— Не переедайте, — говорит женщина, останавливаясь между ними и протягивая руку, чтобы ущипнуть их за щёки. Они хлопают её по руке, а затем бросают единодушный взгляд через плечо. — Вы хотите завтра на фотографиях получиться жирными?
— Теперь мы взрослые люди. Перестань суетиться, — они возвращаются к еде, когда женщина раздражённо вскидывает руки и уходит. Крид и Миранда присоединяются к нам как раз вовремя, чтобы услышать объяснения близнецов. — Это наша мама, она декан университета.
— И стерва, — шепчет один из них. Помню, как Шарлотта говорила, что Мика был более дерзким из них двоих; должно быть, это он. Может быть.
— Она зацикливается на бесполезных, случайных вещах, — добавляет другой, глядя на Кэботов. — Ваши родители когда-нибудь вели себя так, будто вы единый комплект? Как будто вас не двое, а только одно целое? Это сводит нас с ума.
— И всё же вы, кажется, более чем готовы подыгрывать этому, — вставляет Крид, но Тобиас игнорирует его, сосредоточившись вместо этого на Миранде.
— Раньше так и было. Сейчас уже не так сильно. Как только Крид начал капризничать и вести себя как придурок, они поняли, что в их представлении лучше разделить нас, — Миранда берёт хот-дог, с которого на стол капает кетчуп, и откусывает кусочек. Еда сегодня довольно стандартная американская: бургеры (как говяжьи, так и вегетарианские, кажется, с котлетами из чёрной фасоли), хот-доги (также мясные и вегетарианские), салат, картофель фри, кексы. Ничего чрезмерного или экстравагантного, как я ожидала. Я вроде как предполагала, что у нас будет душный ужин в одном из модных ресторанов в центре Борнстеда.
Так даже лучше.
— В этом есть смысл, — добавляет Мика, кивая и указывая собственным хот-догом на Крида. — Он колоссальный мудак, а ты кажешься классной девчонкой. Несмотря на внешность, на самом деле вы не похожи на близнецов. Говорил же тебе, что мы больше близнецы, чем вы.
— Наибольшие близнецы, — добавляет Тобиас, а затем ударяет брата кулаком.
— А мне на самом деле похуй, что вы думаете, — добавляет Крид, его забинтованные костяшки пальцев обхватывают вилку, которую он, кажется, наполовину готов вонзить в ногу Мики.
— Завтра у них свадьба, Крид. Будь милым.
Он сурово смотрит на меня, когда Зак подходит к столу и ставит передо мной тарелку, которую я на самом деле не хочу. Но я ценю их чувства. Мой желудок слишком сильно скручивается в узел, чтобы что-либо есть. Я должна быть счастлива, что сегодня всё разрешилось, но вместо этого всё, о чём я могу думать, — это появление Уильяма Вандербильта на свадьбе… и Чарли.
Однако я твёрдо решила не портить настроение на вечеринке и с улыбкой принимаю тарелку.
— Спасибо тебе, Зак.
Шарлотта присаживается на край стола со своей тарелкой.
— Спасибо вам, ребята, что пришли, — искренне говорит она мне, нарядная и милая в розовом летнем платье, кудрявые светлые волосы искусно взъерошены, макияж на месте. — Если бы не ты, это были бы мы против наших родителей. Я чувствую, что они ведут себя лучше, зная, что у них гости.
Я улыбаюсь этому, но внутри у меня всё ещё разрывается сердце.
Чёрт. Что с тобой не так, Марни? Возьми себя в руки!
В этот момент я так завидую Шарлотте, что мне на самом деле стыдно за себя.
Независимо от того, как сложатся дела у меня и моих парней, у меня никогда не будет чего-то подобного — семейной встречи с отцом. Блядь. Чёрт, чёрт, чёрт.
Я заставляю себя есть, пока разговор продолжается без меня.
— Каково это — быть принцем и всё такое? — спрашивает Тобиас, быстро съедая три кекса один за другим. В чём-то он напоминает мне Крида, худощавый и мускулистый, но у него абсолютно нет проблем с тем, чтобы съесть еды за слона, как будто это пустяк. — Ты можешь командовать людьми, издавать законы и прочее дерьмо?
— Я ленивый принц, бездельник, гнилое яблоко, паршивая овца, — Виндзор натянуто улыбается, откидываясь на спинку стула до тех пор, пока передние ножки не отрываются от пола, и я задаюсь вопросом, не собирается ли он опрокинуться навзничь. — У меня есть собственное состояние, и моя единственная цель в жизни — повсюду следовать за Марни.
Крид фыркает, а Зак вздыхает, но ни один из них не говорит об этом ни слова.
Нет смысла спорить с принцем.
Глава 12
Шарлотта Карсон — выпускница Академии Адамсон
— Наконец-то.
Я стою на крыльце и машу рукой, когда арендованная машина Йена выезжает с подъездной дорожки. Моя мама машет в ответ, и я вздыхаю, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Черча.
Он ошеломлён, улыбается мне в ответ и, вероятно, благодарен за то, что мой отец застал меня и Рейнджера этим утром. Странным образом, это сработало, поскольку настолько напугало Арчи, что он принял осознанное решение поселиться в отеле.
— Теперь мы совсем одни, — поддразниваю я, но Черч лишь качает головой.
— Может быть и так. Но я не останусь здесь на ночь.
— Почему? — умоляю я, обхватывая его за руку и дёргая за рукав пиджака. — Ты уже видел это платье; ты знаешь меня… в плотском плане; и мы хорошо проводим время. Останься, по крайней мере, до тех пор, пока Марни и её друзья не уйдут.
