Брилл еще не отошел от шока и просто кивал. Так и не дождавшись ответа, я взял только самые необходимые снадобья и бросился в погоню.
Я бежал в стороне от следа, сконцентрировавшись на «Ухане» и постоянно тыча себя ножом в живот.
У эльфов преимущество в лесу, но куда им до моей прокачки? К тому же у них пленники. Уже через двадцать минут я услышал, как впереди треснула ветка.
Необходимость держать след на виду пропала, и я еще дальше отошел от него, чтобы не попасться в потенциальную западню... И увидел преследуемых именно тогда, когда они ее устанавливали.
Восемь остроухих. Связанные Ольга и Руслан на земле. Я без вуали, но с девятой «скрытностью» из семи, да и лес людской. Ползком, с тыла мне удалось приблизится к врагам на десять метров. Тут сработало правильномыслие. Я осторожно встал, прячась за толстым деревом, достал копье и, врубив «самонаводилку», метнул его в только что установленную врагами ловушку.
От первой сдетонировали еще две.
Не тронуло только трех эльфов, стороживших пленников, но и они были полностью дезориентированы.
Нужен один. В несколько прыжков я преодолел разделяющее нас расстояние и, не доставая копье, кольнул усыпляющим кинжалом одного, а двум другим им же перерезал горло.
— Саша! — воскликнула Оля, увидев меня.
— Тихо! В любой момент могут прийти другие!
Обходя не сработавшие капканы, я добил тех, кто выжил после взрывов, потом вернулся и разрезал веревки на руках друзей. Эльф снова заворочался, но ненадолго.
— Баффы, вуаль, групповая диверсия, идите вон туда, стойте на стреме.
Связанный пленник очнулся. Я схватил его за длинные воротник и показал останки товарищей, не забывая проговаривать, что ждет его в самом ближайшем, совсем не светлом для него будущем.
— Я сделаю, что ты прикажешь, хозяин!
Почти рекорд.
Я провел короткий допрос и узнал: Олю и Руслана встретили случайно — с них невовремя слетела вуаль. Быстренько с применением пыток расспросили, и те, естественно, сразу рассказали все, что знали.
Эльфы взяли полезных языков и побежали к своим. Не добежали десять километров. Атака должна начаться в заранее назначенное время.
И вот тут вставал главный вопрос - лезть или нет?
Вообще-то я собирался просто пообщаться с орками и понаблюдать за дракой с безопасного расстояния. Никаких договоренностей защищать «волчью» крепость у меня с Петровной не было. Понятно, подвернись удобный момент, можно и помочь... Но без рисков для основной задачи.
Но за сутки эльфы дважды напали на мой отряд... К тому же теперь я знаю, где сейчас одна из их армий. И в принципе подкрасться под вуалью и как следует на них «накричать» — дело хорошее... Но это может сорвать спланированную атаку, чего всячески хотела избежать «волко-баба».
Ладно, решу по ходу пьесы, но поближе-то подойти можно? Только за Бриллом заскочить.
Почти два часа мы лежали на холодной земле в укромном месте, мимо которого никак не могла не пройти нападающая армия. В темноте отчетливо виднелись огни далекой «Волчьей крепости».
— Да говорю, передумали или другой дорогой пошли, — уже весь извелся Брилл.
— Да чтоб тебя! Еще двадцать минут до установленного времени!
— Тем более! Уже давно...
— Тихо!
Что-то в ночном лесу неуловимо изменилось. Я поспешно закрыл глаза и врубил на полную «Ухан». Шаги! Осторожные, крадущиеся. Много!
— Идут! Полная тишина, — прошептал я едва слышно.
Метров сорок до ближайшего к нам фланга. Все по плану! И теперь все зависит от того, сумела ли Петровна создать достаточную иллюзию безмятежности в крепости и ее округе.
Когда «Ухан» перестал различать передвижение армии эльфов, мы ползком двинулись следом. Молчал даже Брилл, его выдавало только учащенное дыхание — ему не терпелось вступить в схватку.
Периодически я врубал прослушку, и убедившись, что впереди чисто, давал знак следовать дальше.
А потом «Ухан» стал не нужен — лес вдруг ожил — эльфы побежали в сторону крепости.
— Ждать здесь! Вуаль не снимать, в бои без крайней необходимости не вступать! — скомандовал я и сорвался с места.
Это тебе не орки! Никаких рогов и дружного рева. Просто армия невидимых тихих убийц, выскочивших из леса.
Пробившее предел «обнаружение без колдунства» позволяло даже в темноте отчетливо видеть минимум тысячу атакующих врагов. Еще два раза по столько бегут с других сторон... Тянуть рискованно, в любой момент меня могут засечь... Но и торопится нельзя.
Раб бежал чуть позади — ну, раз молчит, можно чуть протянуть... Еще немного... Чтобы первые ряды подбежали, как можно ближе к стенам...
Крепость будто взорвалась! Во все стороны брызнули бесчисленные горящие стрелы, магические залпы и полетели камни. Застигнутые врасплох эльфы, спотыкались, натыкались на своих, выбегали из-под вуалей, и потерей скрытности тут же пользовались защитники крепости.
Пора и мне внести вклад. Я резко затормозил. Конечно, не такие плотные ряды, как хотелось бы. Зато неожиданно.
«Крик баньши»!
