Громче всех «кричали» орхидеи.
До этого они с Мариной впускали по очереди в комнату посторонних людей, и цветы «молчали». Сейчас же кривые самописцев сделали такой скачок, что сомнений не оставалось.
Теперь предстояло выяснить, что же плохого сделала Лиса в этом помещении, возможно, она… Билл отгонял от себя эти мысли. Ему не хотелось верить. Лиса словно заколдовала его.
Ален с Биллом долго обсуждали, мог ли цветок ошибиться.
Марина старалась сохранять нейтралитет и спокойствие, чтобы не выглядеть в их глазах ревнивицей.
— Но с твоим цветком не пойдешь в полицию, — вступила она в разговор, услышав, как Билл, хотя и не настроенный против Лисы, все же защищает свой эксперимент.
— Вы ведь и не ставили передо мной задачу засадить Лису за решетку, а только хотели, чтобы я навел вас на след, — ответил Билл.
— Это так, — согласилась Марина.
— Теперь надо действовать. Однако не думаю, что она могла сделать что-нибудь серьезное. Слишком расчетлива. — И, многозначительно посмотрев на Алена, с восхищением добавил: — А красива-то как, черт побери!
Ален недовольно отвел глаза и предположил:
— А что, если она пыталась задержать Катю на время, заперев в квартире, или что-нибудь в этом духе?
— Не могла же она спрятать ее на столько дней под замок, — резонно возразила Марина.
— Лиса волновалась, что Катя ее опережает, просила посодействовать, вмешаться в решение жюри, надавить… но я не предполагал, что…
— Что Катя твоя дочь, — с упреком закончила фразу Марина, удивившись такой откровенности Алена.
— Я не предполагал, — медленно чеканил Ален, как бы выражая мысли вслух, — что она способна причинить вред своей коллеге. Ведь она сама перенесла столько невзгод.
— Раз у нее такая тяжелая жизнь, она достойна снисхождения, господа присяжные, — горько пошутила Марина и уже серьезно добавила: — Я считаю, что нужно найти способ заставить полицию допросить ее еще раз.
— Пока я сам не поговорю с Алисой, о полиции не может быть и речи, — твердо заявил Ален.
«Он поступает по-мужски, благородно по отношению к близкому человеку, — понимая разумом, твердила про себя Марина. — Но, с другой стороны, разве мы с Катей ему не близкие? — восставало сердце против рассудка. — Если бы он бросился в полицию и напустил их на Лису, я была бы счастлива, но перестала бы его уважать, — продолжала она свои размышления. — Погубить без доказательств репутацию близкого человека — это не в его правилах, да и вообще не в правилах настоящего мужчины!.. Она, конечно, хороша, что и говорить! — с отчаянным мазохизмом травила себе душу Марина. — Вот даже Билл, который видел ее один раз, и тот сразу на нее запал, как сказала бы моя подруга Рита».
Марина вспомнила выход в финал.
— «Ночь Востока!» — объявил ведущий. И Алиса в блестящей парче, как жар-птица, пролетела по подиуму, изредка прикрывая снизу лицо черной вуалью. А ее томные и глубокие, как бездонное озеро, глаза зазывно смотрели в зал…
Когда Марина думала о Лисе, у нее портилось настроение.
Она подходила к большим зеркалам, развешанным повсюду в огромном доме Алена, и внимательно всматривалась в отражение. Да, конечно, она тоже стройная, тоже высокая, с красивыми длинными ногами. Но годы берут свое. И вот уже она выбирает поплотнее колготки, дабы скрыть предательские складки под коленками. А чтобы не проглядывали седые волосы на висках (которые, ах, как украшают Алена, да и всех мужчин, придавая им особый шарм в глазах этих молоденьких, ничего не понимающих девочек), частенько пользуется красящим шампунем. Уже не говоря о бесконечных кремах и масках, которые приходится накладывать, чтобы кожа была нежной, гладкой и не выдавала ее возраст. В молодости Марина не ведала всех этих женских ухищрений. В той молодости, которая никому не была отдана и тянулась бесконечно своими долгими пустыми вечерами и холодными одинокими ночами. А сейчас, оглянувшись назад, она думала, что эти годы промчались, пронеслись, и хотелось их вернуть, позвать обратно, особенно при мыслях о… Лисе.
16
Факс за подписью шефа, отзывающий Анджея в самый разгар конкурса из Сингапура, очень его удивил. Он позвонил в редакцию. Трубку сняла Маргарет. Она ничего об этом не слышала, но посоветовала вылетать.
— Ты же знаешь, — просипела Маргарет своим охрипшим от сигарет голосом, — боссу может прийти в голову все, что угодно. Не исключено, что ему взбрендило послать тебя в Африку, — сейчас его волнует проблема многоженства среди редких африканских племен. Занятная темка, а? — Анджей даже не понял, шутит она или говорит серьезно. А Маргарет, между тем, продолжала: — Сам он преспокойно укатил с семьей в горы и просил его не беспокоить. Возможно, его зам все тебе разъяснит. Но, раз ты говоришь, что в факсе есть номер заказа обратного билета, наверное, что-нибудь срочное. Вылетай, составишь мне компанию. Я тут от холода застыла, даже куча работы не помогает согреться. У вас там сколько градусов?
— За тридцать, — механически ответил Анджей, обдумывая, что ему делать с Катей.
— Счастливый! Ты там, наверное, в окружении горячих восточных девушек, обмахивающих тебя пушистым опахалом?
