— Дайте пройти.
— Разойдись!
— Тоже мне, защитники! Прут, как лоси!
— Девочку! Девочку не раздавите!
Запоздало я сообразил, что, возможно, стоило заняться предателями, когда караван уже тронется.
— Вон они, — наклонился ко мне тот «Защитник», который знал убийц в лицо. — Командир как раз к Быку подходит.
Оттолкнув жирного мужика, стоящего на пути, я ускорил шаг.
— … А в чем дело? — донёсся до меня испуганный бас.
— Проводим небольшое расследование. Нужно, чтобы вы кое-кого опознали и ответили на ряд вопросов.
— Дак выходить скоро, тролли же…
— Мы недолго.
— Командир, давай попозже…
— Ты, ты и ты, руки за спину! И вон туда, к опушке! — Федя увидел, что подошла моя часть группы, и перешёл к более действенной манере общения, но все равно его голосу явно не хватало твердости.
— Это наши ребята, — вышел вперёд высокий здоровый парень кавказской внешности. — Давай тут порешаем.
У говорившего было знакомое лицо — я видел его в ночь нападения орков, когда строил «добровольцев» для защиты. Он мне ещё тогда не понравился.
— И ты пойдешь, — сказал я ему. — Как свидетель.
— Федя не звал меня… — он сделал шаг назад, но недостаточно быстро. Мой кулак вонзился ему в солнечное сплетение.
Хорошо иметь отдельный комплект на мощу. Пока он пытался вдохнуть, я схватил его за куртку и поволок. Остальные «друзья» убийц молчали и старательно делали вид, что незнакомы с четверкой задержанных.
— Возьмите их вещи, — приказал Федя.
— Мне последить за остальными на всякий? — услышал я шепот Кости.
— Давай, только недолго, через полчаса подгребай на место сбора.
Толпа расступалась, пропуская нас.
Мы подошли к братской могиле. Рыжий, увидев мертвого Сашу, побледнел, сделал несколько шагов назад, но натолкнулся на идущих сзади «Защитников».
— Мы знаем, что вы сговорились и убили его, — без предисловий начал Федя. Выйдя из толпы, он почувствовал себя увереннее. — Ваши последние слова перед смертью?
— Я был против! — закричал Рыжий. — Я вообще не хотел идти, Хасан должен был.
Хасаном оказался тот кавказец, которого я притащил. Ну, значит, не зря силы тратил.
— Подробности! — прорычал Федя.
Одновременно дубина врезалась в колено дёрнувшемуся в сторону леса Быку. Хруст раздался на долю секунды раньше, чем дикий вопль. Дубину держал Петя, и на его спокойном, обрамленном длинными русыми волосами и бородкой лице не отразилось никаких эмоций. Наверняка точно с таким Иисус слушал свой приговор.
Рыжий упал на колени, его челюсть тряслась, и он только мычал. Хасан тоже предпринял попытку вскочить, но я стоял рядом, и лёгкий удар щитом по голове вернул его на землю.
Хромой, а парень действительно немного подволакивал ногу, молчал, уставившись в одну точку.
— Подробности, сука!
— Я… я… они все это решили… а Хасан в после… последний момент ушел с более сильной группой, — заикаясь, тараторит Рыжий. — И ме… ме… меня взяли… я не знал… пока… пока… Хромой не ткнул того парня мечом…
Хромой? А почему он такой спокойный? И что он делает?
Копьё оказалось в моей руке на секунду позже, чем следовало.
Хромой вскинул ладонь, и цепная молния ударила в группу «Защитников», а потом он мигнул и исчез.
— Вон он! — заорал Петя, указывая в лес.
И точно — метрах в десяти между деревьями мелькала спина убийцы. За ним бросился я и те, кого не зацепило молнией. Просвистели несколько стрел, но цели не достигли.
Эх! Надо было ткнуть Хасана копьём, получил бы бафф на скорость. Но и без этого, на ходу переодевая артефакты, я быстро догонял хромающего беглеца.
Видя, что оторваться не получается, он развернулся и пустил в меня разряд. Сюрприз!
Испытывая неимоверное удовольствие от вида выражения его лица, я нанес удар. Переборщил. К сожалению, он даже не мучился.
— Возвращайтесь назад! — крикнул я догнавшим меня бойцам, вещи я принесу.
Авторитета хватило, чтобы они послушали.
Но не только артефакты покойного интересовали меня. Почему-то мне очень хотелось ещё раз протестировать особенность — потрошение. Из орков ничего не падало, может, с человеком получится?
Убедившись, что из живых среди деревьев, кроме меня, нет, я достал нож. Первый уровень навыка патологоанатом подсказал, где делать разрез.
Есть! «Получено: камень улучшения (1/10) позволяет поднять редкость предмета на одну ступень».
Интересно. 1/10 значит, что для использования нужно ещё девять таких же. А вот что значит сам эффект? Это я могу свое легендарное копьё сделать мифическим? И оно будет давать больше бонусов?
Если так, то круто! Надо вскрывать все трупы!
В приподнятом настроении я собрал вещи убитого и вернулся на поляну.
Хасан и Рыжий уже лежали в яме.
— Вот все, что было у Хромого, — сказал я ожидавшему меня Феде и вывалил артефакты на землю.
— Спасибо! Себе возьмёшь что-нибудь?
