— Прогрессу чего? — спросил обалдевший от её напора Пётр.
— Прогресс самоценен! — удивилась в свою очередь Криспи. — В прогрессе и заключён смысл! Общество йири прекратило развиваться — и посмотрите, что с ним стало! Их численность от поколения к поколению падает, они практически потеряли свой срез, превратившись в ничтожный по численности анклав из двух городов! Ещё немного, и их станет просто слишком мало для сохранения расы!
— А каким образом вы планируете обеспечить доступность среза йири для… хм… туристов? — спросил Андрей. — Это же, вообще-то, другой мир…
— Это технические вопросы, я их оставляю вам! — Криспи поднялась. — Благодарю за завтрак, нам надо приготовиться к поездке. Подготовьте нам машину через час. Надо оценить туристические возможности этого города, как его?
— Кендлер, — ответил Пётр.
— Именно, — кивнула Криспи, и они с девушками удалились в дом.
— Станьте мыши ёжиками… — сказал Пётр, глядя им вслед.
— Чего? — удивился Андрей.
— Да так, анекдот один, не обращай внимания… Стратегически мыслит барышня, лихо проблемы решает!
— Да, у них всегда так. Это принцип.
— И что мы будем с этим делать?
— Как что? — удивился Андрей. — Всемерно поддерживать, разумеется!
— Не понял… — протянул Пётр. — Это ж бред. Какие, в жопу их мать, туристы? Как они сюда попадут-то?
— Порталом.
— Каким ещё, в пизду, порталом?
— Не в пизду, а в Альтерион. Тем самым порталом, для которого мы считаем координатную пару в распределённой сети йири. У меня была идея насчёт того, как получить компоненты портала, но раз он сам в руки идёт…
— Но мы же не считаем координаты…
— А они это знают? — перебил его Андрей.
— Э… — почесал затылок Пётр, — вроде не должны.
— Ну вот. А портал — такая полезная штука, что главное его на руки получить, а уж где поставить и куда направить — дело второе…
— А! — догадался Пётр. — Так мы их всё-таки кинем! Ну, тогда конечно, а то я уж и удивляться начал…
— Карлос, тащи сюда нашего шныря, где он там шляется? — распорядился Андрей. — Будут ему новые вводные.
Татуированный горец молча кивнул и вышел.
— И все же, шеф… — нерешительно спросил Пётр. — Не понимаю я этой херни!
— Какой именно? — устало вздохнул Андрей.
— Зачем нам этих пиздючек-то прислали?
— Да никто их нам не присылал, скорее всего. Ты просто не понимаешь, как в Альтери все устроено.
— А как?
— У них культ прогресса, а прогресс — дело молодых. Старики слишком консервативны, специалисты слишком осторожны, образованные слишком много думают, организации разводят бюрократию, коллективы сдерживают индивидуальность… — заметь, это не я придумал, это аксиомы, на которых они выросли. Так что вот такая, как ты говоришь «пиздючка» — это воплощённое «дело молодых». Взбрело ей в голову спасать йири — она идёт в Совет Молодых, заявляет об этом и получает все, что ей нужно, практически явочным порядком.
— И что, любой вот так может?
— Любой из Юных. То есть, гражданин в возрасте «активной ответственности» — от пятнадцати до тридцати лет примерно.
— Так они давно должны были разнести там всё к ебеням…
— Не всё так плохо. Во-первых, молодых мало. Альтерион — старый социум, там долго живут и редко рожают. Во-вторых, что бы ни удумали Юные, реализовать это сами они не могут. И выходит, что, вроде бы, молодёжь всем командует, а на самом деле у каждого такого командира есть секретарь, завхоз, снабженец и технический консультант — и все они, разумеется, позорные старикашки — мзее. Так что ничего реально разрушительного им сделать не дадут. Ну и в-третьих, их стараются мягко направлять резвиться в другие срезы. Альтерион активно использует проводников, а ещё — и это сейчас для нас главное, — они единственные умеют делать межсрезовые порталы. Даже Коммуна этого не может.
— То есть, девицы эти никак не связаны с нашими заказчиками?
— Может и не связаны… — пожал плечами Андрей. — Но приглядывать за ними не помешает.
Карлос привёл недовольного Пеглена. Судя по его виду, тот долго где-то плакал, вытирая нос грязным рукавом, и теперь имел вид жалкий и слегка комический.
— Что, — ухмыльнулся Пётр, — неужели не дала?
Йири залился густой краской, надулся и засопел.
— Отстань от него, — отмахнулся Андрей. — Потом разберётесь, кто давал, а кто брал. Слушай сюда, Пеглен — вводные меняются. Задачу не снимать, наоборот, запустить второй модуль. Если наши гостьи будут интересоваться — мы считаем портал в Альтерион. Доступно?
— Да, но… — вскинулся Пеглен.
