Влад заметил, что я смотрю на него, и заявил:
— Не беспокойся, заживет.
— Похоже, ты занимался чем-то серьезным.
— Совершенно верно.
— Давно вернулся? — поинтересовалась я.
— Полчаса назад, не больше.
— Узнал что-нибудь новенькое?
— Да.
Я села за стол напротив Влада. Савн лежал на полу. Старуха сидела рядом с ним и наблюдала за нами.
— Начнем с самого начала?
— Сперва мне нужно выпить стакан воды.
Старуха хотела встать, но я жестом остановила ее. Выйдя на улицу, подошла к колодцу, наполнила водой кувшин и вернулась в дом. Влад выпил полную чашку.
— Хочешь еще? — спросила я.
— Пожалуйста.
Я принесла ему вторую чашку. Он сделал несколько больших глотков, вытер рот тыльной стороной ладони и кивнул мне.
— Ну? — нетерпеливо спросила я.
Он пожал плечами.
— Ты уже рассказала, как все началось.
— Продолжай.
— Полная бессмыслица, — проворчал Влад.
— Ты уже говорил. Но что именно?
Влад нахмурился:
— Кайра, ты когда-нибудь занималась расследованием гибели человека — пыталась определить причину смерти?
— Нет, такого опыта у меня нет. А у тебя?
— Тоже, но мне приходилось иметь отношение к нескольким делам подобного рода, если ты понимаешь, о чем я говорю.
— Понимаю. И представляю себе, как проводятся расследования. — Я пожала плечами. — К чему ты ведешь?
— Сколько времени необходимо, чтобы выяснить, что смерть не является насильственной?
— То есть что человека не убивали?
— Да.
— Не знаю. Тут многое зависит от трупа…
— Если имело место убийство, то на расследование уходит день, в крайнем случае два.
— Ну да, но чтобы доказать, что человек умер своей смертью…
— Именно.
— Необходимо провести тщательное расследование.
— Да. Очень тщательное. В обязанности следователей входит доскональное изучение всех обстоятельств и деталей — как если бы он был человеком, которого хотели убить, или у них вызвало бы подозрение время смерти, или…
— То есть именно тех неясностей и темных мест, которые имеются, в случае Файриса.
— Да. Смерть Файриса у многих вызвала сомнения и вопросы. Если бы ты оказалась на месте старшего следователя, разве ты не проверила бы все несколько раз, прежде чем отсылать рапорт, в котором говорится, что Файрис умер от несчастного случая, никак не связанного со злым умыслом какого-нибудь человека?
— На что ты намекаешь?
— Твой друг джарег сказал: следователи Империи установили, что Файрис умер от несчастного случая.
— И?..
— Когда умер Файрис?
— Несколько недель назад.
Он кивнул:
— Именно. Несколько недель назад. Кайра, они не могли так быстро решить задачу. Только в том случае, если Файрис умер насильственной смертью, у них появился бы шанс написать исчерпывающий отчет за такой короткий промежуток времени.
— Теперь я поняла. И к какому выводу ты приходишь?
— Либо твой друг Безжалостный тебе солгал, либо…
— Либо кто-то солгал Безжалостному.
— Да. А кто мог обмануть Безжалостного в такой ситуации? Из тех, кому он доверяет?
— Никто.
— Верно.
— Он от природы очень подозрителен.
— А кому он поверил бы?
Я пожала плечами:
— Империи, наверное.
— Именно.
— Но Империя не лжет.
Влад выразительно приподнял брови. Я покачала головой.
— Неужели ты намекаешь на то, что императорские следователи…
— Угу.
— Нет.
— Ты не допускаешь такой возможности?
— А зачем им лгать? Разве они могут рассчитывать, что подобное сойдет им с рук? Скольких следователей пришлось бы подкупить и какие суммы выплатить? Не следует забывать, что отчет будет самым тщательным образом проверен — риск слишком велик. Они должны понимать, что, рано или поздно, их выведут на чистую воду.
Влад кивнул:
— Ты приводишь очень убедительные доводы, Кайра. Те же самые мысли не давали мне покоя вчера, когда ты рассказала мне о своем разговоре с Безжалостным.
— Ну, тогда…
— Кайра, давай я доложу тебе о своих приключениях, а ты сама сделаешь выводы?
Я кивнула:
— Ладно, я тебя слушаю. Нет, подожди минутку. — Я налила себе стакан воды, поставила рядом с собой кувшин, села и потянулась. — Вот теперь можешь продолжать.
Влад сделал пару глотков воды, на несколько мгновений прикрыл глаза, а потом начал свою историю.
Глава 5
Прежде всего, естественно, я должен был выяснить, кто проводил расследование. Я опасался, что Империя направила сюда своих людей из Адриланки, из чего следует, что они уже вернулись обратно, — значит, мне пришлось бы телепортироваться в нашу любимую столицу. Подобная перспектива меня совсем не вдохновляла, как ты понимаешь.
Но не будем торопиться. Можно было бы найти менестреля — у меня имеется договор с их гильдией, — но новости распространяются ими в обе стороны, поэтому я решил воспользоваться другим источником информации.
