Я бежал, ландшафт менялся, а все остальное нет. Снова бежал — еще несколько смен. Тел столько же...
— Ну на хер! — прошептал я и по прошествии двух часов развернулся в обратную сторону.
Когда я подходил к порталу, у меня оставался еще час в запасе. Ни у людей, ни у гоблинов, ни у нескольких встречных орков ничего толкового или нового я не нашел. Может оно и было, но его давно сперли. Но что-то же из этого мира нужно прихватить?
Я взял робота. Того — самого первого, что нашел возле машины-убийцы. Он оказался гораздо тяжелее, чем выглядел на первый взгляд, и только переодевшись полностью на мощу и ткнув себя ножом, я сумел более-менее нормально допереть его до портала. А там бросил — нужно исследовать «мир Отбора», по максимуму. На очереди пик. Что тут у нас?
Все то же самое.
Легкое испытание...Среднее испытание...Тяжелое испытание...
Правда, почему-то нет подробного описания, и я не могу их начать. Странно, у нас меня бы пустило на тяжелое — там можно одному. Здесь они другие? Не исключено — обязательно нужно разобраться во время следующего визита.
Перед входом в портал я обновил баффы, мысленно перекрестился, помолился системе, плинжу, взвалил останки робота на плечо и коснулся желтого сияния.
Снова комната управления, еще шаг и попадаю в «мир испытаний». В то самое место, откуда меня не так давно забрал Чжур.
Битва шла уже на улицах орочьей твердыни и, однозначно с большим перевесом союзных сил... Даже слишком большим относительно того момента, как я покинул этот мир. Ладно, получу объяснения позже, а пока нужно успеть поучаствовать.
Я сбросил робота у пика и рванул на поиски донора. Неужели в такой эпичной битве я даже ни разу не крикну?
Крикнул. И по несколько раз применил остальные особенности и способности. Наше преимущество оказалось связано с тем, что призванные под общие знамена орки сбежали, как только поняли, что проигрывают. А вот оставшиеся в меньшинстве бойцы Чжура, сопротивлялись отчаянно. Вот на них я и потратил заряды.
Зачистка шла еще десять часов. Почти каждый подвал или дом, если его не удавалось обрушить, приходилось брать штурмом. Спасало наличие лекарей, без них потери были бы большими. А так, медленно и относительно спокойно к полудню мы взяли крепость орков под полный контроль.
Меня ждали на быстром импровизированном праздновании. Все понимали, что дел невпроворот, что давно заброшены главные базы, но просто разбежаться было нельзя.
А я не торопился. В задумчивости, не обращая внимания на приветственные вскрики людей и гномов, я бродил между полуразрушенными зданиями и пытался проанализировать события последних дней.
Да, я владел хоть и не полными, но наверняка эксклюзивными знаниями, и никак не мог понять, как ими распорядиться.
Можно, конечно, вывалить все на всех, но с очень большой вероятностью это приведет к жестким ответным действиям Гмиильцев (или Гмиилийцев? Да какая разница!), а к ним мы еще не готовы... Хотя в условиях дефицита плинжа, может, и не будем никогда. Одно точно — в одиночку я ничего не решу, и по всему выходит, что все придется обсуждать на малом совете «Защитников». Так что надо со всем здесь быстро завязывать и возвращаться на базу.
— Тебя заждались, — из-за угла каменного здания с проломанной крышей и выбитыми окнами появился Петя.
— Иду, — кивнул я. — Что с роботом и орочьими зельями?
— Робота спрятали и подготовили к транспортировке, а вот с зельями хреново, Сань, — угрюмо ответил зам, шагая рядом. — Нашли всего три бутылки. У двоих больших начальников. Пока ни один из допрошенных ничего про них сказать не смог. Какая-то очень редкая штука.
— Сильнейшие оркские химики должны достаться нам, — понизил я голос. — Загипнотизирую, будут вычленять ингредиенты. Эта херня очень нужна.
— Понял, сделаем. Да и инженеры пригодятся, я думаю.
— Само собой.
Повернув за угол очередного дома, мы вышли на площадь. Возможно, символично было праздновать победу в резиденции Чжура, но не демократично. Да и кроме руководящего состава желающих море, поэтому решили накрыть поляну на улице, благо закрома орков ломились от излишков еды и выпивки.
Мне навстречу сразу же шагнул король Вилленг, а за ним Гринкон, временно исполняющий обязанности Джумбы.
— Александр! — громко крикнул Вилленг, и те, кто еще не заметил моего появления, замолчали и обернулись. — Позволь вручить тебе это!
Он держал в руках большой золотой поднос, на котором лежала неведомая корявая херня из ржавого железа.
— Ты сломал ворота и открыл путь нашим бойцам! От тебя мы узнали о чудодейственных свойствах гратита, давшего нам колоссальное преимущество. Ты убил Джумбу и Чжура, — склонный к драматическим паузам монарх замолчал, а потом крикнул: — Я вручаю тебе ключ от крепости!
Грянули овации. Тысячи людей и гномов на площади и на крышах соседних домов хлопали в ладоши, кричали и свистели, а моя голова была забита совсем другим: где нам надыбать еще орочьих зелий, как прокачать народ. И, самое главное, что делать потом.
