Принц Персии
Вилленг выбрал в сопровождающие не простых бойцов. Они тут не сильно бы помогли. Его свита преимущественно состояла из гномов, вызывающих симпатию, и которым верили. И это сразу же начало работать.
Нас встретили в тридцати километрах от горы очень недружелюбно, но после короткого разговора отношение изменилось, а еще через десять минут встречающие готовы были следовать за Вилленгом.
Это являлось частью плана — мы пожертвовали скоростью ради того, чтобы зайти в максимальное количество деревень и убедить местных если и не занять нашу сторону, то хотя бы задаться определенными вопросами к Джумбе. Причем это не был гипноз в чистом виде. Гномы понимали, что мы говорим правду. И значит, выкинуть закравшиеся в их головы сомнения простым очищающим заклинанием не удастся.
Когда в десяти километрах от горы нам встретился большой отряд настоящих сторонников местного короля, нас сопровождало по меньшей мере пятьсот бородачей, и гораздо больше сомневающихся осталось в деревнях ждать их возвращения или разбежалось по соседним сообщить интересные новости.
— Мы не хотим свергать Джумбу, — вкрадчиво разъяснял Вилленг командиру отряда. — Мы просто хотим задать несколько вопросов. Об орках, о Тууме. И да, у нас есть камень истины.
Ведь всегда должен быть магический рояль?
«Камень истины» очень его напоминал. В подробностях принцип работы я так и не понял, у меня даже закрадывалось подозрение, что Вилленг умышленно мне не рассказывает всего, но в целом все по классике: касаешься его, отвечаешь на вопросы, если врешь — умираешь.
Встречающая шестидесятка не воспылала таким же праведным гневом (любопытством), как остальные, но новость о нашем визите и вопросах быстро распространялась по деревням, и отказать нам они уже не могли.
— Дальше мы не пойдем! — крикнул Вилленг, когда до подножия высоченной горы оставалось три километра. — У разговора должны быть свидетели!
Он хорошо спланировал визит. Понятно, что в своих чертогах Джумба может нас просто прирезать и сказать, что мы первые начали. А тут, при стремительно растущей толпе, ему придется вести себя скромнее. Да и время играет нам на руку — чем дольше король-самодур тупит, тем больше гномов по сарафанному радио узнает о происходящем. Главное, чтобы Чжур не додумался выскочить из крепости именно сейчас. Хотя между ней и горой дежурят «Защитники» с максимальной скрытностью и «обнаружением без колдунства». Должны перехватить.
Джумба в сопровождении тысячи преданных бойцов явился через час.
Его гномы были значительно лучше экипированы, и, вероятно, это должно было остудить горячие головы, но возымело обратный эффект. К предыдущим вопросам добавился еще один: о распределении налогов, коими Джумба, не стесняясь в размерах, обложил всех.
— Тихо! — в рупор крикнул на удивление высокий гном, начальник охраны.
Стало тише, но не сильно.
— Прошу тишины! — в свою очередь гаркнул Вилленг. Хоть он и не пользовался усилителем, у него получилось намного лучше. — Дайте круг!
Гномы расступились, и мы вдруг оказались на каменной поляне диаметром метров тридцать.
— По какому праву ты пришел на мою землю и распространяешь обо мне лживые сплетни!? — надменно заговорил Джумба.
Почему-то мне казалось, что он должен быть моложе. Возможно из-за того, что анализируя его действия, я сравнивал их с поведением нарциссического подростка. А ведь нарциссизм — это навсегда.
Король оказался холеным, с небольшим пузиком гномом под пятьдесят. Еще без седины, но с сеткой морщин вокруг глаз. Хотя, он явно следил за своей внешностью, так что седину мог и закрашивать.
— По тому праву, что ты убил моего посланника Туума!
Вилленг не стал тянуть кота за известные места и зашел с козырей. Ну а чего? Предъявлять самодуру за союз с орками бессмысленно, он ответил бы про связь оппонента с людьми. А вот необоснованное братоубийство — это серьезно. У меня в животе начал сжимать комок — этот разговор рано или поздно приведет ко мне.
Вокруг снова поднялся гам, а войска Джумбы схватились за оружие, но пока не доставали.
— Клевета! — закричал Джумба, перекрывая шум толпы. — Ты просто хочешь захватить гору, доставшуюся мне от моего отца. Такие обвинения доказывают или за них отвечают! Я слышал у тебя есть камень истины! Ну так давай! Свяжись с ним и предъяви доказательства! А если не сможешь, тебе дорого придётся заплатить за твою клевету!
— Для этого я и пришел, — оскалился Вилленг.
— Ну так давай!
Джумба изо всех сил старался показать уверенность, которой и близко не было, впрочем, как и во мне. Ведь даже если моему рассказу поверят, вероятно столкновение, и я окажусь в его центре.
Незаметно засунув под рубашку руку, я сразу в животе активировал самый маленький из своих ножей.
Вот! Так-то лучше! Давай, бородатый хмыреныш, сейчас все про тебя расскажу!
— Прежде, чем мы начнем, хочу обратиться ко всем вам! — крикнул Вилленг, обводя взглядом строй воинов, пришедших с Джумбой. — Я не желаю братоубийства, и моя цель вовсе не свергать вашего короля. Я просто хочу, чтобы правда была озвучена. И даже сразу скажу вам зачем!
