Рядом приземляется Брилл, а за ним прыгают четверо орков. Швыряю в грудь одного из них копье, оно отскакивает, но замедляет зеленокожего, он не долетает и скатывается по крутому склону холма в воду.
Руслан кастует цепную молнию. Трое противников ее игнорируют, а четвертый падает и корчится на траве.
С баржи доносятся крики, это умер двойник, забрав с собой троих орков. Все больше пленников освобождается, и схватка идет по всей палубе. Без гребцов и магов баржа останавливается, и течение начинает разворачивать ее нос. Мне срочно надо вернуться.
Брилл применяет отталкивающий удар, и двое зеленокожих катятся по траве. Третий бежит к Оле, но он под замедлением и кучей других дебаффов, так что девушка легко уворачивается, при этом цепляя посохом колено противника. Тот вскрикивает и падает — защита спала. Не давая ему наложить новую, тут же швыряю «бумеранг» — он пронзает спину орка, опрокидывая его на землю.
— Я справлюсь! — ревет, размахивая топором, Брилл.
Отлично! Разгоняюсь и активирую «супер-прыжок». Ничего себе! У него не только повышенная дальность и высота — он чуть замедляет время, и в полете можно успеть все хорошенько рассмотреть.
Бой кипит, и если бы не группа из семи орочьих шаманов, расположившихся ближе к корме, люди победили бы и без меня. А я как раз должен приземлиться недалеко от них. Попробуем новую мифическую куртку, подогнанную Петровной и дающую скилл с очень странным названием, но перспективным описанием.
«Разрыв шаблонов»!
Копье вспыхнуло и умчалось к цели, но вскоре, отклоненное щитом, резко изменило траекторию, вонзилось в палубу и взорвалось.
Магия огня: ущерб 300 процентов мощи.
Долгожданное заклинание для таких магических импотентов, как я. Как раз против шаманов, из-за большого колдунства уязвимых для этого типа урона.
Троих из семи убило на месте, остальных раскидало.
Едва подошвы коснулись палубы, течение времени вернулось в норму, и я бросился добивать выживших, а после помогать освобожденным пленным.
— Половина на весла! Разворачивай корыто! — заорал я, когда увидел, что на палубе живых орков не осталось. — Вторая половина, одевайтесь и зачищайте внутренние помещения.
По счастью после того, как я помог им освободиться, вопросов о моем командовании не встало, а то пришлось бы самых крикливых отправить на корм речным монстрам.
Краем глаза я увидел на фоне неба три прыгнувших фигуры — это моя пати сиганула с холма.
— Гном — мой зам! Слушать его, как меня! Плывем на тот берег! Дальше корабль и вещи останутся вам. Можете сойти там, а можете стать Джеками Воробьями...
Среди пятидесяти спасенных с десяток оказалось старше двадцатого уровня, да и остальные не сильно уступали. Это были не мирные, а захваченные в плен бойцы, и некоторым из них идея стать пиратами пришлась по душе.
— Надо только проплыть вдоль берега и народ набрать! — ухмылялся Федор, один из самых активных. Что в нем подкупало, кроме болтовни он еще и первым бросался и на весла, и на зачистку.
— Классная затея, — одобрил держащий то же весло, что и человек, Брилл. — Только пик надо посещать раз в сутки.
— Да их сколько угодно у берега! — все больше загораясь идеей, продолжил будущий пират. — Высадился, налетел ночью, под неуязвимостью пограбил и свалил. Артефактов у нас полно, такого шороха можно навести!
— Может получиться, — одобрил я, осматривая широченную реку и противоположный берег.
— Право руля! — раздался крик с носа. — Там холм!
Убедившись, что смотрящий прав, и место подходящее, я дублировал команду рулевому.
Несколько раз рядом проплывали стаи коричневых акул и дважды что-то покрупнее. Когда победная эйфория схлынула, над баржей повисла тишина. Задумчиво греб даже активист Федя. Я не стал спрашивать, как все эти люди попали в плен, захотели бы — рассказали. В любом случае мы дали им второй шанс, а как они им воспользуются, от нас не зависит.
Пользуясь редкой возможностью собрать то, что выбил, я ходил от одного раздетого орочьего трупа к другому и аккуратненько потрошил.
Тем временем холм все увеличивался.
— Вроде пустынный, — проговорил, подошедший Брилл.
— Вроде, — кивнул я. — Но все равно метров пятьсот надо проплыть вдоль берега на всякий. Потом я запрыгну, осмотрюсь с помощью «следопыта» и, если все нормально, дам сигнал вам.
— Как скажешь, — пожал плечами гном. — Никого брать не будем?
— Нет... Я б один побежал, если бы не Оля и порошок.
— И не я?
— Извини, но я вообще не уверен, что Грилл мне скажет спасибо, когда я тебя приведу.
— Не боись, скажет... Если топором по башке не захочет получить.
— Давай, чтобы времени не терять, сразу маршрут прикинем, — я разложил карту на палубе и уселся рядом. — Вот Ульяновск, даже если он и на месте, скорее всего затоплен, так что спокойно обходим и выходим на Р-178 и по ней до Саранска. Там в пригороде должна быть нычка. В идеале найти столб где-то по пути, переночевать на нем и дальше бежать сломя голову к нашим, хотя можем одну ночевку и пропустить, на еде должны вытянуть. Я вас оставлю у союзников, а сам воспользуюсь «возвращателем». К следующей ночи должен быть на месте.
