Заперев дверь на засов, я вытащил из рюкзака факел и огниво, отобранное у стража. С непривычки получилось не сразу, но через пару минут стены помещения осветились дрожащим оранжевым светом.
Черт! После услышанного разговора Чжура с Орунуром я надеялся, что последний — мастер по ювелирке, оказалось же, что он просто механик, и в его берлоге нет склада редких артефактов. В основном тут разобранные непонятного назначения устройства.
Ну да ладно. Я связал пленника и заткнул ему рот валяющейся на верстаке грязной тряпкой.
Осмотр помещения разочаровал ещё больше. Возможно, будь у меня навык инженерии не два, а семь, я нашел бы тут кучу полезного для побега, а так, исключительно теша клептоманию, забрал несколько уникальных артефактов.
Одежда самого пленника тоже представляла мало интереса, только пара фиолетовых вещей на правильномыслие. Или орки в приоритетном порядке одевали бойцов, а лишь потом работников интеллектуальной сферы, или Орунур реально был в опале. Оставалась надежда только на необычный (зелёный) личный рюкзак орка.
Да! Среди непонятного предназначения хлама, деталей и устройств, я нашел зелье, подаренное мне Глинетом, «кольцо наблюдателя», «возвращатель» и мифическое ожерелье, о котором, видимо, днём шла речь. И Орунур был прав в своих предположениях, оно предназначалось для разумного существа с отрицательной нормальностью, и я понимал, что оно дает.
Ожерелье двойника: при активации создаёт копию носителя. Двойник полностью автономен, считает себя носителем, не знает, что он фантом и ведёт себя соответствующе. В момент создания двойника носитель получает полную невидимость, его нельзя обнаружить никакими свойствами и способностями. Поддержка жизнедеятельности двойника идёт за счёт жизненных сил носителя (рекомендуется вкачать жырность и регенерацию). Через пять минут (или в момент смерти) двойник исчезает, высасывая жизни из трёх ближайших разумных существ (на любом расстоянии), а действие невидимости носителя проходит.
Можно использовать раз в сутки. Ближайшее время возможной активации, через 6 часов.
Вот где ты, моя прелесть, было, когда Чжур поймал меня в западню?
Конечно, ограничения намекают на то, что не так-то легко поддерживать фантома живым, но, чтобы оторваться на некоторое расстояние, покатит. А что будет, если двойник умрет раньше? Спадет ли невидимость? Скорее всего да, но штука по-любому крутая.
Орунур дернулся и застонал. Пришла пора действовать.
Может этот морщинистый с сединой в волосах орк когда-то был могучим бойцом, но не сейчас. Всего десять минут мне потребовалось, чтобы увидеть знакомое выражение преданных глаз.
Я достал кляп изо рта пленника.
— В комнате есть ценные артефакты или вещи?
— Только приборы, хозяин! Когда Чжур убил Крунца и занял место главы, у меня забрали все ценное.
Вот оно что. Чжур не стал делить власть с бывшим владыкой крепости и захватил ее старым проверенным способом. Скорее всего спровоцировал того, а потом, воспользовавшись преимуществом в раскачке, убил. Тогда главный вопрос.
— Из крепости есть тайный выход?
— Были десятки. Большинство после переноса из-за разницы ландшафта засыпало. Остальные засыпали сами, остался один рабочий.
— Охрана?
— Один на входе, а внутри ловушки магические и механические.
— Магические снять сможешь?
— Да, я сам устанавливал их все.
— Надень это, — я разрезал веревки, связывавшие пленника, и протянул ему кольцо видящего. — Карта крепости есть?
— Да.
— Отлично. Выходим через три минуты. Слушай задачу. Первое — если ты попадешь в руки орков Чжура, ты должен перестать дышать…
Тайный выход располагался в очередном подвале.
— Что тебе нужно, Орунур? — раздался знакомый голос, заставивший сердце затрепетать в сладком предвкушении мести. Это был Нукр. Не Чжур, конечно, но к этому гаду после дневных пыток у меня тоже было много претензий.
— Вождь зовет тебя! Тупозубый готов говорить!
Когда силуэт орка появился в двери, я ткнул его усыпляющим кинжалом в живот и, подхватив на плечо, забежал внутрь.
— Что с Нукром!? — в полумраке подвала, благодаря маскировке, второй охранник сообразил, что происходит, только когда меч пробил ему ребра и сердце.
— Закрой дверь!
Жаль времени мало! Порезать бы этого урода в ответочку… Эх. Придется по старинке.
Нукр оказался крепче Орунура, но даже его пробил вид одетой на мне кожи сородича, и через две минуты пыток и угроз он стал моим рабом.
Из полезного у охранников я взял четыре копья, штаны на скорость и ботинки с «рывком». Остальное оставил — вряд ли у голого Нукра будут шансы против Чжура, а так… Чем черт не шутит.
— Когда тебя найдут, ты должен вести себя естественно, сказать, что тупозубый тебя оглушил, но ты его ранил… Про Орунура не говори. Когда рядом появится Чжур, ты должен его убить, а потом умереть сам. Если убить не выйдет все равно умри… в муках.
— Да, хозяин!
Потом был длинный уходящий вниз туннель. Мы периодически останавливались, и раб отключал, и, по возможности, включал за нашими спинами ловушки и капканы.
