– Больше того, мы все на одной кровати спим, – усмехнулась Марина. – Но до сих пор как-то друг друга не поубивали.
– Да-а. Сочувствую я тебе, парень.
– Спасибо, – ответил тот с совершенно недетской интонацией. Явно понимал, о чем речь.
– Ладно, весело тут с вами. Но мне отправляться пора. Пять минут до выхода осталось. Да и тебе, Марин, стоит подняться наверх, отпроситься. Раз ты в рейд не идешь.
– Куда? – немедленно поинтересовался Максим.
– Вы – отвоевывать «Москву». Ну а нам пора в Порт, медикаменты отвозить. Карту как раз составить должны были, – охотно ответил Александр, не ощущая подвоха.
– Марина, мы пойдем, – тут же сказала девочка. – До столицы половина планеты, одна ты никуда не пойдешь! Он не отпустит, а раз так, то и я.
– Да нет же, совсем не той Москвы, – улыбнулась старшая. – Атомный ледокол «Москва» должен быть пришвартован в Охе. До него километров шестьдесят, восемьдесят максимум. Это если по дуге обходить.
– Все равно ты без нас никуда не пойдешь, – строго сказал Максим, – и отсиживаться здесь мы не собираемся. Сама знаешь. Даже если прикажут остаться, все равно пойдем.
– Там радиация, глупый. Не выдадут тебе костюм защитный, и все. Схватишь смертельную дозу за несколько часов.
– Нам не страшна радиация, – улыбнулась Маша. – Только на пользу. Наномашинам энергии больше, активность выше.
– Постойте, что значит – энергии больше? – с опаской спросил Александр, глядя на совершенно немаленьких детей. – О чем вы говорите? Ведь все зомби в отключке?
– Ну, так уж и все? – Младшая усмехнулась.
– У них, тех, кто еще мозг недостаточно восстановил, просто УДИ пока не работают, – ответил парень так, будто это знание – нечто само собой разумеющееся.
– Откуда ты знаешь?
– Царь сказал. Мой цифровой ассистент развития. У меня он, если что, активен и вовсю работает.
– И как скоро они перезагрузятся? – допытывался Истребитель. Если парень говорит правду, то это не просто важно. Это стратегические сведения.
– Не знаю, может, и никогда. Тут все от модели зависит. – Парень пожал плечами. – Царь говорит, что их было больше сотни, и у каждой свои возможности. В том числе и по перезапуску.
– Но есть шанс, что УДИ просто возьмут и заработают?
– Ну, ваш же работает?
– Нет, – удивленно сказал Саша, – уже дня три как отключился.
– Да нет, вы же шутите? – с некоторым недоверием переспросил парень. – Я же вижу, что работает. По крайней мере, от биологического реактора ток к нему идет.
– Ты что, видишь электрический ток?
– Только немного, у меня хорошо развито восприятие. Выносливость, правда, сильнее. Но до вас мне далеко. – Максим вздохнул с явным сожалением. – Но ничего, я прокачаюсь. Ну и подрасту.
– Не до конца уверен, о чем ты. Но УДИ у меня не функционирует, – отрезал Саша. Эти игры во всеведение начинали его раздражать. – Марин, спасибо тебе за экскурсию, я пойду.
– Ладно, спасибо, что проводил, – кивнула девушка, отлипая от парня, которого все это время обнимала, несмотря на сопротивление со стороны младшей.
– Постойте. Можно вас обнять на прощание? – вдруг спросил мальчик совсем по-детски. Контраст с тем, как он вел себя еще минуту назад, был просто разительным.
– Чагой-то ты? – удивился Саша. – Мужчины прощаются за руку. А ты же должен быть взрослым.
– Ну, один-то раз можно? Пожалуйста!
– Черт, ну ладно, – пожал он плечами и сел на корточки, – иди сюда.
– Спасибо! – Парень подошел вплотную, приобнял Александра за шею. А затем внезапно сдавил так, что не отцепить ломом. Саша пытался отодрать от себя пацаненка, но тот лишь сильнее прижимался, удерживаясь правой рукой. Когти левой прошлись по шее рядом с сонной артерией.
– Не дергайтесь, промахнусь, вам же хуже будет, – жестко сказал парень.
– Отцепись! Немедленно! – проорал Сухов прямо ему в ухо. Макс сморщился, но хватки не ослабил. Толстый черный коготь вонзился в шею. Саша почувствовал, как по коже потекла кровь. Затем был удар током, от которого шея мгновенно онемела. И он провалился в небытие.
Черная, окружавшая его со всех сторон тьма даже не собиралась притворяться теплой. От нее веяло холодом смерти. Бесконечным безжизненным пространством. Александр попробовал открыть глаза. Как во сне, когда пытаешься проснуться. Но век не было. Собственно, ничего не было. Ни тела. Ни окружения. Только разум и эмоции. Вернее, одна эмоция. Страх.
Страх перед неизведанным. Страх перед первозданной тьмой. Страх одиночества. Но вместе с ними пришло и спокойствие. Он прекрасно понимал, что происходящее нереально. Что это лишь последствия того удара током. А значит, его тело лежит сейчас в медицинской палате. С минуты на минуту его хватятся. Придет врач и разбудит его.
Вот только минута прошла. Прошло и десять. И полчаса. А ничего не менялось. Время тянулось бесконечно медленно. Он уже начал свыкаться с панической мыслю, что, возможно, этот нахальный мальчишка переборщил. Что тело его лежит в коме. А может, и того хуже. Погиб, по глупости доверившись непонятному существу, у которого с человеком вряд ли осталось много общего. Страх грыз его изнутри и снаружи, постепенно вытесняя все мысли.
