— Клан «Черноречных» никогда не уступит дорогу людям!
А ведь речь шла всего лишь о том, чтобы разъехаться на шоссе. Стало понятно, почему гномы ещё не изобрели машины.
— Нам до ближайшей дороги куда, смогут съехать телеги, полтора километра возвращаться, вам просто чуть в сторонке постоять, шоссе же широкое, — продолжал взывать к голосу разума Федя.
— Тридцать легендарных артефактов, и мы уступим!
А жопа не треснет?
— Да хорош, — главный «Защитник» закатил глаза. — Ну если вам принципиально получить плату. Могу дать один, чисто символически.
— Тридцать артефактов или того светлобородого гнома, который идёт с вами.
Это ещё что за новости? Откуда он знает про Грилла. Разведчики в скрытности? Стало неуютно, появилось ощущение, что прямо за моей спиной стоит невидимый гном с занесенным топором. Надо магов дрючить, пусть «обнаружение» колдуют нон-стопом.
— А зачем он вам? — спросил я, увидев, что «Защитники» смотрят на меня.
— Да так, поболтать, сородичи как-никак.
Не нужно было обладать большой зыркливостью и правильномыслием, чтобы понять — Гриллу не доставит удовольствие эта беседа, да и вряд ли он переживет ее.
— Я спрошу у него, если он…
— Он не согласится, — перебил меня Троб и нахмурил брови. — Эти трусливые беляши могут только языками молоть. Это вообще не ваши разборки. Ты его знаешь максимум четыре дня, а мы их породу давным-давно. Просто свяжи и приведи его сюда, тогда мы уступим дорогу и дадим вам пятнадцать легендарных артефактов.
— К сожалению, это невозможно.
— Тогда разговор окончен, мы с дороги не сойдём. Если нужно, будем здесь зимовать.
Троб развернулся и пошел к своим.
— Ну тут четыре варианта, — сказал я Феде, когда мы шли назад. — Зимовать тут вместе с ними. Раздолбать к херам катапульты и уйти с дороги, остальные телеги мы сумеем скатить в поле. Отойти на полтора километра назад, до развилки, и потерять ещё два-три часа. Ну или напасть на них.
Последнее я умышленно сказал громко на случай, если кто-то подслушивает нас. Пусть не расслабляются.
— Да, походу, придется бросать катапульты, они и так нас здорово тормозят. Заберём самые сложные элементы, потом новые сделаем.
Полчаса нам понадобилось чтобы очистить дорогу. Наглые гномы отказывались идти, пока все четыре полосы не освободятся.
Наконец их процессия тронулась.
— Что они с тобой сделали бы? — спросил я Грилла, который уже был в курсе наших переговоров и стоял мрачнее тучи.
— Ну первым делом допросили бы про месторождения, оружие и т. д., хоть эта информация сейчас и устарела, — ответил он, с ненавистью глядя, как мимо, высоко задрав головы и наслаждаясь маленькой победой, проходит клан «Черноречных». — Потом сбрили бы бороду и посадили в клетку.
— Как вон того мужика? — на высокой платформе стояла большая железная клетка, а в ней сидел человек.
— Квартун, чвер6+!!! — заорал гном и, выхватив топор, рванул вперёд.
— Стоять!!! — уже падая, в прыжке которому позавидовал бы любой олимпийский чемпион, я сумел зацепить рукой его ботинок и повалить на землю.
— Отвали! Я его знаю!
Это ещё не хватало! К нам бежали с десяток чернобородых, и я, не видя, чувствовал, как наши натягивают луки.
— Не стрелять!
Вместе с подоспевшим Андреем я оттаскивал отчаянно сопротивляющегося и ругающегося на двух языках Грилла. Один за другим рядом вырастали готовые к бою «Защитники» — второй раз подряд уступать гномам они не собирались.
— Назад! — крикнул я и тут же услышал голос Троба, орущего что-то на своем. Надеюсь, это не сигнал к атаке.
Гномы отступили, но оружие не убирали. Впрочем, как и наши.
— Ты успокоился наконец? — спросил я Грилла, не убирая колена с его груди. — Если из-за тебя тут бойня начнется, я сам тебе башку оторву!
— Да, босс, да. Это соплеменник мой, в одной деревне росли… Без бороды… су-у-ука… — лицо гнома стало серым.
— Короче! Или я тебя связываю и провожу переговоры, или ты тихонько стоишь в сторонке и слушаешь. Одно резкое движение, и Ксения прострелит твое глупое гномье сердце.
— Подозрение на резкое движение, — уточнила Ксения, доставая стрелу. — Слишком высоки ставки.
— Грилл, бля, ты понял!? Тут тысячи женщин и детей!
— Я понял, — тихо сказал гном. — Не надо связывать.
Я встал и протянул ему руку, во-первых, чтобы ещё раз скрепить нашу договоренность, а во-вторых, чтобы чернобородые поняли, что мы решили наши вопросы.
— Я же говорил тебе, — начал Троб, когда я подошел. — Беляшам нельзя…
— Мне нужен тот гном, — я указал на клетку.
— Он не продается! — набычился глава «Черноречных».
— Тем лучше! Я не хочу его покупать, я просто хочу его забрать.