Черч упомянул о своих намерениях переночевать в общежитии во время завтрака, но я не поверила, что он серьёзно. Это… это так чертовски не круто. Почему он должен вести себя так старомодно и по-рыцарски или что-то в таком духе?
— Шарлотта, — он кладёт руки мне на плечи и наклоняется, мило улыбаясь мне. — Я хочу, чтобы это было особенным. Тоска заставляет сердце становиться более любящим. Если я оставлю тебя сегодня вечером… — он замолкает и игриво прикусывает мочку моего уха. Я закрываю ухо рукой и краснею. Завтра мы вроде как расписываемся и всё такое прочее. Это почти… чуть-чуть… немного особенно. — Ты будешь умолять меня прийти завтра вечером.
Я шлёпаю его, но он ловит мою руку и запечатлевает поцелуй на моей ладони, прежде чем снова выпрямиться.
— Я останусь… ненадолго.
— На долгое время, — я надуваю щёки и выдыхаю, шагая за ним на задний двор.
Спенсер без рубашки сидит, свесив ноги с края бассейна, и болтает ими в воде до тех пор, пока рябь не покрывает их наполовину. Встреча со своим старшим братом Джеком сегодня далась ему нелегко, но он держался молодцом. Как бы мы все ни были злы на Джека — особенно Рейнджер, — я думаю, Спенсер хотел, чтобы он был здесь больше, чем не хотел, чтобы он был здесь. Если в этом есть хоть какой-то смысл. Джек не сделал ничего такого, что могло бы причинить кому-либо вред; он просто маленькая слабая сучка.
Рейнджер правда подсыпал ему в еду малюсенькую капельку слабительного, когда тот не смотрел, так что, я думаю, сегодня он проведёт в туалете всю ночь. Спенсер согласился с наказанием, и Черч кивнул в знак одобрения. Надеюсь, это научит Джека не быть таким жалким неудачником. В следующий раз, когда он станет свидетелем убийства, может быть, он, чёрт возьми, заговорит.
Спенсер поднимает глаза и ловит мой взгляд, и я замираю. Почему мне так повезло? Пятеро сексуальных богатых парней хотят жениться на какой-то случайной цыпочке-серфингистке из Санта-Круза, которая может сойти за мальчика в очках с толстыми стёклами, с ужасной непослушной причёской и в слаксах? Временами мне трудно в это поверить, даже после восхитительной лекции, которую прочитал мне Черч.
— Что? — спрашивает Спенс, приподнимая тёмную бровь, когда я присаживаюсь на корточки рядом с ним. — Ты заставляешь меня паниковать, Чак-лет.
— Ты действительно хочешь жениться на мне? — спрашиваю я его, и его глаза превращаются в щёлочки. Он протягивает руку, чтобы щёлкнуть меня по лбу, и я хмурюсь, потирая больное место, а Спенсер ухмыляется мне.
— Почему ты задаёшь такой глупый вопрос? — спрашивает он, а затем, без предупреждения, хватает меня за руку и тащит в бассейн.
Я не позволяю шоку от воды сбить меня с толку, разворачиваюсь и обхватываю его ноги рукой. Я втягиваю его сразу за собой.
— Ты такая говнючка, — говорит он, когда мы вместе поднимаемся на поверхность воды вдохнуть воздуха. Я болтыхаю ногами по воде и показываю на себя.
— Я? Это я тут самая говнючка?
— Ты всегда говнючка, — говорит Мика, срывая с себя рубашку и демонстрируя гораздо больше тела, чем мне нужно видеть прямо сейчас. Этот парень, Тристан, сидит на стуле недалеко от бассейна и, нахмурившись, отворачивается. Мне не нужно заводиться в его присутствии. Мой взгляд перемещается на подтянутый пресс Мики. Чёрт.
— Отвратительно, — бормочу я, хотя на самом деле имею в виду да, пожалуйста. Он прыгает в воду и целенаправленно обрызгивает меня.
— Отвратительно? — эхом отзывается Мика, выскакивая из воды и вытирая лицо рукой. — Серьёзно? Ты супер-говнючка.
На этот раз это он щёлкает меня по лбу, и я брызгаю ему в лицо. Не то чтобы это имело значение, учитывая, что я уже мокрая. Я имею в виду его! Он тот, кто уже мокрый.
Вау. Просто… вау.
Наверное, я извращенка, без понятия.
— Купальники, возможно, были бы неплохим выбором, — произносит Черч, наблюдая за нами, скрестив руки на груди. Рейнджер и Тобиас держатся в стороне, развлекая Марни и компанию. И ох, какая у неё компания, похожая на бурю из грозовых туч мужского пола. Жаль, что Росс и Эндрю сбежали, чтобы пойти на свидание. Я думаю, Миранда и Моника всё ещё где-то здесь, хотя?
В любом случае, у меня слишком хорошее настроение, чтобы беспокоиться об этом.
— Ты мог бы к нам присоединиться? — я поддразниваю, но знаю, что Черч этого не сделает. Он решил остаться на ночь в стороне, чтобы сделать завтрашний день более особенным или… что бы там ни было. Это свадьба его мечты, а не моей. Я имею в виду, это моя свадьба, но я была бы счастлива и просто расписаться в здании суда.
Лгунья.
Я игнорирую этот голос, переворачиваюсь на спину и плыву, когда Мика запрыгивает на ограждение рядом со мной.