не могло, теперь выходит» Эдна вдруг резко сдвинула куда-то в сторону его столько лет царившее довольство от того, что он, став владетелем Тахейн Глиффа, выгнал к проклятым созданием всех тех, кто был связан с ним одной кровью, мстя за все обиды детства. И поэтому, когда она задумчиво поглаживая линию его челюсти, спросила был ли он влюблен когда-то, Грегордиан замер и вовсе не от приступа дикой злости, которую извечно и непременно вызывало у него любое упоминание об этом позорном моменте его жизни. Много лет он бесился, когда кто-то или что-то напоминали и просто отказывался перебирать в памяти все подробности своей унизительной слабости. И опять на краткое время сердце загрохотало, вливая в кровь долго сохраняемую ненависть, но потом откуда-то изнутри мягко накатила волна этого нового, исходящего от Эдны обезболивающего умиротворения и оно медленно, но уверенно вернулось к прежнему размеренному ритму.
— Ну, если это можно так назвать, Эдна, — сдержав желание скрыть истинные чувства за презрительной усмешкой, ответил деспот.
— Если я попрошу рассказать, прикажешь мне заткнуться? — тонкие пальцы, посылающие волны уютного удовольствия, замирают на его подбородке.
— Есть такое искушение, женщина, — чуть опустив голову, Грегордиан кратко прихватил зубами один из них, нахально намекая на продолжение. — Не много ли откровений для одного раза?
— Не могу судить, — чуть пожала плечами Эдна и снова вернулась к поглаживанию. — Мне было не с кем и не о чем откровенничать особо в жизни. О самой главной тайне, связанной со мной, я и сама была не в курсе, подруг у меня не было, любовников, которым хотелось бы открыть душу, тоже. Так что тебе решать, много или мало, Грегордиан.
При упоминании о прежней жизни Эдны, особенно о жалких человеческих мужчинах, с которыми она делила постель, внутри у деспота заворочалось что-то огромное, злое, лишающее комфорта. Остро захотелось опрокинуть ее на спину, прижать всем своим весом к постели и стребовать имя каждого, а потом отправиться в мир Младших и притащить их сюда, прямо на главную площадь Тахейн Глиффа и, подвесив за ноги, выпотрошить, заставив Эдну слушать, как они будут рыдать и выть. Но, во-первых, Эдне сейчас было и так плохо, добавлять к этому еще хоть каплю боли Грегордиану совершенно не хотелось, во-вторых, он был абсолютно уверен, что эта женщина не оценит по достоинству подобное, а значит, вся демонстрация исключительности собственных на нее прав теряла смысл. Кровь, проливаемая по какой бы то ни было причине, не возбуждала Эдну, совсем нет.
— Был ли среди твоих любовников кто-то, о чьей потере ты сожалеешь? — сделав несколько раздраженных вдохов, спросил деспот.
— Мы же вроде говорим сегодня о тебе! — напомнила Эдна.
— Эдна! — предупреждающе рыкнул деспот, стискивая волосы на ее затылке и вынуждая смотреть в глаза. Богиня, как же ему хотелось наказать ее жестким поцелуем за то, что мысли о ее прошлом колеблют его контроль. А может, вовсе не по этой причине, а потому что это просто дико нравится ему. Но сейчас это будет излишне. Хватит с него и многочасового состояния полуготовности, новая боль от неутоленного взрывного возбуждения совершенно ни к чему.
На секунду Грегордиану показалось, что его ждет очередной приступ неповиновения, но потом Эдна качнула головой, мягко высвобождаясь из его хватки.
— Нет, Грегордиан, не было. А у тебя?
Будет ли умно отвечать на такие вопросы честно, добровольно признаваясь в хоть и давней, но уязвимости?
— Я сожалею лишь о собственной слабости и близорукости, но думаю, что их вполне оправдывает моя тогдашняя молодость и чрезмерная похотливость, свойственная возрасту.
И с каких это пор он вообще ищет чему-то оправдания?
— То есть сейчас ты уже не так похотлив? — тихо засмеялась Эдна, сотрясаясь на его животе.
— Если бы я был таким же ненасытным, как раньше, то не лежал бы сейчас тут с тобой, а вбивал в постель до утра другую, — что его ответ был чрезмерно резким, Грегордиан понял по тому, как сжались челюсти Эдны и затвердело еще секунду назад мягкое, расслабленное тело женщины.
Улыбка, только что ласкавшая его сознание, исчезла, не оставил и тени, а губы стали жесткой, чуть болезненно искривленной линией.