Настроенная игриво, Маргарет хотела продолжить живописать картину, которую рисовало ее воображение о далеком Сингапуре, но Анджею было не до шуток. Он взглянул на заплаканное лицо Кати и расстроенно пробурчал:
— Маргарет, я с тобой прощаюсь, у меня через несколько часов рейс, нужно собрать отснятые материалы и сложить чемодан. Пока, до встречи в Кельне.
Только он положил трубку, как телефон зазвонил снова.
— Анджей, я что-то очень по тебе соскучилась. — Интимно-ласковый голос Лисы тут же погасил раздражение и растерянность.
— Лиса, у меня проблемы.
— Не может быть, ты единственный мужчина, у которого с этим всегда было все в порядке, — игриво пошутила она.
— Лиса, я не о том. Меня отзывают в Кельн.
— Это ужасно, я уже на тебя настроилась. Но ничего не поделаешь, получаю корону и прилетаю к тебе в Кельн. Представляешь, ты открываешь мне дверь, а я вхожу совершенно голая, в туфлях на высоких каблуках и с бриллиантовой короной на голове.
Вообразив такую умопомрачительную картинку, Анджей даже зажмурился, но, открыв глаза, снова увидел перед собой заплаканное Катино лицо.
— Лис, а что делать с Катей? Она очень расстраивается.
— Возьми ее с собой. Ей будет интересно попутешествовать. Она нигде не была, кроме своей России. Возможно, ты сможешь на ней заработать, поснимаешь ее.
Анджей поморщился.
— Ей плохо! Ей нужно помочь!
— Конечно, милый, я куплю твоей нищенке билет. А из Кельна, если она нам не пригодится, мы ее отправим в Россию.
Пропустив мимо ушей «если она нам не пригодится», Анджей подумал, что это неплохая идея — взять Катю с собой в Кельн. Девушка отвлечется, развеется, забудет о неприятностях. Все равно она выбыла из конкурса.
— Ей, наверное, нужна виза.
— Оформишь в Кельне, а пока это будет как транзит через Германию в Россию.
— Но мой самолет через несколько часов, а у Кати ни теплых вещей, ни паспорта.
— Вещи я ей куплю, а паспорт ее у меня.
— Лиса, а если меня отправят в Африку?
— Это что, шутка?
— Нет, но Маргарет сказала, что, вероятно, поэтому меня отсюда и срывают.
В трубке воцарилось молчание. Лиса сомневалась, что ее трюк с факсом совпал с планами редакции Анджея.
— Позвонишь моей подруге Люсьен, она ею займется. Кстати, если захочешь, можешь ее поселить у Люсьен.
Анджей вновь посмотрел на Катю. За несколько дней она от переживаний похудела, осунулась. Но ничего не просила, никогда не кричала и, в отличие от Лисы, не скандалила, во всем винила только себя и по-прежнему была добра к нему. Анджей, как мог, пытался утешать ее. Может, Катя обрадуется, что нашелся выход и она скоро попадет на родину.
Лиса недовольно прервала его размышления:
— Но ты слышишь меня или нет? Я скоро приеду и привезу ей билет на твой рейс, — сладким голосом пообещала Лиса и интимно добавила: — Буду очень скучать.
После чего послышался отбой.
«Разве я называл Лисе номер своего рейса?» — собираясь с духом для разговора с Катей, подумал Анджей, но тут же забыл об этом.
17
— До приезда шефа я отстраняю тебя от работы. Свои восточные штучки прибереги для женщин. Факс же можно отправить из соседнего номера в отеле.
— Да, но скажите, кто оплатил обратный билет? — воскликнул пораженный Анджей, хотя слабая догадка — необычно ласковый последний звонок Лисы — уже заползала в его мозг.
— Повторяю, что ты сорвал важное задание шефа, на котором мог бы хорошо заработать. Я не могу тебя уволить без главного, но прогулка на пару недель без оплаты — это в моей компетенции.
— Маргарет вам должна была передать, — слабо защищался Анджей, — я звонил в редакцию.
— Да, она передала, но я решил, что ты того… — Заместитель выразительно щелкнул по горлу и раздраженно воскликнул: — Уходи с глаз долой, пока я не передумал и не выставил тебя сразу на улицу!
В Кельне дул ледяной ветер. Утром, перед тем как идти в редакцию, Анджей показал Кате центр города, отвел ее на площадь и, объяснив, как вернуться домой, оставил перед собором.
Накануне вечером он позвонил подруге Лисы и удивился, что та, уехав из города, оставила для них ключи у консьержки.
«Значит, Лиса заранее сообщила ей о нашем приезде».
Такая забота еще вчера насторожила бы Анджея, но сегодня он понял все. «Лисе нужно было избавиться от меня, как от свидетеля, и подальше отправить Катю, зная, что у нас уже нет денег и мы не сможем вернуться. Ради своего спокойствия позаботилась даже о жилье, помнила крутой характер моей квартирной хозяйки, которая ненавидела и не пускала ее на порог. А я, глупый лопух, верил ей, надо же было так обмануться! Провела Катю, а потом и меня. Вот стерва! Мне-то поделом, но вот Катя…»
В отчаянии он представил Катино лицо, ее широко раскрытые глаза, застенчивую улыбку. На душе стало муторно и тоскливо, а на сердце заскребли кошки. Проходя мимо соседнего бара, Анджей со злостью толкнул кулаком дверь.