Театральная пауза и повешенная интрига заставили замолчать всех.
— Орки объединились, и они штурмуют крепости людей. А знаете, что они сделают потом? Они придут к нам, а перед этим к вам! Это очевидно любому, у кого правильномыслие больше десятки. Кроме вашего короля братоубийцы!
— Хватит! — рявкнул Джумба, он огляделся, явно оценивая возможность дать немедленный приказ убить нас. Зассал. — Давай своего свидетеля!
— Вот он! — услужливые крепкие руки подтолкнули меня вперед.
— Человек! — неестественно засмеялся Джумба. — Мы должны поверить безбородому!?
Непроизвольно я потер подбородок. Да есть у меня борода!
— Камень истины работает на всех разумных существ!
— Да откуда он может знать...
Вилленг встал рядом со мной и вытянул руки. С метровой высоты на землю рухнул исчерченный светящимися рунами здоровенный булыжник. Вот это я понимаю: камень так камень!
— Камень истины!
Ропот раздался со всех сторон, и в едином порыве гномы сделали шаг назад. Видимо, действительно редкая вещь, и многие из них до конца не верили в ее наличие у Вилленга.
— Встань на него! — указал на камень король.
Да легко!
— Александр! Друг мой! Тебе зададут три вопроса. Если соврешь при ответе, умрешь. Если сойдешь, не ответив, умрешь.
Эффект бесстрашия от кровожадности спал. Блин, забыл снова ткнуть себя ножом, а сейчас, когда тысячи гномов смотрят, как-то палевно, а хочется очень сильно.
— Согласно порядку. Первый вопрос задает обвиняемый, второй— обвинитель, а третий — гном, выбранный большинством свидетелей. Джумба, прошу.
Неплохая штука этот камешек. Такой бы в каждый город досистемной эпохи, и человечество еще двадцать лет назад улетело бы за пределы солнечной системы. Если это все, конечно, не старые гномьи сказки, и он работает.
Пауза затянулась. Джумбе на ухо предлагали варианты, но, судя по недовольному лицу, они ему не подходили. Вокруг поляны пошел ропот — гномы все громче возмущались.
Наконец, он медленно подошел ко мне, пристально посмотрел в глаза и спросил:
— Ты видел, как убили Туума?
— Нет.
На лице гнома расцвела улыбка, и он показушно махнул рукой, мол, и кого вы привели.
— Мой вопрос! — перекрывая шум толпы, произнес Вилленг, и когда все замолчали, продолжил — Александр, расскажи о своих способностях, откуда и что ты узнал про убийство Туума.
Вот так вот. Не, я, конечно, знал, на что шел. Но одно дело, рассказать самым близким друзьям о своих возможностях (отклонениях), и совсем другое, трем тысячам жадно слушающих гномов, при этом стоя на готовом в любой момент тебя убить камне. Но делать нечего.
Первые слова дались тяжело, но, когда я начал рассказывать о смерти матери, от «камня истины» будто пошла волна тепла. Страх оступиться и случайно сойти с него полностью пропал. Наоборот, возникло ощущение, что начни я падать, он поддержит.
Никогда не был на исповеди, но, скорее всего, прихожане испытывают что-то схожее с тем, что чувствовал я сейчас. Выплескивая воспоминания и эмоции на тысячи незнакомых разумных существ, я ощущал облегчение.
Когда мой рассказ дошел до сна про Туума, казалось, что пролети сейчас комар, его услышит каждый.
— Мистификация! — будто стряхивая с себя гипнотизирующие оковы, закричал Джумба. — Все ваши доказательства — это сон человека!?
— Камень истины подтвердил его слова! — раздался голос из толпы.
— Думаете, камень истины может знать, что происходит в загробном мире людей? — зарычал Джумба. — Да мы даже не знаем, существует ли он на самом деле!
— Джумба прав! — закричал вдруг Вилленг, чем снова вызвал тишину. — Джумба прав. Мы не можем полагаться только на слова Александра, хоть каждый из вас должен понимать, что он сказал правду. Я позвал его не для этого!
— А для чего тогда? — опешил Джумба.
— Для того, чтобы послушать тебя, убийца! — видно мой рассказ пробрал Вилленга, и он уже не сдерживал себя. — Ты был обвинителем, сейчас человек ответит на последний вопрос, докажет, что не врет, и на камень встанешь ты!
Толпа взорвалась. Орали все и орали долго. А я замер на камне, так как понятия не имел, начнись рубилово, смогу ли я сойти с него.
— Третий вопрос! — перекрыл всех чей-то голос.
— Третий вопрос!!! — поддержали его со всех сторон.
— Третий вопрос и Джумба!
Вот это я понимаю — демократия!
Скандирование оглушало. Мне очень хотелось призвать щит и закрыть хотя бы живот и грудь. Мало ли что. Из толпы вытолкнули пожилого гнома, и он направился к камню. Крики постепенно затихли.
— Мое имя — Круниг, я старейшина одной из деревень. Я прошу возможность задать третий вопрос.
— Конечно, старейшина, — кивнул Вилленг.
— Нет! — заорал побледневший Джумба.
— Нельзя отказывать...