— Тебе нужно покрыть торт глазурью или что-то в этом роде? — я дразню. — Ты выглядишь раздражённым.
— А что, если вместо этого я обмажу ей всё твоё тело? А потом заберусь на тебя сверху и буду трахать до тех пор, пока всё не станет грязным и испорченным? — он говорит такие вещи, как будто это законные вопросы, как будто есть какой-то другой разумный ответ, кроме «да, черт возьми». — Шарлотта.
— Да? — мне удаётся выдавить из себя, когда он наклоняется ко мне и берёт моё лицо в ладони.
— Оставь эту тему в покое. Супружеские пары освобождены от всей этой чепухи с дедовщиной. Я поспрашивал вокруг. Давай просто переживём это время. У нас осталось всего шесть дней.
— Умерла девушка… — начинаю я, но не каждое убийство является результатом деятельности культа. Я знаю это. Знаю, что вполне правдоподобно, даже разумно предположить, что она упала с лестницы.
Но вся та кровь. И как никто не заметил её мёртвого тела, пока не заметили мы?
Что-то не так. Кроме того… Тори не пила. Так как же она упала с лестницы таким образом, что кровь забрызгала стены?
Я в это не верю.
Или, может быть, я просто хочу кого-то обвинить в такой бессмысленной смерти?
— Чак, — Рейнджер вздыхает и открывает сумку, вытаскивая симпатичную сумочку с рогом единорога на ней. Он протягивает её мне, а затем краснеет, когда я, надув губы, перекидываю её через плечо. — Мне нравится, что ты так сильно заботишься о девушке, которую знала всего пять секунд, — он снова делает шаг вперёд, засовывая пластиковый пакет с покупками в карман, чтобы провести своими большими тёплыми руками по моей шее. — Я люблю тебя за твоё доброе сердце так же сильно, как и за твою привлекательность.
Он наклоняется и нежно целует меня в губы, ровно настолько, чтобы возбудить аппетит, но недостаточно, чтобы удовлетворить меня. Я чуть не расплакалась, думая о Тори. Может быть, мне просто грустно, что одногруппница умерла во время вечеринки, и жизнь иногда просто дерьмовая штука?
— Ты правда собираешься покрыть меня глазурью? — бормочу я, и Рейнджер издаёт низкий, многозначительный смешок.
— Я действительно собираюсь измазать тебя. Пойдём.
Он ведёт меня в направлении подъёмника, и через десять минут мы спускаемся в Бигхорн Виллидж. В пункте проката велосипедов уже есть наши имена в картотеке, поэтому мы берём пару розовых велосипедов с блёстками и кисточками на ручках. То, как люди смотрят на Рейнджера, наводит меня на мысль, что им действительно нужно чаще выходить на улицу.
Когда мы подъезжаем к дому, там только мы.
О, и ещё, кто-то, вероятно, Рейнджер снабдил кухню припасами на сумму, о которой мечтает каждый пекарь.
Когда он начинает раскладывать ингредиенты для приготовления глазури, я переминаюсь с ноги на ногу и драматично кашляю.
Он бросает на меня взгляд.
— Что? Ты думала, это была пустая угроза? Иди в душ.
— В душ? — спрашиваю я, оглядываясь по сторонам, как будто это чужой дом или что-то в этом роде. — Прямо сейчас?
Рейнджер швыряет на прилавок кусок сливочного сыра, а затем указывает смертоносным пальцем в направлении лестницы, его сапфировые глаза темны, мрачны и… чертовски сексуальны.
— Вперёд.
Я с трудом подчиняюсь, безуспешно пытаясь не поддаваться впечатлению от дома.
Он действительно наш? Как это могло произойти? Конечно, Черч имел в виду, что его родители сняли его нам в аренду… или что-то в этом роде.
Но, с другой стороны, я встречалась с Монтегю и знаю, что они не такие.
Они купили этот дом для… нас.
Нам.
Мы, мы, мы.
Мы собираемся пожениться.
У меня будет пять мужей.
Насколько это, чёрт возьми, невероятно? Я не чувствую себя какой-то жуткой неудачницей, прижимающей к груди пакетик марихуаны. Это происходит полностью по общему согласию и открыто. По-другому. Это любовь в стольких разных проявлениях. Парни — друзья, семья, практически братья (ну, близнецы — братья, но вы понимаете, что я имею в виду).
Когда я поднимаюсь на второй этаж, то на мгновение открываю наружную дверь, просто чтобы полюбоваться видом. Университет Борнстед — настоящая жемчужина на расстоянии, а сам город представляет собой пологую возвышенность среди деревьев. Горный воздух — хотя и достаточно разреженный, чтобы у меня закружилась голова в нашу первую ночь здесь, — свежий, чистый и бодрящий. Я делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем вернуться внутрь.
Ни за что на свете я не упущу эту возможность с Рейнджером.
Я достаю из шкафчика несколько пушистых полотенец, включаю душ и забираюсь в него. Здесь есть модные шампуни и кондиционеры. Просто так получилось, что они той же марки, что и те, которые я пыталась украсть из Адамсон, когда впервые попала туда. Скорее всего, это Черч положил их сюда для меня; мы пользуемся одним и тем же шампунем.
