— Ты проигрываешь. И это тебя бесит и толкает на необдуманные поступки, — на лице Алево сохранял нейтральную улыбку, но говорил отрывисто, будто резал по живому.
— Что, прости? Я проигрываю? — Грегордиан насмешливо поднял бровь на травмированной половине лица, и его шрам углубился, придавая более устрашающий вид. — И кто же тот преисполненный силы воин, одерживающий надо мной победу?
— О, лучший из возможных! Ты сам. Точнее, твоя вторая ипостась, имеющая в качестве союзников твои же чувства к Эдне, которые ты упорно отрицаешь.
Деспот вальяжно откинулся в кресле, сложив руки на груди и продолжая ухмыляться.
— То есть то, что я хочу иметь ее в своей постели в прежнем виде, ты уже окрестил чувствами? Забавно.
— Да неужели? Что-то ты не выглядишь веселым сейчас, когда она лежит там, словно лишенная жизни чурка. Даже не представляю, зачем хранить нечто неподвижное в постели? Вполне мог бы приказать брауни отправить ее в чулан для хозяйственной утвари, ей там самое…
Грегордиан в мгновение ока оказался над ним. Угрожающе нависающий, словно неминуемая смерть, со взглядом, готовым испепелить Алево на месте.
— Не. Переходи. Границы! — очень медленно произнес он, оскалившись по-звериному, и каждому слову вторил грохот из глубины его мощной груди.
— Ладно, как скажешь, — тут же примирительно поднял руки блондин, довольный вызванной реакцией. — Но давай вернемся к делу. У тебя есть женщина, которая предпочитает пребывание в бессознательном нигде постоянному противостоянию с тобой.
Деспот отстранился так же резко, как приблизился, и Алево едва смог скрыть облегченный выдох, когда его тело расслабилось, ощутив, что немедленной расплаты за дерзость не будет.
— Да во имя Богини, ничего она не предпочитает! Она просто ранена, и нужно найти способ ее вылечить! — Грегордиан принялся расхаживать по гостиной, будто ища выхода, чуть припадая на правую ногу, которую один из ногглов почти оторвал ему.
— А ранена она, потому что… — продолжил свое давление Алево, игнорируя вновь поднявшее голову беспокойство от столь небывало медленной регенерации архонта.
— Ты что, ожидаешь от меня слез раскаяния? — вернулся к циничному тону Грегордиан.
— Нет. Я пытаюсь лишь заставить тебя увидеть элементарные вещи. А для этого нужно, чтобы ты просто ответил на вопросы. Не мне. Самому себе. Ты убил тех хийсов в Фир Болге, застав в ее комнате, потому что…
— Это неважно! — огрызнулся деспот.
— Пусть так. Тогда по какой причине ты потащил Эдну за собой?
— Потому что захотел! — последовал еще более раздраженный ответ.
— А сидишь тут сейчас в темноте и бросаешься на всех беспокоящих тоже потому, что этого сам хочешь? — позволил себе едва заметную ироничность Алево.
Грегордиан остановился перед ним и пристально осмотрел, будто выискивал в старом друге и помощнике нечто совершенно новое.
— Чего ты пытаешься добиться, изображая тут психиатра из дешевых фильмов мира Младших, друг мой? — рот его насмешливо кривился, но глаза светились предупреждением.
— Признания наличия проблемы, Грегордиан! — не внял визуальной угрозе блондин. — У тебя есть чувства к этой женщине!
Помолчав с минуту, деспот не спеша уселся обратно в кресло и закинул длинные мускулистые ноги на столик из черного металла рядом.
— Хорошо, доктор, — желчно произнес он. — У меня есть чувства к этой женщине. Что будем с этим делать? Какие посоветуете методы лечения?
— От чувств, пациент, весьма помогает полное ими насыщение, — нисколько не смутившись, поддержал его игру Алево. — Но в нашем случае это представляется затруднительным, ибо объект вашего внимания на данный момент весьма… хм-м… безэмоциональна. Но раз ты уже признал сам факт проблемы, то и согласишься приложить усилия по ее решению.
— Да неужели? — уже откровенно ехидно скривился Грегордиан. — А сейчас я, выходит, их не прилагаю?
— Прилагаешь. Шарахаешь ее раз за разом искрой силы, пытаясь заставить насильно ее принять. А тут нужно не насилие и давление, а соблазнение.
— Соблазнение? — брови деспота взлетели в полнейшем изумлении. — Это уже просто смешно! Мне соблазнять женщину, тело которой принадлежит мне полностью и внутри, и снаружи? Или мне трахать ее бесчувственную до тех пор, пока она в себя не придет?
— Я имел в виду не тело и не секс. Пока не секс! — поправил себя Алево, подстегиваемый зарождением бури возмущения и отрицания в глазах Грегордиана. — Ты должен соблазнить ее разум.
— И как же это? Давай, порази меня! — ухмыльнулся деспот, заметно расслабляясь.
— Скажем, ты мог бы дать ей нежность вместо дикости. Внимание вместо требовательности. Свободу в разумных границах вместо тотального контроля.
— Ты в своем уме? Я и нежность? — тут же вскочил деспот и вернулся к метанию по гостиной.
— Притворись.
— Да с какой стати?! — рявкнул он, выходя из себя.
— С такой, что она должна нуждаться в тебе! — по-прежнему ровным тоном гнул свое Алево.
