Явилась в офисном платье с папкой наперевес.
– Мне некогда, давай быстро. Я китайцев встречаю.
– Что, они уже приехали? Должны же были через два дня!
– Хотели посетить завод, вместо этого поедут кататься на пароходе. Это я придумала, осталось уговорить. Что случилось? Ты сожрал выдру?
– Эма пропала! Шаман считает, что вернулась домой. Не знаешь, где она живет?
– Знаю. А ты не спросил? В Москве. Погоди, дай посмотрю. Так-так-так. Каменный мужик сидит, дети бегают, Пограничная, восемь.
– Не может этого быть!
– Не может, но есть. На, держи зеркальце.
– Зачем?
– На полчаса его хватит, посмотришь за своей драгоценностью. Или тебя сразу к ней перенести? Могу и её сюда приволочь, но жалко.
– Почему?
– Там мама очень уж плачет. Дай им хоть немного вместе побыть.
– Конечно.
– Все, пока. До вечера. Зеркало только не грохни. Звук включается, если протрешь.
Эма в Москве. Да быть такого не может! Вгляделся в муть стекла и натурально обалдел. Светлая комната, наверное, это кухня, за столом сидят четверо. Вроде бы, Эма, причем все в том же платье, которое ей купили по моей просьбе. Она или не она? Нет, точно она. Ее обнимает какая-то женщина тоже со светлыми волосами. Прямо вжимает в себя обеими руками. А еще мужчина держит поганку за крошечную ладонь. И какая-то брюнетка спиной ко мне, то есть, вероятно, лицом к окну. Что было сил начал тереть пальцем раму, чтобы еще и звук поймать.
– А потом я там просто работала прислугой в замке, еще травы всякие собирала и сушила их. И помогала со скотиной. Там, знаешь, какие овцы? Огромные и совсем как барашки, с рогами. А сбежать все никак не могла.
– Доченька, как же тебе в результате удалось сбежать?
– Я попалась на глаза одному очень влиятельному человеку. Он взял меня жить к себе и относился ко мне очень по-доброму. Подарки дарил, оберегал, даже спас один раз, на слонихе катал.
– Он тебя? – побелел, должно быть, отец этой вертихвостки.
– Нет, ни разу. Все действительно считали меня его содержанкой, да и он приказал так говорить. Сам называл меня сокровищем своего дома, но ни разу ничего не было. Хотя мы даже ночевали один раз почти в обнимку. С нами еще одна женщина жила, красавица. И про нее все считали точно так же, как и про меня. Я думаю, что он просто был не здоров… ну, как мужчина. А нас держал при себе, чтобы избежать неприятных слухов.
– А сбежала-то ты оттуда как?
– Гурэй дал мне денег на покупки, много денег. И отпустил на рынок.
– А там я столкнулась с вашей доченькой. Вместе нам удалось добраться до моих знакомых, у них свой небольшой самолет. Денег Эмы как раз хватило, чтобы нас взяли на борт.
– Он дал тебе столько? За что?
– Просто так. Он очень хороший, хоть и дикарь, даже Шушу мне подарил. Я буду по нему скучать.
– Я бы на вашем месте не стала заявлять в полицию. Там такие связи, такие места, да и знакомые мои могут пострадать. Впрочем, и я тоже. Ничего не добьетесь, а проблем наживете немерено. Еще и дочку можете потерять.
– Вы представляете, о чем вы говорите? А если б этот Гурэй был здоровым мужчиной! Что он мог сделать с моей дочерью?
– Но ведь не сделал?
– Папа, он даже пытался узнать, откуда я родом. Якобы хотел навестить мою семью.
– А ты?
– Я побоялась сказать. Если бы всплыло, откуда я родом, могли возникнуть проблемы, там очень дикие места. Совсем. Даже техники никакой нет. А предрассудки ужасные! Гурэй даже настоящего имени моего и то так и не узнал. Меня там все Эмой звали, представляете? Как не знаю кого! Это потому, что я первые дни только и говорила "Эм.. Эм". Я же ни слова сначала не понимала. Так и прилипло.
