— Ну… ты это… ты успокойся. Не померла же? Рабом, сама говоришь, обзавелась. И дальше не помрешь. А ты точно ему на ковер не… это самое? В фигуральном смысле…
Несмотря на бредовость вопроса, кошка не рассердилась, а лишь смущенно улыбнулась.
А я продолжал разливаться соловьем:
— Знаешь, как-то мы прикалывались: девчатам, которые грубили, полную палатку лягушек напустили. Вот визгу-то было! И вообще, что ты все «бог, бог». Ну — бог. Так что теперь, на колени падать и головой о пол биться?
Нет, кажется, я взял неверный тон. Эйлинарра посмотрела на меня с ужасом:
— Ты это серьезно, да? Всерьез сравниваешь лягушек в палатке и поломанную судьбу? С ума сойти! И про раба говоришь так, будто это хорошо. А сам-то хотел бы стать рабовладельцем? Меня эта мысль совсем не греет. Знаешь… вот теперь, если бы я знала, где этот его ковер… он бы на химчистке разорился! В фигуральном смысле. А до всей этой истории я ему ничего плохого не сделала. И вообще старалась держаться подальше.
Кажется, шуток она все-таки не понимает. Надо говорить четко и ясно:
— Ладно. Знаешь, ты не зря кошкой, наверное, стала. Не зря же поют, что кошка гуляет сама по себе и лишь по весне — с котом. Не бойся ничего. На Земле неприятностей можно огрести не меньше, чем во всяких разных вселенных. Только там все привычное.
— Хреновый из тебя утешитель, — печально ответила она. — Сам-то доволен своим новым телом и миром?
Я пожал плечами:
— Могло быть и хуже.
В этот момент в игру решил вступить Асаль-тэ-Баукир. Он просочился поближе к девушке и замурлыкал:
— Если добавить к «туману страха» немного пыльцы любого растения, содержащего канабиол, то страхи станут конкретнее и ощутимее.
Надо было видеть, как изменилось выражение ее мордочки: слезы моментально высохли, в глазах появился осмысленный интерес. Похоже, что девушка не о сексуальных подвигах мечтает! Но ответила она мне, причем классическим рассуждением в стиле «законов Паркинсона»:
— Да уж… Если есть вариант, при котором все может стать хуже, чем есть, он обязательно случится. А если ты уверен, что хуже уже быть не может, все равно станет хуже. Думаете, стоит добавить туда немного пыльцы конопли? Интересно. Если это действительно так…
Но уже — ни слез, ни хлюпанья носом. Запустила пальцы в роскошную шубу Асаль-тэ-Баукира, гладит, теребит, как любимую игрушку.
«Вот, уже думать начала, — мысленно шепнул я магу. — Ты гений!»
Наверняка сработал тактильный якорь: шерсть домашнего животного под ладонью — покой и защищенность. Надо ее внимание на мага-кота перенаправить:
— Не обижайся на него. Он может читать мысли и ворует их, гад, регулярно. Но вообще-то он порядочный и без разрешения в мозги не лезет.
— Да я и не обижаюсь, — уже совершенно спокойно ответила нэко. — Вокруг меня вечно обитают всякие сущности, читающие мысли. Я уже привыкла, можно сказать. А в сравнении с моим демоном или Арагорном многоуважаемый маг и вовсе кажется образцом такта и вежливости.
И, уже обращаясь к Асаль-тэ-Баукиру, добавила:
— А уж если ваш совет поможет усилить «туман страха», то я и вовсе окажусь перед вами в невероятном долгу.
— Не стоит благодарности, — замахал лапой польщенный головолом. — Такая милая девушка, как вы, не должна грустить! Красивая, умная, любознательная! Эх, где мои двести лет! Никуда бы не девались — оказались бы в моих ученицах!
— Сочла бы за честь стать вашей ученицей. — Комплименты определенно понравились девушке, она заулыбалась и снова погладила кота. — Хотя, боюсь, предрасположенности к этому у меня никакой нет: мы, нэко, поголовно лишены магического дара.
И, взглянув на меня, добавила:
— Может, и я чем-то могу вам помочь? Я пока что не самый опытный алхимик, но порой и мелочи могут спасти жизнь.
Забавно! Меня, несмотря на мою внешность, она воспринимает как более разумное существо, с которым можно иметь дело. Или, может быть, так потому, что мы оба — с Земли?
Я вопросительно взглянул на нее:
— Алхимик? То-то старина Асаль-тэ-Баукир про коноплю вспомнил… Если бы у тебя были хорошие противоядия — то это было бы здорово. А то орки почти не пользуются ядами, но, думаю, это должно пригодиться.
— Противоядия? — Нэко засмущалась. — Боюсь, что это пока что мне недоступно. Забавно, кстати, яд могу сделать легко, а противоядие — нет. К тому же противоядия общего воздействия, не нацеленные на определенный тип яда, — это и вовсе высшая алхимия. Прости. Зато у меня есть отличные ранозаживляющие составы. Уже упомянутый «туман страха». Зелье возгорания пламени. Оно, кстати говоря, может заменить зажигательную гранату. Из бытовухи — средство против кровососов и приворотное зелье.
Так, разговор на профессиональные темы определенно приводит ее во вполне спокойное состояние. Хорошее свойство, кстати, — уметь отвлекаться от проблем на работе. Поэтому я с интересом переспросил:
— Ранозаживляющие? А на всех действует?
