– Ага, вот под этим столбом, – кивнула Кэт на железный шест, торчащий из снега. – Только он, кажется, метра на полтора выше был.
– Блин, и как мы теперь ее будем откапывать? – пробормотал Лао. – Хотя что там, понятно как – руками… Ладно, взялись!
Когда через полчаса они прокопали яму глубиной в два метра, самым обидным оказалось то, что начали не с той стороны. Будто в насмешку под конец раскопок на них смотрел бампер и одна фара. Пришлось все начинать сначала. Благо хоть в процессе утоптали подъем. С огромным трудом заведя двигатель и зацепив лебедку за соседний столб, они вытащили «Ладу» на поверхность. Колеса пришлось немного подкачать. Хотя дырок в них не нашлось.
– А еще говорят, шины низкого давления. – Саша попинал результат труда, вроде держало. – Как по ним понять, достаточно они накачаны или нет?
– Достаточно. Если начнем проваливаться – сбавим, – пожала плечами Кэт, – садитесь, господин посол, поедем.
На задние сиденья они уложили Павла. Ранение, которое для Александра было бы пустяковым, у напарника вызвало большие проблемы. Хорошо хоть заражения крови можно было не опасаться. И по словам медика китайцев, и по внешнему виду он должен был поправиться в ближайшие недели. Но лучше, конечно, было не рисковать, а отвезти его в клинику. Благо пару автодоков в строю удалось сохранить. На двадцать тысяч человек…
– Мне кажется, или метель стихает? – удивленно спросил Саша спустя полчаса. Катя молча кивнула. Снег и в самом деле шел с небес в гораздо меньшем количестве. Постепенно стихал. Это было странно, непривычно. И Лао даже обрадовался такому событию. Оптимизма, правда, хватило меньше чем на пятнадцать минут.
Сначала окна в машине запотели. Это было тем более странно, что они давно прогрелись, но, дотронувшись до стекла, Саша понял причину. Они были ледяными. Салон машины – утеплен, на них самих – куча превосходного обмундирования. И именно поэтому они сначала увидели холод и только потом почувствовали его.
– Черт, – выругалась Катя и тут же замолчала, прибавляя газу.
– В чем дело? – решил уточнить Вей. А то мало ли, может, она любимую отвертку забыла, и это нечто неважное.
– Двигатель гражданский. Если заглохнем при такой температуре, уже не заведемся, – со знанием дела заявила женщина. – И топлива осталось впритык. При таком расходе может даже немного не хватить. Но тут одно из двух.
– Тогда я предпочту проехать как можно дальше, гони, – скомандовал, осознав серьезность ситуации, Саша. Кэт лишь кивнула, еще больше прибавляя скорость. Оказаться в ледяной пустыне – не самая приятная перспектива. Особенно учитывая, что у них раненый на руках и связи нет. Нужно было подумать о запасном варианте. Благо почти все южное побережье застроено, жилье найти не составит проблем. А вот с обогревом другой вопрос. Но в любом случае нужно будет искать дом на побережье. Сейчас у воды должно быть теплее.
– Дотянем, – улыбнулась вдруг Кэт, – при таком морозе, наверное, даже море замерзло.
– Ты что удумала? С ума сошла? А если лед не выдержит? – не сразу поняв задумку Катерины, возмутился Александр.
– Не бойтесь, даже если лед проломим, оно не утонет. Поплывет, в крайнем случае шины должны удержать, – отмахнулась женщина, уже предвкушая ралли.
«Она права, – успокоила Кристалл, – автомобиль не тяжелый. Шины большого объема на двойных дисках. Все получится!»
«Черт с вами», – подумал Вей, прикидывая, как скоро сможет добраться до берега в случае, если затея обернется неудачей. К счастью, суета оказалась излишней. Выехав на лед, они будто оказались на ровном асфальте автострады. Катерина выжимала из машины максимум соков, поставив все на стремительный рывок. Саше только и оставалось, что вцепиться в подлокотники.
Только когда они вновь вернулись на берег, уже во внутреннем периметре Порта, он позволил себе расслабиться. Добрались.
Они без труда нашли главное здание. Подъехав вплотную к воротам шлюза, Катерина нажала на середину руля. Машина довольно противно загудела, хоть и не так громко, как рассчитывал Саша. Но даже когда они просигналили второй и третий раз, никакой реакции не последовало. Будто их тут и вовсе не было. Кэт еще раз в отчаянии нажала клаксон, но гудок оборвался на середине. Двигатель окончательно замерз и заглох.
– Черт, что же делать? – спросила женщина, бессильно сжимая руль и дергая педали. – Все, больше не заведется.
– Тогда наружу, – решительно сказал Лао, перебираясь на заднее сиденье и примеряясь, как лучше взять Палыча, – выбора нет. Открывай двери, а я понесу Пашу. Если надо, ломай. Постарайся только, чтобы потом их можно было обратно поставить. Бей в замок, если он там есть.
Думать о снаряжении и экипировке было некогда. Да и не пойдут они за ней второй раз. Ничего не случится экстраординарного с железом и пластиком. Не должно, по крайней мере. Дождавшись, пока Катя добежит до двери шлюза, он сам ринулся вперед. В такой экстремальной ситуации тело бегуна показалось практически невесомым. А вот мороз на улице и вправду стоял дикий. Холодно стало сразу, как открылась дверь машины.
