Алена не выдержала и хихикнула. Видимо, лекторские замашки мало сочетались с моими клыками. Я тоже улыбнулся и добавил:
— Вот была бы ты знаменитой артисткой или какой-нибудь королевой, чтобы — толпы фанатов, буквально молятся…
— И что? — с недоумением спросила Алена.
— Убираем из схемы храм с богом, а тебя поставим в точку пересечения положительных эмоций толпы — вот и адаптированная разумными энергия в большом количестве. Конечно, ваша богиня могла сделать вас шибко избирательными… Но моя энергия тебе пошла как родная!
— А можно собирать потихоньку, подкапливать… — девушка почесала в затылке. — В принципе можно. Но долго-о-о… И по малу. Ладно, попробую, на безрыбье и рак рыба. Главное в драки не лезть, а то я ее на заклятья быстро повычерпаю. Бац — и нету
— Можно и по многу, — попытался объяснить я. — Ты — красивая. Если будешь петь или перед толпой танцевать — много возьмешь. Как ты думаешь, почему земные актрисы до старости молодыми козами прыгают? Вот потому что — «подкачка» от зрителей.
— У меня слуха нет, — вздохнула девушка.
— Ну… или как-нибудь еще. Вон, на Земле всякие Наполеоны были или Суворовы. За них солдаты жизнь готовы были отдать, а на парадах — энергию. На Жанну Дарк только что не молились…
— Хрен редьки не слаще…
Алена снова вздохнула.
Я состроил самую смешную рожу, на какую был способен. На Жужуку да и на Апа-Шер, помнится, действовало безотказно. Помогло и сейчас:
— В общем, ладно, я возьму на заметку и попробую, — девушка постаралась сменить тему. — А ты в Бельнорион надолго? Есть хочешь?
— Есть? — я посоветовался со своим желудком.
Тот был не против, к тому же из стоявшей на столике кастрюли пахло весьма соблазнительно. Поэтому я не стал отказываться:
— Хочу!
Девушка заглянула в посудину, сморщила нос и почему-то направилась к выходу:
— Я сейчас!
ГЛАВА 17
Не понятно… Чего еще надо, ели еда есть?
Я заглянул в кастрюлю — отличное рагу с рыбой. Густое и наваристое. Странная эта Алена какая-то! Сама предложила — и убежала. Хотя, может, в этом мире принято обедать в одиночестве?
Подумав еще немного, я решил, что, раз мне предложили поесть и оставили наедине с едой, то я на эту еду имею полное право.
Отыскал в шкафчике ложку, я с удовольствием сжевал пару мелких плотвичек и принялся за овощи. Больше всего они напоминали вареный лук с привкусом сельдерея. Вкусно!
В этот момент дверь снова распахнулась и в фургон впорхнула мистрис Сиобан. В руках у нее был поднос с целой горой съедобного. Тут была пара тушеных окорочков — побольше размером даже, чем у американских бройлеров. Не знаю, что за птица, но легким хвойным привкусом напомнила глухаря. Тут была миска разваристой овсяной каши, каравай хлеба, полголовки сыра, пяток зеленых яблок, пучок зелени и здоровая, литра на полтора, кружка с пивом. Причем пиво — не орочья бурда, а настоящее, не хуже фирменного чешского. В общем, у меня хватило остатков интеллигентности поблагодарить даму, но вот поддерживать светскую беседу первые минуты сил не было.
Мистрис Сиобан присела на краешек топчана, сложила руки на коленях и принялась комкать кружевной платочек. После того, как от дичи остались одни кости, я смог оторваться от еды и украдкой взглянул на женщину. Она определенно хотела поговорить, но, видимо, не решалась начать первой.
— Огромное спасибо тебе, хозяюшка! Все такое вкусное! Ты уж прости, я давно не ел, накинулся, как волк, — совершенно искренне сказал я. — Мастера у вас тут, посмотрю, в кулинарном деле!
Орчиха побурела от удовольствия:
— Ну ты шо, гость! Пошукала, посбирала — шо има, не обессудь. Мы, цирковцы, — не паны! Не голод, правда нонече. Когда бывает, и дичины нема, и хлиба каюхи. Шлях —. дело неверное. Но, как Ольна воротилась, дела ладно идут…
Только сейчас, после слов орчихи до меня дошло: крохотная комната, в которой пахнет сушеными травами, кожей и конским потом, — это большой фургон. Я поднялся и распахнул дверь. Так и есть — в повозку нужно подниматься по приставленной доске, рядом с которой лежат на земле пустые оглобли.
— Бродячий цирк?
Мистрис Сиобан вздохнула:
— Да. А куды еще мне податься было? Я ж — уорок йохон.
Я обернулся. Мистрис Сиобан подошла, встала у меня за плечом и с грустью посмотрела вдаль, туда, где по небу плыли густые облака. Похоже, собирался дождь, тучи поднялись уже почти к зениту.
— А что, в этом мире орков не любят?
— Орков? — женщина удивленно взглянула на меня.
Я вспомнил подружку паладина, которая никак не хотела признавать меня орком, и подумал, что в разных мирах могут быть разные названия для одних и тех же существ.
— А кто, по-твоему, ты? И я — кто? Мне кажется, что мы принадлежим одному племени…
— Я — уорок йохон, — с гордостью ответила мистрис Сиобан. — Ты — тоже уорок. А людыны кличут нас троллями.