На личном опыте я давно убедился, что есть вещи универсальные для всех мест, поэтому нашел самую сомнительную парикмахерскую в Норпорте. Парикмахерские весьма популярны на Востоке или в тех районах Адриланки, где живут люди с Востока (кстати, парикмахеры сбривают усы, а также стригут волосы), но они есть везде. Могу спорить, ты никогда не задумывалась о таких мелочах, Кайра; но хотя усы не такая уж важная часть внешности, о них тоже следует заботиться. К счастью, у меня имеется несколько достаточно острых клинков, поэтому до сих пор я обходился без услуг цирюльников, но у большинства людей с Востока нет таких возможностей. Но даже на Востоке, говорил мне Нойш-па, цирюльни ничем не отличаются от наших заведений.
Парикмахер, как мне показалось, был валлистой, причем весьма уродливым. Он посмотрел на меня, на Лойоша, на мою рапиру и открыл рот — наверное, намеревался сообщить мне, что здесь не обслуживают людей с Востока, — но Лойош сразу же на него зашипел. Пока валлиста пытался придумать ответ для Лойоша, я уселся на один из стульев, поставленных для ожидающих своей очереди клиентов. Рядом стоял маленький столик, и я сразу заметил на нем то, что искал.
Искомое представляло собой лист бумаги, на котором было написано от руки «Газета Раттера». В основном в ней критиковались местные чиновники, о которых я никогда прежде не слышал. Кроме того, сочинитель высказывал свое мнение относительно налоговой политики Империи, намекая на неких пиратов, хорошо усвоивших ее уроки. В газетенке приводился список недавно закрывшихся банков — очевидно, в одном из них держала свои деньги и наша хозяйка. Далее журналист рассуждал о том, кому из банкиров-мошенников удастся быстрее смыться, и задавал риторические вопросы об отношении к происходящему Империи: неужели она настолько некомпетентна, что не замечает, как банки отбирают у людей сбережения, накопленные за целую жизнь? И можно ли считать это ее официальной политикой? Там же мне удалось обнаружить довольно любопытные иронические комментарии по поводу смерти Файриса — борзописец утверждал, что люди, вложившие капиталы в его компанию, получили по заслугам. Но я хотел увидеть кое-что другое. Разумеется, в газете даже не упоминалось настоящее имя автора.
— Что вам угодно? — спросил парикмахер.
— Я хочу узнать, кто поставляет эту стряпню.
Мои слова смутили валлисту, поскольку я не похож на гвардейца — впрочем, они, как правило, не проявляют интереса к подобным газетенкам. Однако официально такого рода издания находятся вне закона, поэтому люди, выпускающие их в свет, стараются оставаться в тени, и я понимал, что требую от валлисты выдать мне небольшую тайну. Я кинул ему империал — как раз в тот момент, когда он принялся отрицательно качать головой. Поймав монету, он открыл рот, закрыл его и собрался бросить мой империал обратно. Тогда я метнул пару ножей в стену, по обе стороны от его головы. Хорошо, что я недавно потренировался, иначе вполне мог бы нанести урон его прическе. В любом случае я сильно напугал беднягу, судя по громким воплям, вырвавшимся из его глотки.
— Парня зовут Болтун, — сказал он, накричавшись.
— Где мне его найти?
— Не знаю.
Тогда я вытащил еще один метательный нож (последний из недавно купленных) и немного подождал.
— Он живет где-то поблизости, — пропищал валлиста. — Спросите у людей. Они укажут вам точнее.
— А если нет, — осведомился я, — когда должен прийти следующий выпуск?
— Через пару недель, — ответил он. — Но точнее я сказать не могу. Они всегда появляются неожиданно.
— Ладно, — проворчал я и шагнул к цирюльнику. Он в испуге отскочил в сторону. Но я хотел только вытащить из стены свои ножи.
Выйдя из парикмахерской, я свернул в первый попавшийся переулок. И сразу же нашел тех, кого искал, — стайку сорванцов, восемь мальчишек и девчонок, из самых разных Домов. Уличных детей совсем не заботит, к какому Дому ты принадлежишь. Не исключено, что здесь имеет место некая моральная проблема, хотя мне она не представляется значительной.
Я подошел к ним и несколько секунд разглядывал всю компанию. Они в ответ изучали меня с довольно забавной настороженностью, но особого страха я не заметил. Конечно, ведь я всего-навсего человек с Востока, и пусть у меня имеется шпага, зато в их отряде восемь бойцов.
— Кто-нибудь из вас знает Болтуна? — спросил я.
Девчушка, на вид не более семидесяти лет, скорее всего лидер группы, ответила:
— Возможно.
— Зачем он вам нужен? У него проблемы? — спросил один из мальчишек.
Вслед за этим посыпались вопросы:
— А вы, случайно, не птичка?
— Можно посмотреть вашу шпагу?
— Да, — проворчал я. — Перед вами птичка. И я собираюсь арестовать Болтуна, чтобы устранить угрозу безопасности Империи, а потом мы запрем его в темнице и будем пытать. Еще есть вопросы?
Наградой мне послужил дружный смех.
— Кто вы? — спросила девчушка.
Я пожал плечами и вытащил империал.
— Богатый человек, который хочет поделиться своими деньгами с другими. А кто вы такие?