Саргон с Джоном волоком по полу припёрли здоровенный электродвигатель, водружать его на стапель пришлось общими усилиями.
— И как мы его присоединим? — с сомнением спросил грёмлёнг.
— Кто тут механик? — спросил раздражённо Андрей. — Твори, выдумывай, пробуй!
— Ну, если сварить из прутка крестовину, зацепить её за спицы, вал мотора обжать муфтой… — начал прикидывать Кройчи. — Будет не очень красиво и не слишком надёжно, но раскрутит…
— Нам её не на сто лет ставить, — отмахнулся Андрей. — На три запуска хватит?
— Хоть на тридцать три, — обнадёжил грёмлёнг. — Джон, тащи со стеллажа пруток!
— Андрей, — спросил он, затягивая обжимную муфту на валу мотора, — ты же работал на Коммуну раньше, верно?
— Можно сказать и так… — Андрей неопределённо пожал плечами, придерживая контргайку. — Во всяком случае, они так думали.
— А чего ушёл?
— Предпочитаю быть на стороне победителя.
— А разве не они самые крутые? — удивился Кройчи.
— Они идеалисты, Кро, — ответил Андрей, подумав. — Не такие наивные, как наш бабский десант, но… Там есть те ещё волки, палец в рот им не клади — однако, в целом, как социум, они одержимы каким-то странным мессианством, не хуже Юных пустоголовиков альтери. При этом в Альтерионе как раз есть серьёзные люди, которые знают, с какой стороны у бутерброда масло, и в конечном итоге нанимают нас. А там…
— Что там? — спросил грёмлёнг, проворачивая вал и переходя к другой стороне муфты. — Придержи тут!
— Они не верят в бизнес, Кро! — раздражённо сказал Андрей. — Ты представляешь? У них нет денег, практически нет собственности, какая-то дикая система распределения всего… Они обменивают крохи Вещества на то, что им надо, но когда им говорят: «Дайте больше, мы хорошо заплатим!» — а им это очень серьёзные люди говорили, поверь! — они только смеются. «Нам не нужно лишнего», — ты можешь в это поверить?
— Не могу, — честно ответил Кройчи. — В чём тогда смысл? На кой хрен нам эти придурки?
— Они сидят на паре-тройке уникальных технологий. И они не хотят делиться. Акки — только на обмен, Вещество — только крохи, технологии Холода — никому и ни за что.
— Ну, я бы тоже не отдал, — рассудительно сказал Кройчи. — Это же уникальный ресурс!
— Они обречены, Кро, — убеждённо ответил Андрей. — Они могли бы продать технологи или взять в долю серьёзных людей — но они упёрлись: «Никто не будет нам указывать, как жить!» Нельзя усидеть на таком ресурсе такими малыми силами. Рано или поздно ресурс отнимут, а их уничтожат. Если не альтери, так другие — желающих хватает. Так что, можно сказать, мы им оказываем сейчас услугу.
— Отчего-то мне кажется, — пробормотал себе под нос грёмлёнг. — Что они наш порыв не оценят…
— Да и насрать, — услышал его Андрей. — Альтери для них лучший вариант. Технологии и ресурсы у них, конечно, отберут, но убивать без нужды не станут. Поставят своих управляющих, пришлют Юных, чтобы те их жизни учили… Повозмущаются и привыкнут. Будут жить, как все. Ещё и бонусов каких-нибудь получат, в компенсацию — у Альтериона в бытовом смысле все зашибись налажено, в Коммуне по сравнению с этим — каменный век, даже личных компьютеров нет. Будут на электрическом такси кататься, в видеоигрушки играться и жратву с доставкой на дом получать. Плохо ли? На меня и более решительные люди выходили, знаешь ли. Те-то вообще церемониться не станут…
— Ладно, тебе виднее, — не стал спорить Кройчи. — Давай пробовать.
Андрей проверил кабели и щёлкнул рубильником на стене. Мотор натужно загудел, раскручивая тяжёлое бронзовое колесо, но постепенно набрал обороты, и гул перешёл в высокий неприятный свист, от которого немедленно заныли зубы.
— А там-то мы его от чего запитаем? — спросил грёмлёнг.
— У меня акк есть, почти полный, — успокоил его Андрей. — Я наверх к терминалу, слушай команды!
Андрей убежал по лестнице наверх, в кабинет.
— Загрузился, подключай! — послышалось оттуда вскоре.
Кройчи воткнул кабель в интерфейсный разъем.
— Готово!
— Пошла прошивка!
Андрей смотрел, как на большом мониторе бегут в чёрном окошке белые цифры и движется к финишу указатель загрузки, когда в помещение шумно ввалился Пётр и втащил за собой Пеглена.
— Привет честной компании, — громко поздоровался он. — Как наши дела?
— Почти закончили, — ответил Андрей. — Вот прошивку зальём — и можно будет разбирать и грузиться. А у тебя какие новости? Нашли блудную девицу?
— Найти-то нашли… — странным тоном сказал водитель. — Пеглен, сходи-ка вниз, помоги там ребятам!
— Я же… — начал было йири, но Пётр решительным толчком направил его к лестнице так, что юноша чуть не скатился по ней кубарем. — Пиздуй давай, кому сказано!
— Что не так? — поднял брови Андрей.
Пётр подошёл к лестнице, убедился, что там никого нет, и вернулся.
— Эта странная девка — ну, которая третья, — она что-то раскопала.
