-Входи, входи!
Открывшееся перед ней зрелище потрясло девушку. На зеленом диванчике, таком же, как и в комнатке Дорианы, сидело взъерошенное, несчастное, истощенное до крайности существо. Коротко стриженые, под мальчика, льняные волосы, полубезумное выражение светло-карих глаз и висящее, как на вешалке, роскошное кружевное платье, дополняли картину. Если бы не голос и не нелепый наряд, гномка затруднилась бы даже определить пол новой знакомой. И при этом пленницу отнюдь не морили голодом. На приземистом столике стояло огромное блюдо с фруктами. Рядом располагалось второе, с вареным рисом и какой-то одуряюще вкусно пахнущей запеченной птицей.
Желтоватые ягодки винограда, длинные, с тонкой просвечивающейся шкуркой, выглядели настолько аппетитно, что Дора невольно сглотнула слюну. Дистрофичная эльфийка еды как будто не замечала. Она смотрела только на гостью.
-Наконец-то ты явилась, избавительница, – глубоким, неожиданно сильным голосом сказала пленница. – Я знаю, ты пришла меня спасти! Когда мы сможем отсюда уйти? Мне нужно как можно скорее попасть в Хран!
Дориана растерялась – слова эльфийки звучали полным бредом. Избавительница? Пришла спасти? И уцепившись за единственную показавшуюся здравой мысль, девушка неожиданно для себя самой спросила:
-Зачем тебе нужно в Хран?
Она не рассчитывала получить разумное объяснение, но пленница лорда Сесила неожиданно внятно ответила:
-Туда должен прийти человек, которого я люблю.
-Человек, которого люблю я, тоже должен прийти в Хран! – вопреки всякой логике, Дориана ощутила острый приступ ревности. Вытеснив все сомнения и колебания, в девушке заговорило чувство собственности, которое и вызвало следующий нелепый вопрос: – Как зовут твоего возлюбленного?
-Я не могу тебе этого сказать, – с легким упреком сказала эльфийка. – Это может быть для него опасно.
-Погоди, ты же сказала «человек»? Он не эльф, а…? – вдруг сообразила Дора.
-Да, мой возлюбленный – чистокровный человек. Только он не такой, как другие люди, – ответила пленница. В светло-карих глазах мелькнула тень вызова.
-Чистокровный? Значит, это не…, – полугномка с облегчением перевела дух. Это не мог быть Севастьян. В нем любой опознал бы орка, пусть и не чистокровного. Девушку охватило любопытство, и, предвкушая романтическую историю, она засыпала новую знакомую вопросами: – А откуда ты знаешь, что твой друг приедет в Хран? Он прислал тебе вестника? Где он сейчас? Почему он тебя не освободил?
-Я не знаю, где он сейчас, и давно не получала писем, – кротко ответила эльфийка. – Но мне точно известно, что скоро он будет в Хране, – она немного поколебалась. – Наверное, тебе можно в этом признаться. Ты слышала мою песню? Так вот, меня научили петь в университете. Это связано с моей магией. Дело в том, что я могу предвидеть будущее – такой у меня Дар.
Пленница говорила уверенно и без тени сомнения, и Дориану, наконец, осенило.
-Так, значит, ты и есть пророчица Дельфина? – воскликнула она. – Как ты здесь оказалась? Ведь эльфы увезли тебя в Хран!
-Так они мне и сказали: что отвезут в Хран, к волшебнику Вельфу, – подтвердила Фина, ничуть не удивляясь тому, что незнакомой девушке известны о ней такие подробности. – Поэтому я и не стала сопротивляться. Но, к несчастью, они сделали остановку в замке лорда Сесила, а когда лорд надругался надо мной, я увидела его будущее и, по неосторожности, предсказала ему смерть. Он умрет в огне, и я знаю, кто его убъет! Будь он проклят!
-И с тех пор ты заперта здесь? – Дориана с ужасом выслушала откровения эльфийки. Ее мысли вернулись к планам немедленного побега. Фина подтвердила:
-Да, уже две недели. Лорд почти каждый день приходит ко мне и требует признаться, что я солгала. А когда я соглашаюсь с ним, он мне не верит и… мстит! – в голосе пленницы прозвучала боль. – Но теперь появилась ты, и мы можем бежать. Сегодня же.
Дориана растерянно кивнула. Наверное, воспользовавшись кольцом, она смогла бы под пологом невидимости вывести с собой и эльфийку. Если, конечно, та не упадет по дороге от слабости и истощения.
-Хорошо, – девушка, наконец, решилась. – Я приду за тобой сегодня вечером, когда стемнеет. Но ты должна хоть немного поесть – я не смогу тебя тащить!
-Хорошо, – Фина послушно отщипнула ягодку винограда и повертела в пальцах, задумчиво разглядывая, как что-то не слишком приятное, словно у нее в руке была не ягода, а сушеный таракан. – Мне не хочется есть, но если это нужно для побега, я смогу себя заставить.
-Тогда до вечера, – Дориана с облегчением покинула комнату, не в силах больше выносить изможденного вида пленницы.
Когда Дориана выходила из комнаты, вслед ей снова зазвучала светлая эльфийская песенка, но теперь девушке слышалось в ней что-то зловещее:
Не ищи ответов ты В мире непогодицы: Самое заветное Лишь в тебе находится.
Если в сердце солнышко – То не страшно в темени. Смело пей до донышка Эту чашу времени.
