Господи, с ума можно сойти с этими их условностями и статусными заморочками! А Хакону, видимо, никак не удается смириться с тем, что будь он хоть триста раз королевский посланник с кучей полномочий, но Тахейн Глифф не то место, где ему удастся прыгнуть хоть в чем-то через голову Грегордиана. И, если честно, меня реально пугает то, с какой легкостью он сглатывает сейчас поражения на каждом шагу, ведь не за очередным фиаско он сюда приперся и дураком совсем не выглядит.
Приказ-приглашение деспота однозначно был испытанием для гордости и выдержки принца, судя по тому, как сузились и заполыхали пронзительно-фиолетовые глаза, и у меня даже язык зачесался попросить Грегордиана не обострять там, где и так острее некуда, но благоразумно решила, что любое мое вмешательство принесет лишь вред, и поэтому продолжала исполнять роль безмолвной наблюдательницы. Раффис же посмотрел в глаза внимательно наблюдающей за ним Илве, будто нуждался в некоем одобрении от нее, но я не заметила ни единой эмоции ни в выражении лица, ни во взгляде девушки. Она вновь играла роль безразличной куклы. Однако спустя секунду принц кивнул.
— Согласен, враг мой, — только и произнес он, и, кажется, напряжения в зале резко поубавилось.
— Щедрость Тахейн Глиффа готова насытить всех вас! — сделал широкий жест Грегордиан и, не дожидаясь ничьей реакции, повел меня к столу.
Глава 31
Рассаживание за столом было отдельным, почти театральным действом, не говоря уже об остальной трапезе. Хлопотливые брауни пытались усадить принца Раффиса ближе к середине стола, но он, будто и не заметив их приглашений, занял место рядом с Илвой, то бишь как раз на противоположном от нас с Грегордианом конце стола. И это наконец привлекло внимание деспота. Мне прямо послышался отдаленный гром, и запахло грозовым электричеством. Деспот перевел тяжелый взгляд с принца на свою невесту, а потом повернулся ко мне и вопросительно, едва заметно приподнял одну бровь. Я ответила ему настолько невозмутимым взглядом, насколько была вообще способна. Если что и происходит между этими двумя, то это не моя вина или заслуга, а их так почитаемой фейринской судьбы. И сама-то еще не определилась, является ли эта…ну скажем, инициация Раффиса как мужчины событием к худу или к добру, а может, и вовсе мимо. Полная уверенность в чем-либо или ясная перспектива это разве про этот мир?
Наклонившись ко мне, деспот провел губами по виску, и, положив руку на бедро, сжал почти до боли.
— Я так смотрю, у тебя еще есть что мне рассказать, Эдна. Позже, — еле слышно прошептал Грегордиан, становясь очень уж мрачным, но руку не только не убрал, но и продвинул еще выше.
Да уж будь уверен, деспот. Вопрос лишь в том, хочу ли я, и как ты это воспримешь. Недолго думая, я тоже устроила свою ладонь чуть выше его колена и стала выводить медленные круги. Сквозь ткань тут же ощутила, как кожа деспота стала горячее.
Хакону с Сайв досталось место посередине, а перед ними расположился невесть откуда вынырнувший Алево с какой-то дамой весьма экзотичной внешности, учитывая прямо-таки громадные глазищи с вертикальными зрачками и закругленные золоченые рожки на ее голове. Кажется, никого подобного мне еще видеть тут не случалось. То ли еще будет, Аня. По принятому здесь обыкновению, заиграла музыка, и присутствующие вроде оживились, но когда появились уже знакомые мне обнаженные синие крылатые танцовщицы, деспот нахмурился и хлопнул по столу ладонью.
— Разве у нас есть повод для празднества сегодня? — громко рявкнул он, и тех как ветром сдуло.
Воцарилась напряженная тишина, если кто-то и успел расслабиться, то теперь этого как ни бывало, и все сидели в деревянных позах, очевидно, мало имея представления, чего ждать дальше и как следует себя вести в подобной атмосфере. Грегордиан же, удовольствовавшись испорченным общим настроением, повернулся ко мне и выжидающе поднял брови, явно намекая на то, что пора приступить к ритуалу взаимного кормления. Возражать было глупо, да и шокированный и полыхающий взгляд зеленоглазой асрайской стервы был замечательным стимулом для того, чтобы получить удовольствие от процесса, который мне по-прежнему казался слишком интимным для исполнения на публике. Когда Грегордиан прикрыл глаза и прихватил мои пальцы губами, показалось, что у меня сейчас волосы загорятся от шквала ненависти, исходящей от Сайв. Но потом ее лицо снова озарилось лучезарной искушающей улыбкой, и до конца трапезы эта дрянь упорно пыталась перехватить взгляд Грегордиана, не обращая внимания на то, что он, даже визуально пересекаясь, отказывался замечать ее. М-да, это не женщина, а какая-то толстокожая носорожиха, двигающаяся в выбранном направлении, наплевав на гордость или обстоятельства. Может, стоит у нее поучиться этому невозмутимому упорству? Иногда с деспотом это ой, как нужно. В принципе, все это застолье для меня стало действом по типу «я наблюдаю за тем, кто на кого смотрит». Итак, Илва без единой искры интереса уставилась в нашу с деспотом сторону, но, очевидно, только потому, что мы сидели напротив. Раффис же то концентрировался на ней, то стрелял злобным и презрительным взглядом в нас, будто мы каждым движением оскорбляли его до глубины души. Алево делил свое пристальное внимание между парами Илва-Раффис и Хакон-Сайв и чему-то страшно раздражающе ухмылялся. Сам же королевский посланник пялился то на меня с деспотом, то на невесту архонта с драконом, и мне казалось, можно услышать, как бурлит его мозг, распространяя вокруг запах варящихся там будущих проблем. Хотя, вполне возможно, я все преувеличиваю и додумываю то, чего нет. Остальные присутствующие, кажется, вообще не поднимали глаз от тарелок, боясь столкнуться с тяжелым взглядом Грегордиана. Сам же деспот словно стал вдруг биполярным. Выбирая для меня пищу и принимая ее от меня, он был вкрадчиво мягким, и, довольно щурясь, откровенно поддразнивал касаниями губ и языка, обжигая чувственным обещанием во взгляде. Но едва отворачивался, его лицо тут же менялось, становясь жестким и хищным, а исходящая энергетика подавляющей и властной. И каждый раз эта его стремительная трансформация из любовника в архонта Приграничья при исполнении и обратно вызывала у меня волну дрожи.
