— Ха! Представляешь, Крис чем-то недоволен, начинает бурчать, а ты раз — взмах ресницами — и нет проблемы. Потом опять: только до тебя доберется, ты вновь — раз… И не придерешься ведь! Только глазками хлопала! Идеально!
— Нет, тут я пас, пожалуй! А ты что это решила прихорошиться, а? Я чего-то не знаю?
— Да я так, как всякая порядочная ведьма должна подстраховаться… А то мало ли, что я ведьмаку ляпнула…
— Ты с ним тоже разговаривала?
— Вот тут у меня ступор… Вроде, да… После этих шишек ничего не вспомнишь! Все как в тумане! Зачем я их вообще ела?
— Я тебе говорила! А ты не слушала! А Гидеон, вон, до сих пор под воздействием, наверное, ходит… Он-то универсальный антидот не пил, в отличие от некоторых.
Силька только улыбнулась и не думала устыжаться. Настоящая ведьма!
Из-за этого Карамельного леса и разницы во времени мы пропустили один день обучения, но когда у тебя муж — декан, это не так страшно.
После вчерашних процедур мы походили на новорожденных ведьмочек — с гладенькой кожей и с огромным желанием поспать, несмотря ни на что…
Даже на то, что бешеный попугай стоит над нашим столом и призывает к вниманию к его персоне…
А нам до его пернатой персоны… дела нет!
Ну, вызвал нас на растерзание… Ну, помучил… А вот удовлетвориться собственным величием не позволили наши равнодушные лица. Подумаешь, порелаксировали, с кем не бывает.
Сидя после занятий на лавочке в академическом парке, я поняла: Силька успела рассказать многое и многим…
К нам подходили совершенно незнакомые старшекурсники, подсаживались, расспрашивали, кто о Карамельном лесе, кто о Колесе Фортуны, кто о Гидеоне… В общем, подруга сделала нас звездами академии.
«Закатными звездами…», — судя по виду приближающегося Кристобальта, решила я.
Вся окружавшая нас братия упорхнула. Не гордо и чинно, как ясные соколы, а быстро и с чириканьем, как взъерошенные воробьи… Э-э-й! И это старшекурсники?!
— Я тут к любимой жене спешу, а она, значит, тут на лавочке прохлаждается, да еще с кем?! — стрелял взглядами в удаляющиеся спины ребят Крис.
— Не-не, мы мифы развенчиваем! — уверила я демона. — Силька вчера тут такого наговорила…
— Да-да, мне ректор рассказывал подробности твоего девичника… — буравил глазами меня Крис, потому что мужу я выдала ну о-о-очень сглаженную версию событий…
Силька ойкнула, я «благодарно» на нее покосилась, и тут увидела силькиного ведьмака, идущего по аллейке.
— Подруга, не дрейфь! — сказала я и, подхватив Криса под руку, произнесла:
— Мы так давно с тобой не гуляли!
— Да мы так никогда не гуляли! — не понял, в чем дело, демон и нахмурил брови… Знал по опыту — от ведьм хорошего не жди!
— А теперь будем! — упорно уводила я его подальше.
— Так ты же не хотела огласки? — обнял меня за талию и взял прогулку в свои руки Крис.
— Чего только не сделаешь для подруги, — пробубнила я себе под нос, а Кристобальт засмеялся…
Завитки академических аллей назло всем законам архитектуры были асимметричными и напоминали мне запутанный лабиринт, а заботливо выращенные фигурные деревья и кустарники и вовсе завлекали новичка и не выпускали со своих дорожек еще очень и очень долго.
Даже я, проучившись полгода в академии, с трудом разбиралась в направлении нашей прогулки и, если бы не Крис, давно бы уже заплутала и свернула не туда.
— Ну что, моя смелая ведьмочка, переедешь ко мне? — рука демона нежно обхватывала мою талию, а его пальцы поглаживали кожу сквозь тонкую ткань кофты, заставляя меня усмирять толпы мурашек, которые то и дело устраивали забег по моему телу…
— Ну уж нет, мой смелый демон, я с тобой тогда забуду о том, что такое учеба.
Я посмотрела на Криса и привычно утонула в опаловой глубине его глаз.
Вот зачем мужчинам такие ресницы? Темные, длинные, густые… Всем на зависть…
— Я сам буду проверять твои домашние задания… — задирал меня демон, а потом, ничуть не стыдясь, целовал меня на одной из тупиковых тропинок, не обращая внимания на пристальные взгляды пары белок на соседнем дереве.
— Мне тогда жизни не будет! — найдя воздух на ответ, успела я сказать между поцелуями и окунулась вновь в море приятных ощущений, которые мог подарить мне только Кристобальт.
— Может, я тебе еще и поведение исправлю! — совсем осмелел демон и начал третировать ни в чем не повинную ведьмочку, ну, то есть меня, собственно.
— Это бесполезно! У меня это врожденное! — заверила я его, потянув за руку для дальнейшей прогулки. А то уже звезды стали проявляться в глазах, а для них рано еще, ой, как рано… Не стемнело еще даже…
— Крис, ты мне лучше вот что скажи… Как тебя угораздило нашим деканом стать?
Меня очень давно волновал этот вопрос, а то у всех деканы как деканы, один наш выделился.
