— Монна Эдна? — напомнил о себе посланник.
— Посланник Хакон, я абсолютно бесполезна в решении любых бытовых проблем и далека от хозяйственных нужд, — максимально легкомысленно пожала я плечами. — Поэтому я очень надеюсь на твое терпение, и если что-то окажется неподходящим в твоих покоях, ты не впадешь в гнев, а просто сообщишь мне за трапезой, и я немедленно найду кого-то по-настоящему компетентного, кто решит все проблемы.
Хакон ухмыльнулся, ясно показывая, что насквозь видит все мои маневры и останавливаться не намерен.
— Что же, увидимся позже, монна Эдна, — снова обворожительно улыбаясь, сказал он, и без всякой заминки и смущения кивнул через мое плечо зеленоглазой, и она, покачивая бедрами, проскользнула внутрь, презрительно и высокомерно глянув на меня.
Я уже почти позволила себе отвернуться и облегченно выдохнуть, когда Хакон стремительно наклонился к самому моему уху, жарко выдохнув в мою кожу и заставив напрячься Сандалфа и Хоуга, которые, впрочем, теперь не сделали ни единого движения и выглядели несколько беспомощными. Очевидно, это не та территория, где у них были хоть какие-то полномочия.
— Моего брата здесь сейчас нет, — чувственно прошептал Хакон, нахально потершись носом о чувствительную кожу за ухом. — А мой визит будет, возможно, очень кратким, монна Эдна. Не упусти свой шанс.
Я шумно выдохнула, почти несясь по коридорам и растирая пальцами место, которого нахал коснулся, остро желая содрать идиотский тяжелый наряд и помыться.
— Даже не смей и думать! — прорычал сзади Сандалф.
— Вот только не учи меня, как верность Грегодиану блюсти, асраи! — огрызнулась я. — Как будто я в принципе на этого индюка самовлюбленного могла бы позариться!
— Почему нет?
— А почему да?
— Его статус и власть сейчас выше, чем у моего архонта. К тому же он больше асраи, так что однозначно лучше и изобретательней в постели, — перечислил неоспоримые, на его взгляд, достоинства Сандалф.
— О, ну раз так, то почему бы тебе самому не попытать счастья? — фыркнула я. Долбаные фейри!
На трапезу же Хакон явился уже в совершенно ином настроении. От прежней обольстительности и вежливости не осталось и следа. Видимо, был приведен в действие официальный режим, или за прошедший час что-то разительно поменялось.
— Я прибыл сюда не с праздной целью, а по поручению сиятельной четы! — громко и властно сообщил он, едва брауни подвели его к отведенному месту за столом. — Цель ее — начать переговоры с драконами, кои видятся крайней необходимостью нашим монархам в свете новых угроз для государства. Поэтому я требую, чтобы принц драконов Раффис, о заточении которого в Тахейн Глиффе нам стало известно, немедленно был освобожден и приглашен разделить трапезу с нами, дабы это стало первым шагом к примирению между фейри и драконами. И раз архонта Грегордиана нет здесь, то его первая фаворитка должна будет лично просить его принять приглашение присоединиться к нам и, если потребуется, собственноручно предложить ему пищу.
Пронзительно-зеленые глаза злорадно сверкнули из-за плеча посланника, и мне тут же пришло на ум: не вместе ли Хакон с Сайв придумали это милое порученьице для меня. Мы с этой женщиной еще и словом не перемолвились, а я уже чувствовала стойкую и однозначную к ней ненависть. И, естественно, понимаю, что глупо это как-то, и число женщин, прошедших через постель деспота давно перевалило за сотни, учитывая, сколько он живет, но даже Брит, с ее откровенными притязаниями, так меня не бесила. Просто сам факт появления здесь этой Сайв был словно вызов для меня. Но сейчас у меня были проблемы более насущного характера, чем рефлексия по поводу первой любовницы архонта. Я огляделась, ища подсказки в глазах Сандалфа и Хоуга, но они выглядели сильно встревоженными и сбитыми с толку никак не меньше меня. Очевидно, ситуация из разряда «крутись сама, как хочешь, и, скорее всего, все равно крайней выйдешь».
— Разве приглашение самого королевского посланника не будет более почетно для принца?
— Безусловно, мое приглашение весомее твоего, монна Эдна, и даже приглашения архонта. Но я считаю, что раз это архонт Грегордиан сначала пленил принца, а потом подверг его публичному унижению, пыткам и заточению, то логично, если жест примирения будет исходить от него. А так как самого архонта тут нет, то от того, кто важен для него. Твой статус и мои наблюдения показали мне, что это именно ты.
С каждым словом, лица Хакона и его свиты все более светились довольством, а вокруг сгущалась атмосфера тревоги, исходящая от обитателей Тахейн Глиффа и у меня от нее буквально покалывало кожу.
— Мой архонт пленил принца, когда тот вторгся в наши пределы, а поединок между ним и драконом был честным, как и наказание заслуженным за наглое нападение! — звонкий возмущенный голосок Ерина заставил всех обернуться туда, где он стоял позади толпы, набившейся в пиршественный зал. А вот Хакон даже головы не повернул, глядя прямо на меня, видимо, боясь пропустить реакцию. На синего мальчишку зашикали со всех сторон и вытолкали вон.