— Что раскопала?
— Не знаю точно, но она умудрилась напрямую подключиться к системе йири. И вот ещё что…
Пётр нервно оглянулся и понизил голос:
— Я, блядь, зуб даю — она подсадная. Эти две — просто пиздючки безголовые, а она… Пеглен проболтался, что она в систему влезла, как к себе домой, и вообще она явно его чем-то напугала до усёру.
— Ну… Может и подсадная, — задумчиво ответил Андрей. — В Альтерионе есть разные группы влияния… Кроме того, наш заказчик тоже может иметь вполне понятное желание за нами приглядывать. Они где сейчас?
— Я их в доме оставил одних.
— Ну, в доме ничего интересного не осталось, до Кендлера им добраться не на чем, проводников среди них нет. Так что…
— Похуй, пляшем? — спросил понимающе Пётр.
— Ты, как всегда, умеешь подобрать нужные слова! — одобрил Андрей. — Алё, там внизу! У меня загрузилось!
— Все нормально, горит синий, прошивка встала! — донеслось из подвала. — Выключать?
— Выключай, Кро!
Свист установки перешёл в снижающийся гул и затих.
— Ну что, Пётр, — подмигнул Андрей весело. — Ещё немного физического труда, и мы у цели! Пошли разбирать…
Сначала взятый Мерит темп казался посильным — она чередовала бег и ходьбу, грамотно распределяя силы, Криспи с Туори держались с ней наравне и, переходя на шаг, пытались расспрашивать.
— Что ты узнала у Оркестратора? — это больше всего интересовало Криспи.
— Программа, запущенная Пегленом в системе, — не расчёт координат, а вирус, — неохотно ответила Мерит, не снижая темпа. — Но вы лучше берегите дыхание, оно вам пригодится.
— Вирус? — изумилась Криспи. — Но зачем?
— С целью принудить Оркестратора к определённым действиям. Вирус не разрушает систему, но приносит страдания Оркестратору, заставляя его делать множество бессмысленных вычислений.
— В этом причина проблем йири?
— Нет, они начались задолго до авантюры Андираоса. Но действие вируса усугубляет проблему.
— А кто такой этот Оркестратор? — спросила неожиданно Туори. Ее, казалось, не напрягал темп движения, она двигалась так же изящно, как всегда. — Я все пропустила, да?
— Это коллективный расчетно-интеллектуальный модуль системы. Он отвечает за базовые аксиомы и константы, а также за стратегии развития системы.
— Но ты говоришь о нем, как о человеке! — удивилась Туори.
— Это и есть человек… Точнее, люди. В двух словах не скажешь… Побежали!
Они перешли на бег, и стало не до разговоров. Однако это не мешало Криспи обдумывать сказанное и, когда они снова снизили темп и отдышались, она уже сложила в голове некоторые части картинки.
— Это как-то связано с изолянтами? — припомнила она слова бывшей наставницы.
— Да, напрямую. Они и есть Оркестратор.
— Но… — Криспи от неожиданности сбилась с шага и ей пришлось догонять ушедших вперёд девушек. — Пеглен говорил, что…
— Пеглен — тупой мудак, — констатировала очевидное Мерит. — Он считает себя знатоком системы, но на самом деле умеет только подтверждать запросы и открывать меню.
— Так что же такое изолянты? — спросила Туори. — Что-то я все меньше понимаю происходящее…
— В системе предусмотрена возможность подключения людей не только как потребителей, но и как дополнительные вычислительные мощности, — пояснила Мерит. — Вначале — глубокое подключение использовали как игровую среду и средство реабилитации для антисоциалов, но потом практика расширилась.
— Мерит, ну что из тебя по три слова тянуть приходится! — возмутилась Криспи.
— Это всё сейчас уже не важно, — ответила девушка равнодушно. — Бегом!
И они опять побежали. Криспи начала чувствовать тяжесть в ногах и тупую боль в подреберье, но Туори и Мерит, казалось, ничуть не устали. Она невольно отметила, что Туори движется красиво, спортивно и правильно, а вот Мерит бежит очень экономно, не совершая лишних движений, не стараясь развить большую скорость — как человек, которому бег привычен именно как способ передвижения, а не спортивная дисциплина. Криспи еле дождалась перехода на шаг, и, восстановив дыхание, решилась спросить:
— Мерит, а кто ТЫ? Ты ведь не с нами, ты сама по себе?
— Я не отвечу, извини. Но это и неважно. Считай, что у меня свой проект.
— Так что там с изолянтами, ты недорассказала? — поинтересовалась Туори. — Мне страшно интересно!
— Когда системе перестало хватать мощностей, она задействовала глубоко подключённых как распределённый вычислительный ресурс, — продолжила Мерит. — В какой-то момент в эту ловушку попали и разработчики, которые использовали глубокое погружение как способ разобраться с проблемами.
— И не смогли выбраться? — Туори была в таком восторге, как будто смотрела остросюжетную видеопостановку. — С ума сойти! Кри, мы просто обязаны их всех спасти, это будет круто!
— Дело в том веществе, которое добавляют им в питание. Оно меняет работу гиппокампа, блокируя на химическом уровне нейронные связи между высшей мозговой деятельностью и волевым усилием к телу. Это придумали для того, чтобы телесная активность не мешала играющим с полным погружением. А то он в игре побежит, а дома врежется в стену… Для них и разработали это питание