— По личной просьбе Аларика, — я уже было хотела пойти прямо по дорожке, но демон повернул в незаметный боковой проход, показывая, что впереди дорожки нет, только фонтанчик. — У меня перед ним должок числился…
— А что за должок? — какая ведьма пройдет мимо загадки? Да никакая!
— Спас он меня от подставной невесты… — нехотя ответил Крис, отворачиваясь в сторону, но, не смотря на то, что тема для демона приятной явно не была, оставить ее вот так нераскрытой я никак не могла:
— Так-так-так! Рассказывай!
— Так и знал, — покачал головой демон и, тяжело вздохнув, начал рассказ: — Меня тогда одна дама на балу в столице осаждала, я от нее не особо-то и отмахивался, честно говоря, а она вцепилась в меня как клещ. Я и не заметил, как она свою ловушку расставила… Думал, что молода еще для коварных интриг, ан нет…
Листочек с кустика был сорван, растерт в пыль в руках демона и осыпался мельчайшим порошком на землю, показывая, что память свежа и эмоции не забыты…
— Аларик — его тогда только-только поставили на ректорскую должность — сразу меня предупредил, пока мы играли с ним в азартные игры, чтобы я был поосторожней с ней, но я не воспринял его слова всерьез…
— Крис, ты молчать будешь? — не выдержала я минутного молчания демона и повернула его к себе.
— Да что говорить-то? Дальше все было стандартно! Типичная подстава для жениха, вот только архимаг глаз с меня не сводил, поэтому сумел живо все пресечь и дамочка, вместо того, чтобы быть застуканной со мной, была обличена в связи с прислугой, которого заботливый Аларик подсунул мне на замену, быстренько впихнув в комнату еще и свидетелей.
Я молча хлопала глазами, пытаясь переварить услышанное и поражаясь девичьей находчивости… Я бы так не смогла, это точно!
— Вот поэтому, когда он тем летом обратился ко мне с просьбой, я не смог ему отказать и приехал сюда. Как видишь, не зря! — нежно поцеловал мне ладошку и притянул к себе в объятии.
Но у ведьмы были еще вопросы, ей не до нежностей!
— А чем ты до этого занимался? — сощурила я глаза, понимая, что замуж-то я вышла, а вот за кого еще толком не знаю… Надо исправлять, хоть и запоздало!
— Секрет! — улыбнувшись жаждущей информации мне, демон зашагал вперед.
— Эй! — от любопытной ведьмы так просто не уйдешь! — Я имею право знать!
Сосредоточилась и вплела магические потоки в ближайший куст, и он вытянул свою ветку, обвив ногу Криса.
— Ага! Попался! — воскликнула я, потирая ладошки. Ух, я сейчас как все выпытаю, как выспрошу!
Демон посмотрел на мою веточку как на муравьишку и как щенка скинул с ноги под мой разочарованный вздох.
— У-у-у, — застонала я, но не сдалась! Ведьмы не сдаются!
Потратила еще больше усилий, но уже сразу с двух сторон его ноги и руки оплели мои заботливые кустистые веточки, которые, к сожалению, демон вновь не воспринял всерьез, судя по насмехающейся физиономии, и небрежным движением плеч освободился от пут.
А вот это пренебрежение к моей силе сильно задело мою ведьминскую гордость, подняв волну истинного возмущения внутри меня, отчего корни ближайшего дуба поддержали обиженную меня и опутали Криса с маминой заботой — бережно и накрепко, с головы до ног.
— Ты хочешь знать, кем я был до академии? — спросил смиренно демон, расслабив плечи, и спокойно посмотрел на меня.
Ага, так я и купилась!
— Да-а-а… — протянула я, потихоньку подходя к Крису и с подозрением разглядывая его покоренный вид…
Нет, не верю я в это! Дудки!
— Я был истребителем ведьм! — воскликнул демон, мгновенно превратив корни в пыль, и бросился ко мне.
Я и слова толком сказать не успела, как была заброшена на плечо, как в старые добрые времена, и получила увесистый шлепок по приключенческому месту.
— Я тебе уже говорила, что мне не нравится такой способ передвижения! — колотила я его по спине ладошками — кулачками жалко, свое все-таки…
— А мне нравятся только твои объятия, а не всяких там корней и веточек!
К моему приключенческому месту еще раз совершила паломничество ладонь Криса, и я не удержалась от ругани в адрес ездового демона.
Перед моими глазами мелькали его ноги, а голова начала кружиться то ли от этого мельтешения, то ли от притока крови к ней. Решив прекратить это безобразие, я поднимала корни под его ногами, но Крис проявил чудеса ловкости, так ни разу и не споткнувшись.
— Помнишь, мы уже шли этой тропой? — демон подбросил меня на плече, чем вызвал очередную волну ругани. — Ты мне еще обещала грядки вскопать!
— Что? — от возмущения я так завозилась ужом, что чуть не упала на землю.
— Не было такого!
— Было-было! Так вот, начинай обустраивать дом как настоящая жена!
Высаживай цветочки!
— Мои цветочки растут у меня на подоконнике!
— Ты хочешь, чтобы они переехали ко мне под окно? Не вопрос!
— Не-е-ет! Не смей трогать их! Там Бакстер успокаивается!
— Где? На подоконнике?
— В ромашках!
— Ну да, Бакстеру надо! — согласился демон и плавно спустил меня на свое крыльцо. — Ты тогда тут тоже ромашковое поле высади — будешь ходить успокаиваться.