Снизу ему тут же ответило несколько десятков голосов. Но самое страшное, что и на втором этаже их было не меньше двадцати. И только сверху донесся одинокий далекий клекот. Обругав себя за недальновидность, Саша жестами приказал следовать за ним. Нужно было подняться выше и спрятаться. Желательно так, чтобы у противника не возникло желания и возможности их искать. Был вариант спрятаться прямо на втором этаже, но это представлялось чересчур рискованным. Думая на ходу, Александр принял решение остановиться на четвертом. Не слишком высоко, не слишком низко. Как раз так, чтобы противнику надоело обшаривать магазины один за другим.
К счастью, эскалаторы располагались вплотную друг к другу. Достаточно было обойти небольшой пролет, и они сразу оказывались у следующей точки. Расчет оказался в целом верным. За тем маленьким исключением, что Оркам приходилось двигаться тихо, а значит, медленно. Противники в этом плане были ничем не ограничены и догнали бы их как раз на лестнице между третьим и четвертым этажами. Но Вей сумел это вовремя предугадать и отвести отряд в сторону.
Как назло, третий тематический этаж оказался отделом ювелирных украшений. И, судя по всему, довольно дорогих. Красивые стеклянные витрины. Полностью отгороженные стеллажи. Надежные – даже на вид – окна. Пусть здесь и успели помародерствовать. Да, это вам не отдел тряпок на рынке, через который легко можно было бы перейти в соседний. Хорошо хоть, что первая ЭМИ взорвалась в середине дня и сейчас двери магазинов были раскрыты нараспашку.
Выбрав павильон ближе к концу зала, Саша завел свой маленький отряд за прилавок, поближе к двери администратора. Она, к сожалению, оказалась заперта. А выламывать сейчас замок было все равно что кричать: «Мы здесь, нападайте на нас!» Оставалось только сесть на пол, и, прислонившись к стенам, внимательно слушать.
Мерные шаркающие шаги и тихий звериный клекот приближались.
Глава 18Пекин
Нет ничего хуже, чем ждать вражеской атаки. Особенно когда ты в окружении и загнан в угол. Сердце, которое должно успокаиваться, стучит как бешеное. Руки начинают дрожать еще до того, как начнется стрельба. Нервы сдают, вопя об опасности и вынуждая атаковать первым. И только опытный боец способен выдержать это напряжение.
Среди трио Орков сопляков не было. Саше даже не пришлось делать предупреждения или отдавать дополнительно команды. Катя и Павел прижались спинами, буквально срастаясь со стойкой администратора. Несколько глубоких вдохов, и вот их дыхание выравнивается и становится практически неощутимо даже его обостренным слухом.
Зато прекрасно различимые шаги приближающейся твари отчетливо разносятся по коридору. Кристалл услужливо дополнила реальность изображением с мини-карты. Красный контур стал виден Вею даже через белый пластик стойки. Зараженный оглядывался по сторонам, не прекращая пощелкивать и насвистывать, будто бормотал себе под нос. И именно это с головой выдавало противника.
Зомби подошел почти к самой стойке. Принюхался. Наклонил голову набок. И так же медленно повернулся в обратную сторону. Лао задержал дыхание на последние полторы минуты. Он мог поспорить, что у твари есть нечто похожее на его слух. Но когда начал тихонько выпускать перегоревший воздух из легких, та даже не обернулась. Зато, оказавшись в дверях, что-то длинно и призывно просвиристела. Звук, больше похожий на подключение модема, чем на человеческую или животную речь, тут же получил два десятка ответов с разных уголков здания.
Саша напрягся. Черт его знает, о чем они верещат, эти твари. Может, она сейчас позвала на подмогу всех своих сородичей? Но зараженный постоял на месте несколько секунд, а затем двинулся дальше. Значит, пронесло, просто отчитался о проверке сектора. Но расслабляться рано. Эта тварь была только первой из длинного списка бродящих по этажам.
Катя тронула его за плечо и показала на выход. Вопрос был вполне однозначный. Но высовываться в ближайшее время было нельзя. Он поднес палец к губам. Затем очертил в воздухе круг и показал на пол. Сидим здесь, молчим, ждем. Кэт кивнула, поняв все указания, повторила их для Павла, лежащего дальше. Теперь оставалось только ждать. Стараясь не издавать ни звука, Лао чуть поднял ранец, используя его вместо подушки.
Только в компьютерных играх да некоторых боевиках, если противника заметили, то через пару минут уже перестают искать. В реальности поступить так могли только полные дилетанты. У военных любая тревога мгновенно привела бы к формированию поисковых групп. Оцеплению периметра и прочесыванию местности. Здесь же был промежуточный вариант. Но в любом случае часа полтора времени у них было. Можно даже вздремнуть.
Саша совсем уже было собрался так поступить, когда получил по голове ботинком от Кати. Недоуменно подняв глаза, Вей увидел, как она активно жестикулирует, показывая наверх. Задержав дыхание, он повернул голову и посмотрел в указанном направлении. Зеркало. Черт возьми, угловое зеркало для обзора торгового зала. Как он его сразу не заметил?