— Да у него из интересного — только легендарный кулон со способностью «мгновенное отступление», с помощью которого он и попытался свалить. Быстрый перенос на десять метров назад. Если отдашь, возьму.
— Без тебя мы бы не узнали про этих крыс. Бери все, что хочешь.
— Кулона достаточно, — я сразу надел обновку, которая могла хорошо работать в связке с тараном. — Смотрю, стартанули уже?
— А чего тянуть, остальные будут заходить в пик на свой страх и риск, ну или в надежде на двухминутную неуязвимость.
Люди заполонили все шоссе, но не сказать, что их стало сильно меньше у столба.
— Пиздец народу…
— Да не говори, — Федя в отчаянье махнул рукой. — Тысяч шесть-семь уже. Я выделил людей, чтобы более-менее направляли, но это все до первой стычки. Будем надеяться, враги испугаются такой толпы, они же не знают, что тут бойцов почти нет.
— Будем.
Я оставил его одного и пошел к своим.
— На, Сашуль, новый рецепт! Бодрость духа на весь день, — Рита протянула мне тарелку с мелконарезанными овощами и кусочками мяса.
— Спасибо! Как успехи?
— Не знаю, не считала.
— Я посчитал, — Паша протянул мне рюкзак, — вот твоя доля. Всего за ночь четыреста пятьдесят шесть книг навыков и почти сто характеристик. Примерно половину добыла Рита…
— Ух, ни хера!
— Ритуля молодец!
— Отдали пятнадцать легендарных не очень нужных артефактов, ну и почти все редкие и уникальные. Ты сразу все книги используй, пусть в свободных очках болтаются, нужно освобождать рюкзаки.
— Отличная работа!
За ночь по тридцать свободных очков навыков и по тридцать-тридцать пять характеристик на каждого! Это очень серьезно. Дальше такого не будет, и это даст нам солидную фору.
— Ксения, ты как? Начала вести учёт комбинаций?
— Да! — девочка помахала толстой тетрадкой. — Сегодня всех опрошу. «Защитников» тоже на всякий.
— Молодец!
Я жевал обалденный завтрак, смотрел, как растут свободные очки навыков и характеристик после использования книг, и настроение стремительно улучшалось. Навыки, пожалуй, приберегу, а вот характеристики сразу можно вкинуть, благо, план уже есть. Да здравствует девятнадцать правильномыслия! Эх, если бы после семнадцати не подорожало бы до семи, мог бы сразу двадцать вкачать. Подавив желание выклянчить у кого-то книгу на характеристики, тем более с бонусом от навыка двадцать уже было, я довольно потянулся и скомандовал:
— Готовимся к выходу, нам надо догнать голову колонны. И не расслабляемся — караван постоянно пополняется, если есть возможность, вымениваем книги, надо использовать вчерашний баг и ночной столб по максимуму.
Из-за все прибывающих людей скорость существенно снизилась — кто-то постоянно мешал повозкам. Вряд ли за час мы делали больше трёх километров.
Ни о каких привалах речи не было. Все ели и отходили в туалет на ходу.
Краем глаза я увидел знакомый силуэт и горящие на солнце золотые волосы и с улыбкой обернулся, но это была не Иль, а ее сестра. Как же они похожи! А фигуры так и вовсе один в один.
— Ты свободен? — с улыбкой спросила Фри. — Если да, могу рассказать о магии призыва.
— Свободен! — обрадовался я ее инициативе. — Но не только о призыве, вообще, интересно узнать про навыки, связанные с лесом и животным.
— А я пока запишу! — с другой стороны эльфийки вынырнула Ксения с большой тетрадью в руках.
Ох, вы ж мои умницы, заранее сговорились, чтобы два раза не делать одну работу. Я подмигнул Ксении и кивнул Фри.
— Ну смотри, — девушка начала заранее подготовленную лекцию. — Основной навык «знаток леса», как мы выяснили, он разгоняется у эльфов максимум до семи, у людей до шести, а у гномов до пяти. Он отвечает за общее восприятие, умение ориентироваться, замечать нужное, прятаться и т. д. И именно в связке с ним многие другие навыки открывают новые ветки. На уже знакомом вам примере «знаток леса» пятого уровня в совокупности с «любителем животных» третьего открывает навык «хозяин животных», его в свою очередь можно прокачать до пяти, но уже на втором уровне он дает навык-заклинание «призыв неразумного живого существа» первой ступени. И с каждым его уровнем сила призыва увеличивается, то есть у появившегося зверя растут характеристики.
Фри остановилась и посмотрела на Ксению, проверяя, успевает ли та записывать.
— Призыв требует колдунство? — воспользовавшись паузой, задал я наиболее интересующий меня вопрос.
— Насколько мы с Пашей выяснили, это не совсем обычный тип заклинаний, — не поднимая глаз от тетради, вместо эльфийки ответила Ксения. — В отличие от магии прямого воздействия типа молний, лечения или массовых заклинаний, мощность которых напрямую зависит от размера колдунства, это, скорее, ближе к активируемым способностям типа твоего тарана, и его сила зависит только от уровня навыка, да и отображается он в отдельной шкале. Вроде как для активации подобных заклинаний достаточно иметь колдунство от трех до пяти или шмотку, дающую немного маны. Дальше происходящее не зависит от мага. Скрытность, кстати, тоже к такому относится, но маны не требует.