руку в предостерегающем жесте.
Кристобальт мог убить одним взглядом, я бы на месте Артизара уже бы точно валялась бездыханной ведьмочкой… Но вот то, какие демон встревоженные взгляды бросал на меня, заставляло нервничать, как никогда раньше…
Что-то тут явно было нечисто, ох, нечисто… Что-то он темнит…
— А в том, что для нас, демонов, все эти предложения: «Выходи за меня» — ничего не значащие слова. По нашим обычаям мы не можем регистрировать брак, как все другие создания это делают, у нас есть свой особенный ритуал для таких целей. Поэтому, ректор, примите к сведению, что магистр осознанно вводит Дею в заблуждение. Поэтому требую его дисквалификации!
— Хм… Вот так новости… Но я думаю, тут надо спросить саму Дею, не полезу я сам судить в таких тонких материях… — произнес ректор и повернулся ко мне.
А я… а я… а я как будто заиндевела…
Я же даже не успела ни проникнуться предложением демона, ни испугаться, ни обдумать… Да ничего я, леший, не успела!
Мне тут первый раз в жизни предложение делали и то, оказывается, делали просто так, чтобы выиграть «бонус».
А потом он бы мне что сказал, если бы я вся такая прониклась и «Да» ответила? Прости, дорогая, я тут забыл, у нас, у демонов-то, все по-другому…
А я была бы облапошенной дурочкой? Нет-нет, облапошенной ведьмочкой, что в сто раз хуже…
Бакстер подлетел к магистру и что-то доказывал ему, стоя на краю сцены и активно махая крылышками, но тот не отводил взгляда от моего лица.
Но главное-то не то, что он мне там предложил и как… Может, это он все бы потом по нормальному сделал да по-демонически правильно… Не маленькая, понимаю, что еще рано для таких серьезных предложений… Но вот та промелькнувшая в глазах досада от разоблачения! Вот, что прожгло болью мое ведьминское сердце, которое до сих пор билось где-то внизу, в ногах…
— Я прошу пойти мне навстречу, — я не узнавала свой голос, когда обратилась к ректору. — Я выбираю лабораторию и свидание с гномом, и пусть любая сумма, которую он предложит, будет достойным взносом в кассу Академии, ректор.
Глава 8
— Может, еще морсику, Дея?
Отблески от золотого зуба, отражаясь от света лампы, буквально ослепляли меня на один глаз, но я терпела: гном оказался очень хорошим парнем, и если бы не этот зуб, да косоногость с крикорукостью…
Да о чем это, вообще, мой воспаленный мозг думает?
— Нет, спасибо, Пери, и так уже до икоты напилась, — заметила я.
Мы сидели в маленьком кафе со звучным названием «Погребок» и пили, и пили, и пили… морс. Почему, спросите Вы? Да потому что один демоняка упорно подкупал весь персонал, куда бы мы ни сунулись сегодня. Поэтому, плюнув на все и остановившись на пятом заведении, в которое зашли уже с психоза, глушили стаканами опостылевший ягодный напиток. До опупения!
В глазах уже виднелся брусничный отлив уровня напитка в организме, а мы все пили и пили. А что делать? Голод штука такая — хоть запить его, раз заесть нечем… Морят бедную ведьмочку голодом, так и исхудать недолго.
Интересно, как там моя Силька? Надеюсь, у нее более удачно сложился вечер, чем у меня.
Вот уверена, был бы на месте гнома Пери чуть более привлекательный субъект — демон бы костьми лег, но свидания не допустил. А так только перевел взгляд на конкурента в зале, что-то себе там подумал, прищурив разоблаченные глазки, да и кивнул гному, мол «Так и быть, разрешаю». А тот закивал в ответ. Представляете? Мол, «Все понял, товарищ демон, проведу свидание в лучшем виде». Только отрапортовать осталось…
Все-таки есть свои недостатки, когда встречаешься с магистром, да еще и демонюкой опытным.
Эх, тоска!..
А ведьминская душа всегда требует драйва! А уж обиженная душа — так вовсе разгрома.
Влюбленное сердечко пыталось достучаться до той самой души, постоянно твердя: «Вспомни, как он это сказал, как прорычал! Ну, разве это было не искренне?! Разве тебе не понравилось?»
Бастующая душа смотрела исподлобья на припадочное сердечко и спокойно парировало: «А какой девушке не понравится предложение выйти замуж? Понравилось… Вот только, оказывается, для демонов это пустой звук, и, говоря это при всех, он был в курсе, что добрая часть присутствующих может быть осведомлена, какой дурочкой я могла себя выставить, сказав ошеломленное и восторженное «ДА»! Хотел бы действительно предложение сделать — сделал бы все по своим правилам. А так только для виду было!»
Сердечко осуждающе увещевало:
— «Да может, он для тебя все адаптировал, ведьма ты непонятливая! Может, у них там кровопускание какое, а ты бы решила что он при всех самоубийством занимается, а?»