Один из предателей схватил меня и, оттащив метров на десять, кинул на обочину. Отлично! Моего лица они не видят. Теперь надо врубить «Ухан» и начать «оживать» одновременно с остальными.
Вскоре раздалось удивлённое бормотание и возгласы. Пора! Я тоже зашевелился и повернулся.
— Где гномы? — простонала Виолетта.
— Ушли!
— А Семеныч? — прохрипел я.
— Погиб, — грустно вздохнул убийца и указал рукой на обезглавленное тело. — Давайте, ребята, приходите в себя. Неприятель может вернуться с подмогой.
Никогда я так остро не ощущал правильность поговорки: с такими друзьями — врагов не нужно.
Не чуйка, Семеныч, тебя заставила пойти на эту миссию, а гипнотизер по кличке «Тихий».
Основную армию «Центра» мы догнали через двенадцать километров. Как оказалось, гномы и орки преследовали их только до выхода из города, а потом развернулись грабить бывшую крепость или искать того, кто устроил диверсию в «Дирижабле».
Рядовые бойцы и младшие офицеры очень тяжело встретили известие о гибели лидера. За несколько минут я услышал о нем много хорошего. Почти каждый сказал что-то вроде: а он мне жизнь спас; если бы не он, я бы с голоду сдох, и тому подобное.
— Александр, — раздался за моей спиной голос Савелия. — Скоро привал. Совещание руководства во главе колонны. Ты главный докладчик.
— Хорошо.
Надо выступить, а потом по тихому сваливать. Желательно, конечно, перед этим по-тихому прирезать "Тихого".
Караван остановился. В сторонке от основной массы людей быстро организовали походный штаб: стол, раскладные стулья, нехитрая снедь.
— Привет, Саша! — широко улыбнулся Матвей. — Даже мы слышали, какой шухер ты там навел! Рассказывай!
Его рожа сияла, что совершенно не сочеталось с эвакуацией, потерей столба и гибелью любимого в народе лидера. Но больше всего мне не понравилось, что по правую руку от него сидел Савелий, а по левую Софья.
Похоже, намечается, а всего скорее уже свершился, ненасильственный (официально) захват власти, что здорово усложняло и без того херовую ситуацию.
В красках, но на случай менталистов правдиво, я поведал историю диверсии. По окончании заулыбались даже скорбящие по Семенычу — всем нужны хорошие новости.
— Браво! Саша! — подвёл итог Матвей. — Вот такие новобранцы, как вы с Софьей, нужны новому «Центру»!
— Ура! — крикнули сразу несколько голосов, но их не поддержали.
— Итак, как исполняющий обязанности главы…
— А кто тебя назначил, Матвей? — с маленького стульчика поднялся здоровенный, похожий на медведя мужик лет сорока.
— Я зам Семеныча…
— По вопросам развития крепости, — вновь перебил блондина мужик. — Которую мы проебали, а я военный советник, и сейчас война.
— Проебали из-за херового военного планирования, — огрызнулся Матвей, но тут же вновь улыбнулся. — Но не будем об этом, Валер. Дойдем до безопасного места, проведем нормальное голосование. А пока предлагаю, как и раньше, ты занимаешься военной частью, я остальными организационными вопросами.
— Надо расследовать смерть Семеныча, — подал голос мужик, сидящий рядом с Валерой. — Почему тело не принесли?
— С минуты на минуту могли вернуться гномы, — ответил ему Савелий. — Тебе любой подтвердит.
— Да, я хотел бы спросить каждого! — перехватил инициативу друга Валера, и Вадим пусть будет свидетелем.
— Ты прав! — хлопнул себя по лбу Матвей. — Савелий, ты же всех позвал?
— Да, все здесь.
— Отлично! — Матвей обвел рукой присутствующих. — Ребята… Герои из диверсионной команды! Извините нас за происходящее, но мы все должны убедиться в ваших словах. Не обижайтесь! Процедура займет по полминуты на каждого. Постройтесь, пожалуйста, тут.
Попадос.
Сейчас, очевидно, идет тщательно спланированный спектакль. У меня в нем предполагалась простая роль — будучи загипнотизированным Савелием, подтвердить, что Семеныч погиб в засаде у гномов. Проверяющим будет Валерий, а точнее его друг, менталист Вадим. И все бы ничего, но «божественный символ» защитил меня от гипноза, и я буду вынужден сказать правду. И когда я это сделаю, начнется бойня или очень долгие разборки, в результате которых меня легко могут назначить крайним.
Если бы Софья надиктовала мне то, что я должен сказать, то знак бы помог обмануть Вадима, а так…
Чтобы хоть как-то отсрочить тяжёлый момент и выиграть время на раздумья, я встал в строй допрашиваемых последним.
— Как погиб Семеныч? — Вадим подошёл к первому в цепочке и положил руку ему на голову.
— Мы встретили Сашу, — начал рассказ один из тех, кто помогал Савелию резать лидера. — Потом бежали, потом Виола сказала, что до вас десять километров. Потом провал в памяти. Когда пришел в себя, Семеныч был мертв.
— Правда, — подытожил Вадим и перешёл к следующему бойцу.
Ага. Или он участвует в заговоре, или, что более вероятно, «Тихий» обработал своих заранее. Будем исходить из последнего… И что делать? Пожалуй, самый лучший вариант — быстро выпалить правду: «Семеныча убил Савелий, а потом всех загипнотизировал». В таком случае меня, возможно, выслушают.
Тем временем Вадим подошёл к пятому в строю.