– Вероника, ты плачешь?
– Угу.
– Я пойду ее уложу. Доченька, как мне повезло, что ты вернулась. Как же мы боялись тебя навсегда потерять. Сколько искали, какие связи только не задействовали.
То есть я на ее взгляд просто импотент? И только поэтому не приставал? Не из благородства, а по здоровью! Вот же стерва! Дикарь! Угу. Дикарь с красным дипломом МГУ, который я сам заработал отличной учебой, папа и мама за спиной не стояли. Дикарь-импотент, отличное сочетание! Поймаю эту мерзавку – лично отшлепаю. Поганка какая! Удрала, ни слова мне не сказала, а я еще переживать должен! Стоп, что он там говорит с такой кислой мордой? Папаша этой мерзавки неблагодарной.
– Мы столько сил и средств потратили на поиски дочки. Сейчас, когда она наконец-то дома… Как же нам всем повезло, что вы смогли ей помочь. Я так благодарен.
– Мелочи.
– Какие же мелочи, если б не вы… Сейчас бы еще одно чудо, и все было бы совсем хорошо.
– У вас еще кто-то пропал?
– Нет, слава Богу, нет. Но я задолжал крупную сумму, это было необходимо. Частная компания, они работают по всему миру, обещали помочь. Искали нашу девочку черт-те где, по всяким злачным местам за границей. Это был такой кошмар, когда не знаешь, что лучше, если ее там найдут, или если она туда не попала.
– Много должны?
– Очень.
– Может вам и поможет один любитель подглядывать из зеркал.
– Что вы имеете в виду?
– Примета такая, не берите в голову. Я пойду, пожалуй. А вам, удачи.
С чего бы это я должен помогать, интересно? Шушу лучше бы показала.
– Шушу кормите получше. Он еще совсем молодой. Ему мясо нужно давать три раза в день.
– Боюсь, сейчас нам это не совсем по бюджету. С долгами бы расплатиться. Ничего, будем кашки варить. Вырастет, никуда не денется. Страшнее уже точно не станет.
–Зря вы так. Пенаты стоят баснословных денег и требуют хорошего кормления, иначе заболеет, а то и вовсе издохнет.
– Вы уж простите, но пока так.
Глава 25
Тимур
Как доехали до следующего моего замка, сам не понял. Еще не закат, а мы уже прибыли.
Белокаменной громадой он выступил нам на встречу из густых зарослей пышных деревьев, увешанных яркими плодами всяческих форм и размеров. Эме бы показать, шевельнулось на грани сознания. Во-первых, не Эме, а Веронике, а во-вторых, ну ее, обманщицу мелкую. Даже имени мне своего не сказала. Я, правда, тоже ей свое настоящее имя так и не назвал. Пустое. Работа, работа и еще раз работа. Все проверить, вызнать, пересчитать.
Юм после коротких сомнений стащила с ветки какой-то фиолетовый огурец. Выбирала кончиком хобота самый лучший, гурманша. Побрить ее что ли, жарко, наверное, в этой шерсти.
Из замка встречать нас никто не торопится, только и реют над прихотливо извитыми башенками синеватые знамена Орды. Рисунок точь-в-точь как у меня на кольце. Спешиться и постучать как-то несерьезно. Подождать тоже глупо. Вопрос уладила Юм, взревев в голос из-за того, что я не отпустил ее собирать урожай с ближайших деревьев.
На крыльцо выскочила служанка в клетчатом платье с кружевным передничком и в чепце.
– Ой!
И залетела в замок обратно. Ну ничего, еще подождем. Наконец-то из замка вышло нечто, я даже не знаю, как и сказать иначе. Если смотреть на форму ушей, так эльф. А если на одежду со множеством карманов и виднеющихся из них железяк, так больше похож на гнома.
