— А ты что это, любитель ночью в пледиках посидеть на улице? Вот бы никогда не подумала, — пошутила я.
С Артизаром всегда было очень легко и необременительно. Его можно было смело прописывать нервным ведьмочкам в качестве антидепрессанта.
— Нет, это я тут иногда заседания под твоим окном устраиваю, а так как люблю комфорт, то и подготовился соответственно, — пряча небольшое смущение за смехом, признался Артизар.
Перехватил меня за руку, как будто боясь хоть на секунду прервать тактильный контакт, и потащил под крону деревьев, туда, где виднелись только очертания и силуэты растительности.
— Арти, я в крови…
— У меня есть влажные салфетки и очистительные заклинания. Тебе что больше нравится?
— Вот, маразматичка, у самой же есть! — прошептала я бытовое заклинание, и кровь исчезла с моей кожи, а вот с платья исчезать ну никак не хотела.
Ну и ладно, мне сейчас не до красоты.
— Ого! У тебя тут прямо пикник под луной!
На пледике были разбросаны подушки и пачка скомканных запасных пледов, служащих, судя по их положению у дерева, удобной спинкой. Рядом стояла спортивная сумка, из которой выглядывали бутылки с пивом и даже парочка с вином.
— Да ты тут кого-то ждал, наверное…
Неловко было портить вечер своим присутствием, поэтому я попятилась и врезалась спиной в Артизара.
— Ждал… Тебя…
— Арти… — строго посмотрела я на парня, а он подмигнул:
— Молчу, Дея, молчу. Садись лучше.
Я присела на подставленную подушку и он накрыл пледом мои плечи.
Заботливый-то какой…
Хм, что это он в сумку полез? А-а-а… Бутылочку достает, ну да…
— Давай по бокальчику, а, Дея? — предложил он, доставая одноразовые стаканы.
Ну, а что я хотела? Хрусталь? Создатель, упаси, но только не у адепта!
— Знаешь, Арти, я, пожалуй, откажусь, — решительно отодвинула я протянутый стакан.
Странный вечер, то один морс с гномом, то вином спаивают всякие демоны… Мда..
— Да ладно тебе! Давай расслабимся. Смотри, бутылку только раскупорил!
— Ну уж нет, демон! — я даже в него пальцем ткнула, во как. — Вот так вот выпьешь бокальчик вина с вашим братом, а потом окажешься уже замужем, прошедшей какой-то очередной демонический ритуал. И вино тоже будет точно особое… со смыслом, ага! Нет, Арти, и еще раз нет! Да, и морс мне тоже не предлагай!
— Ну, на тебя, прям, не угодишь! — засмеялся парень и прилег на бок рядом, согнув руку в локте и подперев голову.
Его глаза, казавшиеся практически черными под светом звезд, искрились смехом. Хорош демон, да вот только…
Открылся портал и оттуда вышла моя маман собственной персоной.
Ну что это такое? За что, создатель? Чем я так тебе насолила, что ты мне такой денечек классный приподнес, а?
— Ну, Орхидея, ну, ты даешь! Я, значит, мчусь к ней по зову крови с заседания ковена, а она тут сидит на свидании, сверчки вокруг них своими звуками романтику создают, — маман стояла и рукоплескала руками в возмущении. — Что случилось, Орхидея, почему зов крови сработал?
Арти быстро сориентировался и уже приветствовал маман поцелуем в руку, на который она снисходительно смотрела сверху вниз. А я так и сидела, закутанная в плед, и не имела никакого желания высовывать свой нос, а в особенности светить кое-чем на шее.
Но мама была бы не мама, если бы одним рывком не поставила меня на ноги, отбрасывая плед в сторону, и не стала бы разглядывать меня с дотошностью королевского дознавателя.
— Ага… Вот оно что…
Она оглянулась и посмотрела на шею Артизара. На нетронутую шею… и нахмурилась.
— Упрямится? — спросила она, и тот осторожно кивнул, косясь на меня.
Я делала ему страшные глаза, но, видимо, демоны намеков не понимают…
— Ну, если сидит с тобой спокойно на свидании под луной после этого, значит, все нормально, — проговорила как бы себе под нос маман, смотря на мое платье, а я экстренно пыталась понять, как же выйти из этой ситуации невредимой…
О том, чтобы выйти победившей, даже речи не шло…
— А чем тебе тот демон не угодил? — быстро оценила она Артизара и добавила: — Хотя, мне-то что… Дея, не упрямься, правильно все мальчик делает. Вот откроешь свою полную силу — и в ковен, ты же знаешь.
Не знаю, что на меня нашло, но копилка маминых фразочек в мой адрес переполнилась и разбилась сотнями эмоций возмущения и протеста. Я оттолкнула мамины руки и прошипела:
— Я никогда… слышишь, ни-ког-да… не пойду в ковен! Поздно лезть в мою жизнь, мама! Раньше надо было это делать! Уйди! Исчезни!
Глаза маман гневно сузились и она часто-часто задышала, кусая в гневе губы.
— Так, да? — ее глаза яростно сверкали. Она перевела взгляд на Артизара: — Я надеюсь, ты умный парень…
Повернулась ко мне и открыла висевший на ее шее кулон… Я попятилась, но споткнулась о сумку, и она дунула мне в лицо экстракт временного забвения.
— Парень, не теряй возможность, доведи начатое до конца, а затем проведи обряд. Но только сначала пообещай мне, что ты сделаешь все, чтобы она вступила в ковен… — донесся до меня жесткий голос маман, и я провалилась в темноту.