— Никаких «но»! — строго погрозил пальцем Андрей. — Время уходит. Сейчас Юные соблаговолят спуститься, и поедете в город. Пусть погуляют, полюбуются, проникнутся. А ты метнись в дата-центр и повысь приоритет задачи, у нас появился шанс провернуть все быстро. Раньше закончим, раньше освободим мощности. Так что хватит страдать хернёй — вон и девицы уже спешат…
Криспи и Туори вышли из дома в серых комбинезонах, Мерит по-прежнему предпочитала свободные брюки и рубашку. Уселись в машину, как и вчера, но Пеглен на этот раз не пялился на коленки, а сопел, отвернувшись и демонстративно смотрел в лобовое стекло. Криспи предварительно поговорила с Туори, настоятельно потребовав прекратить дразнить юношу, так что та сидела смирно и удерживалась от хихиканья. Более того, по прибытии в дата-центр она подчёркнуто уважительно попросила йири снова подключить их к сети, повосхищалась его сноровкой в обращении со сложной техникой и была так мила, непосредственна и очаровательна, что Пеглен, казалось, полностью забыл утреннюю сцену.
«Как ей это удаётся? — в который раз подивилась Криспи. — Несколько слов, пара касаний руки, один взгляд — и он опять полностью в её власти! Хорошо, что она не интриганка, могла бы вертеть кем угодно…»
На этот раз Пеглен обещал отвести девушек на форум — единственное место, где, по его словам, молодёжь йири обсуждает проблемы общества. Он разослал приглашения активным участникам, и вскоре все должны были собраться на специально предназначенной для этого площадке. Криспи с нетерпением ожидала этой дискуссии — несомненно, в обществе йири роль молодых занижена, но, если это исправить, то прогресс будет неизбежен. Как известно, именно ошибочное распределение социальной ответственности — когда она возложена на консервативных, страдающих возрастными девиациями мышления мзее, — было главным тормозом прогресса в древних социумах. Конечно, перевернуть пирамиду социальной активности сложно, традиционные общины очень инерционны, но с активной помощью местных Юных можно добиться многого. Криспи, представляющая тут Альтерион, была готова предоставить им все возможности наконец-то реализоваться и изменить приоритеты этого среза.
Туори тоже ждала этой встречи, но, в отличие от Криспи, в первую очередь затерзала Пеглена тонкими настройками меню визуализации. Тот даже передал девушке часть своего резерва эквоб, чтобы она получила доступ ко всему спектру возможностей одежды и украшений. Это грозило затянуться до бесконечности, и Криспи пришлось вмешаться, напомнив, что их, в общем, ждут.
— Ну, как я выгляжу? — Туори положила руку на талию, выставила вперёд ногу, повернулась в полупрофиль и слегка откинулась назад, подчёркивая грудь.
Даже в сером комбинезоне это выглядело волнующе, а когда Криспи посмотрела сквозь трансморфер, то ей захотелось присесть и отдышаться. Тонкое плетение серебристых лент больше выделяло, чем скрывало совершенство фигуры, голубоватые узоры на молочно-белой коже перетекали с шеи на грудь и с открытого живота на бедра, создавая завораживающую картину, а несколько изящных имплантированных украшений на висках и задней части шеи открывались поднятыми в сложную причёску волосами. Туори каким-то образом сумела подчеркнуть все достоинства своей идеальной фигуры, не скатившись в пошлость, и источать концентрированную сексуальность, не переходя в вульгарщину.
— Ты невыносимо прекрасна, — призналась Криспи. — Боюсь, что нам будет сложно переключить внимание собравшихся с тебя на что-то другое.
— Не занудствуй, Крис! — отмахнулась блондинка. — Когда ещё мне доведётся произвести впечатление на целый мир? Я должна выглядеть идеально! А вот ты…
Туори оглядела Криспи и фыркнула:
— При всем богатстве возможностей, ты просто оставила на себе вчерашний скин? Ну нет, дай-ка я тобой займусь…
И, не слушая возражений, она снова углубилась в меню, периодически демонстрируя свои находки:
— Вот, посмотри, это тут считается деловым стилем. Ты же хочешь, чтобы к тебе отнеслись серьёзно? Но, если к нему добавить…
Пока девушки увлечённо наряжались, а Пеглен заворожённо наблюдал за этим процессом, невидимая для тех, кто в трансморферах, Мерит спокойно копалась в терминале, вызывая и закрывая меню, быстро проглядывая какие-то файлы и иногда делая снимки экрана. Найдя то, что искала, она внимательно вчиталась, задумалась, а потом, закрыв все окна, решительно сдёрнула полумаску с Пеглена.
— Прости, — сказала она ему без малейшего сожаления в голосе, — что отвлекаю тебя от этого увлекательного зрелища. Но мне надо кое-что у тебя уточнить.
Йири растерянно хлопал глазами и тряс головой, приходя в себя.
— Ты подключил девушек через аккаунты изолянтов, так?
— Ну… да. Это единственный способ дать им доступ в систему, не вызвав каскада ошибок.
— А что в тот момент происходит с самими изолянтами?
— Насколько я понимаю, — не очень уверенно ответил Пеглен, — для них ничего не меняется. Пока они в изоляции, для них созданы временные аккаунты, которые действуют только в специальной программной области. Для этих целей выделен кластер памяти, где запущена виртуальная машина, создающая для них свою ограниченную зону действия.
— Зону действия? — спросила Мерит, выделив голосом первое слово. — Им создали виртуальную тюрьму?
— А что такое «тюрьма»? — растерянно спросил юноша. — Я не знаю, как визуализирована эта область. Это же выделенный процесс, доступ туда возможен только при физическом подключении через вводы изолянтов. Он полностью закапсулирован относительно от общей системы.