— В том мире, где я живу, нас зовут орками — степным народом.
— Степным… — эхом повторила орчиха. — Ты степной?
— Да.
Мистрис Сиобан вздохнула и опустила глаза.
— Что такое? В этом мире нет степей?
Сначала орчиха все больше вздыхала, но потом разговорилась. Ее рассказ оказался очередным подтверждением того, что раньше связи между мирами были куда прочнее. Давным-давно, видимо, во время смуты, начавшейся после смерти Темного Властелина, одно из племен орков каким-то образом умудрилось перебраться в этот мир. Кстати, в легендах говорилось о «королевских урук-хаях», элитной гвардии Властелина, которые не только были великолепными бойцами, но почти поголовно владели магией. Урук-хаи могли бы подчинить себе всю степь, но предпочли уйти. Почему? Кто знает. Вестей от них не доходило.
И вот я наткнулся на живое воплощение древней легенды…
А Мистрис Сиобан продолжала рассказывать:
Ее народ пришел издалека. Раньше были открыты звездные дороги, и великие шаманы провели ее народ в этот мир. Но счастья они не нашли и тут. Уорок-йохон мало. Большинство живет у подножья Вороньих гор, пропитание добываем охотой и тем, что к ним, магам земли, иногда приходят соседи простить помощи. А непоседы, вроде Сиобан, отправляются в большой мир… Она мечтала добраться до степи. Надеялась, что та даст особые силы. Но здешняя степь, занятая кочевниками с их личами, — холодная и мертвая.
— Ты — маг земли?
Я был уверен в ответе — слишком характерная аура была у женщины.
Мистрис Сиобан кивнула.
Теперь мы сидели на топчанах друг напротив друга и молчали. Красивая и грустная женщина — так не должно быть… Такие красивые должны улыбаться.
Я раскрыл сумку и принялся шарить в ней. Сначала сам не знал, что ищу, потом понял: нужен мешочек с сушеной полынью. Летний полдень в степи пахнет полынной горечью. Полынным дымом пахнут дома орков. Полынью пахнут руки орчих, прядущих шерсть. Полынь — в зельях, позволяющих шаманам оторваться от земли и подняться до того неба, до которого хватит сил.
— Держи, — я протянул мешочек мистрис Сиобан. — Когда будет грустно — брось щепоть порошка в огонь. И еще…
Я взглянул ей в глаза. Она смотрела с удивлением и робкой надеждой.
— Скажи, много ли в этом мире живет тех, кого ты любишь?
Мистрис Сиобан покачала головой:
— Нет. Ольна… Кальриен… И, може, еще двое-трое. Остатние — чужаки.
— А среди твоего народа?
— Я ж давно с дому. Усих люблю — и никого на особину. А ты…
Женщина хотела еще что-то сказать, но осеклась.
— А я постараюсь вернуться к тебе. Вот, держи еще…
— Шо це?
— Пустяк из того мира, из которого мы с Ольной родом. Сказка, в которую поверили, иногда становится правдой. Отдай ей. Не знаю, пригодится ей или нет, но наверняка повеселит.
Амулеты, которыми я обзавелся еще на Земле, на игре, благодаря Арагорну получили реальную силу. Одной из таких безделушек был пластмассовый браслет, украшенный парочкой летучих мышей и надписью «YA BETMEN!» То ли китайцы писали, то ли русские недоучки. Я не ожидал, что у меня сохранилась бумажка-сертификат, прилагавшаяся к этому «амулету», но оказалось, что она прошла вместе со мной через все приключения. И теперь на слегка пожелтевшем от времени листочке еще можно было прочитать: «При прикосновении к существу, обладающему магической энергией, похищает ману, но не более 5 единиц, и передает ее владельцу амулета, но не более максимального количества маны, доступного для данного существа». В общем, девайс для энергетических вампиров. Как-то так получилось, что и в Иномирье я ни разу не столкнулся с проблемой дефицита энергии и не пользовался им. А вот Алене может пригодиться. К тому же на игре могли запасать больше 5 единиц энергии только архимаги. Так что, видимо, с помощью браслетика в магическом мире можно «надоить» немало. Особенно, если учесть потенциал самой Алены.
— Отдай Ольне, — повторил я. — И… ладно, она сама разберется.
Уходить не хотелось. Очень не хотелось. Но бесконечно сидеть в этом фургоне нельзя. Я вздохнул, зажмурился и, наконец-то решившись, чмокнул мистрис Сиобан в щеку. Женщина ойкнула, а я уже видел мысленным взором круглый щит у камня и обломанные, сочащиеся свежим соком кустики полыни…
Если бы мастрис Сиобан знала, как она права!
Степь — огромная, таинственная в предрассветных сумерках, полная осторожных шорохов и первых птичьих пересвистов, ошеломляюще пахнущая полынью и медом… Наверное, степь — единственный подарок, которого достойна красавица из рода уорок йохон, в предках у которой — лучшие воины Темного Властелина… Интересно, смогу я сделать ей этот презент?
— Ах, какая женщина! — пробормотал я.
Проснувшийся Маня прищурился с недоумением:
«По следу такой волчицы можно бежать много дней».
— Дурак ты, Маня! Хотя — не дурак, наверное. Как-то уорок йохон сумели уйти в мир Алены… и где-то здесь, в степи, есть их следы…