— Я…
— Послушай, Троб! — резко перебил я, с трудом подавляя ярость и чувствуя, что только и жду повода выхватить копье. — Мы обменялись картами. Мы уступили вам дорогу, хотя нас больше, и, судя по тому, что я сейчас видел, одеты мы лучше. Давай снимай свою корону. Мы вместе встряли хуй знает во что. Повсюду монстры, орки, тролли и ещё хрен знает кто — если мы начнем рубиться между собой по всякому поводу, именно они скоро захватят эту планету. Если тебе принципиально получать плату за каждый свой чих, я дам за него один легендарный артефакт. Подумай хорошенько.
Повисла долгая пауза. Солнце играло на обнаженных клинках. Иконка «тарана» стала активной, будто бы на нее навели курсор. Двойной клик, и тут начнется побоище. Нахера нам этот безбородый гном? Не знаю… но если мы будем уступать всем и во всем, какая нам цена?
— Два артефакта и…
— И все, Троб! Два легендарных артефакта, и все!
— … и этого будет достаточно, — продолжил гном, но по его недовольному лицу было понятно, что не это он только что собирался сказать.
«Авторитет + 1».
Он отдал ряд приказов и вскоре связанного по рукам и ногам лысого гнома привели к нам. Напоследок ему таки дали пинок, но мы сделали вид, что не заметили.
Колонна медленно двинулась дальше по шоссе.
— Все! Катапульты больше не собираем, — услышал я голос Феди, — большие платформы тоже бросаем. Хватит тормозить, идём с максимальной скоростью, кто отстанет, его проблемы.
Ну наконец-то допер.
Перед тем как развязать, я отвёл Грилла и его спасённого сородича подальше от дороги.
Никаких объятий и многословных речей не было — гномы пожали друг другу руки и обменялись двумя репликами.
— Это Тонгар, мой земляк. Я ему дал три книги навыков, сейчас он возьмет второй уровень языка людей.
— Саша.
— Спасибо, Саша, — гном крепко сжал мою ладонь. — Как только я достану топор. Он в твоем распоряжении.
— Найдем тебе базовую амуницию. Пойдем, я познакомлю тебя с членами нашей группы и объясню основные правила приличного поведения… Тебе, Грилл, тоже стоит послушать.
Судя по реакции новичка, доставшийся ему комплект артефактов значительно превосходил утерянный, он радостно рассматривал обновки и размахивал легендарным топором.
Представив его тем своим друзьям, кого смог выцепить в толпе, я вновь отвел их в сторону. С нами увязался Леха. Ну, что ж, значит будет смотрящим за гномами.
— Кто-нибудь из наших был с тобой? — акцентируя внимание, что от нас секретов нет, по-русски спросил земляка Грилл.
Тот глубоко вздохнул, затем сплюнул и опустил глаза.
— Варен и Родеер, мы возвращались из дальней штольни, когда случилось объединение, — гном устало потёр огромной ладонью затылок, потом, видно, хотел погладить бороду, но наткнулся на голый подбородок и отдернул руку. — Точнее, мы возвращались впятером. Ещё были Доерн и Линг, но они исчезли сразу. Сюда мы попали втроём. И буквально сразу столкнулись с тремя орками. Мы победили, но Варен погиб.
— Готоа6#, правуе9… — выдохнул Грилл.
— Готоа6#, правуе9… — повторил за ним Тонгар. — Мы стали осторожнее и даже неплохо прокачались на диких животных и отдельных орках. Первую ночь провели в заброшенном доме. Потом появились горы, и мы пошли к ближайшей. День прошел хорошо, но мы упустили момент, когда вокруг кончились жилые дома и пришлось ночевать в лесу. Мы уже хорошо поднялись в уровнях и чувствовали себя непобедимыми…
Тонгар опять сплюнул и замолчал. Леха и Грилл переглянулись, и гном кивнул. Тут же из рюкзака появились четыре пластиковых стаканчика и бутылка. Водка едва заметно светилась голубым.
— Новый Ритин рецепт, — прокомментировал Леха и налил по два пальца напитка.
Тонгар с удивлением посмотрел на протянутый стаканчик, но быстро понял что к чему и одним глотком проглотил. Мы последовали за ним. Хм. А ничего так — стимулирует мгновенно, вообще на водку по эффекту не похоже, да и вкус лучше.
— Монстры бросились со всех сторон, — взбодрившись, продолжил гном. — Я набил кучу уровней, и мы уже почти выбрались из леса, когда появился здоровенный четырехлапый монстр и одним ударом разорвал Родеера пополам. Готоа6#, правуе9. Я убежал… меня сильно ранили, и весь следующий день я отлеживался в каком-то овраге. А вечером меня нашли «черноречные». Вылечили… чтобы сподручнее было пытать и издеваться.
Гном снова замолчал и бросил на Леху полный надежды взгляд. Тот молча налил ему полстакана голубой водки.
— Хорошие были ребята, — мрачно сказал Грилл и пнул подвернувшийся под ногу пустой пакет из-под молока.
— А что «черноречные» хотят найти на Немирре? — спросил я, мотая головой, когда Леха протянул мне вторую порцию стимулятора.
— Это одна из их основных гор, очень богатая, — пояснил Грилл. — У подножья несколько крупных городов и куча мелких. Суммарное население больше десяти миллионов. Думаю, вокруг нее чернобородые будут строить новое государство.
— А откуда они знают, что она там? Не видно же.
— Древняя магия, полулегенда, — Грилл сцепил пальцы в замок, поднял над головой и потянулся. — Говорят, что горы впитывают пот и кровь работающих и умирающих на них гномов и у них устанавливается связь. У Немирра связь с чернобородыми.