Блин, если бы не Софья, все было бы проще — я мог бы просто сбежать. А так, если начнется заруба, мне придется ее защищать, а она, похоже, за время моего отсутствия спелась с Матвеем. Не мудрено, учитывая, что Семеныч приговорил ее к казни.
Допрос дошел до восьмого. Все говорили плюс-минус одно и тоже. Ну же, дебилы! Вы же уже все поняли. Прекращайте!
— Ну Александра, можно, наверное, не спрашивать, — обернулся к остальным Вадим.
— Конечно! — поддержал его Матвей.
— Нет уж, давайте всех для порядка, — твердо возразил Савелий. — Чтобы в будущем у вас было меньше сомнений в моих словах.
Вот ты самоуверенный дурак! А ведь могли соскочить. Что? Не успели тебя предупредить о символе? Хотя не факт, что Софья с Матвеем настолько сошлись, чтобы просвещать друг друга в такие нюансы.
— Как погиб Семеныч?
— Его…
— Тревога!!! — множество голосов слились в один. — Гномы!!!
Бородатые медленно запрягали. Зато подходили ко всему тщательнее и били значительно сильнее орков. Каким-то образом они обошли дальнюю разведку, и их заметили всего в нескольких сотнях метров от хвоста каравана.
Отбросив снова мелькнувшее воспоминание о первом событии, я бросился в сторону звуков разгорающегося боя. Главное, чтобы Софья не учудила — превратиться сейчас в бездумную куклу равносильно смерти.
Подготовка «Центра» внушала уважение. Несмотря на неожиданную атаку, бойцы быстро объединялись в группы и давали уверенный отпор закованному в тяжёлую броню врагу. Набирать неуязвимость и ковырять эти консервы по одному не имело смысла. Но и применять мой козырь просто так я не мог, слишком большие потери будут от дружественного огня.
Ища подходящее место, я трижды уклонялся от схватки. Дважды из-за спин союзников доставал копьём открывшихся бородачей. После того, как получил арбалетный болт в плечо, съюзал последний свиток каменной кожи.
В этот раз «Ухан» играл против меня — крики, рев, стоны раненых, удары метала об метал оглушали и не давали сосредоточиться.
Каменная кожа время действия 7 секунд.
Сука, что же делать? Кругом свои!
Раздался взрыв, и все пространство вокруг меня вдруг очистилось. Только что я стоял в окружении минимум десяти бойцов «Центра», а сейчас их разорванные огненным шаром тела лежали на земле.
Каменная кожа время действия 2 секунды.
Краем глаза я видел союзников, но передо мной были исключительно оскаленные бородатые рожи в низко надвинутых шлемах.
«Крик баньши»!
Боль в челюсти. Кровь, бьющая из глаз, носов и ушей ближайших врагов. А потом отраженная деревьями и уже мертвыми, но еще не упавшими, телами звуковая волна.
Поздравляем с получением двадцать шестого уровня. Повреждения восстановлены на 10 %«.
В закрытом помещении такое точно изображать нельзя. С этой мыслью я потерял сознание.
— Он убил шестьдесят своих!
— И вывел из строя, а, считай, тоже убил, почти тысячу гномов, которые убили бы гораздо больше этих шестидесяти. Хватит уже, Кирюха, нам всем жаль твоего брата.
— Да и сам чуть не помер! Кто же знал, что волны крика отражаются от деревьев.
Тяжелый разговор длился полчаса и, наконец, начал затухать. Возмущались, и то уже не так активно, только те, чьи близкие погибли от моего крика.
— Отнимите у него артефакт! Я не хочу, чтобы у меня вытекли глаза после следующей битвы!
— Глаз отрастает за три дня.
Вечерело. Всех раненых уже вылечили (за исключением не поддающихся быстрому восстановлению), все артефакты собрали, а мертвых похоронили.
Потери «Центра» составили триста человек, из которых шестьдесят убил я. Ещё столько же покалечил. После «крика баньши» гномы бежали. Не отступили, а именно в ужасе бежали. Бойцы «Центра», сами находящиеся в шоке, их почти не преследовали. Только добили раненых.
А я мало того получил двадцать шестой уровень, так и набрал треть от следующего.
— Я бы не хотел отдавать шлем, — воспользовавшись паузой, вставил я. — Обещаю впредь учитывать его особенности. Кирилл и все остальные, мне очень жаль, что ваши близкие погибли.
— Да пошел ты!
Часы, которыми я, наконец, обзавелся показывали 19:32.
Я уже пропустил один сеанс связи со своими, до следующего оставалось полчаса, и в этот раз мне во что бы то ни стало нужно подключиться.
— Как исполняющий обязанности главы «Центра» постановляю! — поднял голос Матвей. — Пока шлем останется у Александра! Дело закрыто! У всех десять минут на сборы. Сегодня к полуночи мы должны дойти до пика!
На сей раз его никто не одернул. Может из-за того, что он был прав, а может потому, что предыдущие оппозиционеры Валерий и Вадим погибли во время боя. И точно не от моего крика.
— Так-с, как ты писал в письме, сначала краткий пересказ того, что было ранее, — Леша шел по валу и смотрел в сторону города. — Фурфур убежал через два часа после того, как прибежал. Около одиннадцати вечера по нашему времени, то есть в час ночи по Ебургу. Получается девятнадцать часов назад. Дальше… Куча разведчиков палят крепость Чжура. Никакой направленной против нас активности. Более того, сегодня несколько тысяч бойцов ушло в противоположную сторону. Послали гонца передать эту новость Вилленгу, может, сумеет перехватить, если углубятся в его территорию. Эй! Ты чего тут делаешь? Тебя Палыч искал!… Так-с, сорян, о чем там я?