— Эх, блядь, понабрали рукожопов, — неожиданно сказал смотревший на всё это Пётр. — Вам дверь открыть надо?
Он вышел на улицу и вернулся с ломиком. Отодрав край декоративной панели стены, он вставил его в образовавшуюся щель, приналёг… Мускулы его надулись, лицо покраснело, на лбу выступил пот, но дверь, звонко щелкнув, сдалась.
— Ну вот, говна-то, — сказал он, облегчённо отдуваясь. — Право-лево, доступ-хуёступ… А стопор силуминовый!
Он взял отошедшую дверь за край и с силой потянул на себя. Прожужжал вхолостую отключённый привод, и комната открылась. Сначала Криспи показалось, что на полу лежит Мерит, но это оказалась какая-то незнакомая девушка, а сама пропавшая обнаружилась на ложементе. Её лицо было закрыто полумаской трансморфера, а тело неподвижно.
— Мерит, Мерит, проснись! — Криспи трясла её и кричала, но не добилась никакой реакции. Только редко поднимающаяся в слабом дыхании грудь давала понять, что девушка жива.
— Её надо поднять, — сказал Пеглен. — Физически разорвать подключение.
Вдвоём с Туори девушки приподняли Мерит, усадив на ложемент, и сняли трансморфер. Глаза её были закрыты, дыхание слабое, лицо заливала нездоровая бледность.
— Что же делать? — растерянно спросила Криспи.
— Что-что, — буркнул Пётр. — Воды ей дайте. Смотрите, как губы пересохли, у неё обезвоживание и шок. А ну, мелкий, метнись в машину, там бутылка минералки в двери.
Пеглен безропотно потрусил на улицу и вскоре вернулся с пластиковой «полторашкой».
Пётр тем временем поднял с пола лежавшую там неизвестную девушку и усадил её у стены.
— Да и этой, пожалуй, стоит заняться, а то она вот-вот кони двинет.
Криспи аккуратно попыталась напоить Мерит, и та, вздрогнув всем телом, жадно присосалась к бутылке.
— Сосёт — значить жить будет! — оптимистично отметил Петр. — Хватит, хватит, дай сюда бутылку, много сразу вредно!
Он осторожно забрал «полторашку» и попытался напоить вторую девушку. Та никак не реагировала, но пару раз всё же сглотнула залившуюся в рот воду.
— Да что с ними случилось-то? — воскликнул он с досадой.
— Ей надо дать питательную смесь, нажмите на тот рычаг… — неожиданно сказала слабым голосом Мерит.
— Мер, ты очнулась! — обрадовалась Туори. — Ты нас так напугала!
— Не только вас… — непонятно ответила девушка.
Пётр подошёл к стене и нажал на рычаг. Откинулась крышка небольшой ниши и на неё выкатилась серая пластиковая туба и пластиковая же ложка. Покрутив их в руках, он сообразил провести черенком ложки по шву на тубе, и та раскрылась, обнажив полупрозрачный зеленовато-серый гель.
— Это жратва что ли такая? — удивился водитель и потянулся попробовать.
— Нет! — резко сказала ему Мерит. — Это нельзя есть, это только для изолянтов.
— Понос, что ли, прохватит? — удивился Пётр, но пробовать не стал.
— Там содержится вещество, блокирующее часть мозговых связей, — устало сказала Мерит. — Это даёт полное погружение для изолянтов, но для человека неподключённого — ад наяву. Как в полном параличе или даже хуже. Не живой и не мёртвый…
— Пиздец какой, — вежливо удивился Пётр. — Зачем они это с собой делают?
— А их и не спрашивают… — отмахнулась Мерит. — В один прекрасный день вместо одной тубы оказывается другая — и все… Но её ты покорми, ей терять уже нечего.
Пётр осторожно зачерпнул ложечкой порцию геля и положил в полуоткрытый рот девушки. Та с готовностью проглотила и сама потянулась к тубе, хотя глаза остались столь же пустыми. Получив в руки тубу и ложку, девушка замедленными, но аккуратными движениями стала есть её содержимое. Все молча на неё смотрели.
— Ты как, Мер? — наконец спросила Туори.
— Спасибо, Туо, паршиво, — ответила Мерит. — Но оно того стоило.
Девушка между тем доела и снова впала в полную неподвижность и прострацию.
— Надо уложить её в ложемент, — неохотно сказала Мерит. — Мы всё равно ничего не можем для неё сделать. Пусть хотя бы будет подключённой.
— Поехали отсюда, — предложила Криспи. — Мерит надо отдохнуть и прийти в себя.
Поддерживая за плечи, её поставили на ноги, и повели к выходу, а Пётр легко, как ребёнка, поднял сидевшую в углу девушку и положил на ложемент. Она завозилась, пристраивая голову к подушке-интерфейсу, и застыла, вытянувшись.
— Так? — спросил он у Пеглена.
— Да, она всегда так лежала, — подтвердил тот, покраснев. — Теперь она снова будет получать команды на питание, не пропадёт.
— Что-то ты хуёвничаешь, мелкий… — недовольно сказал Пётр. — Ну да ладно, не моё дело, Андрей разберётся. Чего стоишь? Пиздуй отсюда, я тут приберусь — дверь, вот, закрою, чтобы ей мыши манду не обглодали…
Когда Пеглен ушёл по направлению к выходу, Пётр выглянул в коридор, огляделся и, подойдя к рычагу в стене, нажал на него. Из ниши послушно выкатилась туба. Он хмыкнул, убрал её в глубокий карман камуфляжной куртки, и нажал снова. И снова. И снова — пока на столе не образовалась кучка одинаковых туб. Распихав добытое по карманам, он вышел и, преодолевая сопротивление обесточенного привода, закрыл за собой дверь.
