— По гратиту что? — задал я самый главный вопрос.
— Отлично себя показал! — воскликнул докладчик, потирая руки. — Треть людей работает над конструкцией удобных емкостей и механизмов запуска. Ведь задача — максимально эффективно использовать имеющийся объем порошка... Ну, собственно, на этом все... Если перечислять скрафченное и усовершенствованное оружие, полдня понадобится.
— Спасибо, Серёг! — крикнул я в спину убегающему инженеру, потом тише добавил, обращаясь к Пете. — Как Ксюха, кстати? Вчера обняла меня и свалила сразу...
— Да нормально! — пожал плечами советник. — Ты, должно быть, пропустил те сеансы связи, когда она была. Два раза приходила... Народу в целом больше стало и многие с детьми. Ее отряд разросся до двухсот человек. Качаются быстрее многих взрослых. Там диктатура писец. Все ее любят и, между нами, захоти она переворот устроить и подключи родителей и друзей своих подопечных, у нее был бы шанс.
— Ну и хорошо, — мы подошли к беседке совещаний, где сидели только Кринна и Грилл.
— Замышляете саботаж против людей? — пожимая руку гному и хлопая по плечу тролльчиху, спросил я.
— Против тебя замыслишь! — усмехнулся Грилл. — Сейчас очередь Брилла ловушки ставить, а у меня перерыв десять минут. Вот Кринну встретил случайно, решили обсудить кой-какие моменты технического характера...
Тролльчиха опустила глаза, что заставило немного засомневаться в словах гнома. Да не... Не может быть, тут же Трумб. Грилл же не самоубийца ...
— Хорошие новости есть? — располагаясь на деревянной лавке, спросил я.
— Теоретически да, — пророкотала Кринна. Ничего себе, какие слова, оказывается, она знает. — Леха найти группу тролль с той стороны река километрах в пятьдесят. Трумб уйти говорить с ними. Результат не предсказать. Он вообще может забухать с ними, или они убить его...
А еще их надо как-то доставить на эту сторону, а времени в обрез, ладно, это скорее хорошая (в теории) новость на будущее.
— Окей, раз уж вы здесь, и нет срочных дел, поприсутствуйте для расширения кругозора. Ждем несколько человек и начинаем.
Собрание длилось почти два часа и когда мы расходились, настроение у всех было если не приподнятым, то, по крайней мере, не подавленным.
— Почти все вернулись, — докладывал Паша. — Еще пара диверсионных групп ведет армию, что идет со стороны Коломны, но и они, думаю, скоро будут. Каждая следующая атака приносит все меньше профита. Да и нельзя тратить способности с длительным откатом. Хотя, после последней обновы вообще надо пересмотреть принцип их использования.
Мы стояли на валу и рассматривали собирающуюся вдали армию орков.
— Сумеют вернуться-то? — с сомнением пробормотал я. — Они повсюду.
— Сумеют, — кивнул Паша. — Есть же коридор вдоль реки через эльфийский лес. До сих пор по нему подкрепление с той стороны Оки идет.
— Зачетное зрелище, — восхищённо проговорил стоящий тут же Леха. — Прям чувствуешь себя в Средиземье. Хельмова падь, орки...
— Да, только стены там повыше были раз в пять и каменные, — возразил Паша.
— Да че ты ссышь? — заржал Леха. — Сам знаешь, в последний момент придет Гэндальф, и мы победим. Ну на крайняк Санина белка всех порвет.
— Всех вряд ли, Лех, — усмехнулся я. — Вот если бы каждый из вас такой обзавелся...
— Да я, сука, даже кролика засаммонить не смог, — вздохнул мечник. — Убегают все.
— Ты толстый, боятся, что сожрешь...
— В общем, все книги под ноль потратили, — перебивая всех, крикнул взбежавший на вал Петя. — На том берегу должны каждому второму... Я даже думаю, может и не плохо будет, если нас всех перебьют, а то потом затрахаемся отдавать то, что взяли...
— Одобряю, — кивнул Леха. — Во всем надо искать хорошее. Я еще в рейды эти каждодневные бегать перестану. У Сани нервный тик пройдет, а у Паши, вон, рука от дрочки отдохнет...
— Ты пробежал гильдийный рейд? — не обращая внимания на Леху, продолжил Петя.
— Конечно. Сразу после разговора у реки.
— Ну тогда считай, все, что могли, сделали, — Петя взял бинокль и осмотрел окрестности. — В принципе, если они дальше будут тупить, то мы еще больше свитков с пика вытащим. Каждый на счету, и шмотку еще одну усилим до системной ...
— Да ладно уже крохи считать... Все лучшее усилили, — отмахнулся Леха, — Бля, чую, последний час будет самым тяжелым... Что-то и меня начинает пробирать...
Он оказался прав. Вид стремительно разрастающейся в двух километрах от вала армии пугал. Все меньше было шуток и громких вскриков.
Я оставил ребят и принялся ходить между тысячами «Защитников» и добровольцев, кое-где просто вступая в разговор или хлопая бойцов по плечу, а в местах наибольшего скопления залезая на возвышение, и толкая короткие речи.
-... Чем их больше, тем эффективнее будут наши массовые заклинания и способности! ... Через эльфийский лес и воду им не пройти! У нас страж!