Хотелось кричать. Но не было рта. Хотелось бежать со всех ног. Но не было точки опоры.
Кто-нибудь, вытащите его отсюда! Он так больше не может. Так нельзя.
Будто отвечая на его мольбу, вдали появилась маленькая звездочка. Она спешила навстречу. Но была столь бесконечно далеко, что дождаться ее не было никакой возможности. И Саша сам потянулся к ней. Устремился. Не телом. Но разумом и волей. Чтобы обогреться. Вновь почувствовать себя живым. И безжизненное пространство подчинилось.
Они неслись навстречу, стремительно поглощая миллиарды километров. Как комета и астероид. Горящая, яркая. И мертвый, безжизненный булыжник. В последнюю секунду он понял, что приближающийся огненный шар вряд ли может принести что-то хорошее. Но отворачиваться было уже поздно. Свет поглотил полмира. Потом весь. Яркая вспышка разлетелась во все стороны космоса.
– Да, тяжело тебе с ним придется, – отчетливо промурлыкал кто-то рядом.
– Да ладно, не впервой, – донесся до боли знакомый женский голос.
Саша замер, боясь спугнуть удачу. Даже дышать перестал. И только когда воздух в легких начал обжигать, понял, что он есть.
Есть в мире. На земле. А если уж быть совсем точным, то на холодном бетонном полу. Осторожно вдохнув затхлый воздух, он понял, что не ошибся. Он снова в больнице. Вот только было одно существенное «но». Александр приоткрыл глаз и тут же зажмурился. Прямо перед его лицом обнаружился светящийся белый Кот.
– О, проснулась спящая красавица, – раздался голос парня лет пятнадцати, – да брось ты притворяться, дядя Саша.
– Чего? – не выдержал абсурдности происходящего Истребитель и распахнул глаза. От увиденного тут же захотелось куда-нибудь испариться. Но, помня о Тьме, он сдержался. Рядом с ним стояло четыре существа. Хотя, вернее было бы сказать, что двое из них сидели. Незнакомый парень. Подросток. И его Кот. Неизвестно какой породы, но явно не из обычных. Он был будто соткан из тонких солнечных лучей. Впрочем, и парня обычным назвать было никак нельзя. Левая рука, глаза и часть тела слабо светились. На руке, обвив ее как ветку, сидел змей.
Рядом с ними стояла девушка, больше похожая на фантазию озабоченных японцев или корейцев. Из волос торчали острые кошачьи ушки. Сзади кокетливо выглядывал пушистый хвост. Аппетитные упругие формы были прикрыты только эфемерным слоем полупрозрачной одежды. Не человек, а мечта мастурбатора.
Но больше всего Александра поразила четвертая личность. Почти полностью состоящая из света. Рядом с кошкой стояла Кристина.
– П-привет, – пробормотал Сухов, глядя на невесту ошалелыми круглыми глазами. Судя по виду компании, он умер и попал на небеса. – Ты стала ангелом?
– Боюсь тебя разочаровать, дядя, – усмехнулся пацан, – но она…
– Постой, я ему сейчас сама все объясню. Незачем травмировать его еще больше.
– Поддерживаю, – кивнул Кот, – и вообще, мы свое дело сделали. Пора и честь знать.
– Мы? – поднял бровь парень. – Что-то я только и помню, как ты мяукал да жаловался, что не стоит ничего трогать.
– Ну хорошо, хорошо. Я был неправ. Признаю. Доволен?
– Почти. Ладно, удачи тебе с ним, Кристи. Еще увидимся. – Парень, прощаясь, махнул рукой. А через секунду вся кошачья троица растворилась. Прямо в воздухе.
– Что здесь происходит? – тихо спросил Александр у единственной оставшейся собеседницы. Девушка подошла и присела рядом на корточки. Взяла его руку в свою, и по прикосновению он понял: что-то не так. Она была теплая, почти как настоящая. Почти. Ни одной складки на коже, слишком плавные переходы. Слишком. Он попытался отдернуть ладонь, но Кристина его удержала. – Кто? Что ты?
– Прости, мы слишком долго откладывали этот разговор, – начала она с извинений. – Меня зовут… Хотя нет, это неправильно. Я сама себя назвала Кристалл. Чтобы было похоже и одновременно различно с именем твоей девушки. Кристины.
– Что? Похоже? О чем ты?
– Я. Извини, мне сложно подобрать слова, – она смущенно посмотрела вниз, – курс реабилитации далеко не окончен. Но утаивать от тебя настоящее положение вещей больше нельзя. Помолчи секунду. Дай я все скажу, а потом будешь делать все, что посчитаешь нужным. Начнем с самого основного. Я не твоя невеста или жена. Как бы ты ее ни называл. Я цифровой ассистент развития, базовая медицинская модель. Была.
Саша слушал ее, покусывая губу. Каждое слово было понятным. Прямым. И простым. Как металлический гвоздь. И, как гвозди, она вбивала их одно за другим. Прямо в его сознание. Руша иллюзорные надежды. Вытравливая мечты. Кристина умерла. Раз и навсегда. Тогда, в портовой больнице. И это была его вина.
– Это не твоя вина, ты сделал все, что мог.
– Нет, я был рядом, я мог ее защитить!
– Раз не спас, значит, не мог. Но за одну отнятую жизнь ты можешь отплатить сотнями, может, даже тысячами спасенных, – проговорила Кристалл, не отпуская его ладони, как бы он ни вырывался. – Ты пытаешься отгородиться от беды, засунуть ее в дальний угол. Завалить трупами врагов. Но там она лишь разрастается, получая еще больше пищи.