Когда я отказалась от очередного кусочка, прошептав, что уже сыта, Греордиан снова хлопнул по столу, привлекая всеобщее внимание.
— Мы закончили, — и это прозвучало весьма похоже на «все вон!». — Пора приступить к делам.
Массовый вздох облегчения был слишком очевиден, и большинство гостей не постеснялось буквально сбежать из-за стола, торопливо пробурчав благодарности архонту. Понятное дело, что фейри к молчаливым застольям в стиле чопорной Англии не привыкли. Естественно, Алево и Хакон остались на местах, да и Сайв сделала вид, что намек убираться лично ее не касается, продолжая трахать Грегордиана глазами. Илва же грациозно поднялась и подобно остальным стала благодарить за щедрость деспота бесцветным голосом, и я последовала ее примеру, хотя меня и бесил факт того, что стервозная монна уходить не собирается. Грегордиан стремительно схватил мою руку и усадил обратно.
— Где я там и ты, — тихо напомнил он, строго глянув на меня, и повернулся к Илве, кивая ей прохладно, но вполне доброжелательно, а потом впервые за все время уставился прямо на Сайв.
— Монна Сайв, — произнес он с четким «пошла вон!» посылом, но эта сука с нарочито непонимающим видом захлопала длиннющими ресницами и приоткрыла пухлые влажные губы, будто прямо-таки дыханье затаила, ловя каждое его слово.
Боже, как же бесит!
— Монна Сайв, архонт Грегордиан предлагает тебе совершить прогулку по Тахейн Глиффу и освежить воспоминания о своем прежнем здесь пребывании, — с ухмылкой вмешался Алево и заработал гневный взгляд за это от монны Стервы.
Повернувшись к Хакону, она так же не нашла поддержки и только тогда поднялась и направилась прочь вслед за Илвой. И тут со своего места вскочил принц Раффис.
— Значит ты, архонт Приграничья, не только открыто демонстрируешь неуважение к своей избранной судьбой невесте, практически прелюбодействуя с фавориткой у нее на глазах, но и гонишь ее, оставляя при себе шлюху! — заговорил он не только яростно, но и очень громко.
Вот зараза! Похоже, кого-то жизнь ничему не учит!
Илва просто не могла не услышать крика принца. Но надо отдать должное ее самообладанию. Девушка даже не вздрогнула и не замедлила шага и вскоре исчезла, выйдя в коридор, сопровождаемая тоскливо-паническим взглядом Раффиса. Зато во мне будто кто-то взвел до предела пружину в ожидании вспышки бешенства архонта. Я сильно стиснула его бедро под столом, умоляя не реагировать. Хакон же аж подался вперед, не в силах скрыть предвкушение от почти стопроцентного скорого взрывного шоу.
— Я дал тебе позволение, принц драконов, разделить с нами пищу, а не бросаться обвинениями в том, о чем ты и понятия не имеешь. И если у тебя нет острого желания вернуться в свою темницу прямо сейчас, ты не повторишь этой ошибки и принесешь свои извинения, — вальяжно откинувшись, Грегордиан мягко положил руку на мой затылок и стал перебирать волосы, глядя на Раффиса так, что того уже должно было к полу согнуть от мощи исходящей от деспота подавляющей энергетики.
— Мне извиняться перед тобой? — вздернул подбородок дракон.
— Вовсе нет. Я никогда ничего не прощаю, так что в этом нет смысла.
Я почти могла видеть, как между двумя концами стола потемнел и сгустился воздух и начали потрескивать молнии за те пару минут гробовой тишины, пока принц принимал решение.
— Прошу прощения, первая фаворитка, — наконец как через силу выдавил он. — Сказанное мной было…чрезмерным.
Да уж, весьма размытая формулировка, но и этого пока достаточно, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Грегордиан взглянул на меня вопросительно, и я кивнула, давая понять, что удовлетворена.
— Раз уж ты осмелился высказаться, принц Раффис, то отвечу, хоть и не обязан, — вернул свое внимание собеседнику деспот. — Выбор судьбы может не совпадать с личным выбором мужчины. На мое счастье, я могу себе позволить сделать свой, не отвергая предначерта