— И я забираю свое «да» назад, Кристобальт!
Демон громко зарычал, показывая мне половину своего зубного оснащения. Я показала в ответ свои маленькие зубки. Ну а что? У меня тоже есть, целых тридцать — два еще не выросли…
— Вот Артизар мог бы уже быть моим мужем — ему мамочка ночью меня на блюдечке приподнесла, но он не стал! Не стал этого делать, рогатая твоя голова! А ты обманом! Силой! Поцелуями!
Ну, про последнее — это я зря, не тот довод…
— Так что — вот! — и я гордо устремила свой нос в его живот.
— Все сказала? — пробасил демон. На удивление, как-то довольно…
Я судорожно начала думать, что такое и почему это он доволен…
— Ты только что приняла меня в моей истинной ипостаси, Дея, — пояснил он, жутко ухмыляясь.
— Нет! Не было такого! Ты в своей истинной ипостаси глухой?!
— Ты сказала главное: «Демон», а потом назвала меня полным именем:
«Кристобальт». И все! Готово! Еще одна ступень, Дея!
— Да какие ступени? Я свое «да» обратно забрала! Ты точно глухой!
— Нет.
— Что нет?
— Нет, Дея.
— Вон, Арти подтвердит, он все слышал! — оглянулась я на почему-то держащегося за голову молодого демона и притихшего мыша.
— Твой друг… — сделал упор на последнее слово демон, — как раз подтвердит принятие тобой моей ипостаси. Все по правилам — два магических создания в свидетелях. Они не смогут соврать на магической книге, Дея.
— Иди к лешему! Я тебе сказала «нет», и никакая сила теперь меня не заставит пройти с тобой обряд!
Нельзя на меня давить, ну никак нельзя! Иначе я принципиально пру против! До победного конца! Или до хладного трупика…
* * *
— Либо вставай, либо сдохни… — бросила я, когда вошла в комнату и увидела, как Фабиан приоткрывает один глаз, чтобы выяснить личность входящего.
Бакстер влетел и, ни на кого не глядя, спрятался в шкаф, хлопнув с треском дверцей за собой, и из глубин мышиной опочивальни раздалось: «Достали все!»
В кои-то веки я была единодушна со своим мышом. Редкая для нас идиллия…
Силька сидя спала на своей кровати. Видимо, сторожила чуткий сон оборотня, да саму сон сморил. А этот вшивый актеришко устроился на моей постельке поверх покрывала с превеликим комфортом.
Но я-то вошла вся негативно подзаряженная, в преужаснейшем настроении и была не настроена тешить никакое мужское эго, поэтому просто щелкнула пальцами, и оборотень… зачихал. Это мой ланцисум, с любовью выращенный на подоконнике, стрельнул в него пыльцой, а я позаботилась, чтобы она прочно осела в чувствительном носу парня.
— Арти, ты где застрял? Территория свободна.
Я прошла в комнату и села на кровать, размышляя о том, будить или не будить подругу. Хотя она и так вон просыпается — от такого чиха сейчас даже соседи прибегут нам пожелать доброго утра.
— Да-а-а, Дея, буду знать на будущее, какая ты коварная в плохом настроении, — шлепнулся рядом Арти. — Могла попросить меня — обошлись бы без чихающего оборотня. Полет в окно еще никто не отменял.
Фабиан зло стрелял в нас своими глазюками, не переставая чихать и тереть нос.
Я не выдержала:
— Я тебе сейчас еще и мой разбитый аппаратик припомню! — начала я, но была прервана протершей глаза подругой.
— О! Ожил, болезный! — Силия приподнялась и разминала затекшие косточки, косясь на парня одним глазом. — Считай — мой должник! Вон как исцеление провела — не только ходишь, даже чих работает!
— Это не твоя заслуга! Я… — возмутился было Фабиан.
— Тогда моя! — я прервала его и обратилась к подруге: — Он тебе еще нужен?
— Сыта по горло его стенаниями, — отреклась от оборотня Силия. — Всю ночь дифирамбы болячкам, появившимся по моей вине, слушала…
И мы обе стали выжидательно смотреть на Фабиана, пока тот не фыркнул и не ушел, хлопнув дверью.
Да что такое? Что сегодня все срывают злость на ни в чем не повинных дверях?
— «Классная» ночь у тебя была, я смотрю? — осведомилась я у подруги.
— Не то слово… — взлохматила она с тяжелым вздохом и без того взлохмаченные волосы. — А ты что такая «довольная», да еще и в такой компании?
— Я пока не готова отвечать на этот вопрос без потери оставшихся нервных клеток, — я взбила подушечку и положила себе под спинку. — Вот посплю, отдохну…
— Что… неужели не пойдешь? — наклонился ко мне Арти, с интересом заглядывая в лицо.
— Вот еще! Тоже мне, диктатор доморощенный! — чуть не плюнула я проклятьем, но вовремя сдержалась. — Приказал он…
— Но ситуация-то почти безвыходная, — печально заметил молодой демон.
— Вот именно, что почти, — я повернулась к нему и дернула за рукав. — А теперь, Артизар, ты мне расскажешь, как сделать так, чтобы избежать ситуации «совсем безвыходная» и найти этот пресловутый выход! И про ваши чертовы обряды и ритуалы выкладывай! А то тоже мне друг называется!
— Ну-у-у… Есть один вариантик… — протянул Артизар.
Я подозрительно посмотрела на него.