Кости лица затрещали, а челюсть пронзила боль, но это херня по сравнению с тем, как досталось эльфам.
Убил я не так много, но весь этот фланг мгновенно потерял невидимость, а многие и сознание.
— Прикрывай меня! — крикнул я рабу и бросился назад.
Как и ожидалось, никому из остроухих не пришло в голову преследовать меня. Да и какие могут быть разумные мысли в первые несколько секунд после «крика баньши», особенно если тебя в это время расстреливают со стен.
Подбегая к опушке, я убил двух отставших эльфов и принялся искать своих.
— Даже не думай говорить, что мы будем тут лежать! — поднялся навстречу гном. — Я тоже опыта хочу!
Я оглядел пати и кивнул. Не только же пиками качаться.
— Раненых оставляем Оле и Руслану. Идем тихо вдоль опушки. У них могут быть группы прикрытия.
Изи катка.
Деморализованные эльфы разрозненно бежали назад, планируя скрыться по сенью, пусть и земных, но деревьев. И тут их ждали мы.
— Брилл! Щас топор отберу нахрен! Ты ж его почти пополам разрубил!
— Не рассчитал...
— Оля! Что тупишь!? Вот сюда надо всаживать! Чуть сильнее! Видишь дергается еще!
Я шел, держа копье наготове, но оно так и осталось девственно чистым — ребята справлялись хорошо.
— Двадцатый уровень! — обрадованно воскликнул Руслан.
— Тогда остальные мне! — даже в темноте я видел, как надула губки Оля. — Мне еще двадцать тысяч.
— На поле больше нет никого, — констатировал Брилл. — На ногах.
— Значит, идем в сторону крепости, и Оля тыкает в шеи тем, кто лежит, — произнес я. — Заодно обыщем. Наверняка что-то толковое найдется.
С других сторон крепости бои шли дольше, но ненамного. Как только эльфы окончательно поняли, что их ждали, они тут же отступили. Теперь, если орки не подвели, их и дома ждут сюрпризы.
Нам открыли небольшую дверцу рядом с главными воротами.
— Вот значит, кто там глотку драл! — прорычала Петровна, оскалив длинные клыки. — А это еще кто?
— Это языки, — я сбросил на землю двух пленных эльфов. — У их отряда очень большие потери, и я подумал, мало ли ты захочешь наведаться к ним в гости, если, конечно, орки тебя не опередят.
— Да, может, и лучше, если опередят, — прищурила глаза оборотень. — В любом случае, спасибо вам. Золотишко, артефакты и богатый стол будут готовы через пару часов.
— Отлично.
Крепость бурлила — возвращающиеся из-за стен бойцы скидывали добычу и убегали опять. Женщины сразу хватали ее и несли на сортировку. Отовсюду доносилось блеянье, мычание и кудахтанье испуганных, перемещенных на ночь внутрь крепости животных и птиц.
— На легкое? — спросил Брилл, когда мы обходили последний деревянный дом перед пиком.
— Да. Нельзя тратить время на поочередный сон.
С папой в этот раз встретиться не удалось.
Вода. Орки и речные монстры.
Снова очень, очень много воды.
Снились мне по кругу три с лишним часа. Сон был псевдопророческим, но, к сожалению, я в нем ничего не понял, но из колеи он меня выбил здорово.
Испытание мы прошли, набрав на треть меньше очков, чем в прошлый раз, но, учитывая мое разбитое состояние, и то хорошо.
Уже рассвело, и ряды столов стояли вокруг пика. Петровна не обманула — они ломились от обилия крафтовой и обычной еды. Народ гулял не первый час.
За время нашего отсутствия неподалеку возвели невысокую сцену, и сейчас на ней выступал квартет. Две гитары, барабаны и скрипка. Бодрый ритм и веселое настроение — то, что надо после тяжелой ночи. Люди смеялись и танцевали.
— Вернулись! — подхватило несколько голосов, и нам сразу указали на длинный стол. Во главе сидела Петровна — на этот раз в человеческом обличии. Но больше всего меня удивил расположившийся рядом с ней тот самый орк, которому я передал карты.
Скамейка напротив них пустовала и ждала нас.
— Налейте гостям, — распорядилась руководительница, хоть в этом и не было нужды, две совсем юные девчонки уже наполняли досистемные стеклянные кружки желтым пенящимся напитком.
— За победу! — кратко произнесла Петровна и залпом опустошила гигантский кубок, орк что-то прорычал и последовал ее примеру.
— За победу!!! — рявкнуло сразу несколько сотен глоток. Присмотревшись, я заметил среди пирующих много зеленокожих.
Враг моего врага — мой друг, так ведь говорят? Хотя у меня мелькнула не очень хорошая ассоциация с красной свадьбой из «Игры престолов». Мы выпили и расселись.
Девочки снова подбежали, и на наших тарелках появились аппетитные куски поджаренного мяса и отварной картофель.
— Баранина! — прокомментировала волко-баба.
Мне показалось, или слюна потекла по ее подбородку. Перед ней самой стояла миска с салатом.
— Диета, — перехватила она мой удивленный взгляд. — После полуночи только овощи, а то потом трудно остановиться.
Орк опять что-то рыкнул под нос и придвинул к женщине тарелку с солениями. Хорошо, что я не на диете, жареное мясо таяло во рту.