— Нужно принимать в расчет продолжительность жизни, — заметил Влад. — А также тот факт, что Империя бросает все силы на расширение своих границ, как только перестает отвлекаться на внутренние проблемы.
— Торговля имеет к этому самое прямое отношение.
— Возможно. — Он пожал плечами. — Но при чем здесь коррупция среди замечательных лидеров нашей замечательной…
— Вот о чем я и говорю, Влад. Дело не в коррупции. Все гораздо хуже: наши проблемы есть следствие неизбежной некомпетентности.
— Я тебя внимательно слушаю, Кайра.
— Зачем банкир начинает свой бизнес?
— Я думал, ты говоришь об Империи.
— Немного терпения.
— Хорошо. Банкир начинает свой бизнес, потому что он орка и не любит моря.
— Перестань прикидываться.
— Чего ты добиваешься? — поинтересовался Влад.
— Я хочу получить очевидные ответы на глупые вопросы. Почему банкир начинает свой бизнес?
— Чтобы сделать деньги.
— Как он делает деньги?
— Он их крадет.
— Влад.
— Хорошо. Он зарабатывает деньги тем же способом, что и ростовщик джарег, только берет не такие большие проценты. Кроме того, банкир должен платить налоги — хотя ему удается их сократить при помощи взяток.
— Давай поговорим о деталях, Влад. Как банкир делает деньги?
Влад вздохнул:
— Он выдает людям кредиты под определенные проценты, в результате чего им приходится возвращать ему больше, чем они взяли. Джареги, кстати, подсчитывают процент так, чтобы…
— Правильно. Хорошо. Вот тебе еще один легкий вопрос: что определяет прибыли банкира?
— Суммы денег, которые он дает в долг, и проценты. Что мне будет за правильный ответ?
— А что мешает ему повысить процент?
— Остальные банкиры.
— Что мешает банкирам объединиться и повысить процентную ставку?
— Конкуренция со стороны джарегов.
— Неверно.
— В самом деле? Проклятие. У меня так хорошо получалось. И в чем же моя ошибка?
— Я сформулирую вопрос иначе: что мешает им всем собраться вместе, в том числе и джарегам, и зафиксировать более высокий размер процентов?
— Э… хм-м-м… Империя?
— Мои поздравления. Империя ограничивает величину процентов, поскольку сама Империя берет кредиты. Если Империя будет получать их на более выгодных условиях, чем все остальные, Великие Дома будут возражать, а Империя всегда старалась противопоставлять их друг другу, потому что в действительности Империя есть лишь сумма Великих Домов, а если они объединятся против Империи…
— Понял. Империя перестанет существовать.
— Точно.
— Ладно, Империя фиксирует максимальный размер процентов.
— Да, причем для разных видов деятельности они устанавливаются по-разному, довольно сложное дело. Этим и занимается Шортисл.
— Понял. Продолжай. Значит, максимальная прибыль банкира определяется законом.
— Нет.
— Но… хорошо, почему нет?
— Потому что есть другой способ увеличить доходы.
— Да, конечно. Давать больше кредитов. Но если людям не нужны деньги…
— А вот тут ты ошибаешься. Можно создать такие условия, при которых людям понадобятся деньги.
— Ты имеешь в виду аферу с землей?
— Нет. Слишком просто. Да, конечно, цель аферы именно такова, но ее масштаб слишком мал, чтобы вовлечь Империю.
— Продолжай, пожалуйста. Как?
— Переманить клиентуру у джарегов.
Влад пожал плечами.
— Они всегда так поступают. Но джареги-ростовщики редко разоряются.
— Почему?
— Потому что мы готовы идти до конца, чтобы получить обратно свои деньги, и у нас есть способы, позволяющие почти всегда вернуть кредит.
Интересно, что Влад продолжал считать себя частью Организации, но я решила не обращать на это внимания.
— Совершенно верно, — сказала я. — Поэтому…
— Ты хочешь сказать, что они упростили процесс получения ссуды?
— Точно.
— А что они делают, если деньги не возвращаются?
— Влад, я не говорю о таких мелочах, как покупка дома. Речь идет о больших суммах, скажем, кредит на открытие крупной кораблестроительной компании.
Он улыбнулся.
— Ты выбрала случайный пример? Ну, хорошо. И что же произошло? — Он сам ответил на свой вопрос. — Банки начали разоряться. Какой дурацкий бизнес.
— Возможно. Но если у тебя нет выбора?
— Что ты имеешь в виду?
— Если у тебя имеются горы наличных…
Он улыбнулся. Я забыла о том, как много у Влада денег.
— Я скажу иначе. Если у тебя есть гора наличных, которую ты хочешь положить в банк…
— Ага!
— Какой банк ты выберешь?
— Никакой. Я отдам деньги ростовщику Организации.
— Следуй за моими рассуждениями, Влад.
— Хорошо. Я не знаю. Наверное, тот, где платят самый высокий процент.
— Ну а если повсюду одинаковые проценты?
— Тогда в тот, который выглядит наиболее надежным.
— Правильно. А что делает банк надежным? Или, точнее, что заставляет тебя думать, что он надежен?