— Только давай без вот этого: «Клин клином вышибают» или «Старого домового новым выселяют», — сразу предостерегла парня.
— Это, кстати, тоже вариант! — парень поднял указательный палец вверх, но я его загнула, грозно глядя демону в глаза.
— Мне сейчас не до шуток, Арти, — заметила я.
— А кто сказал… — начал было он, но посмотрел на мое серьезное лицо и улыбнулся. — А, ладно, успеется… Ну, вот смотри, что он тебе сказал?
— Ты же сам все слышал!
— Нет, ты повтори и сама поймешь, где можно найти лазейку!
— Вот, леший! — возвела глаза к потолку и процитировала: — «Дея, с твоим характером я и так уже знаком, не нужно мне лишний раз его демонстрировать. Стой на месте, я сейчас». Все! Где лазейка?
— Как ты думаешь, куда он отправился порталом?
— А я-то откуда знаю! Я ведьма, а не гадалка! — застонала я.
Ну никаких сил не напасешься на этих демонов.
— Стопроцентно отправился к родичам, чтобы забрать шкатулку. Рог даю!
Да и видок самый что ни на есть подходящий. Даже ипостась меня не надо.
— Все! Лопнула моя голова! Пах! — в отчаянии жестикулировала я.
Молодой демон смотрел непонимающе, и я пояснила:
— Вот к чему приводит дефицит информации! Ты этого добивался?
— Не-е-ет… — растерянно протянул Арти, покосившись на притихшую Силию, которая пыталась по крупицам собрать хоть какое-то подобие картины прошедшей ночи… Моей ночи…
Эх, подруга, знала бы ты… Сама ночь-то не помню… Мамочка постаралась, чтоб ее из ковена сослали.
— Тогда объясняй! Да поподробнее!
Я уже готова была вытрясти из Артизара всю информацию, если он сейчас же не выложит все, как на духу. Довели! Тьфу, демоны треклятые…
Правильно деда говорил: не связывайся с демонами.
— Ну, хорошо, моя любопытная ведьмочка, слушай!
Пропустила мимо ушей принадлежность к кому-либо. Леший с ней, пусть говорит уже…
— Демоны, вообще-то, — что надо ребята! Мы и с эльфийкой, мы и с нимфой, мы и с оборотницей, ну и, конечно, с ведьмой тоже можем быть.
Более того, каждая может стать даже нашей половинкой! Правда, это уже из разряда фантастики, но все равно бывает…
— Ну-ка, ну-ка, расскажи про половинок! — потребовала я, пропустив бахвальство мимо ушей.
Все у меня как миленький расскажет, иначе живым не уйдет!
— Да что рассказывать? Вещь-то редкая, не забивай голову, — махнул рукой Артизар, а я вцепилась в эту самую руку.
— Го-Во-Ри.
— Ух, хватка-то, как у русалки! — обалдел молодой демон, но потом вновь задорно улыбнулся и подмигнул. — Хотя я согласен — забирай меня в свой омут.
Видимо, уровень вскипевшей крови стал показываться в глазах, поэтому он хмыкнул и быстро продолжил.
— Ой, половинки, Дея, по мне — так выдумки чистой воды. Ну как можно по поцелую все понять, а? Как можно соприкоснуться душами, как рассказывают старшие, при одном единственном поцелуе? Ну как? Я понимаю — со временем… В общем, Дея, не забивай голову — все это сказки для эльфят.
— Хм…
Я смогла издать только этот глубокомысленный звук. Мысли сталкивались холодными и теплыми фронтами между собой, образовывая осадки в виде обрывочных выводов, что ни радости, ни счастья мне не прибавляло.
— Что за «обряд прикипания»?
— О! Это вещь! — восторженно заявил молодой демоняка, но скромно потупился, увидев мое озверевшее выражение лица. — В общем, если провести обряд двусторонне, то можно чувствовать друг друга на расстоянии.
Так часто делают кровные братья и сестры, а вот с любимыми — редко… Мало кто хочет, чтобы о его местоположении было постоянно известно.
— Это что значит? Кристобальт может меня чувствовать? Или я его?
— Вот тут я ничего не могу сказать. По идее, ты точно ничего чувствовать не должна, это же его кровь в тебе. Честно говоря, не знаю, что происходит при незаконченных ритуалах, но знаю, что есть вероятность сбить ориентиры, если провести ритуал еще раз.
— Ага, или быть третьим в связке. Класс! Извращенец!
— Да ладно, Дея, иногда все средства хороши, чтобы обрести свободу!
— Это — крайность!
— Ладно-ладно! Дальше будешь слушать или уже наслушалась?
— Говори!
— Как я понимаю, тебя интересует свадебный обряд, да?
— И принятие этой вашей… тьфу… не выговоришь… ипостаси.
— Вот тут ты и утонула утром, Дейка, — печально заметил молодой демон и замолчал.
— Не тяни черта за хвост, Арти! — села в нетерпении на колени, обняв подушку.
— По правильному это делается так: берется невеста — одна штука, берутся свидетели — две штуки, берутся демоны в истинной ипостаси — пять штук. И избранница должна узнать своего любимого. Вот и все!
— Ну и тогда чего же такого страшного утром случилось? — пожала плечами, явно мысля в другой плоскости.
— А то, что магистр прав: узнать в лицо демона в истинной ипостаси можно только при искренней и большой любви, — печально произнес демон конец фразы, недовольно скривив губы. — Там еще что-то было, но я уже не помню… В общем — та-дам! И ты узнала…