С той точки, где он лежал, в стекле отражался кусок входа. Стоит любому патрулю остановиться и посмотреть в зеркало, как весь отряд окажется в зоне видимости. И то, что первый патрульный их не заметил, совсем не значит, что им повезет со вторым или третьим. Расслабившийся было Вей вновь сконцентрировался, ища выход.
Соваться наружу, пока идет поиск, не вариант. Бить зеркало тоже. Нужно было убираться подальше, а значит, единственный выход – через дверь для персонала. Вот только ее уже проверяли, и она оказалась закрыта. Выломать ее плечом нельзя, слишком шумно. Была бы у него универсальная отмычка из спецнабора, мигом бы взломал. Но сейчас, с тем, что у него есть под рукой…
«Попробуй шпильку для волос, – задумчиво предложила Кристалл, – вон несколько возле кассы валяется».
«Это что, шутка? Где ты видела, чтобы шпилькой можно было вскрыть нормальный замок?» – сама мысль об этом была дикой. Из области ненаучной фантастики.
«Не будь меня, ты бы, конечно, не справился. Но, учитывая экстраординарный слух и мою чувствительность, можно попробовать, – уточнила ассистент. – В конце концов, ты ничего не потеряешь, если будешь достаточно ловок».
С таким аргументом спорить было бессмысленно, и Саша решился. Тихо, не выдавая своего присутствия, он сел на корточки и, взяв со стола шпильки, по-утиному подошел к замку. Максимально напрягая слух, он вставил в замочную скважину архаизм прошлого века – тонкую проволоку.
Первый щелчок, означающий прохождение паза, удалось услышать через полминуты. Шпилька, подцепив задний зубец замка, позволила чуть повернуть сердцевину. Нож Лао был достаточно прочным, чтобы выдержать даже сильный нажим, но рисковать не хотелось. Поддев второй зубец, Вей вытащил самодельную отмычку и сделал загиб, как показывала Кристалл. Дальше пошло легче, и уже через две минуты он повернул ручку.
Медленно открывая дверь, чтобы она, не дай бог, не скрипнула, он заглянул внутрь. Осторожность и предусмотрительность сыграли ему на руку. Все служебное помещение было завалено коробками с драгоценностями и украшениями. Будто мусором. Впрочем, сейчас именно так и было. Никакой ценности они не представляли. Вообразить, что еще четыре месяца назад люди готовы были за них драться и умирать, – полнейшая глупость.
Не оборачиваясь, Саша поманил рукой напарников, продвигаясь между коробок. Каждый шаг приходилось выверять, словно на минном поле. И ведь так и было. Стоит неудачно поставить ногу, и гора коробок начнет обваливаться. При таком раскладе возможности отвлекаться на окружающее не оставалось, так что он надеялся на сознательность и внимательность соратников, идущих следом.
И первый раз в жизни его восприятие сыграло с Лао злую шутку. Пройдя несколько шагов в глубь помещения, он натолкнулся на невидимую преграду. Решив вначале, что это просто труба или вешалка, Саша попробовал отодвинуть ее рукой. И только потом поднял глаза: пустота ощутимо сдвинулась, а затем застрекотала. Мгновенно понимая весь пиздец возникшей ситуации, Вей бросился вперед, валя на пол невидимого врага. Но было уже поздно.
– Вперед! Быстро! – крикнул Саша, уже совершенно не скрываясь. Лежачего противника он ударил кинжалом, не особенно разбирая, где у того руки, ноги или голова. Несколько мощных колющих ран, и слабо трепыхающийся зараженный затихает, так и не ослабив маскировки. – Наверх!
– Принял, – отрапортовал Палыч, бросаясь с таким ускорением, которому позавидовал бы гепард. Мощные толчки ногами несли его вперед, так что Саша невольно позавидовал. Не догнать! Скороход мгновенно занял позицию на служебной лестнице, контролируя подходы. Нелишняя предосторожность, учитывая, что уже спустя пару секунд ему пришлось открыть подавляющий огонь. Катерина тоже не оплошала. Не дожидаясь приказа командира, она побежала вверх по лестнице, чтобы проверить следующий этаж.
– Чисто! – раздался крик женщины.
Саша, только догнавший Палыча, два раза хлопнул его по правому плечу, отдавая команду на подъем. А сам, как самый эффективный стрелок остался прикрыть отступление. Винтовка, автомат, на таких дистанциях даже пистолет был достаточным оружием. А еще учитывая, что из десятка столпившихся внизу зараженных пока не было ни одного вооруженного огнестрелом.
– Черт, может, рискнуть? – пробормотал он вслух, выцеливая самого неаккуратного из противников. Выстрел тяжелой девятимиллиметровой пули прошил зомби насквозь. Пробил череп и вышел из спины. С таким, как говорится, не живут. Остальные зараженные в страхе отпрянули от лестницы. А большего Лао и не надо было. Сделав еще пару предупредительных выстрелов, Саша двинулся вверх по лестнице.
– На четвертом и пятом чисто, – отчиталась Кэт, но была неправа. Даже сквозь двери административных помещений Вей слышал, как копошатся, дергают ручки зомби.
– Не останавливаемся, – негромко скомандовал он, – поднимаемся до пятнадцатого. Паша, прикрой, как досчитаешь до тридцати, поднимайся следом.