Их было слишком много, и двигались мы медленно, с каждой минутой шанс, что в мою бывшую тюрьму придут или заметят исчезновение охранника, возрастал. А ведь у меня не было ничего, повышающего скорость, а чтобы воспользоваться «возвращателем», нужно пробежать около сотни километров.
Наконец туннель пошел вверх, стал сужаться и вскоре закончился. Я потушил факел, а Орунур потянул спрятанный в глубокой нише рычаг, и часть потолка ушла в сторону, открывая звёздное небо. Выход располагался в километре от крепости в небольшом лесочке.
Я полной грудью вдохнул воздух свободы, выдохнул, и мы побежали.
Реальность оказалась куда хуже ожиданий — скорость, которую я мог поддерживать, не выдыхаясь, и не уставая, не превышала двадцати километров в час. Плюс «рывки». Мой раб едва разгонялся до пятнадцати. После обмена артефактами мы стали бежать примерно одинаково, но не очень быстро.
Часов шесть с такой скоростью до безопасной зоны. Догонят, как пить дать.
— Раздевайся! — скомандовал я. — Твоя задача идти по моим следам и меткам. В этом рюкзаке те приборы, что мы взяли из твоей мастерской. Используй все. Ставь ловушки каждые триста-пятьсот метров. Разные. Когда тебя догонят, сделай вид, что без сознания, потом этим ножом убей всех, кого сможешь достать. Если тебя возьмут в плен, убей себя.
— Да, хозяин!
Оставив голого орка за спиной, я рванул в сторону базы. Без балласта и в лучших шмотках из имеющихся время достижения границы «возвращателя» — пять часов. Если кастовать «ускорение» и «рывок» по откату и постоянно потрошить себя, чуть меньше. Шанс есть, но он очень мал и сильно зависит от того, повезет ли Нукру и Орунуру.
Мой забег превратился в мазо-марафон — нож в живот, облизнуть. Через две минуты повторить. Как всегда, самым сложным был первый раз до включения кровожадности, потом пошло легче, и главным стало не переборщить и не проткнуть что-то жизненно важное.
Скорость увеличилась примерно до двадцати пяти километров в час. При этом оставался небольшой запас для ускорения. Правда, очень быстро уходила еда — регенерация жрала уйму калорий. Иногда приходилось менять место нанесения раны, так как старая не успевала заживать. Вскоре я догадался пить свою кровь — калории и энергия на вес золота и жизни, мне даже показалось, что она усваивалась и была эффективнее, чем приготовленная еда.
Небо окончательно затянуло тучами, но, тем не менее, оно понемногу светлело.
Несколько раз я пробегал мимо поселений людей и давил в себе желание забежать к ним попросить помощи артефактами или живой силой. Гораздо более высокой была вероятность, что мне придется их убить, чтобы получить желаемое, или что их перебьют орки, возможно, уже бегущие следом.
Заморосило. Палец обожгло «кольцо наблюдателя». На бегу, конечно, неудобно, придется смотреть кино поверх реальности, но что делать.
Пронзенное десятком стрел тело Орунура лежало на земле. Его остекленевший взгляд остановился на клыкастой морде сородича, горло которого он успел перерезать перед смертью. Многочисленные следы на сырой траве указывали, что погоня продолжается.
Через два часа мой путь пересекла река шириной метров двадцать. Первой мыслью было проплыть вниз по течению и только потом выйти на том берегу. Это могло бы помочь запутать следы… В каком-нибудь старом фильме, но не с противниками, прокачанными системой. Они переплывут здесь, разошлют в каждую сторону по следопыту, и в итоге я больше времени потеряю, чем выиграю.
Первого преследователя я увидел, когда уже почти поверил в спасение, а до цели оставалось километров пятнадцать.
В какой-то момент, перед тем, как забежать в очередной лесок, я обернулся. Орк стоял метрах в трехстах и смотрел на меня. Глупо было предполагать, что скрытность мне поможет.
Момент истины. Вся надежда на то, что они не знают про «возвращатель» и не будут торопиться. По их прикидкам у них ещё минимум четыре часа, чтобы догнать меня, хотя на самом деле меньше одного.
Очередной раз я вонзил лезвие ножа в живот, собрал и облизал с ладони кровь, и поднажал.
Минут через двадцать меня стала нагонять группа, вряд ли они планировали снова тащить меня в крепость.
Пятьсот метров запаса, и достаточно скоро они смогут метать копья и стрелять. Я нажал кнопку «возвращателя» — хрен там. Активировал откатившееся «ускорение» и еще прибавил. Ни у какого Усэйна Болта не было такой мотивации, как у меня сейчас.
Первое копьё вонзилось в траву в трёх метрах справа. Не оборачиваясь я снова нажал кнопку — без изменений… Дыхалка уже не справлялась, в боку кололо, а мышцы ног быстро забивались.
Как ни странно, больше попыток сбить меня копьями не было. Я в очередной раз обернулся и увидел, как уже приблизившиеся на сто метров преследователи расходятся полукругом. Двадцать зелёных в бирюзовых артефактах орков. Шансов нет, и они, понимая это, видимо, решили схватить меня ещё раз.