— Мерит, что с тобой случилось? — заботливо спросила Криспи, уложив девушку в постель и усевшись рядом.
— Немного увлеклась и переоценила свои силы… — покаянным тоном ответила Мерит. — И извини за коммуникатор, это, конечно, было неэтично.
— Ты нашла Оркестратора?
— Ого! — Мерит, подтянув к себе подушки, приподнялась в почти сидячее положение. — Ты докопалась до Оркестратора?
— Почему все этому так удивляются? — рассердилась Криспи. — Я выгляжу дурой? Может быть, если бы некоторые, вместо того, чтобы разводить тайны и рисковать жизнью, работали в команде — мы добились бы большего?
— Прости, Крис, — сказала Мерит. — Так вышло.
— У меня такое впечатление, — недовольно скривилась Криспи, — что я одна тут делом занимаюсь. Что-то выясняю, разговариваю с местными. Добываю портал…
— Ты дала им портал? — резко спросила Мерит.
— Портал? Да, я подала заявку на портал и её удовлетворили, — подтвердила Криспи. — Его уже должны были доставить.
— Как давно?
— Несколько часов назад…
— Плохо, ох как плохо… — Мерит откинула одеяло и, поморщившись, начала вставать.
— Мерит, я не поняла… — растерянно сказала Криспи.
— Подожди, — отмахнулась та, — я видела в Кендлере только одну арку, а ты?
— Арку?
— Да, арку. Над сценой, где вы распинались перед местными виртуальными инфантилами. Других арок мне не попадалось, тут архитектура простая…
— Но, Мерит…
— Для монтажа портала нужна арка! Кто тут, кроме нас?
— Я, ты, Туори…
— Пеглен?
— Нет, они с Петром уехали куда-то, мы тут одни…
— Совсем плохо… — девушка встала и начала одеваться.
— Мерит! — закричала на неё Криспи. — Да что тут происходит вообще?
— Некогда объяснять, Крис, мне срочно надо в Кендлер.
— Но все уехали, машин нет!
— Значит, пойду пешком!
— Что вы орёте? — поинтересовалась вошедшая из коридора Туори. — У вас сцена?
— У нас жопа… — мрачно ответила Мерит.
— У всех жопа, — засмеялась Туори. — И моя мне нравится!
— Мерит собирается идти пешком в город, и не говорит, зачем! — пожаловался Криспи.
— А и правда, зачем, Мер? — заинтересовалась Туори. — Это же далеко! Давай подождём, пока кто-нибудь приедет, нас отвезут.
— Боюсь, уже никто не приедет… — мрачно ответила Мерит, одеваясь.
— Почему? — удивлённо спросила Туори.
— Они получили, что хотели, вы им больше не нужны.
— Крис, ты чего-нибудь понимаешь? — озадаченно спросила блондинка.
— Мерит, ты не хочешь нам рассказать, что происходит? — Криспи встревоженно смотрела на быстро одевающуюся девушку.
— Извините, нет. До города больше двадцати километров, и время уходит.
— Мы с тобой! — решительно сказала Туори.
— Нет, — Мерит демонстративно посмотрела на изящные туфли-лодочки на ногах блондинки. — Вы будете меня задерживать.
— Ты нас недооцениваешь, Мер, — улыбнулась Туори. — Мы девушки спортивные, правда, Кри? Я мигом!
Она умчалась в свою комнату, а Криспи выставила вперёд ногу в кроссовке:
— Я готова!
Мерит с сомнением на неё покосилась.
— Если отстанете, ждать не буду!
— Мы согласны, — ответила за неё вернувшаяся Туори. Она была в спортивном костюме, кроссовках, без макияжа и волосы завязаны в простой хвост. Удивительно, но это ей шло ничуть не меньше, чем дизайнерские платья. — Но ты по дороге нам все расскажешь!
Мерит ничего не ответила, только головой покачала с сомнением. Сама она оделась в просторные карго-штаны, ботинки с высокими берцами и свободную лёгкую куртку, что-то быстро распихав по её карманам. Криспи поразилась, как легко и непринуждённо эта девушка присвоила себе право распоряжаться в их компании. Однако спорить о субординации было некогда.
Мерит несколько раз подпрыгнула, охлопала ладонями карманы и сказала:
— Ну что, девочки, побежали?
И они побежали.
Глава 9
— А нельзя на месте всё подключить и настроить? — ворчал Кройчи, с трудом ворочая здоровенный бронзовый сектор. — Зачем мы двойную работу делаем? Потом разбирать все это, тащить в машины, снова собирать…
— Нельзя, — отрезал Андрей. — Прошить модули портала можно только альтерионским компьютером. И здесь он есть — не совать же мне каждый раз голову в тумбочку, как местные делают? Так что не пиздим, а собираем.
Саргон, Джон и Карлос работали молча, подтаскивая тяжёлые детали к стапелю, где Андрей с грёмлёнгом их соединяли. Постепенно на наскоро сваренном арочном каркасе образовалась цепочка из серых металлических коробок, а на стапеле воцарилось большое, в человеческий рост колесо из тёмной бронзы, возле пустотелой ступицы которого был продольно закреплён толстый цилиндр из матового чёрного камня.
— Чем будем актюатор раскручивать? — спросил запыхавшийся Кройчи.
— Электромотором, — ответил, вытирая пот со лба, Андрей. — Вон в том углу стоит под брезентом. Тащите его, ребята!