Он определённо заметил тебя. Он продолжал задавать мне любопытные вопросы о тебе, об истории наших отношений, и всё такое прочее, — Крид разочарованно машет рукой, а затем протягивает руку, чтобы заправить прядь моих розовых волос за ухо. — А что? Он тебе понравился? Интересуешься шестым парнем?
— Перестань так себя вести, — предупреждаю я его, протягивая руку и прикладывая ладонь к его щеке. Это, кажется, немного успокаивает его. — Как твоя мама справляется со всем этим… делом? — я свободно обвожу рукой комнату, потому что даже упоминание о том, что Кэтлин Кэбот думает, что я изменяю её сыну, вызывает у меня желание расплакаться.
Крид усмехается, а затем отходит и растягивается на моей кровати. Он даже сбрасывает ботинки, лёжа на боку и подперев голову рукой. Чем более беспечным он себя ведёт, тем больше я беспокоюсь о его психическом здоровье.
— Я объяснил ей насчёт дедовщины, что это была просто уловка, чтобы разлучить нас, — он царапает ногтем поверхность моего одеяла, играя с кусочком декоративного кружева, связанного крючком. — Я не уверен, что она полностью убеждена, но я сказал ей, что это были старые фотографии, что ты забавлялась свиданиями с Тристаном и Заком до того, как начала встречаться со мной, — он стонет и полностью заваливается на бок, выставленный напоказ, как аристократическое произведение искусства, высоколобый, роскошный и вялый.
— Мм. Но разве не очевидно, что они были сняты здесь, в Борнстеде?
Горы и архитектура чертовски различны. Ну, и Кэтлин Кэбот — выпускница университета. Я сильно сомневаюсь, что она пропустила бы мимо ушей такую вопиющую ложь. Не делаем ли мы себе хуже? Будет ли ещё труднее сказать правду?
— Я сказал ей какую-то чушь о том, что фотографии были сделаны, когда ты осматривала школу в прошлом году.
Тьфу. Я ненавижу лгать. Одним из моих правил в старших классах было всегда говорить правду, когда дело касалось семьи и друзей. Это кажется неправильным, а также чем-то таким, что вот-вот вернётся и укусит нас за задницу.
— Ты пожалеешь об этом позже, — говорит Зейд, вторя моим мыслям с ехидным смешком. Он качает головой, взъерошивая рукой свои мятно-зелёные волосы. — Я тебе не завидую.
— Как будто твои поклонницы и толпы поклонников не презирают тот факт, что ты встречаешься с Марни. Стал ли тот факт, что у тебя есть общая девушка, вирусным? Или все просто думают, что она второстепенная фигура в твоей жизни? — Крид бормочет ненавистные слова, прикрыв рот одеялом, и я вздыхаю.
Этот звук заставляет обоих парней прекратить придираться.
— Последний шанс помириться друг с другом, или я вышвырну вас обоих вон.
Я проверяю время на телефоне и решаю, что уже слишком поздно для дальнейших расследований. Но расследовать я буду. Я полна решимости, по крайней мере, разобраться с подозреваемыми из списка Шарлотты. Всеми ними, за исключением, может быть, Со Чжуна, он же Роум. Шансы на то, что он пробрался на домашнюю вечеринку для девушек, чтобы убить девушку, с которой у него нет никаких отношений, практически равны нулю.
Я могу, по крайней мере, поговорить с подозреваемыми из этого списка, верно? На самом деле, это мог быть кто угодно на той вечеринке, кто столкнул Тори с лестницы. Буквально, кто угодно. Но, по крайней мере, этот список даёт мне возможность с чего-то начать. Брэндон был единственным парнем на вечеринке, так почему бы не поговорить с ним? Ава Барнхарт руководила всей операцией вместе со своей помощницей Норой. Девушка в комбинезоне с изображением коровы, Кэндис, проснулась раньше нас.
И Хью… его горе казалось достаточно реальным, но он — ее парень.
Разве не с этого обычно начинают копы? С любовников?
— Земля вызывает Черити, — Зейд машет рукой перед моим лицом, и я, моргнув, возвращаюсь к реальности. — Что происходит в твоей голове?
— Думаю о Тори, — признаюсь я, и он вздыхает, кладя руки мне на плечи. Одного этого, небрежности его прикосновения, достаточно, чтобы рой бабочек взлетел из моего желудка к горлу. Зейд Кайзер, солист «Afterglow», парень, который издевался надо мной, потом разбил мне сердце, а потом снова издевался надо мной… Теперь влюблён в меня. Теперь встречается со мной, даже когда я встречаюсь с четырьмя другими парнями — четырьмя другими парнями, которые ему не нравятся, могу добавить.
Это не что иное, как чудо, что мы сейчас стоим здесь.
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы сходили на собрание Клуба и поспрашивали всех вокруг? — повторяет Зейд, но я уже качаю головой. Мы оба знаем, что нет ничего проще, чем «поспрашивать окружающих», когда речь заходит о Клубе Бесконечности. Чтобы получить качественную информацию, парням нужно было бы сделать ставки.
Если это вообще возможно, я бы хотела, чтобы ребята никогда больше не заключали пари в Клубе до конца своих дней.
Этот Клуб, эти люди — не что иное, как яд. Если бы был способ исключить парней из состава участников, не обрушивая на них лавину дерьма, я бы это сделала. Но в нынешнем виде вы либо являетесь частью Клуба, либо вас выгоняют из клуба, и в этом случае есть последствия.