— Как всегда все четко, — ухмыльнулся Брилл. — С твоим правильномыслием тебе не стоит тратить время и рассказывать мне все это...
— Как говорится в одном не менее бородатом, чем ты, анекдоте, — произнес я, убирая карту. — Пионер должен быть всегда вежливым...
В лучах заходящего солнца баржа приблизилась к берегу и поплыла (пошла) вдоль него.
Высадка прошла без происшествий и, махнув на прощание будущим пиратам, мы спустились с холма и через затопленные поля направились в обход Ульяновска.
— Стоп! — шепнул я и замер. — Медленно на землю.
Минут через двадцать я бы не заметил их, и мы бы столкнулись. Но пока еще не совсем стемнело, и искажение воздуха в небольшом овражке привлекло внимание.
Четверо. Максимальная скрытность, соответствующий шмот, групповая диверсия и вуаль. Сидят на одном месте. Однозначно разведчики, и я их разглядел только благодаря шестерке в «обнаружении без колдунства» и потому, что посмотрел в нужном направлении.
А вот мы бежали, и даже несмотря на более низкий уровень скилла, они нас тоже наверняка заметили.
— Медленно отползаем туда, — я указал рукой. — А оттуда туда.
Когда между нами и возможными противниками оказался холм, я собрал своих и быстро зашептал:
— Разведчики. Четыре минимум. Похоже, орки. Баффы. Оля, за мной в пяти метрах, держи вуаль. Когда я махну рукой, вы двое бежите вон туда, скорость двадцать километров.
— Вуаль снять?
— Нет, палево — могут догадаться, что замануха. Просто бегите, заметят — хорошо, нет — хрен с ним.
— Понял.
Блин, слишком быстро темнеет! Когда мы добрались до нужной точки, на месте, где я заметил движение, ничего уже нельзя было разобрать.
Ну и ладно — на случай, если что-то пойдет не так, правильномыслие подсказывало кучу запасных вариантов. По сигналу Брилл и Руслан сорвались с места, а я напряженно вглядывался в сумрак.
Есть! Почти незаметное движение темноты, но это точно оно — группа потенциального врага двинулась за нашими друзьями. Ну а мы за ними.
С чего бы начать, чтобы и без риска и случайно не убить? Мало ли это люди. Пожалуй, с классики.
«Ускорение», «рывок» и «акустический удар» в полутора метрах за спиной последнего. Не рассчитал мощу — хлопок, треск ломаемого позвоночника и почти сразу трое вылетающих из скрытности зеленокожих. Фух! Пронесло.
Передо мной появляется копье и вонзается мне в грудь. Тут же приходит хил, а четвертого проявившегося противника от плеча до бедра разрубает топор Брилла.
— Нужен живой! — пытаюсь крикнуть я, но с губ срывается только хрип, и я теряю сознание.
Ненадолго — розоватое свечение и надо мной испуганное лицо Оли.
— Ты как? — ее голос дрожит.
— Это тебя надо спросить, — улыбаюсь я, и тут же, чтобы не пугать лишний раз, добавляю. — Все в порядке. Языка взяли?
— Двоих, — довольно произносит гном, доставая нож. — Даже самка есть, так что вариативность допроса увеличивается.
«Серийный убийца» не дал Бриллу потешить свою кровожадность, и мы быстро выяснили, что хотели. И чем дальше я слушал своего нового раба, тем страшнее мне становилось.
Чжур мало того, что выжил, он сделал уничтожение «Защитников» приоритетной целью.
Его гонцы бегали на расстояние до тысячи километров, созывая всех переселиться в район гномьей горы (Джумба, какой же ты идиот, если думаешь, что доживешь до конца этого года). А с самыми крупными ближайшими поселениями, к одному из которых и относились захваченные разведчики, он уже согласовал план и время совместной атаки.
— Наши войска вышли сегодня перед закатом, — ровным голосом докладывал раб, указывая направление на карте. — Завтра днем они соединяются с двумя другими армиями вот здесь, а вечером атакуют этот столб. Потом этот. А к утру вот здесь встречаются с войсками Чжура.
Пиздец. Первое место — это крепость «Лесных», второе — «Луховицких», а последняя — «Защитников». И надо полагать, пока восточные армии будут резвиться тут, силы Чжура, «Озерских» и кого там они еще нашли, будут зачищать другие людские поселения.
— Концепция изменилась, — резко сказал я, выслушав рассказ раба. — Я ухожу прямо сейчас. Вы допрашиваете этих зеленых утырков, прокладываете максимально безопасный маршрут и двигаетесь туда же. Их берете в сопровождение, не забудьте только к завтрашнему вечеру убить, потом с них спадет гипноз...
— Я с тобой, тебе нужна вуаль! — воскликнула Оля, хватая меня за руку.
— Вуаль у него будет! — раздался за моей спиной хорошо знакомый женский голос.
— Светка! — закричала Оля и бросилась девушке на шею.
Возвращение
— Я ждал тебя раньше! — перекрывая шум в ушах, крикнул я, когда мы, попрощавшись с Бриллом, Олей и Русланом, рванули в погоню за армией орков.