– Добрый день! Располагайтесь, пожалуйста, где удобно. Только подальше от синих цветов, мы ждем урожая семян. Да-да, вон тех у белого заборчика рядом с фиолетовой клумбой. С обедом придется чуть подождать, еще не готов, кажется. Или сейчас должен быть ужин? Хан Гурэй, вы не знаете? Сейчас ужин?
– Наверное, да.
– Вот и отлично. Проходите скорее в замок! Я отвлекся от важнейшей работы на вашу, стало быть, пользу. Ну и на мою, конечно, тоже. Чаю? А, я, кажется, уже предлагал что-то такое.
– От какой работы?
– Модифицирую семена земляники. Накладываю особое стойкое, прошу заметить, заклинание, чтобы удобнее было собирать. Каждая ягода должно быть чистой! Чтобы не пачкать руки. И должна свисать с ветки! Чтобы не ползать за ней по земле.
Заполошные горничные, как курочки, проскользнули мимо наместника в рощу и бросились собирать плоды, выбирая их по только одним только им одним известному признаку. Я опешил. Что это за дурдом? Какую дань тут собирать? Зачем, вообще, наместником поставили этого сумасшедшего? Словно в ответ на мои мысли оживился шаман и подъехал вплотную на своем боевом слоне.
– Великий маг!
– Этот неадекватный?
– Тсс! Он обидчив. Редчайшие фрукты и овощи разнообразных свойств произрастают только в этом вашем уделе. Он лично руководит всеми посадками и следит за полезными свойствами всех высаженных растений. Мы соберем богатую дань. Многие эти плоды ценятся выше золота и серебра по весу. Алмазы! Хвалите его, выразите симпатию лично. Можете преподнести ему немного драгоценной пыльцы.
– А почему только немного?
– Если дать больше необходимого, в следующий раз мы просто не проберёмся к замку. Дорога и так стала вдвое уже. Главное помнить, что не все растения, выращенные этим полуэльфом, безопасны. Вон там, видите лозу, великий хан?
– Допустим.
– Когда семена поспеют, она выстрелит ими, словно острейшими стрелами.
– Ох, и ни фига себе!
– Вот именно. Кстати, что вы решили с Эмой? Когда вернете неблагодарную беглянку в свой шатер?
– Я еще об этом не думал.
– Выберите себе другую жену, раз уж та девушка вам не пришлась по сердцу и не оценила вашей сдержанности и заботы. Тут много красивых горничных. Есть и настоящие леди. Правда, они белые очень, словно в обсыпке из мела или муки.
– Довольно. Я сюда приехал за данью.
– Мы богато нагрузим возы. Дань вышла удачной вне всяких сомнений.
– Поймаю мерзавку и нашлепаю от души. Хоть бы сказала! Ей еще и собаку, оказывается, кормить нечем. А я беспокойся! Вот же чудачка.
– Женщины неподвластны пониманию обычных мужчин.
Эма
Отчего-то чувствую себя немного обманутой, как ребенок, которому пообещали роскошный подарок, а дали простую конфету. И виноватой перед всеми. В первую очередь перед родителями за то, что им пришлось пережить. Мое похищение, два года смутной надежды, бесконечных поисков, потери сил, денег и средств. Вроде бы, я ничего не могла тогда сделать, не могла даже помыслить, что все обернется именно так. Другой мир, сейчас он кажется совсем призрачным, невозможным, обманом усталого мозга после стольких потрясений. Был ли он наяву? Или мой мозг всего-навсего спрятал неизвестную правду под ворохом глуповатого сюжета какого-то яркого фильма, изобретённого им самим. Тот преподаватель анатомии, морг, приставания, когда я задержалась по его просьбе после занятий. Как он сказал тогда: "А ты, девочка, одарена! Хоть и слабо. Но вместе, в нашем союзе мы сможем добиться практически невозможного! " И рассмеялся ужасающим грязным каким-то смехом, а потом и вовсе пошел на меня. Что за флакон я разбила о его голову? Может, сама тогда надышалась паров? Хотя, вроде бы, это был самый простой формалин, ведь ничег