В ожидании сумерек Дориана решила немного привести себя в порядок. Мыться в тазике оказалось не слишком неудобно. Пришлось делать это по частям. Белье, найденное на стуле, при ближайшем рассмотрении, оказалось просто роскошным: настоящие эльфийские кружева. Девушка не устояла перед искушением натянуть на себя изумительные панталончики из сиреневых кружев потрясающей ручной работы. Стянув платье, Дора помыла голову холодной водой и попыталась домыться остатками воды из тазика. В этот момент дверь распахнулась, впустив в комнату двух уже знакомых мужчин.
Увидев полуобнаженную девушку, Бель, приглушенно ахнув, отступил в коридор, а Лилиан невозмутимо поинтересовался:
-Мы не помешали?
Дориана покраснела и, неловко прикрыв обеими руками грудь, умоляюще сказала:
-Пожалуйста, выйди!
-Даю тебе десять минут, – сказал красавец-эльф и без дальнейших комментариев удалился.
Сгорая от стыда, девушка одновременно почему-то почувствовала себя уязвленной. Немного утешала только мысль о том, что она, к счастью, успела поменять грубые полотняные гномские панталоны на кружевные эльфийские штанишки.
Дориана торопливо закончила водные процедуры, натянула опостылевшее за эти несколько дней зеленое платье и темную накидку. Она едва успела одеться, как в дверь постучали. Девушка, все еще пунцовая, как мак, робко пискнула в ответ:
-Уже можно. Эльфы не стали рассыпаться в извинениях.
-Мы поможем тебе бежать, – сказал Лилиан. – Я не могу позволить Сесилу поддерживать планы Клеманса. А значит, ты должна немедленно исчезнуть отсюда. Бель проводит тебя до границы со Светлолесьем, а оттуда, через Асгард, ты легко сможешь пробраться в Зиртан по северному тракту, минуя Зеленую Долину. Авалон для тебя сейчас слишком опасен.
-Я никуда не уйду без Фины, – заявила девушка. Уже сделав это безапелляционное заявление, она мысленно обозвала себя законченной идиоткой. Сама не зная почему, она решила разделить судьбу почти незнакомой полубезумной эльфийки, от которой пока не видела ничего хорошего. Единственным возможным объяснением могло послужить только слово, данное, по неосторожности, двум славным гоблинским мальчишкам, которым она обещала помочь в розысках любимой эльфийской тетки.
-Фины? – с искренним недоумением переспросил Лилиан. Дора без лишних слов подняла глаза к потолку.
-Пленница сверху, – пояснил Бель. – Какая-то безумная пророчица. Очередная игрушка Сесила.
-Почему бы нет? – пожал плечами Лилиан. – Если это ускорит дело и досадит Сесилу, я согласен. Сбегай за девчонкой и приведи ее вниз, к воротам. А ты следуй за мной, – приказал он Дориане.
Мужчина подошел к одному из гобеленов и быстро провел руками сверху вниз вдоль потертостей выцветшего узора. За тканью жалобно скрипнуло, и часть стены медленно сдвинулась в сторону, открывая узкую щель лаза.
Дориана уже собиралась возразить, объяснив, что при всем желании в такой ход протиснуться не сможет, когда эльф с силой надавил на сдвигающуюся створку и, отодвинув, придержал ее. Он сунул девушке в руку «огненный» камень и подтолкнул в полумрак потайной лестницы.
-Иди вниз к туннелю, – приказал он и объяснил: – Я сейчас тоже спущусь по центральной лестнице. Нужно отдать распоряжения охране, чтобы юнцы видели меня выходящим. Тогда у нас будет запас времени, пока Сесил вышлет вслед погоню.
Дора, так и не успевшая ничего спросить и возразить, только жалобно всхлипнула, когда каменная плита с глухим стуком захлопнулась. В темноте камень засветился ярче, однако Дора смогла разглядеть лишь несколько верхних ступеней. Все остальное терялось во мраке. Откуда-то потянуло холодным воздухом, и девушка, поглубже натянув капюшон накидки на все еще влажные волосы, начала медленно спускаться по ступенькам, цепляясь за погнутые металлические перила. Ходом, по-видимому, давно уже не пользовались. В воздухе ощутимо пахло сыростью и гнилью, в углах что-то шуршало, а за одним из лестничных пролетов Доре почудились чьи-то кости. Дрожа не столько от холода, сколько от страха, девушка ускорила шаг.
Однако, когда она спустилась в туннель, ведущий из башни к воротам, Лилиан уже был на месте. Он сосредоточенно разглядывал изможденную эльфийскую пленницу, которую, слегка поддерживая под руку, вывел из тайного хода Бель.
Фина сменила неуместное платье на более практичный наряд. На пленнице теперь были светлая блуза и брюки, делавшие ее еще больше похожей на хрупкого мальчишку. То ли от холода, то ли от страха ее била крупная дрожь.
Увидев спускающуюся Дориану, Лилиан кивнул каким-то своим мыслям, и, вытащив из вышитого кожаного кошелька большую белую таблетку, протянул Фине.
-Это поможет тебе выдержать долгий путь, – объяснил он.
Эльфийка понюхала лекарство и, очевидно, опознала знакомый запах. Она благодарно улыбнулась мужчине и с легкой гримасой отвращения проглотила таблетку. Эльфийское средство подействовало почти мгновенно. Пленница выпрямилась и, наконец, перестала дрожать.
Лилиан развернулся и жестом приказал остальным следовать за собой. Подземный ход оказался не слишком длинным. Минут через десять туннель вывел беглецов к воротам, у которых стояло несколько спурсов.