— Не скажу, что на всех… Но орки, люди, эльфы, как темные, так и светлые, нэко… Как оказалось, даже на помесь человека с драконом действует. Если вдруг какая-то другая раса, то надо проверить. Могу отдать и «лакмусовую бумажку» для этих целей, но только одну. У меня самой их весьма ограниченный запас, а достать новые, насколько я знаю, можно только в Мотлхейме. Это — родной мир нэко. А насчет противоядия… а хочешь, я тебе пару рецептов продам? Отдать бесплатно не могу — таков обычай. Но и дорого брать не буду. Сможешь сам приготовить, они не самые сложные для человека… ну, то есть для любого разумного с искрой таланта. А у тебя она есть.
А вот это уже было интересно и мне:
— Рецепты? Тестер? А что ты хочешь? Может, амулет морока?
Я полез в сумку и выкопал одну из тех безделушек, что остались с игры, — амулет временной личины: брелок для ключей в виде театральной маски с помощью веревочки превращен в кулон. Как и все остальное «наследство» с игры, он в Иномирье приобрел реальные магические свойства и не раз выручал меня. Как-то пастухи чуть не застукали нас с Жужукой, уютно устроившихся в одном из неглубоких распадков. Я моментально нацепил кулон и притворился пьяницей Дубтахом. Жужука — умница, сразу сообразила, что нужно делать: замахала руками, подзывая мужиков, и потребовала, чтобы они помогли ей отнести невменяемого алкаша в селение. Оркам было лень возиться, они подняли Жужуку на смех. Дескать, если этот неудачник не имеет мозгов настолько, что улегся спать в степи, то туда ему и дорога. Протрезвеет — сам придет домой. В общем, Жужука отправилась в селение вместе с пастухами, ругавшими ее за излишнюю жалостливость, а я спокойненько отлежался, пока не минула опасность, а потом потихоньку побрел к дому старой Апа-Шер.
Но теперь, когда Жужуки поблизости нет и не предвидится, мне вряд ли придется притворяться. А вот у нэко, видимо, проблемы из-за ее внешности. Не зря же она с таким жаром говорила об агрессивной ксенофобии обитателей того мира, в котором она оказалась. Так что возможность менять облик малышке наверняка пригодится.
— Что за амулет такой? — Нэко с любопытством посмотрела на амулет. — Как он действует?
Я пожал плечами. Честно говоря, я сам слабо представлял, как действуют все те амулеты, которые оказались в моем распоряжении. Работают — и ладно.
— Обычная игровая шняга. При использовании собеседник видит того, кого отыгрываешь. Только притворяться надо от души.
— Интересно, — Эйлинарра задумчиво смотрела на маску. — Хорошо. Погоди секунду.
Она достала из сумки несколько пузырьков, веточку с зелеными листьями и красивую книгу в шикарном переплете. И вдруг растерянно захлопала глазами:
— Проклятие! Этот Арагорн… Есть чем и на чем писать?
При упоминании об Аре ее глаза снова наполнились слезами. Поэтому Асаль-тэ-Баукир поспешил вмешаться:
— Не верь этому зеленому! Ничего обычного в амулете нет, это — сложнейшая энергоинформационная структура, резонирующая с блоком образного мышления в мозгу хозяина.
Нэко забыла, что собралась опять расстроиться, и улыбнулась:
— Буду в курсе. Хотя то, что структура у этого амулета сложная, видно даже невооруженным глазом. Ну, нашим, нэчьим невооруженным глазом.
Я достал мою «записнушку» и ручку, положил их на землю рядом с амулетом и отошел на пару шагов:
— Держи. Если хочешь — полистай, там кое-что из орочьих рецептов.
И объяснил:
— Здесь иначе нельзя. Это место не разрешает приближаться друг к другу. Напишешь рецепт — положи книгу и отойди на другую сторону костра.
— Странно здесь все, — задумчиво пробормотала нэко и с любопытством начала листать мою «записнушку». Какие-то из моих заметок заинтересовали ее, она начала читать, но потом, словно одернув себя, принялась писать. Красивая застежка ее собственной книги, изображавшая дракончика, вдруг ожила, вспорхнула на край моей «записнушки» и принялась возмущенно шипеть, норовя подпалить бумагу. Нэко отмахивалась от нее, как от назойливой мухи. Заметив мой удивленный взгляд, она объяснила:
— Недоволен. Обычно процесс передачи рецепта выглядит совсем иначе. Я должна была бы открыть книгу, громко объявить о своем намерении передать такой-то рецепт орку по имени Мышкун из такого-то мира и клана… После этого из книги бы вырвался один лист, золотое перо скопировало в него необходимый рецепт и оставило бы изображение лика Фрейи как уверение, что рецепт не украден. Вот только из-за Арагорна у меня сейчас нет пера.
— Как красиво! — мечтательно сказал Асаль-тэ-Баукир. — Традиции и эстетика — основа культуры!
— Ну, не сказала бы, что дело в эстетике или культуре, — возразила нэко. — Просто у Фрейи все магические действия имеют обрядовые корни. В общем, будете пользоваться контрафактом.
Эйлинарра хихикнула каким-то своим мыслям, положила книгу и отошла:
— Читай.
Кажется, настроение у нее более или менее исправилось. Стараясь еще развеселить девушку, я взял книгу вверх ногами, задумчиво п