Первый раз за очень долгое время я взошел на вал без суеты и необремененный необходимостью все сразу и срочно решать.
Большое собрание недавно закончилось, а малое, где я собирался посвятить избранных в секрет плинжа, должно начаться через пятнадцать минут. Только что «Луховицкие» и «Лесные» в сопровождении нескольких сотен не проходивших пик «Защитников» отправились отбивать свои крепости назад.
Бывшую твердыню орков решили сделать открытым для всех местом прокачки и торговли, с руководством, выбранным путем голосования. Затея спорная, но в любом случае у «Защитников» нет ресурсов контролировать столь далекий пик. У нас есть более важные дела.
В преддверии, возможно, самой важной беседы в «мире испытаний», меня терзало смутное сомнение в правильности выводов и, на всякий случай, я решил провести эксперимент.
Территория внутри вала бурлила активностью, и чтобы уединиться, я прошел во внешний лагерь. Процесс возвращения эвакуированных уже запустили, но пока большинство палаток пустовали и я, недолго думая, залез в первую попавшуюся подходящих размеров.
Итак.
Полоска энергии заполнилась после того, как я выпил орочье зелье, но я жопой чувствовал, что все не так просто. Не стыковалось это. Не давала покоя разница между «миром Испытаний» и «миром Отбора». Почему нам отрубили поток, а им нет? Если бы дело было в одном веществе, то отрубили бы оба — орки там тоже есть. Весьма вероятно, что ответ связан с тем, что в том мире меньше рас, чем в нашем, возможно, кроме тех, что я видел: людей, гоблинов и орков, других вообще нет. И почему мне в голову так настойчиво лезет слово — «Синергия».
Правильномыслие работало на полную, все артефакты надеты только на него, но четкого ответа не приходило. Эксперимент по-любому нужен.
На плече возникла привычная тяжесть — Фурфур решила понаблюдать.
Есть будешь?
Может быть. Посмотрим. Начинай.
Как скажешь — задавив снова заскочившую на шею жабу, я сделал два глотка из бутылки с орочьим зельем.
Ни-хе-ра.
Этого я ждал и боялся. Может быть, конечно, надо выпить флакон до дна, но вряд ли. По всему выходит, что плинж заполнился благодаря комбинированному эффекту нескольких веществ. Теперь бы понять каких.
Еще неплохо бы сразу угадать последовательность, а то потом окажется, что нужно всего два, просто второе съюзаю последним. Еще есть вариант, что вся эта магия работает только на пике, но маловероятно — через столбы настроены порталы, но они сами вроде как часть нашего мира. Наверно... Эх, а ведь я еще даже не начинал анализировать принцип работы самих порталов и различие в уровнях «высших особенностей»...
Ладно — все это потом, хватит философствовать.
Пойдем от простого к сложному, от того, что проще всего достать. Я выставил перед собой все прихваченные бутылки и взял в руки первую — поехали.
Зелье лечения.
Хрен.
Медовуха хоббитов.
Хрен.
Гномья «настойка мира».
Хрен.
Ладно, базовые системные зелья смысла юзать, наверное, нет — это не логично. Их бы нам не дали, имей они опасные для Гмиильцев свойства. Тогда только эльфийское остается.
Я поднял фиолетовую бутылку (Глинет очень странно посмотрел на меня, когда полчаса назад давал мне ее). Вот если сейчас не сработает, будет беда. Раскрутив жидкость и выдохнув я сделал небольшой глоток.
Секунда, две... десять...
Ни-хе-ра!
Да твою же мать!
В сердцах, я активировал копье и почти на всю длину вогнал его в землю.
Тем временем Фурфур по очереди обнюхивала горлышки опробованных мной напитков и некоторые облизывала. Может, подскажешь чего?
Отстань. Не до тебя!
Голос лери звучал необычно, растянуто как-то...
Ты смотри там, капля никотина убивает лошадь, а хомяка, да и белку, наверняка, разорвет на куски.
Отстань, говорю!
Ладно-ладно. Что делать-то? Все-таки через пик получается? С хера ли? Да и стремно туда заходить только ради эксперимента — не исключено, что меня снова будут ждать.
Что еще я тогда лил-то на себя из несистемного? Вода? Точно нет — я из нее на семьдесят процентов состою. Может, еда? Да не-е-т. Я судорожно перебирал содержимое рюкзака... Компоты, зелья, повышающие один стат на две единицы, водка...
Водка?
Откуда у меня вообще в рюкзаке водка? Не могу вспомнить, хотя это как раз и не удивительно. Мог я тогда ее вылить на себя? Да легко, я все подряд лил и, если продолжать логический ряд, ее влияние нельзя исключать.
Пузырь дешевой водки оказался в моей ладони, на дне оставалось граммов пятьдесят. Попытка не пытка — в крайнем случае буду считать, что с горя бухаю.
Я снова выдохнул и одним глотком выпил остатки.
Ты что, переэльф!? Мне оставь!
Секунда...
...И полоска плинжа скакнула вверх. Не так сильно, как в прошлый раз, всего на тринадцать процентов сверх тех четырех, что оставались, но тогда я лил и пил, не жалея.