Ресницы никак не хотели показывать мне полную картину розового рассвета, оставляя мир решетчато-дымчатым. Поднять веки казалось просто нереальным. В теле сытой кошкой разлеглась блаженная нега и никак не хотела покидать насиженного места.
Плечо чешется… Ну и ладно, потом почешу… Нет, почешу все же сейчас…
— Ай! Дея, ты меня сейчас так убьешь! — вопил кто-то мне в ухо… — Хорошо, хоть очнулась, наконец-то, а то у меня чуть приступ не случился!
Какой противный писк…
Попыталась открыть глаза и уткнулась взглядом в маленькие бисеренки черных глаз. Мышь. Летучая мышь… Бакстер…
Бакстер… мышь… рассвет…
Маман…
Глаза распахнулись.
Розовато-желтое небо золотилось переливами первых лучей над головой, издеваясь своей красотой над моей внутренней драмой.
Я резко села, схватившись за горло, и столкнулась взглядом с дымчато-серыми глазами напротив.
Так… рубец слева… был… Кристобальт, гад…
Не отрывая взгляда от Артизара, переместила ладошку на правую сторону шеи и замерла…
— Спасибо… — тихо прошептала я, понимая по глазам демона, какое это было для него искушение. Сродни глотку воды для путника в пустыне. А он смог удержаться и не пригубить… Удивительно…
Во мне выросло такое огромное уважение к парню, что я посмотрела на него уже совершенно другими глазами… Доверие многого стоит… Уж я это, как никто, знаю…
— Дея, вот ты, правда, прибабахнутая ведьма! — расшагивал по пледу Бакстер с важным видом отца семейства, отчитывающего своего отпрыска. — Ты чем думала, когда маман такое заявляла, а? Я чуть с ветки тебе на голову не свалился, дурилка картонная! Ой, дед узнает, что будет, ой, что будет…
— Да не причитай ты, Бакстер, а то мне кажется, что ты стареешь…
— Да я с тобой поседел, — показывал мышь коготочком на свои три волосинки на голове, — пока мы с демоном пытались тебя в чувство привести.
Запыхались — сил нет как!
— Бакстер! — хохот Арти прервал монолог мыша. — Дея сейчас что-то не то подумает…
Арти пододвинулся ко мне, поставил свою руку мне за спину и мягко надавил на плечо, чтобы я облокотилась… Служа, так сказать, опорой. А мне было неудобно ему отказать, после того, как парень всю ночь тут со мной бессознательной возился. Да и, главное, такому соблазну не поддался…
Памятник поставлю! Правда, я только из травок могу, но это даже оригинально.
— Арти, — обратилась я к печально улыбающемуся своим мыслям демону и взяла его за руку, — я так тебе признательна, что ты поступил, как настоящий мужчина, и не пошел на поводу у желаний, что просто не могу выразить словами то, что чувствую. Ты, наверное, вернул мне веру в то, что не все предают… Спасибо…
Под конец я уже совсем искусала губы и не могла смотреть больше никуда, кроме как на травку да пледик…
— Дея, — Арти повернул мою голову к себе за подбородок, — и я тебе признаюсь: я бы это сделал, если была бы хоть какая-то вероятность, что ты меня потом простишь… Но я уже узнал тебя и понял, что я тогда своими же руками угроблю две жизни, которые могли бы быть счастливыми…
— О, демон, не журчи тут ручейком, — Бакстер взлетел и приземлился мне на колени, с упреком глядя на Арти. — Ты уже вовсю коготочком по шейке водил, когда я тебя остановил!
— Бакстер, — демон со смехом взъерошил пальцем три мышиных волосинки, — ты, конечно, крутой мышь, но если бы я решил это сделать, я бы сделал!
— Вот это картина…
Медленно, переступая с пятки на носок, к нам приближался выходец из ада: мощное мускулистое тело, кожистые крылья за спиной, на плечах смело можно сесть двум-четырем таким же, как я, ведьмочкам, а эльфиек тут, вообще, с десяток можно разместить. Острые чуть изогнутые рога, когти и хвост дополняли картину. В заостренных в хищном оскале чертах морды можно было узнать лицо Кристобальта, но с трудом. Уж слишком кардинальна была разница между привычным магистром и вот этим пышущим яростью чудовищем. У него даже голос изменился, став грубее и басовитее.
В общем, я задрожала от одного его вида… А уж от ситуации, в которой мы все оказались, — так вообще затряслась. Где же мамочка со своим исключительным средством забвения, а? Мне повторить, пожалуйста!
Дважды! Нет, трижды!
Надоели разборки!
И вот, когда я это поняла, весь страх улетучился, как дух Бакстера от очередной мышки на рассвете, — легко и бесследно.
Под рычание некоторых рогатых особей, я решительно выбралась из сжавшихся было рук Артизара, подошла к моему исчадию, дыша ему куда-то в ребра, и заявила:
— Наклонись!
Кристобальт отошел на шаг назад, чтобы заглянуть в мое лицо и медленно наклонился ко мне, внимательно следя за моими руками. Думал, я ему пощечины раздавать начну или еще что? Ха!
— Я не принимаю твою ипостась, демон! — и он выпрямился.
— Я не признаю вчерашний ритуал или что там было с моей шеей! — и демон шумно задышал, наклонив голову и испепеляя меня опаловыми глазищами.