По счастью, в шлюз они попали без проблем. Достаточно было нажать на ручку, и ломать ничего не пришлось. Внутри помещения было ощутимо теплее, но все равно ниже тридцати пяти. Без команды понимая, что нужно двигаться дальше, Кэт подскочила к внутренним створкам, которые были защищены уже гораздо серьезнее. Такие не то что не выбьешь, не сдвинешь даже без помощи изнутри.
Минута шла за минутой, и Катя уже устала колотить в дверь. Саша тоже отметил, что облачко пара, вырывающееся из-под балаклавы, натянутой по самые глаза, становится все меньше. Они оба остывали, а это верная смерть. Оглядевшись по сторонам, он понял, что в шлюзе не осталось автомобилей, хоть он и был рассчитан на прием минимум двух. Откидные сиденья для сборов. Засов больших гаражных дверей. Какая-то коробка с проводами. Канистры с топливом для дозаправки. Оружейная стойка, два дробовика, автомат. Даже патроны к ним есть. Все для обороны. Только вот дверь ими не выбить.
«Постой, – вмешалась Кристалл, – подойди поближе к коробке, дай рассмотреть».
«Какая тебе разница, ты же не технический ассистент», – удивился Сухов, но просьбу выполнил.
«С вами приходится любые мощности и базы использовать, – проговорила виртуальная девушка. На несколько секунд она замерла в полной неподвижности. Саша даже подумал было, что все, интерфейс замерз. Но помощница уверенно обозначила один из тумблеров: – Нажимай».
Делать нечего, в их ситуации приходилось хвататься за любую соломинку. Александр послушно клацнул переключателем. Секунду ничего не происходило, а затем с той стороны двери раздался нарастающий протяжный вой. Казалось, будто огромный корабль дает о себе знать, двигаясь в плотном тумане у самого берега. Но дойти до пика этому звуку не дали, он оборвался на полутоне, а через мгновение дверь распахнулась.
– Генерал? – вскрикнул выскочивший в шлюз парень.
– Нет, пока нет, – ответил с ехидцей Саша, проскакивая внутрь мимо ошарашенного солдата. Катя, совсем ослабевшая, зашла следом, и дверь закрылась.
В экодоме было тепло. Нет, даже жарко! Если сравнивать со шлюзом. Все надстройки, которые они делали от радиоактивных осадков, теперь естественным образом защищали строение и от холода. И пусть температура была явно не больше двадцати, Саша мгновенно вспотел. Шутка ли, разница в пятьдесят градусов тепла! Щеки горели, воздух буквально обжигал легкие.
– Чего стоим? – спросил Сухов у ошалелого паренька. – Доктора сюда, быстро, не видишь, у нас раненый?
– Есть! – крикнул парень, скрываясь в темном коридоре.
Он вернулся через пару минут, когда Александр стаскивал с себя третий слой одежды. Пусть она и потоотводящая, но рисковать не стоило. Несколько человек подбежали из темноты. Один из них, странно знакомый накачанный мужик лет тридцати пяти, сразу бросился к Павлу, распахнул на нем одежду, не церемонясь, расстегнул штаны по операционной «молнии».
– Когда его ранили? – спросил доктор, и только тогда до Сухова дошло.
– Агросов? – спросил он неуверенно. Профессор обернулся. Ну точно, он. Помолодел вдвое.
– А, Саша, здравствуй. Так что с ним?
– Ранили четыре дня назад, клинками и когтями, артерию вроде не задело, но заживает крайне плохо. Не знаю почему.
– Ну, не всем же иметь регенеративное бессмертие, как у тебя, – сухо ответил врач, вновь наклоняясь к пациенту. – В операционную его. А девушку отведите к теплицам. Тебе тоже не помешает, отогреешься, почувствуешь себя снова живым.
– Да мне и так неплохо, – пожал Александр плечами, – мне бы с генералом увидеться. Он просил прибыть как можно скорее.
– Не выйдет, он убыл больше трех часов назад. Взял единственную полярную армату и отправился на север. Других БМД такого класса у нас нет. Так что придется тебе сидеть на попе ровно и никуда не дергаться.
– А как же?.. – не сдавался Сухов. – У меня приказ.
– Добраться сюда, что ты и сделал, поздравляю. Все, некогда мне с вами сюсюкаться. Понесли, – с этими словами он подхватил носилки и побежал в ближайшую квартиру. Похоже, операционную перенесли на нижний этаж. Ближе к шлюзу. А может, она была второй.
– Кэт, – Саша опустился на колени рядом с женщиной, прислонившейся спиной к стене, – как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – пробормотала Катя, хотя, судя по голосу, это было совсем не так. – Я просто устала, сейчас отдохну, и все будет в порядке.
– Тогда пойдем в сад, там и отдохнем, – произнес Александр, поднимая ее на руки. – Заодно посмотрим, что за огороды такие они сделали. Эй, парень, как нам добраться до теплиц?
– Левый коридор, в конце направо. Они в центральном колодце, мимо не пройдете, даже если очень захотите.
– Спасибо, – кивнул Сухов. Аккуратно, словно ребенка, он нес Кэт на руках. Чувствовалось ее сбивчивое дыхание. Кажется, мороз она перенесла гораздо хуже его. Спасибо регенерации, за четыре дня без следа заживляющей смертельные ранения. Жалко только, у его близких такой нет. «Близких»? Саша поймал себя на такой мысли, но ничего к этой женщине не чувствовал, кроме жалости.