— Ну, это ведь лишь дело времени, причем самого ближайшего, — изображая безразличие, Эдна перевела взгляд с его лица на стену и, глубоко вздохнув, дернула подбородком, будто отмахиваясь от навязчивых мыслей. Зверь заерзал, посылая деспоту волну упрека за сквозившую болезненность этого мимолетного движения и резкую смену настроения. Эдна не отстранилась ни на сантиметр, но вдруг стала ощущаться бесконечно далекой, пребывающей в том пространстве, куда он в принципе смог бы добраться, но не знал, какие законы там царят. Был там чужаком, лишенным всей своей мощи и влияния. Грегордиан отмахнулся от зверя, веля ему знать свое место, но на мгновение испытал острое желание иметь хоть что-то, любое возможное средство, чтобы сгладить или вообще стереть без следа все, что делает его женщину вот такой. Знать, к примеру, слова, способные избавить и его от нежеланной и такой новой тяжести вины за ее боль. Но на самом деле его вины в том, что он рожден тем, кто есть, нет. Так что не смысла ее и испытывать, а значит, искать слова утешения и оправдания. Оправдываться ему не за что, а утешение — что это вообще такое? Все равно как никчемная, якобы лечебная повязка на рану, которая или должна зажить сама собой, или убить того, кому нанесена. В его мире никого не лечат. Зверь вздрогнул и тревожно заметался, когда Грегордиан выбрал столь неуместное сравнение, но деспот его одернул. Второй вариант точно не для Эдны! Он просто не позволит ей умереть, угаснуть, покинуть его. Если она не в состоянии будет сама выздороветь от травмы, наносимой необходимым появлением в его жизни Илвы, то он постарается научить, как с этим жить, отвлечь чем угодно, заставить, наконец. В конце концов, это же не навечно, а все временное можно и перетерпеть. Она научится.
— Так что, услышу я рассказ о первой любви архонта Грегордиана? — горечь никуда не делась из голоса Эдны, хотя она и попыталась изобразить легкомысленный тон.
— Архонта? — усмехнулся деспот. — Нет, тогда никакого архонта Грегордиана не существовало, а был глупый мальчишка, подпавший под чары первой женщины, проявившей благосклонность и одарившей плотской близостью.
И снова он нахмурился, напрягая память. Силясь вспомнить каждую когда-то так пленявшую его черту. Но его разум отвергал давнишний образ, а глаза смотрели и видели лишь лицо Эдны.
— Первой? — удивленно блеснули глаза женщины в темноте. — А как же Фир Болг и все эти гостеприимные кадани?
— У меня в силу возраста еще не было отцовского позволения на посещения Фиг Болга, в отличие от старших братьев. — Ну да, он тогда только и мог, что краем уха ловить их смешки и похабные комментарии о хорошо проведенных ночах, завидуя и мучаясь стояком. — Так что да, когда Сайв однажды сама постучала в мою дверь и заявила, что хочет меня, я наверняка выглядел полным идиотом, у которого примерз язык. Так что первый раз почти всю работу ей пришлось сделать самой.
Едва поерзала, опять разворачиваясь к нему и прикусывая нижнюю губу, опять искушая его ненужным сейчас возбуждением.
— Трудно представить тебя робким юношей, — пробормотала она, щурясь и всматриваясь в его лицо, будто надеясь рассмотреть его прежнего. — Хотя понятно, что никто не может уже родиться сразу с опытом. Эта Сайв… она была красива?
— Она монна асраи, Эдна, — небрежно пожал плечами деспот. — Внешняя красота — это их главное достоинство.
И единственное. И его слишком недостаточно на взгляд деспота, чтобы хоть немного перекрыть недостатки этих расчетливых алчных мерзавок. Хотя это его сугубо личное мнение.
— Итак, ты влюбился, — подтолкнула его Эдна, располагая ладонь на его сердце. И так странно, что впервые за практически целую жизнь оно не грохочет тяжело, питая застарелый гнев, когда он вспоминает о Сайв.
— Я увлекся. Сейчас, по прошествии всех лет, думаю, что это не было настоящей влюбленностью. — Все же его оскорбленного самолюбия никто не отменя. — До того как она явилась ко мне, я едва выделял ее из всех остальных монн, что гостили или постоянно жили в Тахейн Глиффе и частенько развлекали себя, приходя поглазеть на тренировочные поединки. Они были все для меня одинаково прекрасными, абсолютно недоступными и, само собой, вожделенными. Но в свои пятнадцать я вожделел практически любую женщину, на которую смотрел.
— Пятнадцать? — шокированно приподнялась Эдна. — Тебе было пятнадцать, когда ты переспал с ней? И как к этому отнесся твой отец?
— Ну, точнее будет сказать, это она со мной переспала, на а отцу было плевать. — Грегордиан властно вернул ее голову обратно на свой живот. — Мне было запрещено посещать кадани, но не совать свой член в женщину, добровольно это пожелавшую.
— Сайв была твоей ровесницей? Это считается нормой… ну, начинать заниматься сексом так рано?
— О нет, Эдна! Сайв была почти на десять лет старше меня и отнюдь не начинающей.
Да уж, она всегда прекрасно знала, что и для чего делала, это он был глупым детенышем, трясущимся и ничего не соображающим от похоти.
— Ясно. И что же дальше?
— Дальше все довольно предсказуемо в подобном сценарии, — нахмурившись, деспот решил, что надо форсировать этот рассказ, пока Эдна не вздумала увидеть в нем неудачника. — Я абсолютно потерял от нее голову, в прямом смысле растерял весь разум, интерес к обучению и только и мог целыми днями думать о том, как она войдет в мою дверь ночью и позволит вонзать в свое тело член. Поначалу она одаривала меня лаской каждую ночь, но потом реже. Бывало, я проводил по несколько ночей без сна, ожидая ее. Подниматься на ярусы, где располагались покои для монн, нам было запрещено. Но несколько раз я пробирался. Правда, никогда не находил ее в постели и возвращался разочарованным и злым.
— И сколько это продолжалось?