Очередную мою речь прервал многоголосый крик и я, расталкивая людей, взлетел на вал.
Началось — орки пошли в атаку.
Ну мы же не дураки. Знаем, что первая всегда ложная, для того, чтобы заставить нас пойти в столб.
Хотя выглядела, конечно, зачетно — затрубили сотни рогов. Тысячи мечей, дубин, копий и топоров ударили в щиты. Пронесся общий рев, и они ломанулись. Сразу все. Фронт атаки больше двух километров.
— Точно ложная? — с сомнением спросил Паша, когда мы встретились в заранее назначенном месте.
— Хорошо бы, если нет, — ответил я. — Из-за сужения поля они перетопчут друг друга.
Орки это тоже быстро поняли и, не добежав шестисот метров до вала, по следующему звуку рога развернулись.
— Катапульты, огонь!
За валом мы насыпали больше пятидесяти холмов. На каждом прикрытые брезентом, присыпанные землей или замаскированные под сараи стояли метательные орудия, в основном, системного производства. Конечно, не такие, какими гномы штурмовали крепость «Центра», но и не совсем из говна и палок, как наши, во время первой битвы в Старниково.
Маги, чье присутствие на валу пока было не нужно, ускоряли и зачаровывали заряды. Ну а место пристреляли уже давно.
— Да!!!
По рядам «Защитников» пронесся восторженный вопль, когда минимум четыре сотни орков остались лежать на поле битвы, к сожалению, еще больше вылечили.
— Александр, — вперед шагнул Виктор, один из новых назначенцев, что во время предыдущего собрания высказался про гномов. — Надо пересмотреть расклады. Их больше, чем мы думали, и они вряд ли будут совершать много ложных нападений. Тесно им будет. Наиболее вероятные сценарии: следующая атака будет последней ложной, но максимально приближенной к реальной — шестьдесят девять процентов; следующая атака будет реальной — двадцать три процента; Остальные варианты ничтожны по сравнению с этими двумя.
— Ты врубил свою особенность?
— Естественно.
Неплохое приобретение для «Защитников». «Умник» — раз в час на полминуты удваивал суммарное количество правильномыслия. В том числе наложенного заклинаниями и другими способностями. В итоге Виктор мог разгонять его за сотню в обычное время, а ввиду того, что сейчас он был обвешан артефактами, дающими «озарение» и подобными, под две.
— Без громких криков передаем по сотникам, — скомандовал я. — Предполагаем, что следующая будет ложная, но очень правдоподобная атака.
— То есть основные ловушки не активируем?
— Нет. Пусть водные маги херачат всем, что есть. Врубайте брандспойты. За следующую атаку надо создать здесь море.
— Лучше болото.
— Попытка прорыва через лес! — доложил подбежавший эльф. — Отбита без потерь, затронуто только внешнее кольцо ловушек. Восстанавливаем.
— Отлично.
— Александр, — продолжил эльф, — когда орки растянулись, наши наблюдатели, что сидят на верхушках деревьев, заметили очень много замаскированных точек.
— Катапульты?
— Сильно меньше размером.
— Сейчас «умник» не работает, — снова заговорил Виктор. — Но когда он был включен, у меня скользнула мысль, что после того, что ты устроил своим «растопчу», орки должны были озаботится мощным ПВО. Возможно, это оно.
— Запросто, — кивнул Леха. — После того нападения они на пару часов остановились и что-то в десятках больших палатках мастерили.
— Значит, я должен стать для них недосягаем.
— Легко сделать, — пожал плечами штабист. — Только тебе придется активировать бесстрашие, иначе не решишься.
Вторая атака орков вообще не походила на ложную. Они разбились на двадцатки, между которыми было не меньше тридцати метров расстояния, и медленно, совсем не свойственно их обычной безбашенной манере, полностью закрывшись щитами, двинулись вперед.
— Помнят твой прыжок, — ухмыльнулся Леха. — Смотри, как широко разошлись.
— Мне не нравится, что они не используют артиллерию и призыв, — проворчал Петя.
— Скорее всего, делают на нее большую ставку и не хотят светить раньше времени. Думаю, выстрелят прямо перед началом основной атаки, — высказал предположение Виктор. — А призыв по моим расчетам должен быть с минуты на минуту.
— В ложной атаке? — уточнил Леха.
— А почему нет? В первой они не сделали, чтобы вторая выглядела более похожей на реальную. Все логично...
Протрубил рог, и тут же перед рядами орков появились тысячи зверей.
— Ответный призыв! — закричал в рупор Петя.
Стены животных сшиблись в трехстах метрах от вала. Поднялся оглушающий вой. На некоторое время мы потеряли возможность не то, что передавать приказы, но даже слышать тех, кто стоял поблизости.
Зоопарк противника втрое превосходил наш, но это было не критично, все-таки звери уступали высокоуровневым бойцам, и мы собирались встретить их уже на валу. Именно поэтому наши катапульты принялись палить не по ним, а по самим оркам. Не очень удачно, но и не совсем бестолково.
Между тем животные активировали около ста ловушек. Собственно, специально для этого установленных на поверхности для правдоподобности — враги бы ни за что не поверили, что их тут нет.