— Я не знаю. Сколько лет этому банку, например, его репутация и сколько у него денег.
— А откуда ты можешь знать, сколько у него денег?
— Империя публикует списки банков, правильно?
— Да. Еще одна обязанность Шортисла.
— Ты хочешь сказать, что он дает неверные сведения?
— Ну, не совсем. Не забегай вперед. Что определяет количество денег, которыми владеет банк, или, точнее, сумму, которую называет Империя? Неужели ты думаешь, что они приходят в банк и считают деньги?
— Ну, наверное. Разве у них не бывает проверок?
— Конечно, бывают. И как ты думаешь, они проходят?
— Понятия не имею.
— Сравнивается количество золота, которое заявляется владельцами банка, с тем, что лежит в сейфах, а потом — и тут начинается самое забавное — аудиторы изучают бумаги и добавляют сумму выданных кредитов. И чем больше денег выдано, тем богаче банк. Точнее, тем богаче он выглядит.
Влад нахмурился.
— Ты хочешь сказать: выдавая рискованные кредиты, банки создают иллюзию своего благополучия, а на самом деле…
— Находятся на грани разорения. Да.
Некоторое время Влад молчал. Савн тихонько похрапывал в углу, Малыш пристроился у него под одним боком, с другой стороны спали Ротса и Лойош. Снаружи доносилось лишь далекое рычание хищников. Я дала Владу возможность обдумать все, что я рассказала.
Наконец он произнес:
— Империя…
— Да, Влад. Именно. Империя.
— Разве они не должны проверять подобные вещи?
— Можешь не сомневаться, они очень стараются. Но разве — реально уследить за всеми банками и кредитами, которые они выдают? Неужели ты думаешь, что у Шортисла есть возможность проверить каждый кредит в каждом банке? Но даже если бы она у него и имелась, Империя не может всякий раз вмешиваться.
— Но…
— Да, но если несколько банков разоряются почти одновременно, что происходит с торговлей?
— Она разваливается. А этого они допустить не могут.
— И что же им делать?
— Объясни мне, — проворчал Влад.
— Ладно. Во-первых, они громко проклинают себя за то, что допустили столь ужасную ошибку.
— Хороший ход. А дальше?
— Затем пытаются, как могут, помочь банкам.
— Ага.
— Верно. Если станет известно, что Файрис убит, то им придется проводить расследование, и тогда…
— Правильно, — кивнул Влад. — Тогда просочится слух, что многие из крупных банков, начиная с проклятого Виррой банка проклятой Виррой Империи, очень богаты на бумаге, а на самом деле могут в любой момент кануть в небытие. И если это произойдет…
— Паника, банки закроются и…
— Торговля понесет огромные убытки.
Я кивнула:
— Мне самой это стало понятно далеко не сразу. Речь не о нескольких мешках слизи, набивающих себе карманы, а об Империи, которая делает то, что должна, — защищает свою торговлю.
Он покачал головой.
— И все это началось только из-за того, что кто-то стукнул по башке крупного авантюриста.
— Крупного и невероятно богатого авантюриста.
— Да. Остается только один вопрос.
— Какой, Влад?
— Зачем?
— Что — зачем?
— Все оказались в проигрыше, верно?
— Да.
— Но если все неприятности начались из-за смерти Файриса, — зачем было его убивать?
Некоторое время я смотрела в пустоту, а потом сказала:
— Знаешь, Влад, ты задал замечательный вопрос.
— Согласен. И каков же ответ?
— Я не знаю.
— Тогда вот тебе еще один: продолжают ли джареги преследовать меня после гибели Безжалостного? Дышат ли они мне в затылок? Или у меня есть еще время поискать ответ на первый вопрос?
Я кивнула:
— На это я, пожалуй, смогу найти ответ.
— Буду весьма признателен. А как насчет другого?
— Посмотрим, — ответила я. — Я еще вернусь.
— Буду ждать тебя здесь, — сказал Влад.
Глава 14
Я вышла из домика и мгновенно телепортировалась в Норпорт. Обычно я так не делаю, но уже в городе сообразила, что меня подгоняет растущее ощущение тревоги.
Поэтому я сразу отправилась на место, которое находилось в миле от цели моего путешествия, а остаток пути проделала пешком, чтобы успокоиться. Я шла размеренной, неторопливой походкой — во всяком случае, старалась. Мой путь пролегал вдоль узких кривых улочек, где балконы вторых этажей почти соприкасаются друг с другом, а крыши только что не закрывают небо. Наконец я добралась до знакомого здания. Дор оказался дома.
Он поднял глаза, когда я вошла, и в них промелькнул страх. Я ужасно расстроилась, потому что мне не нравится, когда меня боятся.
— Что случилось, Дор?
Он нахмурился и ответил вопросом на вопрос:
— А разве ты не знаешь?
— Нет, если только ты не имеешь в виду смерть Безжалостного — но я тут ни при чем.
— Его убил человек с Востока.
— Вполне возможно.
— Тут нет и не может быть никаких сомнений. Нам удалось оживить Раафла, и он все рассказал.
— Полагаю, сам Безжалостный поведал вам не так уж много.
Он бросил на меня мрачный взгляд.