в тубах. Оно идеально сбалансировано, полностью усваивается, снижает телесный метаболизм и минимально отвлекает от игры.
— Ничего себе! — то ли восхитилась, то ли ужаснулась Туори. — Ты знала это, Кри?
— Нет, Туо… — ответила Криспи. — Я, кажется, слишком многого не знала… И что, теперь их не спасти?
— Почему же? — Мерит говорила размеренно и ровно, сберегая дыхание, — Это обратимо. Достаточно перестать их кормить этой дрянью, и через какое-то время вещество будет выведено из организма. Реабилитация, наверное, потребуется, но вы, я уверена, что-то придумаете…
— Мы? — спросила Туори. — Мер, ты не с нами?
— Вы прибыли сюда спасать йири — вот и спасайте, — ответила Мерит равнодушно. — Они очень в этом нуждаются. Останавливайте систему, выводите погруженных — большая гуманитарная миссия, как раз для Альтериона, у вас такое любят.
— У вас? — подхватила Криспи. — Ты не альтери?
— Какая вам разница? Бегом!
Вскоре Криспи готова была позорно сдаться — она никогда не бегала на длинные дистанции, и теперь в глазах темнело, а ноги подкашивались. Даже Туори выглядела уставшей, её майка промокла от пота. И только Мерит бежала, как заведённая, не снижая темпа и не сбиваясь с шага. Криспи уже придумывала, как бы признаться им, что больше не может, но тут Мерит скомандовала:
— Стоп! Все с дороги!
Они свернули в густые кусты и остановились. Когда грохот пульса в ушах утих, Криспи услышала шум мотора — где-то вдалеке ехала машина.
— Туори, — серьёзно сказала Мерит, глядя в глаза блондинке, — ты можешь сделать так, чтобы они увидели тебя и остановились?
— Я могу сделать так, что, увидев меня, они врежутся в дерево! — засмеялась она. — Просто забудут, на что нажимать в своей глупой повозке!
Когда из-за поворота показалась камуфлированная «Нива», Туори вышла на обочину и подняла руку. Казалось бы, простейший жест — но падающее сквозь листву солнце подсветило облепленную мокрой майкой грудь и превратило девушку в статую воплощенного эротизма.
«Как у неё это всегда получается? — очередной раз подумала Криспи. — Вот одарила природа талантом…»
К счастью, в дерево машина не врезалась, но остановилась моментально, чуть проскользив юзом на присыпавшей полотно дороги листве. Туори сделала несколько шагов к пассажирской двери и облокотилась об открытое окно, обеспечив визуальный доступ к бюсту.
— Привет! — сказала она весело. — Я тут решила побегать. Девушкам надо заботиться о фигуре!
Сидевший в машине Кройчи настолько увлёкся зрелищем, открывшемся в пассажирском окне, что подошедшую со стороны водителя Мерит просто не увидел. Девушка решительно распахнула дверь и, схватив щуплого грёмлёнг за плечо, одним движением выдернула его из машины.
— Ой… что? — это всё что он успел сказать, внезапно оказавшись сидящим задом на дороге.
— Ой, всё! — передразнила его Мерит. — Куда едем?
— Э… Шеф просил забрать с базы кое-что перед отпр… — грёмлёнг осёкся. — В общем, забрать, да.
— Не в этот раз, — строго сказала Мерит. — Мы реквизируем ваше транспортное средство. Срочная необходимость — у девочек ножки устали. Туори показала уставшую ножку.
— Но, — запротестовал коротышка, — нам же надо…
— Не надо это вам, — безапелляционно заявила девушка. — Прокатитесь с нами или прогуляетесь пешком?
— Эй, — обиделся Кройчи, — вы не смотрите на мой рост, я, между прочим, владею тайными боевыми искусствами грёмлёнг! Если бы воспитание не запрещало мне драться с девушками, я бы вам…
— Вы непременно должны как-нибудь их нам показать! — стрельнула глазами Туори. — Я так люблю всякие… единоборства!
Из кустов приковыляла Криспи — у неё от непривычной нагрузки свело ногу.
— Надеюсь, дальше мы поедем? — спросила она, кривясь от боли.
— Я вас не повезу! Можете меня даже пытать! — гордо заявил грёмлёнг.
— Соблазнительно, но, опять же, в другой раз как-нибудь, — отмахнулась Мерит. — Девочки, садитесь в машину!
Она отжала фиксатор спинки сиденья и откинула её вперёд, сделав приглашающий жест. Криспи, вздохнув и поморщившись, полезла на заднее сиденье, Туори к ней присоединилась:
— Давай ногу, Кри, тебе надо размять сведённую мышцу!
Мерит села на водительское место и захлопнула дверцу.
— Алё, девушки, это вам не мобиль с автопилотом! — забеспокоился Кройчи. — Поломаете технику — шеф мне голову открутит!
Мотор уже работал на холостых оборотах, так что Мерит выжала сцепление, включила первую и вывернула руль, разворачиваясь. На узкой дороге это пришлось делать в два приёма, сдавая назад.
— Пока! — попрощалась она, поравнявшись с сидящим на дороге Кройчи. — Да помогут тебе тайные боевые искусства грёмлёнг!
— Нет! Не надо! Не бросайте меня! — опомнился тот, вскочив на ноги. — Я с вами, пожалуйста!
— Возьмём? — притормозила Мерит.