— А сейчас обстоит как-то по-другому? Я ей сказал, что она должна просить меня обо всем, что ей нужно. Только меня!
— Между «должна» и «хочет» существенная разница! Ты желаешь быть для нее Солнцем в новом мире? — поднявшись, Алево присоединился к Грегордиану, игнорируя подозрительный его взгляд, и теперь они вместе кружили по огромной комнате.
— Богиня! А можно без этого высокопарного идиотизма? — небрежно отмахнулся деспот. — Я всего лишь хочу ее всегда готовую и думающую лишь о том, когда и как поимею ее снова.
— То есть зацикленной на одном тебе, прощающей все, что угодно, сейчас и в будущем, удобной и готовой в любую минуту?
— Угадал!
— В таком случае сделай вид, что она для тебя центр вселенной и нуждаешься в ней больше, чем во всем остальном мире, — быстро проговорил Алево и отступил на шаг, увидев, что Грегордиан остановился так резко, будто налетел на стену.
— Ты уверен, что это я нуждаюсь в псевдопсихологической помощи? — обернувшись, обманчиво спокойно спросил деспот.
— Абсолютно!
— Я, по-твоему, клоун, чтобы лицедействовать? — от прорезавшегося глухого рычания задребезжали оконные стекла.
— Вовсе нет, — постарался сохранить невозмутимость Алево, несмотря на вновь вспыхнувшую фантомную боль в костях. — Ты привык побеждать любой ценой. Но эта битва идет на непривычном для тебя поле. Попробуй и увидишь, что очень скоро Эдна не будет себя мыслить без тебя. И тогда, как бы ни пошли дальше дела, ей будет не освободиться из этого капкана. Оковы на сердцах женщин куются быстрее, чем на мужских, и держат их потом надежнее любых замков и подземелий. Влюбленная женщина сама себе тюремщик и палач. Тебе не нужно будет больше ее удерживать, обольщать и ломать голову, как приковать внимание и заставить нуждаться в себе. Она сделает за тебя всю работу.
— Ну, и как ты себе представляешь меня, заискивающего и сюсюкающего перед ней? — хоть тон Грегордиана и выдавал прежнее раздражение, но теперь оно было направленно в совершенно иное русло.
— Нет, заискивания не сработают! Ты должен быть достоверен.
— В Тахейн Глиффе все решат, что я не в своем уме, — говоря это, деспот и сам ухмыльнулся, демонстрируя, насколько его это мало волнует.
— Во-первых, архонт здесь ты, и то, как ты обращаешься со своей фавориткой, никого не касается. А то, что она голем, чего нет ни у кого другого, лишь добавит пикантности и развяжет тебе руки. Кто знает, как верно обращаться с любовницей — взрослым големом? Никто, кроме тебя! Твоя игрушка — твои правила! А во-вторых, для тебя и так не секрет, что тебя считают непредсказуемым. Есть ли разница, каким путем идти и какие средства выбирать, когда в итоге получаешь то, что хочешь?
— Слова настоящего асраи, — хмыкнул Грегордиан.
— Это верно, мой архонт, — довольно кивнул Алево, надеясь, что в решении хоть одного вопроса появился просвет.
— Но это никак не решает главную сейчас проблему, — хорошее настроение деспота, однако, мгновенно рассеялось. — Как мне вернуть эту женщину к жизни?
— Почему бы тебе не доверить это своему зверю? — тут же нашелся блондин. — Мне так показалось, что у них с Эдной полный контакт и взаимопонимание с первого же знакомства. Она вполне может принять от него то, что отвергает от тебя.
— Прекрасно! — проворчал Грегордиан, вздохнув и, видимо, смиряясь с неизбежным ходом вещей. — Чтобы получить свою любовницу обратно, я должен уступить место своему зверю, так как он справится лучше. А ради того чтобы она, наконец, стала покорной и обожающей меня придется лицедействовать, изображая влюбленного идиота! Нет ли в твоем списке унижений сегодня еще чего-то, пока я в настроении сносить это и соглашаться?
— Нет, больше ничего такого. Но мне нужен мой архонт в блеске всей его устрашающей силы, чтобы привести в чувство всех в Тахейн Глиффе, — в конце концов, Алево ведь не ради благополучия лежащей в спальне упрямой женщины весь этот разговор затевал.
— Ну что же, друг мой, — ответил Грегордиан, направляясь в купальню, хищно и предвкушающе скалясь. — Если нужен архонт, то ты его получишь. Как и остальные. Сполна.
Глава 2
— Эдна-а-а! Иди сюда, я хочу расчесать твои волосы! — в который раз заканючила Эбха.
Я же снова ее проигнорировала и не шевельнулась, лежа прямо на полу и глядя в потолок своей квартиры. То есть я, конечно, понимала, что в принципе не могу там находиться. Может, мозги у меня слегка и съехали в чокнутом мире фейри, но не настолько, чтобы не понимать столь очевидного. И последние события — перед тем как очутиться здесь — помнила абсолютно отчетливо. Ощущение громадных, как мясницкие ножи, клыков, рвущих мою плоть и ломающих кости сложно забыть. Значит, я пребываю скорее всего без сознания. А может, и вовсе умерла окончательно. Странно тогда, что оказалась я в собственной квартире в мире Младших или ее иллюзии. Очень достоверной иллюзии за исключением одной шоколадной мелочи.
— Эдна, ты не можешь оставаться там бесконечно! — снова подала голос упрямая мамора.