Я так расслаблена и счастлива в этот момент, что полностью теряю бдительность.
Я не должна была быть настороже в своём собственном доме, верно?
Скрип двери заставляет меня улыбнуться.
Рейнджер, ты извращенец.
Я поворачиваюсь, все руки в мыле, обхватываю грудь, когда замечаю нескольких девушек в ванной вместе со мной. Я собираюсь закричать, но они отодвигают стеклянную дверь в сторону и хватают меня. Одна из них зажимает мне рот рукой, в то время как другая срывает обручальное кольцо с моего намыленного пальца.
— Шарлотта! — рёв Рейнджера эхом разносится по дому, когда девочки толкают меня назад, и я поскальзываюсь на мыле, сильно падаю и ударяюсь головой о стенку душа. Моё зрение заволакивает темнота, когда девочки убегают через дверь на втором этаже, а Рейнджер сворачивает за угол.
Он смотрит в их сторону, но не делает никакого движения, чтобы подойти к ним, вместо этого сосредотачивается на мне.
Я едва могу держать глаза открытыми, когда он вытаскивает меня из воды и заключает в свои объятия.
— О боже, Шарлотта…
Это последнее, что я слышу перед тем, как проваливаюсь в сон.
Но не раньше, чем замечаю струйку крови, стекающую в канализацию…
Глава 7
Марни Рид — выпускница Академии Бёрберри
— О, бедная Шарлотта, — я зажимаю рот рукой, когда близнецы МакКарти стоят за моей дверью с одинаковыми хмурыми лицами.
— Она хотела, чтобы мы сказали тебе об этом лично, — они останавливаются и обмениваются взглядами, прежде чем снова повернуться ко мне. — Кроме того, примерка платья назначена на завтра.
— Мы будем там, — обещаю я, когда Зейд обнимает меня сзади.
Он всю неделю пытался найти время побыть со мной наедине. Я знаю почему, и бы соврала, если бы сказала, что не избегала его. Это не значит, что я совсем наивна. Я знаю, что у всех моих парней, за исключением Крида, в прошлом были другие любовницы. У Зейда, Виндзора и Тристана в особенности. Я даже видела Тристана в действии, и мне хотелось бы навсегда вычеркнуть этот образ из сознания.
Но сталкиваться с изображениями, видео и шутками об их подвигах — это очень тяжело.
— Дайте ей знать, что мы думаем о ней, — говорю я как раз перед тем, как близнецы удаляются по коридору, и закрываю дверь. Оборачиваюсь, предполагая, что Зейд сделает шаг назад, но он прямо здесь, прижимается ко мне так близко, что я не могу сделать вдох, не задев его грудью.
— Они напали на неё в собственном доме? — спрашивает он, насвистывая себе под нос. Зейд протягивает покрытую краской руку — за лето он наверняка добавил несколько татушек — и потирает одну «Никогда больше» у себя на шее. — Это жёстко.
— Да, и ещё у неё было сотрясение мозга. Украли её кольцо.
Я с трудом могу себе это представить. Вламываться в чей-то дом из-за глупого ритуала дедовщины? Это кажется крайностью. Мои мысли возвращаются к Клубу Бесконечности, но нет никаких доказательств того, что они имеют к этому какое-либо отношение. Насколько я могу судить — я просмотрела микрофиши в университетской библиотеке — эта история с дедовщиной уходит корнями в далёкое прошлое, в год основания университета.
В те времена в университете учились исключительно мужчины, но правило гласило, что любой мужчина, поступивший на первый курс и женившийся, должен был делить свою жену со старшекурсниками. Тревожно, не правда ли? Многие традиции таковы, если проследить их достаточно далеко в истории.
Во всяком случае, так это началось. Когда женщинам наконец разрешили посещать Борнстед — только в 1920 году, когда женщины также получили право голоса в США, — традиция была изменена таким образом, что любой, кто встречался или состоял в браке, подвергался преследованиям и издевательствам до тех пор, пока они либо не расставались, либо не делили своего любовника со старшекурсником.
Так вот, сегодня это дошло до такого: первокурсники не могут быть в отношениях. Супружеские пары остаются в покое. К несчастью для Чака, помолвленные пары — это объект нападок. Судя по людям, с которыми я разговаривала за последние несколько дней — первокурсниками со старшими братьями и сёстрами или людьми, которые решили не участвовать в этой чепухе, — предполагается, что это просто легкомысленное озорство.
Легкомысленное.
Я даже не буду это комментировать. Я не нахожу издевательства смешными — это очевидно, но даже если бы я считала такие розыгрыши, как отправка девушке старых видео с участием ее парня, где он с поклонницами, милыми, что ты на этот счет сказала Тори или Шарлотта?
Оба случая непредумышленные?
Я просто не знаю.
— Ты позволяешь этому съедать себя, Марни, — вмешивается Зейд, весь такой гладкий, обходительный и всё такое, но я не могу этого вынести. Я ныряю под его руку и прохаживаюсь по полу между двумя кроватями. Миранда ведёт себя как подобает студентке первого курса, знакомится с людьми, участвует в групповых мероприятиях. Что касается меня, то я провожу всё время в библиотеке и сижу в комнате в общежитии.
Это не то, как я хотела начать свой год в Борнстеде.