— Как-то жалко его, — вздохнула добрая Туори. — Идти далеко, ножки коротенькие…
— Ладно, тайный воин грёмлёнг, садись, — сжалилась Мерит. — Но лучше не дёргайся, я серьёзно! Воевалку оторву!
— Сдаюсь, сдаюсь! — сказал Кройчи, быстро запрыгивая на переднее сиденье. — Я тихонько посижу!
Мерит снова тронулась и быстро покатила по направлению к городу.
— Где ты научилась водить машину с ручной коробкой? — с интересом спросил грёмлёнг.
— Во многая мудрости многая печали, — процитировала девушка кого-то22, — и кто умножает познания, умножает скорбь.
— Понял, молчу… — вздохнул разочарованно Кройчи и действительно замолчал, с интересом поглядывая, как Туори, закатав штанину, массирует ногу Криспи.
— Кройчи, может, вы объясните нам, что происходит? — спросила та, морщась от боли в сведённой мышце. — Зачем вы загнали вирус в систему йири?
— Какой вирус? — очень правдоподобно удивился грёмлёнг. — Я без понятия, девушки! Вы хотели портал — мы делаем портал! Не спим, не жрём, железки вот этими вот руками, — он показал свои маленькие ручки, — таскаем!
Он закатил глаза и покачал головой:
— Вот она, человеческая неблагодарность! В рекордные, можно сказать, сроки все смонтировали — и нас же невесть чем теперь попрекают!
— Оставь его, Крис, — сказала Мерит. — Так он тебе и признался.
— Мне не в чем признаваться! — гордо заявил Кройчи. — Я вообще просто механик!.. Ну, конечно, когда не применяю тайные боевые искусства грёмлёнг… — добавил он, подумав.
— Я знакома с боевыми искусствами грёмлёнг, — ехидно ответила Мерит. — Два основных приёма в них — «драпать» и «прятаться».
— Я выше того, чтобы отвечать на подобные нелепые инсинуации! — оскорбленно сказал коротышка и замолчал, надувшись.
Глава 10
Въехав в город, Мерит сразу направила машину к амфитеатру — и не ошиблась. На серой арке при помощи самодельных стальных хомутов были на скорую руку закреплены петли разнокалиберного кабеля на фарфоровых изоляторах, зеркальные отражатели и металлические серые коробки. Рядом, на грубо сваренной из стального некрашеного уголка раме, были установлены электродвигатель и бронзовое колесо актюатора, пока неподвижные. На кожухе мотора стоял небольшой, украшенный замысловатыми резными узорами, железный сундучок.
Собравшиеся под аркой с удивлением смотрели на бодро подлетевшую к ним «Ниву».
— Кройчи, тебя только… — начал было Андрей, но осёкся, увидев, что грёмлёнг вылезает из пассажирской двери.
— Что ещё за нахуй? — отреагировал Пётр, глядя, как из машины высаживаются девушки. — Они что, с нами?
— Кройчи, — укоризненно сказал Андрей, — я просил тебя привезти… кое-какие вещи в дорогу, но собирать походный гарем — это перебор…
— Извини, — развёл покаянно руками грёмлёнг, — девушки попросили подвезти, и очень настаивали…
Мерит увидела, что Карлос и Саргон начали потихоньку расходиться по сторонам, обходя их группу с флангов, но Андрей остановил их незаметным жестом.
— Приветствую Юных, — вежливо сказал он. — Что привело вас сюда? Вы немного рано, мы ещё не вполне готовы…
— Андираос! — выступила вперёд Криспи. — Потрудитесь объяснить, что происходит!
— Согласно вашим распоряжениям, Юная, — спокойно ответил тот, — мы смонтировали портал. Он практически готов, буквально несколько последних штрихов — и можно запускать.
— Зачем вы загрузили вирус в систему йири? Чего вы добиваетесь?
— Ну какой вирус, уважаемая? — рассмеялся Андрей. — Кто вам это сказал? Она? — он пренебрежительным жестом указал на Мерит. — При всем уважении к Юным, но эта девушка имела глупость зависнуть в виртуале изолянтов, и кто знает, как это сказалось на ее мозге? Мы просто считали координатную пару для портала, вот, буквально уже заканчиваем…
— Для портала Йири-Альтерион координатные пары давно посчитаны… — неуверенно возразила Криспи.
— Увы, Юная, простите мзее старческую слабость — не доверяю чужим расчётам. «Если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо — делай его сам!» — вот мой девиз!
— Так вы утверждаете, что это не вирус? — Криспи покосилась на Мерит, которая никак не реагировала на происходящее, только держала цепким взглядом Карлоса и Саргона.
— Ну сами подумайте, Юная, — вдохновенно убеждал её Андрей. — Мы даже не имеем доступа в систему, мы использовали местного специалиста — разве он бы стал запускать в свою систему вирус? Это же его зона ответственности!
— А кстати, где Пеглен? — невинно поинтересовалась Туори.
— Наш йири в дата-центре, заканчивает расчёты, осталось, буквально, последнее действие!
Он вытащил из кармана чёрный брусок рации и сказал в него:
— John, tell this petty asshole — let him run the last module23.
— Yes, Chief! — отозвалась рация.
Мерит напряглась и стала шаг за шагом отступать назад. Карлос и Саргон синхронно сделали шаг вперёд и она застыла.
— Chief, this asshole does not want to!24 — донеслось из рации.
Андрей улыбнулся девушкам и извиняющимся жестом показал на передатчик — мол, простите, подчинённые ждут распоряжений.