— Миссию по установлению мира с драконами монаршая чета возложила на меня, оставив выбор средств также за мной. И я настаиваю на том, чтобы принц был приведен сюда немедленно, иначе не прикоснусь к пище Тахейн Глиффа и покину его к закату, вынужденный сообщить о полном провале переговоров, причем совсем не по моей вине, — говоря это, Хакон оскалился в такой торжествующей ухмылке, что мне стало даже тошно.
Испуганный ропот прошелся по толпе, и я поняла, что если посланник так поступит, то это будет мегахреново. И, кажется, до меня дошло, в чем вообще смысл всего затеянного. Хакону очень нужно чтобы эта затея с переговорами провалилась, а значит Грегордиан сильно облажался в глазах их правителей. Думаю, он изначально ожидал, что Грегордиан, с его крутым нравом, просто не позволит и шагу ступить на землю Тахейн Глиффа, и он тут же понесется с кляузой, но отсутствие деспота на месте испортило замечательный план, а значит, все, начиная с провоцирующего поведения на пристани и заканчивая этим спецзаданием лично для меня — это его импровизация.
Я считала раньше Хакона мерзким, коварным ублюдком? Ну, вот прямо сейчас я стала считать его еще и мстительным и манипулирующим засранцем, который даже неспокойную обстановку в государстве в целом готов использовать с целью отплатить за старые обиды. Наверняка, посланника уже просветили о моем пока почти полном невежестве в местных обычаях и тонкостях, вот он и решил, что для его цели — сделать грандиозную гадость Грегордиану — я подойду более чем удачно, напортачив, либо он надеялся таким образом спровоцировать самого деспота на агрессивные и необдуманные поступки. В любом случае, стоя тут столбом, я не найду выхода из сложившейся ситуации. Ведь в том, чтобы спуститься в темницу и пригласить оттуда здоровенную зверюгу на ужин не должно быть ничего сложного, верно? Не верно — читала я в каждом направленном на меня взгляде, но выбора, похоже, нет. Неожиданно среди присутствующих и нервно ожидающих моих действий я заметила Илву. Она смотрела на меня пристально, хоть и храня свое лишенное эмоций выражение. Зачем она пришла? Посмотреть, как я потерплю неудачу? Позлорадствовать или просто потешить любопытство, которое так тщательно скрывала?
— Итак, мне следует спуститься в темницу и, освободив принца драконов, предложить ему разделить с нами пищу тут в этом зале? — уточнила я, ощущая себя человеком, заключающим нечто вроде договора с дьяволом. Судя по взглядам вокруг, заведомо проигрышного.
— Верно, монна Эдна, — продолжая гадко ухмыляться, подтвердил Хакон. — Приведи его сюда как почетного гостя. Никаких ошейников и кандалов. А мы пока подождем.
И он, с видом триумфатора пройдясь по залу, привалился бедром к подоконнику, делая вид, что страшно занят рассматриванием чего-то снаружи. Типа, все, Аня, свободна — можешь идти исполнять. Ну да ладно, мне не привыкать общаться со всякими заносчивыми мудаками, мнящими себя великим начальством. Понасмотрелась еще на работе.
Едва я, в сопровождении моих телохранителей, покинула зал и прошла достаточно, чтобы оказаться в тишине, Сандалф тут же перегородил мне путь.
— Ты не можешь пойти и выпустить его оттуда, Эдна! — категорично рыкнул он.
— Нет? Тогда пойди и сделай это сам. Я могу и тут постоять.
— Ни за что! Мой архонт будет в ярости от потери заложника и запросто меня обезглавит!
— Сандалф, что будет, если этот королевский посланник уедет отсюда с известием, что его приказам тут не подчинились? — тоже встала в позу я.
— Это приравнивается к неподчинению самой сиятельной чете, то есть к измене. Архонт Грегордиан и каждый, кто не покинет Тахейн Глифф, будет объявлен врагом и предателем, и, соответственно, должен будет либо самостоятельно явиться в столицу для казни, либо окажется казнен во время карательного похода.
— И что же, никакого тебе суда и следствия? Никаких поблажек за честную и преданную службу на ваше гребанное государство столько лет? — перевела я взгляд с одного мужчины на другого, наблюдая, как они качают головами.
— Ясно. А теперь давайте проясним. Мне одной совершенно очевидно, что главной целью появления этого Хакона является совсем не перемирие с драконами, а как раз полный его провал, и, значит, любой монарший гнев на голову Грегордиана, которого он только сможет добиться.
— Эдна, думаю, это очевидно всем, и уверен, что многие уже сейчас пакуют вещички, чтобы покинуть Тахейн Глифф, — негромко ответил обычно молчаливый синеглазый красавчик. — Потому что всем к тому же еще понятно и то, что ты совершенно бессильна что-либо сделать. И Хакону это прекрасно известно, так что он, считай, уже победил.
Как же легко готовы сдаться хваленые храбрые асраи. Прямо злость разбирает.
— Да неужели? Вроде как его бирема еще не скрывается в закате, а значит, это спорное заявление. Так что хватит болтать, и показывайте мне дорогу к этому самому принцу.
— Эдна, он даже не станет говорить с тобой! — выкрикнул Хоуг с досадой и поражением в голосе.