Я дрожу.
— Несмотря ни на что — даже если смерть Тори была убийством и каким-то образом связана с клубом — я бы не хотела, чтобы кто-то из вас снова был вовлечён в него.
Зейд опускает руки и кивает, его взгляд скользит мимо меня, чтобы посмотреть на Крида. Моя постоянная рок-звезда закидывает большой палец за плечо и кивком подбородка указывает на дверь.
— Эй, не хочешь потеряться? — спрашивает он, его голос становится жестким. Крид поднимает голову и позволяет ленивой ухмылке скользнуть по его сочным губам.
— Вообще-то, я подумал, что мог бы вздремнуть здесь и подождать возвращения Миранды. Всегда приятно лично пожелать спокойной ночи своему близнецу.
— Может быть, вам обоим стоит уйти? — я предлагаю, приподняв бровь, но на самом деле я не это имею в виду. Мы приближаемся к нашему шестому официальному вечеру в качестве студентов университета, и я не провела ни одного из них ни с кем из них. Не то чтобы у меня был контрольный список, учётная карта или что-то в этом роде.
— Миранда на главной лужайке смотрит фильм с девушкой, с которой познакомилась на вечеринке, — Зейд скрещивает руки на груди, а я поднимаю брови. Девушка? Она никогда не упоминала при мне ни о какой девушке. И…откуда Зейд знает о Миранде что-то такое, чего не знаем мы с Кридом?
— С какой девушкой? — спрашивает Крид, внезапно садясь. Ну, частично садясь. Его ноги всё ещё сложены на кровати, и он поддерживает верхнюю часть туловища одной ладонью. Я и забыла, что сегодня вечером у них был показ фильма на открытом воздухе. Как весело. — И ещё, откуда, чёрт возьми, ты это знаешь?
— Я, блядь, знаю, потому что проходил мимо и, блядь, спросил, — Зейд одаривает Крида едкой ухмылкой, упирая руки в бока. Сегодня на нём ещё один убийственный наряд — майка с V-образным вырезом и свободная пуховая куртка, наброшенная поверх и свисающая с плеч. Клянусь, он каждый день выходит из дома с намерением попасть в вирусное видео. — Миранда сегодня снова столкнулась с этой девушкой, и они поладили. Когда цыпочка пригласила её на псевдо-свидание, она согласилась. Она тоже младшекурсница, так что никакого риска дедовщины, — Зейд кивает подбородком в мою сторону, а затем останавливается, чтобы оглядеть меня, облизывает губы, а затем проводит большим пальцем по блестящей поверхности. — Проверь телефон, Черити.
Нахмурившись, я так и делаю, замечая, что каким-то образом пропустила сообщение от лучшей подруги.
«У меня импровизированное свидание! Не жди меня».
Там есть подмигивающее личико, но я не придаю этому особого значения. Насколько я знаю, Миранда всё ещё девственница. Я выключаю экран и кладу телефон на комод.
— Фильм ещё даже не начался, когда я проходил мимо… — Зейд медленно, угрожающе обходит меня кругом. Он останавливается у кровати и присаживается на корточки рядом с Кридом, оглядываясь на меня через плечо и потирая подбородок ловкими пальцами. — У нас уйма времени. Кроме того, Криду не помешал бы урок от профессионала.
— Скорее от шлюхи, — отвечает Крид, полностью выпрямляясь и прислоняясь спиной к стене позади себя, скрестив руки на груди. Эти двое не могли бы выглядеть более по-разному; их эстетика — полная противоположность друг другу.
Бесцеремонный принц и грязный рокер.
Моё тело реагирует так, к чему я всё ещё начинаю привыкать, этот горячий прилив по всему телу, от которого мне хочется поёжиться и прижать руку к этому теплу между бёдер. Та ночь, которую мы все провели вместе перед выпускным, до сих пор свежа в моей памяти.
Это не единственное важное жизненное событие, которое свежо в твоей памяти; есть вещи и похуже.
Чарли.
Папа.
Мои глаза наполняются слезами, и глаза Зейда и Крида расширяются, когда капли падают непрошеными и внезапными, пробиваясь сквозь весь этот жар и превращая меня в ледышку.
— О, Черити, — начинает Зейд, но это имя, когда-то бывшее оскорблением, превратилось в ласковое прозвище. Он внезапно встаёт, подходит, чтобы схватить меня за руки, и горе проносится сквозь меня, как внезапный шторм. Я тону там, где всего несколько мгновений назад была сухой. Более того, я была взволнована. Теперь мне просто… грустно. Мне так грустно. Мне так чертовски грустно, и я не знаю, что с этим делать.
Я всегда была из тех людей, которые сталкиваются с проблемами лицом к лицу, ищут решение и претворяют его в жизнь. Как мне справиться с этим горем? Как мне прожить ещё один день без Чарли? Как мне…
— Марни, — Зейд кладёт руки по обе стороны от моего лица, в то время как Крид встаёт с кровати, подходя и становясь слева от меня. Они все на удивление хорошо отнеслись к этому, к моей боли. Моей потери. Эти хулиганы удивили меня до чёртиков.
Без них я не знаю, где бы я была.
Единственная семья, которая у меня осталась, — это Дженнифер, моя отсутствующая мать. Изабелла, моя отчуждённая сестра. И Марли, малышка.